12、才女沈瓊蓮

　　他們這邊玩得開心，一舉一動卻也都瞞不過坤寧宮裡的人，張皇后看著鏡子里美麗的人像，任由宮女卸掉自己滿頭的狄髻、分心、挑心等物，一邊饒有興致地聽著青紅述說著用餐時的景象。

　　「於是，桃紅柳綠兩個便對看著笑了一眼，二姐的臉色微微一沉，奴婢就知道要糟了，這也太不尊重了，果然，二姐便對奴婢道：『辛苦姐姐了』，奴婢還不知道是什麼意思，忙謙讓道是自己的分內事，二姐便微微一笑，看了眼那兩個小蹄子，道，『這裡是端本宮，姐姐是坤寧宮的，如何是姐姐的分內事』。」

　　張皇后笑了一下，沖正寬去外衣的朱佑樘道，「這孩子別的不說，性格我是極喜歡的，瞧這話，又透著禮貌又透著剛毅，說得很好。」

　　朱佑樘也點了頭，他自幼是在宮廷權變鬥爭中長起來的，更精於此道，當時夏二姐要是示弱，那可就不得了了，以後都要任人欺負，但她不過是個小官的女兒，能進端本宮吃飯，已是天大的恩賜，怎麼好發作呢，這樣指桑罵槐，不失為一個好辦法。

　　青紅又道，「好娘娘，還有哩，就在這時，大郎進來了，一見二姐便喊道，『咱們來賽象棋』，二姐怕是不高興了，冷冰冰地說，『我下不好』，大郎便要發作那些小蹄子們，說她們沒伺候好，要拖下去打板子，二姐忙道，『是我開的玩笑，要打，也該打我』，大郎方才罷了。」

　　朱佑樘倒覺得十分有趣。他正坐在那裡洗腳呢，聞言不由得笑道，「大郎實在是喜歡她，要我說，她年紀實在是太小，否則，即便不是個男兒身，也該進宮當個女官，專職和大郎玩樂。」

　　「瞧你說的，有這樣的女官嗎。」張皇后嗔了朱佑樘一眼，「人家張老夫人多疼她，哪裡捨得送進來受委屈。」她有句話含著沒說：即使是進宮，也肯定不是當女官。

　　夫妻倆說話間，劉瑾進來了，給兩人磕了頭，張皇后便問道。「大郎今兒晚飯吃得不多，可用過點心了？」

　　劉瑾捏著公鴨嗓道，「已是用過了，太子用過飯後，便與夏姑娘下象棋為樂，太子贏了一盤，夏姑娘贏了一盤，便說自己餓了，想吃點心，因此太子也就吃了一碗粥。現下兩人還在下棋呢。」

　　張皇后不由得得意地望了丈夫一眼，好像她那沒說出口的話，和他那沒說出口的反駁已經較量了一番，而自己贏了似的，在燭光下，她的容顏極為嬌美，朱佑樘心中一蕩，只是笑著搖了搖頭，一副無奈的樣子。

　　劉瑾見皇上夫妻都一臉饒有興致的樣子，便說得更詳細了些，又道，「太子少有玩得這麼開心了，兩個人不知不覺都趴到了地上，頭頂著頭下著棋，宮人們想拉起來，太子偏說，這樣暖和。」

　朱佑樘笑斥道，「胡鬧，這個孽子怎麼一點太子的樣子都沒有。」話雖如此，他卻有幾分羨慕兒子起來，他的童年可遠沒這麼美好，不過，更多的還是一種溫暖的欣慰，他朱佑樘總算達成了自己的願望，讓自己的孩子在溫暖的懷抱裡安然成長，不用挨餓受凍。

　　張皇后溫言道，「大郎一年到頭也難得這麼開心，你們小心些，別掃了他的興，也別縱了他晚上不睡，他不休息，二姐也是要休息的。」劉瑾恭敬地應了，垂著手倒退出殿門外，宮女們便關上殿門，留下兩個值夜宮女，餘下的各自四散。

　　人都走了，是說貼心話的時候了，張皇后來到朱佑樘身邊，為他捏著肩膀，柔聲道，「良人，你日日辛苦，今日，連一個六歲小孩望著你，都面露不忍之色，也要善自保養才好呀。從今日起，便按時喝些湯藥吧。」

　　似乎是在應景，朱佑樘輕輕咳嗽了幾聲，喘息道，「怎麼也要撐到大郎大了，熟悉了朝政，我才能撒手人寰呢。你儘管放心好了，唉，湯藥你讓我喝，我便喝。」說著，張皇后想到下午樂琰望著丈夫時流露出的一霎不忍，也是感慨道，「那孩子是個乖巧的，知道體恤皇帝的不易，天下共主又哪有那麼好當呢。」

　　朱佑樘在娘胎起就飽受煎熬，自小體弱，這些年來辛苦治國，也實在是很不容易，他嘆了口氣，道，「這些年來，也實在是難為你了，宮中人多，是非口舌多，人少，是非口舌還是那麼多，也不知道哪裡來的那些人，竟這樣鍥而不捨地攻擊你，活像是和你有深仇大恨一般。」

　　張皇后臉上也閃過一絲黯然，她的娘家兄弟的確是不爭氣，但這幾年來，朝野內外關於她包庇鼓勵兄弟作惡的傳言從未少過，兩兄弟也不過是性情輕浮，成日鬥雞弄狗罷了，再說，就算兄弟再過分，她總不能眼睜睜看他們下獄吧。更何況，這樣一來，這個皇后該如何再當下去？總而言之，無非是不滿意她沒有主動為朱佑樘納妾的意思，因強笑道，「人生總是有得有失，太在意後世的名聲，又能如何呢，人死燈滅，燈亮一日便快活一日，也就是了。」

　　這話題讓人感傷，朱佑樘便說起了今天的夏二姐。「那小丫頭，的確是討喜得很，我是說真的，她是個女官的好材料，只是這太子妃麼，還是要中正和平才好，再說，大郎又那麼貪玩。」

　　「你這樣說，好像你是多麼中正和平，我多麼貪玩似的。」張皇后開玩笑似的嗔怪道，朱佑樘忙說不是，「大郎是我身上掉下來的肉，俗話說的好，三歲看八十，他這輩子的怪癖是改不了了，你要給他找個中正和平婉約溫柔的，也不是不行，奈何他就是看不上眼，將來也難免麻煩。張家的麗雪，論起來，比夏二姐也差不到哪裡去，性子是極好的，你見大郎什麼時候搭理過她麼。」

　「這哪裡一樣，麗雪固然聰明乖巧，但那只是早慧好學，家裡管得又嚴罷了，究竟還是個孩子的樣子。你拿夏二姐和成人比，她的舉動都是極得體，天分都是極出挑的，曾翰林和我閒談時，便不住口讚嘆她的語言天分，說是比大郎不差，嘿嘿，何止是比大郎不差，照我看，竟是要比他好得多。」朱佑樘不以為然地分析道，張皇后眨了眨眼，笑道。

　　「這可就為難了，大郎要是一輩子也沒見過這麼聰明的，自然也就死心了任由擺佈，如今見過了，也投緣，將來除非再找一個這樣聰明又溫柔的，身份也要合適，否則，你管住他的名分，卻管不住他的心。」

　　朱佑樘想到前朝廢后吳氏，也是微微嘆息，吳氏難道就不美不好嗎？無非是憲宗不喜歡而已，提到父親，他心裡一陣微微的煩躁，父親雖說有種種不是，最終卻也把張氏給了自己，這給兒子找媳婦，還是得找他喜歡的。

　　「才認識一天，兩人都才六歲，你著什麼急。」他有些不耐地道，張皇后卻不怕他，埋怨道，「這不是我著急呀，她的天分這樣超卓，不早些定下來，被別人搶走了該怎麼辦？我看那個張侖就很喜愛二姐，回頭求了祖母，轉眼就定下來了。到時候你上哪裡賠我一個一模一樣的夏二姐？」

　　這倒也是，朱佑樘有些頭痛地推脫道，「你都把人安排到端本宮了，英國公那邊怎麼還敢擅自行事，你要是不放心，就把她家裡人叫來叮囑一番也就是了。只是我話先說在前頭，小時了了大未必佳，他們倆一日不到十歲，一日就不要提定親二字。」

　　張皇后雖然不滿意，但轉念一想，天家看上的媳婦，只要略微露出風聲，還怕有人搶麼？正好也在這幾年間好好看看樂琰的表現，便點了頭吹燈睡下。

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　　一夜無話，第二日，張皇后早起了，送了朱佑樘去早朝，便有女官前來開她們的小早朝了。不過是一應日常事務，幾大尚宮沒多久就紛紛告辭散去了，張皇后卻獨獨留下一人，那便是出身名門的才女叫沈瓊蓮的，笑道，「大才女，我今兒有件事煩你。」

　　沈瓊蓮與張皇后是極為熟悉的，喝了口茶，直接問，「什麼事兒值得你這麼上心，還用你特特留下我來說？」

　　張皇后知道沈瓊蓮有幾分恃才傲物，卻也是真有才華，便抿嘴道，「對你也算是件喜事了，你不是一向愁自己一身詩書，卻始終沒有個好弟子麼。」

　　沈瓊蓮想了想，笑道，「你說的是那個夏二姐吧，聽說頭回進宮就討了太子的喜歡，我也正好奇呢，便把人帶來看看好了。」

　　張皇后果然就派人把樂琰從端本宮帶來了，在等待的時間裡又備細告訴了沈瓊蓮昨日的事情，沈瓊蓮對別的倒不如何，只是喜歡樂琰出的對子，她性格古怪，見樂琰來了，劈頭就問。「燈垂錦檻波如何？」

　　樂琰倒嚇了一跳，直覺道，「厲害，卻並非最好。」張皇后拍手大樂，道，「你叫她姑姑好了。」卻不說這人是誰。

　　沈瓊蓮也勾唇道，「好，你這麼說，那就是你有更好的了？好，好，好，昨日我聽說了這個對子，已經苦思了一夜，料定這個是最好的了，你說說你的？」

　　樂琰還不知道她是誰，未敢氣高，瞟了眼張皇后，笑道，「我的卻也不是最好，依然有些不工：煙鎖池塘柳，桃燃錦江堤。池塘與錦江不算工整，意境也不算圓融，或有冀粟陳獻忠之對，五方對五行，也自不錯，只可惜意境卻毀了。」

　　沈瓊蓮咀嚼了半日，方頹然道，「僅此一聯，你便注定名動天下了，厲害厲害，這煙鎖池塘柳，渾然天成，實乃千古神對。」說著，神色一整，「怎麼是你這樣的黃口小兒能夠想得出來的！說！是否抄別人的！」

　　靠，那你加把勁活到崇禎年間去找陳子升問問看吧！樂琰不快起來，「若何人有對如此精妙，早已哄傳出去了，哪裡還等得到我來抄。此句雖神，也不過妙手偶得罷了，再說，對聯終是小道，有什麼值得誇耀的。」

　　沈瓊蓮面色一變，冷笑道，「對聯是小道？說這話的人，十成裡九成對不好對子，但你卻是例外，好，不考對子，考作詩，你就以煙鎖池塘柳為第一句，寫一首五言詩來。」

　　樂琰先不樂意了，不管說這個題目多簡單（金手指傍身的確是爽呀，她暗想），首先這女人也太沒禮貌了，便直接道，「我敬重姑姑，姑姑也需敬重我，姑姑知道我是夏二姐，我卻不知道姑姑是哪位。」

　　言下之意，昭然若揭，張皇后不禁一笑，想要說話時，沈瓊蓮卻揮手制止，道，「我就是沈瓊蓮。」

　　樂琰訝異道，「未知沈瓊蓮是誰？」她倒不是在做戲，明朝歷史她是不熟，她只知道明朝最有名的女才子是黃娥，現在應該和她差不多大——她是楊慎的繼室，楊慎今年也才十歲呢。

　　沈瓊蓮不算漂亮的臉上隱隱有些抽動，半晌才道，「罷了，終究是我恃才傲物，你先寫了詩，我再賠罪。」

　　這意思就說，詩要寫得不好，你還不願賠罪咯？古人真她媽怪極了，樂琰翻了個白眼，無奈念道，「煙鎖池塘柳，燈垂錦檻波。回波初試舞，折柳即聞歌。」

　　其實，這是剽竊了陳子升老人家的作品，不知道是她的人品爆發，還是詩詞絕對都是有靈魂的，沈瓊蓮的下聯和原詩是一樣的，雖然下聯也可以換成『桃燃』句，樂琰還是拿了沈瓊蓮的來，免得她又懷疑自己早做好的了。

　　沈瓊蓮面色慘變，半晌才嘆息道，「我知道皇后找我來是為了什麼，但這孩子天分太高了，我教不了她，只會耽誤了她，若她是個男兒家，十年後，士林必定是她的天下！」

　　張皇后也愁了眉，略帶些責怪，但更多是驚喜地道，「你這孩子，怎麼天資這麼高，那麼好的詩，你竟隨口說出來？壞了壞了，這下除了翰林們，誰能教得了你？」

　　沈瓊蓮冷笑道，「翰林也不是個個都有真才實學的，少說也要李東陽、李夢陽、徐禎卿、唐寅那樣的人物才配教她。」說著便起身要行禮告辭，樂琰大急，這個沈瓊蓮的口氣雖然不好，但性格卻是她喜歡的直爽，而且，說的這幾個人都是文壇領袖級別的人物，尤其看好徐禎卿和唐寅兩支潛力股，更可以看出她的眼光之高，本身實力肯定也不差，忙上前拉住她的衣袖央求道，「是我見識短淺，坐井觀天，不曾知道姑姑的名字，姑姑快別走，我又不是男孩子，哪裡去尋這些大人來。」

　　張皇后也道，「這孩子自幼沒有塾師，就算有才華，根基不牢靠也是虛的，你覺得自己教不了她，那就亦師亦友，好歹幫她把基礎打牢。」