第7章

　　"咳咳咳......"孫老爺子咳得厲害，夾帶著痰嘶聲，幾乎喘不過氣來。孫老夫人在他背後輕輕捶著，"唉，你也歇歇氣，都這把歲數的人了，又有病，怎地還這么逞強？"

　　"你不知道......"好容易撫順了氣，老爺子一雙被迭在皺紋裡的眼睛異常深邃，"航兒這次辛苦啊！皇上想借我的手除了文斕公主在朝中的勢力，又怕我不肯出全力，就把航兒給派上了戰場。我這是肉在砧上，不得不為啊......咳咳咳......"一句話未了，老爺子又咳了起來。

　　"伴君如伴虎，君王不過一個意思，就能生生把人給逼死！"老夫人禁不住抱怨了聲。

　　老爺子淡笑不語，腦中想起什么似的，忽然語意深長起來，"伸芽，我怕是快到頭了，這之後的事......"

　　"不許說晦氣話。"老夫人口氣一重，別開臉就想走。

　　"唉，自己的身子骨自己心裡有數。你別鬧脾氣，聽我好好說。"老爺子拉過她在旁坐了，"我們一共養了六個兒子，我問你啊，你看著哪個比較有出息？"

　　老夫人凝著眉沉默了會，才歎了口氣，"除了老五，沒一個成得了大器！"

　　老爺子閉目一歎，提起老五，他總有些傷心，"看來真的得跳過這一輩了。"

　　老夫人握著的手一緊，"你屬意航兒？"

　　"唔，那孩子才當得起孫家一門的興旺。唉，老三的三個兒子都不錯，只是彰兒失于陰，勳兒失于軟，航兒有正氣也有手腕，且不乏決斷，按理是最好的人選。"

　　老夫人朝他看了眼，"你的意思是航兒也不行？"

　　"不是不行......"他忽然閉上了眼，"我怕他走老五的老路哇......"

　　老夫人似乎嚇了一跳，猛地站了起來，一雙橫滿了褶皺的手緊緊絞在一起。

　　"別慌！別慌......"老爺子拉著她重又坐下，"有我在，那幫臭小子還不至於搞出什么來，但我一走，只怕航兒的擔子就重了......就他們幾個沒良心的，到時只怕你也說不上話。但是，你可一定要穩住航兒那媳婦，這孩子看去柔柔弱弱的，但心智可堅實著哩，外柔內剛，航兒心中存了這么一個娃娃，是他的幸也是不幸。"

　　"垂綺是個好孩子。"

　　"是啊，有謀有智，若是有家有底，也不至吃什么苦，但即便是現在這樣，我想她要么不入這個水，入了水只怕也不簡單。"老爺子靠著椅背，眼神深深的，"如果真把她逼上了路子，她也可以讓孫家要生要死。"

　　老夫人似乎有些驚訝，訥了許久，終究還是沒說出口，"你是讓我看好那孩子？"

　　"不不不。"老爺子連連搖手，"伸芽啊，不是我說你，你的性子呀，溫厚有餘，果斷不足，你看不住那娃娃的。我只是要你把她好好當親孫女來疼，待她愈親愈好，拿你的真心換她的情分。"

　　老爺子終於還是撐不住了，在一次理務時咳血暈倒在了案上，眾人都慌了手腳，連女皇亦派了御醫前來診治，但老爺子無論怎樣也起不了身了。孫氏上上下下都急得如同熱鍋上的螞蟻，慌慌張張地只能圍在那兒堵著御醫問話。

　　駱垂綺是真正地開始擔憂了，自己的丈夫遠在前線，而這裡，唯一能護丈夫周全的老爺子，孫家的頂樑柱卻倒下了，而且還是在朝局如此詭異多變的情況下。文斕公主會束手就擒么？那根本是癡人說夢的事，可是現在唯一能壓制她的人倒下了，這個可乘之機她會放過？駱垂綺心頭亂極了，卻也只能候在老爺子房門外發愁。

　　這時門開了，老夫人走出來，她背著眾人先抹了抹淚，才沖著駱垂綺招招手，"來，老爺子喚你進來。"

　　駱垂綺依言在眾人不以為然的目光下走進內房，老爺子正仰面躺在床上，御醫正替他用針。她走進一看，心中跟著就是一涼，只見老爺子兩手微微發顫，口角流涎，已是說不出話來。"爺爺！"她一下跪在榻前。

　　"呵......豁......豁......"老爺子掙扎著想說話，但無論如何努力，卻只能依稀說出幾個聽不清楚的語聲從喉嚨口嘶出來。

　　駱垂綺無法會意，只得朝老夫人看去，老夫人用手捂著嘴，悶聲抽噎了許久，才勉力克制了下來，"孩子，你爺爺想讓你作回主，航兒不在，他......他又成這樣......你得出個主意啊！"

　　"奶奶，垂綺年輕識淺......"駱垂綺朝榻上的老人望著，卻見老人反而一臉激切地看著反倒點頭。她心中一驚，但值此非常之機，她為了永航，也只得一試了。"那垂綺說幾個主意，爺爺看著要是能行就點個頭。"

　　她等到了老父子的點頭，便湊上前附在老人耳邊低低說了幾句話。老爺子一雙老目在聽了她的幾句話後忽然間猛睜了睜，隨後閉上眼輕輕點頭，面上似是隱了層笑意似的舒展開來。

　　駱垂綺見狀，立時站起身，先對老夫人耳語了幾句，接著便請一旁收拾著藥箱的御醫轉入外廂道："太醫大人，請問家祖之病如何？"

　　"哦，孫公的病由來已久，根子深，再加上這一個多月來勞累過度，只怕......只怕拖不到今秋......"他瞅了眼驟然變色的駱垂綺，頓時住了口，"少夫人請寬懷，生死有命。"

　　駱垂綺閉上眼，雖已料到這一層，卻不想竟是這般之快！今秋，永航可能來得及？幾乎是立即的，她在這轉念間便打定了主意，"那請問大人，依大人華佗再世之能，家祖之病可還有救？"

　　"這個只怕......"御醫還未說完，卻見眼前忽然間多出一盤金燦燦的黃金，他瞪大眼盯著這盤金子，嘴巴張了又合，合了又張。

　　駱垂綺扶著老夫人坐於一旁，才轉向御醫，"臣婦素聞大人醫術蓋世無雙，家祖之病雖篤，想必亦難不倒大人。臣婦想，家祖的身子應該尚可理政吧？只是需按時用藥，不便再回朝堂，大人，您說是這樣么？"

　　"啊？呃，是是，少夫人說得極確，正是如此。"那御醫見了黃金，眼中不由放出光來。

　　"那好，就請大人開藥吧。"駱垂綺面色依然沉重，趁著御醫喜滋滋地在開藥，便把老夫人扶回內房，正身跪在面前，"奶奶，垂綺不孝，懇請奶奶無論發生何事，都不要將爺爺的真實情形告知外面任何人，此房從此除了奶奶與孫媳，其它任何人不得靠近。事出緊急，只得從權，還望奶奶成全。"

　　"快起來，快起來。"老夫人伸手扶她，"孩子啊，你素來聰明，老爺子天天給我提呢！他說但凡他有什么事，永航不在，這個家就由你撐著啦！現在，唉！難為你了，你就放開膽子去做吧！只要能保住永航，保住孫家，我什么事都聽你的！"

　　"垂綺謝過奶奶。"她在地上穩穩地磕過三個頭，這才站起身，"奶奶，爺爺一病，朝中定然多方探聽病情，那御醫裘一翁見財心動，光是百兩黃金封不住他的口。據孫媳所知，他新近得了一名孫子，孫媳想將那孩子派人接來，在孫府裡住幾日，直到爺爺病情好轉為止。您看成么？"這是要脅，駱垂綺臉色鐵青，明知自己如此行事極為卑鄙，但卻是不得不為。

　　老夫人也聽出了其中的厲害，她微一沉吟便應了，"成。這事好辦！事後我們孫家再謝他就是了。"

　　當夜，在好不容易擺脫一家人的追問之後，駱垂綺不敢稍有倦怠，便取了老爺子的鑰匙，從書房裡取了所有的奏疏捧到老爺子房中查看。待理出個大概的頭緒，更夫已敲過四更鼓。她揉了揉發澀的眼，回頭想倒杯水喝，卻正瞧見老爺子睜著雙眼緊緊地盯著她看。

　　她連忙走到跟前，輕聲問道："爺爺，要喝水么？"

　　老爺子搖了搖頭，口微微翕張，卻只能發出幾聲"呵呵"聲，他只得勉力提起枯瘦的手，指著案上的奏本，又指指駱垂綺。

　　駱垂綺心念急轉，頓時一驚，"爺爺，您是要我代您去呈摺子？"那怎么能成？她一個女兒家，更何況，孫家還有長輩，孫老爺子還有四個近在身旁的兒子，十多個孫子孫女，總之怎么輪也輪不到她。

　　誰知老爺子還真是點了點頭，接著拉了拉她的衣服，又比了比自己的身上的衣物。

　　駱垂綺皺眉細想了許久，才豁然明白，"爺爺的意思是讓我扮作小廝，把折本送到各部？"

　　老爺子面露微笑，緩緩合上了眼。駱垂綺一下愣在那裡，按理，這的確是個最好的主意，但老爺子的意思還有一層，就是讓她也代行他的意思，代行他的職權，把朝局給穩住了，把永航的大後方給穩住了。這是怎樣的千鈞重擔哪！

　　信王的軟轎還未入宮門，忽然就停了下來。

　　"怎么回事？"信王微訝，但久來的沉穩使得他依舊端坐於轎內，連伸手掀開轎簾的意思都沒有。

　　"回王爺，有個自稱是孫國公侍從的人說有要事稟報王爺。"轎夫恭謹地答，因為來人是孫國公的人，他知道厲害，並不敢相攔。

　　"哦？"信王皺眉掀簾走出轎門，五旬開外的身形微微有些發福，身板有些後仰，俱是一派王爺的風範。他朝面前這個身量纖小，一直低垂著頭的小侍掃了眼。

　　"小人給王爺請安。小人妄阻王爺大駕，還請王爺恕罪。"說著，眼前的小侍便給他磕了個頭。

　　"起來吧。"信王語出威嚴有加，卻是略帶沉吟，"孫公病情如何？"

　　"勞王爺掛懷，家主雖有小恙，但並不妨事，太醫說只需多休息幾日即可。"小侍依舊低垂著頭，仿佛有畏于面前的王爺，但說話間又見伶俐明快，再加上一副清亮的嗓子，聽來甚是讓人舒心。

　　信王不覺也微微放寬了心思，"啊，那便好！如今朝廷屬多事之秋，可缺不得孫公啊！"

　　"王爺請恕罪。家主雖無大恙，然太醫囑咐，需得在家中靜養幾日。"小侍有意頓了頓，才繼續道，"家主心憂國事，不敢或忘。雖臥病在床，亦竭盡所能，以求為君分憂。故在家中整掇出一封奏摺，想托請王爺代為上奏。"小侍從懷中小心抽出一本墨綠色的折本，上面老瘦遒勁的筆致赫然在目。"王爺請過目。"

　　信王朝折本瞅了眼，微一猶豫，仍是接了過來。國公孫楔慣常的瘦硬字體便突入眼中，筆致淩厲而風骨獨蘊，且因年過七旬而愈見真醇。信王瞧了小侍一眼，翻開第一折。通篇的行草卻與封首的瘦硬微微有些不同，其蘊不改，但就是多添了一股隱約清新俊逸。信王有些疑惑，掃了眼落款處的印章，卻正是國公金印無誤。以為自己多疑了，他輕呼出一口氣，繼續往下看。但這一看卻讓他頗吃了一驚，這是一份參劾工部簡崧去年在治夏水築堤時貪污鉅款的奏摺啊！簡崧固不可惜，但他背後卻直接牽扯到文斕的手，孫楔此舉是要大動土木么？工部貪案一起，勢必會牽連戶部出帳，那可是動到文斕的根本了！

　　心中這樣轉著，信王不由朝小侍又看了眼。"你......孫公是如何交待的？"

　　小侍躬了躬身，口吻不見微動，"回王爺，家主還想請王爺在皇上那兒告個假。他說：老臣雖抱恙，然不敢有負聖意，力當竭誠佐理，務求清明王政。"

　　皇上的旨意？皇上授的意？信王一時在心裡打起轉來。

　　"家主還說，王爺是朝中頂穩的，在多位王爺公主中深受皇上器重，家主臥病，于朝政上多有忽怠，還請王爺代為擔待。共為國事，家主先行相謝了。"那小侍說著便直直跪了下去，極為鄭重地磕了個頭。

　　信王一愣，待回過神來，他已生生受了一禮。他心中一歎，事已至此，卻也別無他法。信王忙扶起小侍，"何用多禮？本王與孫公同朝為官，孫公官德厚重，本王景仰有加，此番所托定當竭誠相助。回去告訴孫公，此事不必擔心，本王定會呈上御覽就是。"他話雖如此，卻還有猶豫，"只是......"語雖出，卻是極輕，幾乎聽不分明。

　　小侍揖了揖，再道："謝王爺！家主還有一封信送與王爺過目。"他又從懷中抽出一封信交予信王。

　　信王"哦"了聲，急忙接過細看，看罷之後不由寬慰大笑，好個孫國公啊！行事果然周全，此番對付文斕亦是各面算到，且尤重兵部。雖看來處處只是針對工部、戶部，但條條殊途卻只指向了一點――那就是糧草。就是為了遠征剿叛的孫永航，他亦是不能輕舉妄動、貿然行事。

　　他笑著將信收好，再度將眼前這個身著淡青衣衫的小侍打量了一眼。孫府裡走出來的人到底非同一般哪！只不過一名小小的侍從，說話已如此知曉輕重，機敏伶俐。不簡單哪！忽然對他來了興趣，他不由笑著問他："你叫什么名字？在孫府裡多久啦？"

　　小侍頭垂得更低，"回王爺話，小人孫奇，今年十八，從小長在府裡。"

　　"哦？有十八了？"信王抿了唇再度打量了他一眼，太過纖細了，看身量只約莫十四五歲，居然有十八了！看來是不會再長了。但聽他說話，卻是甚為靈便，信王不由興起了和一個下人說說話的興頭，便把手一揮，緩步行去宮門，身後一群轎夫相隨。天已有些亮了，王府的下人便滅去了燈籠，也輕輕跟在身後。

　　"你服侍孫公有幾年了？"

　　"回王爺，已經兩年了。"小侍守分地答著。

　　"才兩年孫公便將如此重要的事交給你了？"信王拍拍手中的摺子，"不許瞞混本王！"

　　"王爺恕罪，小人絕不敢瞞混王爺。只是家主見小人還有些記性，便招了小人辦事。"

　　"嗯，你記性倒的確是好！不但記清了話，也摸清了人的心思。本王的猶豫只怕都被你瞧在眼內了吧？"信王"呵呵"笑著，心中倒起了惜才之意。"不知孫公肯不肯放人，本王身邊倒缺你這樣的伶俐人！"

　　"王爺恕罪。"

　　小侍連忙又是一跪，讓信王眉宇輕斂，"起來說話。"

　　"謝王爺厚意，但小人從小便由孫府養大。小人雖未通詩書，亦知忠義。小人此生難償家主恩情，豈能另投王爺門下。王爺美意，小人記在心裡，但凡王爺日後有何差遣，小人願效犬馬之勞。"

　　"哎，哎。也罷。人各有志，本王也不強求。"信王語氣淡淡，擺了擺手，"你回去吧。孫公的事，本王當盡力而為。"

　　"謝王爺。小人告退。"

　　"嗯。"

　　信王目送小侍青色的身影漸漸消失在稀微的晨曦裡，才緩緩轉過身，"你說此人怎樣？"

　　一直默默相隨的管家在旁回道："沉毅果敢，他在孫府絕非下人那么簡單。"

　　"嗯。本王也這么覺得。"他沉了沉眉，轉身步入轎中，"走吧。今兒的朝會將有一番風雨了。"

　　"小姐！小姐！你可回來啦！我都急死了！"溶月在府門前終於盼來了駱垂綺的身影，這才呼出一口氣，忙將偏門開了，與她一同悄悄折入後園，"我都擔心你會不會出什么事呢！怎么去那么久？那王爺不好對付么？還是出了什么岔子？"

　　面對溶月一長串的問題，駱垂綺直到回了屋中，換過衣裳，才一一開始作答，"不妨事的，我以男裝打扮，又是個小廝，哪會出什么事！"

　　"那怎么那么久呢？事有麻煩？"溶月替她梳著頭髮，神色間有些憂慮。

　　"沒有。事成了！信王爺已經答應下來了，他也沒有識穿我。"駱垂綺不由綻開一笑，對於自己的一身男裝打扮未教人識破也頗有些自得與好笑。不過說起那信王，她方才還真有些膽怯。堂堂王爺啊！女皇的胞兄，又久處宦海，一雙眼恁的厲害。光是應付他後幾句話，她就已出了一身冷汗了。

　　"嘻嘻，到底還是小姐厲害！換起男裝來也不做作，把人家王爺都給蒙混過去了哩！"溶月笑著將一朵珠花在駱垂綺鬢際插好，又比照了一番。

　　"日後要蒙混的人可多著哩！我就怕我蒙混得了一時，蒙混不了一世。而且還要瞞著家裡人，萬一被爹娘、叔伯知曉了，不定出什么事哩！"想起這一些，駱垂綺又有些犯愁。雖說困難重重，但永航的事擺在那裡，便是眼前最緊要的事。現在孫府唯一能仰仗，唯一能左右朝局的就只有老爺子，孫家的任何人都搬不出來。而老爺子現今又是這樣！她就算拚了被公婆責罰，夫家排擠，也只得這么做了。總是先撐到永航回來再說吧！這之前，老爺子可一定要活著！

　　想起老爺子，駱垂綺立時便起身去老爺子書房。現在最不能有事的就是老爺子！只要他不死，永航就一定會沒事！她絕對不會讓他有事！

　　然而朝局的艱難遠遠超過駱垂綺原先的預想，信王似乎並不想讓孫家獨佔鰲頭，那封奏摺是代呈了，但朝廷公議之時卻態度曖昧，什么話也不往明裡講。此一來，他自然是避開了文斕公主的矛頭，而孫家，卻成了眾矢之的了。

　　本來這也沒什么，女皇命孫老爺子掌政，原就是肩挑大樑的事。只是眼下孫楔病重不朝，這便是最大的危機！

　　朝務如何理？這是其一，孫楔不在位，政務房便給了文斕公主以契機，能夠使之插入手來，而以駱垂綺喬裝的下人身份，似乎也並不合適真個兒入主朝堂。

　　駱垂綺聽著曆名由四處打聽來的消息，遠山含黛似的秀眉未曾舒展過，只是細細地擰著，坐於一旁沉吟。

　　問題不光是這一處，還有孫家的各位長輩，現在是結也不得，散也不得。永航是孫家後輩中出類拔萃的人物，要想讓自個兒孩子出頭，那是既得靠著永航又需除了永航。這一點，相對于老爺子也是如此，各房的既得于老爺子的蔭蔽，又失于老爺子的嚴睿，終究是矛盾的。試想，如今連自家人都心思各異，那還能指望什么外人？！

　　駱垂綺輕歎心底，手中鮫綃帕不由自主地絞緊。溶月在一旁瞧見，忙借著上茶的時機勸了句，"小姐，那些事本也麻煩，你又常居閨中，哪有事事都順心的！放寬心思，太老爺的囑託......"話甫一出口，溶月即知不對，她臉色一白，不由朝曆名偷偷覷了眼。

　　駱垂綺也是眉目一挑，深幽的杏眼掠過一道清光，只是朝溶月刮了一眼，便道："去屋外守著。"

　　"是。"溶月低下頭，趕緊出去，將房門輕輕掩上。

　　駱垂綺看著一邊一直恭謹地默立著的曆名，不由細細估量了番。眼前的小廝是一直跟著永航的，幾次碰上，都是伶俐而穩重的一個，年紀雖小了些，但在府裡頭，大抵就數他最知分寸了。溶月露了嘴，而曆名又不是笨人，這事自然是藏他不住了，既然藏不住，不如就明講，也好合計合計。如此沉吟，駱垂綺便放柔了面色，語氣也溫和近人，"曆名啊，你什么時候入府的？"

　　"回少夫人的話，曆名從小長在府裡頭，爹爹本是府中下人，入府的時候還未成家，後來還是老爺子將娘許給爹爹的。"曆名說得很有些暗示，生在孫府，長在孫府，自然以孫府為家。

　　駱垂綺滿意地笑了笑，"那你頭裡就跟著永航了？還是先跟過其它房裡的？"

　　"回少夫人話，小的打小便侍奉航少爺左右了，沒跟過其它主子。"曆名的頭仍舊恭順地低垂著，但駱垂綺似乎已能看見他認真的許諾與會心的笑意。彼此心照不宣！

　　"好！反正大家也不是外人，我就跟你說個事兒！"駱垂綺站起來，輕輕走到他邊上，"可是，你要仔細了！茲事體大，如若有半分洩露出去，不用說你一人的生死，就是孫家闔府上下的性命也難保全。"

　　"少夫人請放心！小的就當自己是只悶葫蘆，放什么進去就把什么悶在肚子裡。"曆名立時跪倒。

　　"起來。"駱垂綺將他扶起，"曆名啊......老爺子只怕是不行了......"

　　曆名一愕，隨即臉色有些發白。老爺子可是孫家的頂樑柱啊，他一倒下，先不說朝堂上那些個他瞧不真切的事，單就這府裡便能鬧翻天去！警覺到什么，他立時開口道："少夫人的意思曆名明白了，此事絕不會讓各房的老爺知道，免得他們擔心！"他猶豫了會兒，忍不住問了聲，"只是，夫人，那大夫......"

　　"這事我已有主意，不過我不方便出面，還得你來辦。"

　　"夫人請吩咐。"

　　駱垂綺朝他看著，神色忽然淡起來，"替老爺子看診的是御醫裘一翁，我記得他新近得了個孫子......"

　　不必駱垂綺再說下去，曆名已經明白該做什么了，"少夫人請放心，此事絕不會有任何差池。"他想了想，"少爺曾在天都近郊的昌和縣置過一處別業，那兒環境清幽雅致，最難得就是四面環山，頗為清靜，小的以為孩子要玩耍總比得大都市來得寬暢些。"

　　"嗯，很好。就按你說的去辦吧！越快越好。"駱垂綺輕輕呼了口氣，曆名是孫府中管家曆倉的兒子，憑曆倉在府中的聲望與處事上的穩妥，自然可以杜絕府中其它人知曉老爺子病情的可能。還是先穩住府裡吧！她微微歎在心頭，頭有些疼。

　　"那小的就去辦事了。"曆名躬了躬身，就退出屋外。正由溶月送了走出院門，迎頭撞上孫永彰。曆名忙躬身道："彰少爺。"

　　孫永彰一愣，隨即冷冷一笑，"倒真是個好奴才！整日裡服侍主子，想主子所想。怎么？如今主子不在，你還替你主子安慰他女人相思之苦么？"

　　此話說得在場二人勃然變色，曆名面皮一抖，立時一跪，"彰少爺這可是要小的命了！小的打小在府裡辦差，雖說不上什么克盡職守，但也是憑著良心憑著本分做事。彰少爺這話可是讓小的拿命來還少夫人清譽了！"說罷，只顧磕頭。

　　孫永彰冷冷朝他掃了眼，但見他說到駱垂綺的清譽上，知曉也不宜太過分，只是心中也不願讓一個小奴才給搶白，只得口中微哼，"得了！得了！一個個賭咒發誓的，誰知道真假！再說了，你如此著急著出來，行止又鬼鬼祟祟......"

　　駱垂綺從屋裡出來，聽著園子外頭似有人聲，便走出來瞧瞧。正好聽見孫永彰這番潑髒之話，心中惱極，但又礙著自家兄弟，不能真格地鬧翻，惟有忍著這口氣，先上前解了曆名的圍，讓他辦差要緊。

　　這一想，便趕在孫永彰出口惡語之前，"我道是誰，原來是三叔叔來了。"她款步而出，話雖如此，且面上噙著淡笑，但其眼神亦是微斂了犀利，鋒芒隱隱。

　　孫永彰面上一訥，知曉自己言語太過，已激怒了她，只是礙著面子，不願相爭而已。他撇撇唇，便轉過身，不再看曆名。曆名趁此脫身，快步出園。

　　"三叔叔來落影閣有何事么？"駱垂綺淡淡一問。

　　"呃，沒什么......"

　　"哦，三叔叔好興致！"駱垂綺瞭解地一笑，順勢轉到遊園上。其實她也擔心他真的說出來此的目的，倒也不是怕，就是應付上麻煩了些。而孫永彰又是這般陰毒的一個人。

　　孫永彰自然聽出其中揶揄，但自己理虧在先，而駱垂綺又得老爺子歡心，他到底還是得罪不起。當下也只是訥訥地撇了撇唇，"嫂嫂說笑了。三弟告辭。"他胡亂拱了拱手，便退出園子去了。事後回到自己屋裡，才恍然想起方才慌亂，竟把原本想去打聽老爺子身子的事給忘了。

　　午後，駱垂綺照例去老爺子屋裡請安，看著老人躺在床上不住地流涎，她心裡總是有股子焦灼。老夫人看出，但也無法可想，只能輕輕拍著她有些孱弱的肩。

　　"孩子，一切只能苦著你了！"

　　"奶奶快別說這樣的話！垂綺不敢言苦。"她望著老爺子一直粗重地呼吸著，有許多話想說，但礙於老夫人在，又不敢把實情吐露。猶豫了半晌，終於還是退了出去，依老爺子現在這情形，只怕根本聽不進什么了。唉！其實她也並非真想讓老爺子指示什么，但老人畢竟主掌孫家、朝政幾十年，他的存在，哪怕只是一記眼神，都能讓人打心底裡鎮定下來。

　　駱垂綺同著照例來診的御醫裘一翁出了屋子，屋外，照例是各房來請安的叔伯子侄。駱垂綺朝裘一翁瞧了眼，便上前一一行禮。

　　各房頭的對孫永航本就不滿，此時他人不在，差不多都將冷眼與了駱垂綺，現如今又添上老爺子一事，對駱垂綺都不見待。

　　"老爺子怎么樣了？為何不讓我們進去瞧瞧？"長房的孫驥最先蹦出一句話來。

　　"回大伯的話，爺爺有過吩咐，說他老人家想靜靜養幾日，請各位叔伯們不必擔心。"淺淺柔柔的話最是溫和場面，但這些人都懸了一整天的心了，斷不是三言兩語就能打發的。

　　"大嫂雖是老爺子欽定的媳婦，寵愛有加，但各房的叔叔也是老爺子的親兒子，總不能憑著你幾句話就打發了這些長輩吧？"大房裡的孫永玉出來扔了一句，他略比孫永航小了幾個月，平日最是流連風月，但又不甘無名，總是眼紅著孫永航的位置，有事沒事就挑弄一下，也不管不顧。

　　駱垂綺朝他睃了眼，想不到平日說話最沒章法的人今日居然也能語帶兩槍，一石二鳥起來。定是有人教了！她轉眼看向婆婆于寫雲，果見她臉色微微一變，也發話了，"垂綺呀，老爺子關係著孫府裡上上下下，沒一個閃失！他如今這么病著，我們不親眼探探，是無論如何也放不下這心！"

　　駱垂綺乖巧地頷首點頭，但口中仍是說道，"其實爺爺本無大不妥，只是怕見風見光，裘御醫就在此處，媳婦想他是皇上派來的人，他說的話，爹娘和眾位叔伯們應該可以放心了吧？"她轉送朝裘一翁遞過一眼，裘一翁心中有數。

　　"嗯，少夫人說得不錯。孫公的確無甚大礙......只是怕見風見光罷了。呃，此病說來無事，只需清靜，最好不要有人打擾。"裘一翁說著這話時亦是把一顆心拎得高高的，無甚大礙！無甚大礙！如若孫老爺子一旦病逝，說這話的他豈不有殺頭之罪？只是眼下啊！唉！悔不當初！

　　于寫雲最是精明，略有些瞧出裘一翁的遲疑，心下便疑，"自家人請個安，哪會吵鬧！我們不過瞧一眼就走。"說著，便欲往屋裡去。

　　駱垂綺攔之不得，只好退在一旁。

　　眾人亦跟著往屋子行去，正欲跨上臺階，就見老夫人挑著簾子走了出來，神情冷淡，"都幹什么呢！吵吵嚷嚷的，叫老爺子都不得安歇了！"

　　於寫雲趕緊福了福，"娘安好。"

　　眾人一見是老夫人，雖知其心厚仁弱，但畢竟是家中主母，當下也不敢造次，都行了禮，"老夫人安！"

　　"嗯。"老夫人攏攏袖子走下臺階，眾人俱往簾子那處看著，一時倒也不敢跨出一步。

　　"娘，老爺子的病......"

　　"放心！死不了！"老夫人一反常態地露了句重話，不由讓眾人打心頭裡一顫，偷偷把眼覷覷那屋，氣便弱下來。

　　於寫雲訕訕一笑，"娘這話說的！我們也不過都是擔心老爺子嘛！現在既知沒事，大家也都放心了。"

　　老夫人橫她一眼，"方才垂綺不是把話都說全了么？還找了御醫佐證，你們可還在這邊鬧，這不是誠心不讓老爺子安生！"

　　眾人聽了這話不由都朝駱垂綺掠了一眼，複又堆起笑，"呵呵，既然老爺子無甚大礙，我們這就回去！改日再來探爹和娘。"

　　"不必了！沒你們在身邊煩著我還清靜些！"老夫人一口回絕了，於寫雲一愣，隨即眼神有些深沉地暗了下，也不多話，只福了福，便退去了。眾人終於散去。

　　老夫人看著他們離開，這才松了口氣，但一旁的駱垂綺卻是黛眉深鎖，比之前還略微深些。

　　"垂綺，這下他們不會再來尋事了吧？"

　　"奶奶......"駱垂綺欲言又止，終於還是搖頭一笑，"嗯。奶奶說的是呢！"眼下只怕他們是更懷疑了！老夫人做不得戲，最後一句豈非此地無銀三百兩？唉！再加上之前將她比出來說事，只怕日後她更遭府裡嫉恨了。

　　她回到屋中，思來想去，覺得還是需見一面信王，信王此舉仍是有所保留的，對於孫家，以他目前的行動來看，應是試探居多。他想試，老爺子究竟病得如何！

　　"大哥，今日之事行得有些冒險哪！"端王輕輕一掀茶蓋，'老竹大方'清若蘭惠的芬芳便潤潤地散開。

　　信王府裡只有一種茶，那就是首山毛峰裡的上品'老竹大方'。世人皆知，信王爺頂愛這茶，不僅愛喝，也愛看。此時的信王正看著茶碗，聽了這話也不急著回復，慢條斯理地呷過一口，噙在嘴裡品了會兒，方才轉過神來看了端王一眼，這笑便淺散開來，牽動微白的鬢間，很穩，很定。"小珪，你覺得孫家與文斕，哪方勝算大些？"

　　端王一堵，默然了片刻才道，"各居一半吧......"他頓了頓，想開口，卻又止住，只是悒悒地朝兄長看了眼，沒有作聲。

　　信王心中也有數，勝算各半，那就要看皇上的意思。而眼下，皇上似乎是有意傾于孫家，所以......"孫公似乎病了。"

　　"嗯，"端王濃眉微挑，有些疑惑兄長這句人所周知的話，"皇上派的御醫天天診著呢。"

　　"病況如何？"

　　"這......"端王直覺要說裘一翁在朝中轉呈的話，但一轉念間，就明白了兄長的意思，"那大哥是在等？"

　　"唔。"信王又喝了口茶，輕輕點頭。

　　"誰？"孫家現在還有誰能出來？各房頭的？如果他們要出面，今日朝會時就不會由大哥來代呈摺子了，長房的孫驥雖站在其父的位置上，卻並未見得派上用場。

　　誰？信王在聽到這話時也微微有個閃神，孫公到底會派誰來呢？抑或是......那個小侍？他抿了抿唇，"不管誰來，都只表明孫公的打算與能耐，如若他真的病入膏肓，那這場仗是毫無勝算的，你我二人也不必淌這個渾水，皇上這兒也只能先擱擱，靜觀其變就是了。"

　　唔。端王沉吟了一番，覺得兄長的話也對，當下也不由發起怔來，到底會有人來么？如果來，又會是誰呢？

　　花庭裡，信王正與端王坐於一株號稱桂中第一品的'毬子木樨'下，濃香四溢，便是在府門處亦能讓人嗅個滿懷。端王漫喝了口茶，一陣風過，落下幾瓣暗紅色的葉子與幾屢細蕊，靜靜地粘在肩頭。端王瞧見兄長若有所思地拿著名帖，心中不由也好奇起來，望那庭外一瞅。

　　一身量纖小，頗有些嫋娜之姿的小廝垂著頭正跟著管家往這邊快步走著。想不到那孫老爺子居然只派了個小廝來說話，是根本未放在心上？還是真的府中無人？

　　"小人孫奇叩見二位王爺。"駱垂綺背上一陣冷汗，萬沒料到端王亦在此處，心中焦急之餘卻也無可奈何，只得把頭垂得低低的，裝作沒看見端王打量的眼神。

　　"起來吧。"信王朝她掠了眼，並不急著問，只端了茶碗等著她開口。

　　"謝王爺。"駱垂綺起身站在一邊，暗自吸了口氣，由懷中取出一封信函呈上道，"王爺，家主差小人把這信呈給王爺過目。"

　　"哦？"信王的眉並不濃，疏疏朗朗的，但久慣的王爺做派，讓他僅僅是一記挑眉便威勢凜然。他接過手去細瞧，閱畢隨手遞給了自己的胞弟，嘴邊掠過一道似有還無的笑意，轉瞬即沒，"孫公這是什麼意思？"

　　駱垂綺見端王轉過神去看信，心中倒定了七分，此問本在意料之中，她也答得順口，"回王爺的話，家主想將六部之事暫托王爺代理，不知王爺可有這份義助之空？"

　　"哎呀，"信王撣了撣袖口積下的落蕊，"本王的三子近日不知得了什么疾，鎮日無甚精神，也不肯用飯，正煩心著！雖說不該私而廢公，但孫公久處任上，本王於六部之事務不甚嫻習，到時只怕也未必能幫得上忙啊！"

　　"大哥......"端王見兄長如此說話不由一愕，直覺要出口勸阻，但一見到信王臉色，心中有數，便又閉了口。

　　駱垂綺於這一答似乎也早有所料，話說得更是客氣，腰也彎得更低，"家主也聞知三王子身體抱恙，故特命小人送來'甘露消毒丹'一副，以滑石、黃芩、川貝母、藿香、白豆蔻、茵蔯蒿、石菖蒲、木通、射干、薄荷為伍，再配以柑橘、玄參、牛黃、麥冬，應于夏秋換季，正可清毒、養陰、潤肺，以治倦怠、腹脹、肢酸之症。"說到這兒，駱垂綺稍稍一頓，似是等著信王將她的話吃透，才又輕輕補上一句，"不知于小王子可有用得著的地方？"

　　信王沉吟了許久，也盯了駱垂綺許久，久到連端王都暗暗出了一身汗來，他才緩緩點頭道："有用！有用啊！"他朝管家看眼，管家立時將藥盒收下，"有勞孫公費心啦！回去代本王致個意，不幾日，本王便去瞧他！"

　　"是，小人謹記。"駱垂綺這才輕籲出一口氣，知道事已成了七分，"家主也知王爺事務繁忙，六部之事又頭緒極雜，故也不忍滋擾王爺太甚，只是還有個不情之請，望王爺能夠勉為其難，助家主一臂之力！"

　　信王不語，只是喝了口茶，端王瞧見，便輕笑著將話頭接了過去，"是什麼事兒？先說來聽聽！"

　　"家主深知王爺深處機要，必無閒暇，只是如今西防告急，畢竟事關國體，而家主又臥病在家，這公事堆積如山，家主雖能徹夜著理，但上呈皇上只怕是心有餘而力不足了......所以，家主想請二位王爺或能施以援手，共圖國事！小人每日朝會前會將家主所理之折本送至王府，還望二位王爺能夠代呈聖上。家主萬謝！"說著便往地上一跪，恭謹地磕了三個響頭。

　　信王這次沒攔她，只是琢磨著她說的代呈折本。論說摺子，今早他已呈過，可是結果很明白！他並無僅憑孫楔一句話就把自己給押在了他那兒，這模糊得近于推卻，本意旨在試探。如今試探有回音了，孫楔看去腦子還算是極清明的。這六部公務，他孫楔一病在家自然是管不著了，但如果有自己這個王爺頂著，亂子就不會鬧得太大。想至此，他不由微微一笑，既然對方只是提著代呈旨意的話，那他自然不會去管六部間到底孫家失了什麼。孫楔算是開國的老臣了，一直厲害得緊，當年擁立女皇據說也是他出的大力，只是沒見識過。現在，他要看看，孫楔究竟能厲害到哪種程度！不在其位，怎麼謀政！他有足夠的眼線知曉六部的動向麼？他拭目以待呵！

　　"起來吧！"信王拾起茶碗，又呷了口，正欲應下這樁差，心頭卻又不知怎地生起一段疑來。孫楔是幾朝的元老了，照理行事上不會如此小心保守。眼前的種種部署，似乎但求無過，卻並不見得對文斕真能構成什麼威脅。難道他錯了？想歸想，信王還是點了下頭，"你去吧！回復孫公，就說請他放心養病吧。"

　　"是。小人告退。"駱垂綺站起身，揖了揖，心頭才重重放下，不覺臉露霽色，頭也微微上揚了揚。

　　"撲"端王正巧瞧見這一抬頭，當下，正在喝茶的他一下就給嗆著了，眼瞪著她直咳嗽。

　　駱垂綺暗道不妙，趁著他未及說話時，馬上便退出府去。

　　信王留意給胞弟順氣，便也沒理會。好容易等端王順過氣了，駱垂綺早走得人影俱消，他一把抓住信王的手，"大哥，她......她是......"臨出口，端王朝身邊的管家看了眼。

　　信王點點頭，那管家便飛也似地退出了花庭。

　　"大哥，她是駱垂綺，孫楔的孫媳婦，當年第一才子駱清晏的女兒，孫永航的妻子！"

　　"什麼！"信王也是頗吃了一驚，怔了良久才緩過神來，面上有幾分歎笑，"碧落第一才子的門庭，到底所出不凡哪！"

　　"怎麼是她一個女兒家來呢！"端王想不甚明白，瞧見兄長亦是如此，便朝一邊石幾上擱著的錦藍藥盒看了過去，顯是方才那管家忘拿了。他湊過去拾起一瞧，"甘露消毒丹......那老頭兒倒是消息靈通，怎麼就估准了沃兒的病八九不離十的！"

　　信王朝他看了眼，對其弟的少根腸子有些歎息，"你沒聽她後面那句話麼？'應于夏秋換季，正可清毒、養陰、潤肺，以治倦怠、腹脹、肢酸之症。'......這話中話可深著哩！"

　　"哦？"端王想了想，"沒聽出來，不是純說著藥理麼？"

　　信王不禁有些好氣，"你說你！都三十開外的人了，怎麼這麼缺心眼！夏秋換季，如今朝堂裡是個什麼形勢？清毒、養陰、潤肺，無一不有暗喻！那孫老爺子果真不簡單哪！識人善用，雖嫌出手嫩了些，便畢竟是大將之才！"

　　"大將之才......"端王聽著信王的評價，腦中浮現的卻是心中一直念念不忘的駱清晏的遺作《鯤鵬萬里雲》。

　　端王在兄長處坐了半日，也便起身告辭回府。甫到府中，端王妃便捧著一隻長匣子出來，"這是方才一名小廝送來的，自稱是孫公府上的人。"

　　"孫府？"端王挑了挑眉，接過匣子來看，入手極重，顯是用紅木制的。這讓端王頗有些訝異，一般來說，如此規格的匣子大抵是承載一些小件禮，俱是用上等檀木，何以這只卻是紅木？半帶著好奇，他輕輕一抽，匣內物便露出一角，似是一幅畫軸。端王心意一動，不禁喜上眉梢，連忙將盒蓋抽了去，將畫卷取出，小心翼翼地展開來看。

　　然一看之下，端王嘴角的笑意不免有些斂去。是一幅梨花，並非《鯤鵬萬里雲》，原本激切的心一下子又平復下來，只是展著手中的畫細細賞玩。

　　到底仍是駱清晏的手筆，這幅春月梨花雖無鯤鵬展翅騰天的氣象，卻也嫋娜婉轉，風姿端麗。其上還有幾句四言：

　　皎皎明蟾，琢彼玉墀。天女素錦，綴以瓊枝。

　　香挑風梭，粉妝嬌室。露點明眸，皴染墨濕。

　　清輝無眠，欲窺仙芝。隔愁一笑，嚴妝淚拭。

　　莫兮離兮，惆悵斯事。仰首取酌，花共月時。

　　再看那畫，明暗鋪陳，只覺月照清輝之下，整幅畫卷似是連這月輝都描了出來，輕輕鋪出一派青黛銀光，籠在畫上，籠在這一樹梨花上。一籠清光，一籠淡愁，真個是欲愁先笑，惹人愛憐。春寒尚濃，這夜便格外清寒些，端王瞅著這畫，廳前偶來一陣堂風，似是這銀輝輕晃，梨花微翩，無一處不是細緻婉約，溫柔可人。明明灩灩，似真似幻。再觀其畫技，以工筆細繪，而於其細筆處，梨蕊絲絲俱見；以淡墨鉤形，中鋒遒勁，側鋒靈動，收鋒筆氣內蘊，真個到了"平如錐畫沙，圓如折釵股，留如屋漏痕，重如高山墜石"之境界。整幅畫看似柔而細婉，然筆力卻是寓剛健于婀娜之中，端麗處自有凝重，靈秀中終藏風骨。到底是駱氏大作！

　　端王看得越來越愛，手不釋卷，瞧不夠似的，一直品到晚間用膳還不肯歇下。端王妃見了不由笑他，"是什麼名作啊？看得王爺連飯也顧不吃一口了？"

　　"哎，你懂什麼！這可是駱清晏的手筆！我原先只道那幅《鯤鵬萬里雲》才是力作，不想這幅《春月梨花》竟也如此氣韻獨佳！啊哈哈！好啊！好啊......"他欣然而笑，但笑著笑著忽然想起一件事兒來，"哎？你剛剛說這是誰送來的？"

　　"孫府的人啊！"

　　唔......端王緩緩斂起笑意，想了想，仍將畫卷起來小心收好，然後便坐著瞅著畫匣子發怔，幾次把手撫在匣子上，卻又硬生生縮了回來。

　　端王妃瞧著不解，"王爺這是犯什麼愁啊？難道這畫還是不能收的？"

　　"唉！她送來這畫，不外是想請我出力！只是眼下這局，連大哥都謹慎著謀算，我若此時插手，那多年經營著的只好書畫不涉政務的名聲豈不毀於一旦？"他歎了口氣，"現在還不到時候啊！大哥為人細謹，要是讓他瞧出我有什麼心思，只怕......"

　　端王妃是當年中書令姚程之女姚紋，如今娘家沒落了，兄弟子侄隨著姚程的過逝也都冷冷清清地落到了外省，幾個監察使，幾個知州，偏偏遠遠的，都沒個說話處。嫁了端王十年，過的日子也是這般，處處警省，雖不至夾著尾巴做人，但也實在不敢稍事張揚。如今，謙和的名頭是傳出去了，但這人實在是做得不痛快！

　　她瞧著端王把手擱在桌上有一下沒一下地敲著，心中暗下一個決定，便一手抄過匣子。"王爺！不是臣妾崇權，但王爺隱忍了十多年了，這一回正是皇上用人之際，能冒出來的都冒出來了。王爺難道不想試試？"她瞧過端王皺眉不說話的樣子，並不惱她，情知有幾分說動，"您瞧那翊靖公主，雖是您的姐姐，可她在皇上登上皇位之後可一直憋著，這會兒連她都出來了，王爺還猶豫著？"她作勢歎了口氣，"王爺，不是我說，依著您這位姐姐的能耐，只要她忠心，皇上可定會重用她，到時王爺又要等到什麼時候才有這麼個千載難逢的好機會呢？現在連孫家都上門來請助了，有了孫家的勢，王爺還怕不能出頭？"

　　一番話說得端王心中蠢蠢欲動，但一時又不敢妄下決斷，只在那裡鎖著眉想。

　　端王妃由著他考慮些時候，便自顧自將畫抽出，假裝欣賞起來。驀地，她眼前一亮，唇角隱過一抹笑，便吟了出來："皎皎明蟾，琢彼玉墀。天女素錦，綴以瓊枝。香挑風梭，粉妝嬌室。露點明眸，皴染墨濕。清輝無眠，欲窺仙芝。隔愁一笑，嚴妝淚拭。莫兮離兮，惆悵斯事。仰首取酌，花共月時......咦？王爺，您瞧這幾句詩是哪個意思啊？什麼琢彼玉墀啊，什麼欲窺仙芝啊，還有這個花共月時，我怎麼瞧著不太懂這意思呢！"

　　"那不過一句感時的小詩罷了，有什麼好......"端王說著猛地住了嘴，一把拿來握在手細看。琢彼玉墀......欲窺仙芝......花共月時？開出道來通天路，合併手腦得兩利？這個駱垂綺莫不是想著與他合手，一併除去文斕吧？"她，是這個意思？"

　　端王妃笑笑，"王爺聰慧天成，哪能猜不透？"

　　"唔......"端王點著頭，只是心頭仍有猶豫，"不過，眼下孫家可是四面撒網，在大哥那處也討好著，把翊靖也哄得軟軟的，現在又做足了我這兒的，到時我這三家都只為他們孫家賣命，有什麼討好的？"

　　"王爺，這可就是後話了！此番如若治垮了文斕，孫家固然是得了頭功，可這是皇上派給他孫楔那只老狐狸的！辦不成，自然孫家頂大缸；辦成了，自然也是他家得利。實話說，他孫家並不借著咱們什麼力，但如若咱們出了力，哪怕只說一兩句，好歹也是出了，這往後的路子便廣了。難道那翊靖打的不是這主意？"

　　"嗯。你說得有理！有理！"端王展眉笑著，拉過了妻子的手，讓她一併坐在身側，"看來是真得動動了！"

　　"可不是？"端王妃巧笑著靠在端王肩頭，"王爺可悠著點，別把大夥都嚇一跳！"

　　"呵呵！你呀！"