「可把二姐盼來了，二少奶奶等了老半天了，才剛下了雪，仔細腳下滑，咱們先進去吧。」

　　說著，抱著樂琰一徑進了院子裡，這是個四進的大四合院，丫鬟帶著她從邊門直接進了內院東廂房，姐姐夏樂瑜正帶著一臉笑，扶著肚子站在門口衝著外頭張望。見樂琰到了，忙招手讓她進屋，笑道，「我就說也該到了，再遲一會兒，城門就要落鎖啦，那可就麻煩了。可凍著餓著沒有？」

　　樂琰和這姐姐感情還是不錯的，尤其是母親生了她就去世了，想來那幾年多半都是夏樂瑜長姐如母照管著她，這具身體一見她便覺得親近。當下搖了搖頭，笑道，「姐姐，你凍著了沒有？」

　　夏樂瑜把她帶到裡間，親手為她解了斗篷，點了點她的鼻子道，「我怎麼凍著，一天都在屋子裡呆著。」又沖丫鬟道，「去，把少爺請來，讓他也見見樂琰。」

　　因樂琰現在才算七歲，南雅卻已經二十歲了，因此兩邊並沒有什麼忌諱，丫鬟忙轉身出去了。樂瑜找了件新襖子給樂琰換上——舊的已是被雪花打濕了一些，又問了問家裡的事，陳嬤嬤和王養娘便進來給夏樂瑜請安，夏樂瑜便坐著受了，打了賞讓她們下去歇著了，連南齊一併有賞不提。

　　卻說夏樂琰自從進了屋子，冷眼看來，見樂瑜比出嫁時胖了一些，顧盼之間神采飛揚，知道她新婚這大半年過得極為舒心，便也放下心來。正和樂瑜說些婚事如何操辦、繼母行事如何的瑣事，他姐夫南雅便跨進屋子裡，這南雅一張白面皮，生得很是溫文，雖然算不上多帥，但身高不錯，也已經很可以了。

　　樂琰忙下地給南雅請安，這是他們倆第一次正式見面，她不敢怠慢，插燭般拜了三拜，南雅站著受了禮。見樂琰舉止利落，口齒清楚，也覺得很可喜，摸著妻妹的頭誇獎了幾句，便匆匆出去了。弘治帝有閒時與翰林們講經——四書五經，論道——治國之道的習慣，今晚該南雅入宮，說不定今晚就睡在大內裡了。

　　姐妹倆吃過飯，樂瑜見樂琰精神還好，便問起了一些內幃秘事，樂琰道。「這個新繼母，手腕雖然厲害，但卻與我沒什麼衝突，因此我們處得還好。李氏便倒霉了些，三個兒子，只有一個是葬送在我手上，別的卻是全被新繼母給收拾了。」

　　樂瑜點點頭，一絲驚容都不露，就算她再怎麼溫和善良，也溫和不到李氏頭上。她和秦氏這幾個月也有些書信往來，當年也是見過的，想了想道，「其實她是個極有主意的，咱們爹爹這個性子，容易拿捏得很，也不嫌她沒纏足，這門親事，兩廂都很合適。」

　　她還有幾句話沒出口，南夫人事後來信，把樂琰一頓好誇，直說難得她小小年紀，便把厲害關係分析得這麼清楚，實在聰明剔透。說不定張家那邊，反而是她去疏通來得更有把握一些。

這麼思量著，她便開口道，「明兒我陪著你到張家請安去，雖然兩個舅舅都在外地做官，外祖母也跟著去了。但叔祖母當年曾經照拂過娘，我們小輩到了京城，應該去請個安的。」

　　樂琰如何不願意？爽快地應承了，夏樂瑜又道，「張家和我們家不同，世代公爵，規矩森嚴，雖然叔祖母對我還算不錯，但到了那兒也要小心，別平白和人起了紛爭，也別讓人欺負了去。」說著，便打發樂琰下去睡了，她自己則在熏籠邊坐著，慢慢地撥弄著還沒完燒到的香料。

　　這張家的事，夏樂瑜也是費了一番心思的，不管夏儒再怎麼樣那總是她爹，再說，說穿了，張氏被李氏氣死了，那也怪不到夏儒頭上，當然頭一個該償命的是李氏，可也是張氏本來身體就不大好。但叔祖母脾氣古怪，雖然對樂瑜態度不錯，但還沒好到可以說這事兒的程度，或許讓樂琰去撞一撞，事情反而會有轉機也難說。

　　她這麼想著，又想起了秦氏，不過，樂琰說得沒錯，她們和秦氏之間沒什麼利益衝突，樂瑜便打算在回禮中添上一些給秦氏的物品，算做是示好。等到了二更，見南雅還沒回來，便吹燈休息了。

　　#

　　第二日天氣晴朗，樂瑜便收拾了幾色自己拿手的點心，又把樂琰打扮得花團錦簇的，直如一個玉娃娃一般，方才滿意，帶著她坐上車，走了小半個時辰，車身停下了，半晌，又動起來，只是這次走得並不快，沒多久就又停了。樂琰扶著樂瑜下車時，只見自己正身處一個闊大的花廳中，車邊停了兩頂轎子。她前世也是走過見過的人，知道這是因為英國公府實在太大了，要棄車上轎，便沖迎上來的幾個媽媽笑了笑，先扶樂瑜進了轎子，這才自己上了轎，那幾個年輕媳婦便上來抬了轎子慢慢地往內院走去，樂琰從窗裡看出去時，這英國公府不愧是百年顯貴世家，比恭王府不差。

　　不多時，轎子落了地，樂瑜走出來時，微微擦了擦額邊的汗水，對她這個孕婦來說，這一路並不輕鬆。樂琰忙到她身邊虛虛扶著，幾人進了這個看上去像是正院的院子，還在院子裡，便隱隱聽到了笑語之聲。樂瑜頓了頓，整了整頭髮，笑著帶著樂琰走進屋內，插燭般作勢欲拜道，「給老祖宗請安。」

　　「這可使不得，你是雙身子的人，快起來。」一個蒼老的聲音忙忙地道，樂瑜便就勢起身。樂琰知機，上前依樣畫葫蘆道，「給老祖宗請安。」

　　這次，所謂的老祖宗沒有說話，直到她起身抬頭，歪在炕上的老嫗才笑道。

　　「這是夏家二姐吧，嘖嘖，生得好生乖巧——小魚兒，你快坐下，你今年幾歲啦？叫什麼名字？」

　　樂琰留神看時，只見這老嫗身穿暗金色半新不舊的長襖，頭上只戴了一根金簪子，簪頂上的珍珠，也有拇指大了，知道這老公爵夫人估計是個喜歡簡便清爽的，便清脆道，「回老祖宗話，我叫夏樂琰，音樂的樂，玉炎琰，今年六歲。」

那老夫人見她說得清爽，唇邊便有了一絲笑意，轉頭衝下首的中年婦人道，「這宇文氏實在是好福氣，這兩個女娃的母親就不說了，實在是個上好的，不想兩個女兒，要比她們的娘還出色些。樂瑜倒也罷了，這樂琰看起來竟是個小鬼機靈呢。」

　　那中年婦人便含笑道，「咱們張家的姑娘，哪個不是出類拔萃的？麗雪今兒不在，否則，必定高興又多了個玩伴。」

　　當下便有丫鬟來為樂琰引見了在場的幾人，分別是老英國公的長媳甄氏與次媳孫氏，還有長孫媳連氏，樂琰一一行過禮了，老夫人便把她叫到身邊坐下，笑對樂瑜道，「你這陣子都沒上門來請安，怕是在家養胎吧？前兒送去的藥材可收好了，有些可是打著燈籠也找不著的好東西，可別胡亂送人了。」

　　夏樂瑜忙稱謝不迭，樂琰見眾人面色都有些不自在，知道是姐姐得寵，難免引得有心人不快，心中一陣好笑。老夫人便問了她何時到京的，準備住幾天，可曾上學了，認不認字等瑣事，見樂琰對答如流，意思清楚，並不露兒女態，心下有幾分喜歡，便故意拿糕點試她道，「這是宮中賞賜下來的栗子鬆糕，極是好吃的，你吃不吃？」

　　樂琰自然是要吃的，身邊早有丫鬟把點心盒整個取到樂琰面前，卻只是彎腰捧著。樂琰想到這大戶人家，規矩森嚴，怎麼有送東西不跪下的，便先抬頭看了那丫鬟一眼，方才翹起手指捻了一小塊方糕，拿手帕接著，文雅地吃了。

　　老夫人看在眼裡，倒詫異起來，這小姑娘看著就一副乾淨相，剛才看著，指甲縫也是干乾淨淨的，吃相文雅不說，瞧雙喜的那一眼，更是十分得體，顯然是意識到了雙喜的刻意無禮，倒是很有大家閨秀的樣子。當下便收了小看之心，留神引她說話，見樂琰小小年紀，談吐極有分寸，該說的說，不該說的便搪塞過去，心中更是驚奇。

　　她這邊引逗樂琰，難免冷落了媳婦們，別人至可，這長媳甄氏便不悅了，她的嫡女麗雪也是個絕頂聰明的，比樂琰大了兩歲，從來都很得老夫人喜愛，當下便道，「說起來，二姐這樣聰明，那夏老爺卻不請人給她開蒙，實在是糟蹋了。麗雪這個年紀時，詩篇也背了幾千首在肚子裡了。」

　　她這麼一說，老夫人自然是沉了臉，想到夏儒，猶自有些很恨。樂瑜和樂琰卻同時不自在了，樂琰自己不喜歡夏儒是一回事，被別人當面說父親壞話是一回事，甜笑道，「大表舅母，難不成背詩很難麼？」

　　甄氏略帶得意地道，「可不是和你說笑，自來也有些姑娘家背了幾首詩，便覺得自己是個才女了，麗雪可是從四歲起便苦讀到今日，若非是個女兒，否則呀，考個秀才都夠了呢。」

　　樂琰心下不悅，不給她點顏色看看，怕是還不知道她樂琰是開染坊的，這樂琰當年的志願本來是中文系，她自小有計劃，什麼經史子集讀過不說，連音韻學、語言學都研讀過大學課本，這幾年閒來無事，還不是讀詩度日？雖然混飯吃還是不夠，但欺負一個同齡小姑娘麼，還是綽綽有餘的。

　　她先望了老夫人一眼，見她含笑看著自己，便知道這是有意相試，便笑道。

　　「聽表舅母這麼一說，我倒是明白了，感情這老祖宗的聰明才智，嫡親孫女是全繼承了去。我自學些雜詩到了現在，也沒能遇見個好師父，沒準麗雪姐姐能做我的老師也說不準呢。」

　　孫氏嗤的笑了一聲，撥弄著懷裡的暖爐道，「這個麼，也容易，麗雪今日是進宮去了，看天色要下雪，怕是也就回來了。不過，她性子古怪著呢，你學識若是不夠，恐怕不會睬你。」