《家將巡捕錄》第20章
第伍章 峽谷惡戰 (三)
深夜時分，郊野溪畔除了潺潺流水聲，林中只聞夏蟲與角鴞鳴啼，五窮子幻化為飛鼠形態躍上樹頂值夜。皓月昇頂，三者的感官漸感模糊，忽聞刺鼻的煙焦味混入充滿芬多精的清新空氣當中，伶嬿機警地率先轉醒，遠遠望見一道強光於樹林中四處遊移。
伶嬿提高警覺凝視光源來處，驚見一把獵槍正對準熟睡中的五窮子，趁著對方尚未扣下扳機，急忙化為犬形衝上前去放聲狂吠，獵人受此驚嚇手臂一震頓失準頭，『碰～』一聲槍響迴盪林間，疾轉飛出的子彈射向不明去處。五窮子聞聲驚醒，忽上忽下逃竄於樹叢間，企圖爭取空檔變回人形，豈知這名獵人的動態視力極佳，槍口始終咬緊眼前這隻速度快到不尋常的詭異飛鼠。
伶嬿忙於應付謢主獵犬而無暇支援五窮子，蒼鳶心知他在如此危急狀態之下無法施法變身，於是設法協助驅咆獵人，自腰袋中摸出蜂后花格格所贈予的蘭香煉蜜，隨手折取乾枯樹枝插入玻璃罐內蘸滿香濃的蜂蜜，猛力揮臂擲中獵人之外衣。
迅速散發的濃郁蘭花香氣招來大量蜂群，獵人不堪蜂螫拔腿往溪畔奔逃，急欲泡入溪水以躲避工蜂攻擊。來到中途，忽有龐然黑物自溪床上的巨石後方急竄而出，以迅雷不及掩耳的速度將獵人吞食入肚，旋即調頭溜入溪底再也不見其蹤。伶嬿驅走獵犬趕回支援，直擊這一幕駭人景象，總算瞭解為何以露霜之能耐，尚且無法逃脫這索命怪物之巨口。
蒼鳶偕同伶嬿與五窮子遠離溪谷，覓得一間座落於半山腰的土地公廟暫歇，由於她們內心之驚恐猶未平復，以致於鎮夜忽睡忽醒未能入眠。
天際漸露魚白，蒼鳶迫不及待展翅昇空偵察，伶嬿與五窮子配合指示沿著溪谷搜索，不久即發現鰻怪之行蹤。伶嬿謹慎地隱匿身形緊跟其後，一路尾隨上行至加走寮溪，愈是深入僻遠山壑，地貌愈見破碎崎嶇，追蹤難度直線陡升。所幸伶嬿擁有與生俱來的強勁腿力，得以克服惡劣地形，加上蒼鳶與五窮子適時提點方位，足以力保不追失。隨著海拔漸高，鰻怪受限於溪面縮窄與水勢趨急而泳速減緩，下午游至石杭峽谷一帶即未再移動。伶嬿伺機仰頭長嚎三聲，未久即聞溪谷彼端傳來對嚎呼應，峽谷外的狗群聞聲齊吠，五窮子問說：「是否對外發布查獲鰻怪行蹤之訊息？」
「沒錯，該是時候通知將爺前來。」伶嬿回答。
「咱只需緊盯鰻怪動向，待祂們趕來便可功成身退。」蒼鳶說。
消息自竹山轉經南投、嘉義、台南等地傳達茄萣，已是一個時辰過後之事。人在家中坐忽聞急促敲門聲響，打開大門驚見來者竟是一隻毛色烏亮的野狗，坤叔未加思索立即加以驅趕，黑狗急忙將啣在口中的紙條丟置於門口。坤叔瞧也沒瞧一眼便關上大門，轉身再聞外門傳來一陣短促敲打聲，並且說：「喂！在下有要事報告，麻煩開個門。」
坤叔逕自踏走出大門不住東張西望，黑狗抬起前爪抓其褲管，說：「不必看了，是我在找你。」
「請問你是？」坤叔遲疑一會問說。
「代替伶嬿傳訊來的，麻煩你看一下腳邊那張紙條。」黑狗說。
「喔，先進來再談。」坤叔腰下彎撿起紙條說。
「呂先生不必客套，我把消息帶到就走。」黑狗說。
「不是客套，只是不想讓鄰居看見我跟狗講話，免得引起誤會。」坤叔說。
「所以我才把訊息寫在紙上，沒想到你連看也不看一眼。」黑狗說。
「算我失禮，快進來吧。」坤叔說。
其他人納悶坤叔何以放任一隻莫名野狗進門，直到瞭解原委方釋疑惑，清河難忍好奇問說：「幹嘛不化成人形以便行事？」
「多問的，因為道行不夠。」黑狗說。
「狗…狗會講人話！」文良瞠目說。
「幹嘛大驚小怪，石頭人講話都沒在怕了，狗講人話有何稀奇。」宗瀚故作鎮定說。
「時間寶貴，麻煩各位先談正事好嗎。」黑狗不耐煩說。
坤叔聞言即刻打開紙條，大聲唸出上頭寫的「鰻怪現於石杭峽谷」幾個字，宙雄思索片刻開口問說：「石杭峽谷在哪？聽都沒聽過。」
「位於南投竹山，是太極峽谷的古地名。」坤叔回答。
「這隻怪物竟然躲到那麼遠的地方。」地淵說。
「事態緊急，咱還是設法聯絡上學長和荒龍、君宇再說。」光玄說。
「話已帶到，沒別的事我先離開。」黑狗說。
三人接獲通知陸續返抵呂宅，此時天色已漸昏黃。八名乩身正忙著更換家將服，坤叔腦中忽地浮現露霜的悽慘死狀，雖然未曾親睹鰻怪之真面目，但聽聞冠天形容其頭顱大如牛身，頸圍莫約有五個成年人環抱之譜，光憑想像便已豎起一身寒毛。縱有將爺降駕護體，坤叔還是不禁懷疑眼前八人真有能力對付那隻巨怪，況且太極峽谷的地勢可是出名的險惡，倘若這群年輕人真有不測，要如何向他們的家人交代，於是說：「愈想愈不妥當，我認為收拾鰻怪的任務不該由你們去執行。」
「都已經答應了，為何出爾反爾？」荒龍問說。
「那隻怪物非同小可，叫我怎能不擔心。」坤叔說。
受到坤叔的不安情緒渲染，冠天等人的信心不免開始動搖，畏怯之意悄然萌生。清河亦感心神難安不住左顧右盼，瞥見神桌上浮現昊天鑾文，大聲喊說：「坤兄快過來看！」
「怯陣生險，無懼則安。」坤兄唸說。
「既然千歲爺已明確指示，你們大可放心。」清河說完即刻進行起乩儀式，八位將爺陸續降駕以後，耳聞池府千歲告誡說：「怯戰致危，慎謀方勝，善引外援，始保身安。」
西側天際殘餘一抹暮紅，家將團步行至茄萣郊區，來到杳無人煙之處旋即止步。八位將爺收起刑具，同時唸誦咒語：「北斗星引路，百里行九步，疾馳比風速。」隨後揮舞羽扇，各持扇柄於空手的掌心畫上符文，拍擊雙腿使術法之力貫通雙足，緊接著重執刑具，腳踏＂北斗疾行步＂迅往竹山全速行進。
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深夜時分，郊野溪畔除了潺潺流水聲，林中只聞夏蟲與角鴞鳴啼，五窮子幻化為飛鼠形態躍上樹頂值夜。皓月昇頂，三者的感官漸感模糊，忽聞刺鼻的煙焦味混入充滿芬多精的清新空氣當中，伶嬿機警地率先轉醒，遠遠望見一道強光於樹林中四處遊移。
伶嬿提高警覺凝視光源來處，驚見一把獵槍正對準熟睡中的五窮子，趁著對方尚未扣下扳機，急忙化為犬形衝上前去放聲狂吠，獵人受此驚嚇手臂一震頓失準頭，『碰～』一聲槍響迴盪林間，疾轉飛出的子彈射向不明去處。五窮子聞聲驚醒，忽上忽下逃竄於樹叢間，企圖爭取空檔變回人形，豈知這名獵人的動態視力極佳，槍口始終咬緊眼前這隻速度快到不尋常的詭異飛鼠。
伶嬿忙於應付謢主獵犬而無暇支援五窮子，蒼鳶心知他在如此危急狀態之下無法施法變身，於是設法協助驅咆獵人，自腰袋中摸出蜂后花格格所贈予的蘭香煉蜜，隨手折取乾枯樹枝插入玻璃罐內蘸滿香濃的蜂蜜，猛力揮臂擲中獵人之外衣。
迅速散發的濃郁蘭花香氣招來大量蜂群，獵人不堪蜂螫拔腿往溪畔奔逃，急欲泡入溪水以躲避工蜂攻擊。來到中途，忽有龐然黑物自溪床上的巨石後方急竄而出，以迅雷不及掩耳的速度將獵人吞食入肚，旋即調頭溜入溪底再也不見其蹤。伶嬿驅走獵犬趕回支援，直擊這一幕駭人景象，總算瞭解為何以露霜之能耐，尚且無法逃脫這索命怪物之巨口。
蒼鳶偕同伶嬿與五窮子遠離溪谷，覓得一間座落於半山腰的土地公廟暫歇，由於她們內心之驚恐猶未平復，以致於鎮夜忽睡忽醒未能入眠。
天際漸露魚白，蒼鳶迫不及待展翅昇空偵察，伶嬿與五窮子配合指示沿著溪谷搜索，不久即發現鰻怪之行蹤。伶嬿謹慎地隱匿身形緊跟其後，一路尾隨上行至加走寮溪，愈是深入僻遠山壑，地貌愈見破碎崎嶇，追蹤難度直線陡升。所幸伶嬿擁有與生俱來的強勁腿力，得以克服惡劣地形，加上蒼鳶與五窮子適時提點方位，足以力保不追失。隨著海拔漸高，鰻怪受限於溪面縮窄與水勢趨急而泳速減緩，下午游至石杭峽谷一帶即未再移動。伶嬿伺機仰頭長嚎三聲，未久即聞溪谷彼端傳來對嚎呼應，峽谷外的狗群聞聲齊吠，五窮子問說：「是否對外發布查獲鰻怪行蹤之訊息？」
「沒錯，該是時候通知將爺前來。」伶嬿回答。
「咱只需緊盯鰻怪動向，待祂們趕來便可功成身退。」蒼鳶說。
消息自竹山轉經南投、嘉義、台南等地傳達茄萣，已是一個時辰過後之事。人在家中坐忽聞急促敲門聲響，打開大門驚見來者竟是一隻毛色烏亮的野狗，坤叔未加思索立即加以驅趕，黑狗急忙將啣在口中的紙條丟置於門口。坤叔瞧也沒瞧一眼便關上大門，轉身再聞外門傳來一陣短促敲打聲，並且說：「喂！在下有要事報告，麻煩開個門。」
坤叔逕自踏走出大門不住東張西望，黑狗抬起前爪抓其褲管，說：「不必看了，是我在找你。」
「請問你是？」坤叔遲疑一會問說。
「代替伶嬿傳訊來的，麻煩你看一下腳邊那張紙條。」黑狗說。
「喔，先進來再談。」坤叔腰下彎撿起紙條說。
「呂先生不必客套，我把消息帶到就走。」黑狗說。
「不是客套，只是不想讓鄰居看見我跟狗講話，免得引起誤會。」坤叔說。
「所以我才把訊息寫在紙上，沒想到你連看也不看一眼。」黑狗說。
「算我失禮，快進來吧。」坤叔說。
其他人納悶坤叔何以放任一隻莫名野狗進門，直到瞭解原委方釋疑惑，清河難忍好奇問說：「幹嘛不化成人形以便行事？」
「多問的，因為道行不夠。」黑狗說。
「狗…狗會講人話！」文良瞠目說。
「幹嘛大驚小怪，石頭人講話都沒在怕了，狗講人話有何稀奇。」宗瀚故作鎮定說。
「時間寶貴，麻煩各位先談正事好嗎。」黑狗不耐煩說。
坤叔聞言即刻打開紙條，大聲唸出上頭寫的「鰻怪現於石杭峽谷」幾個字，宙雄思索片刻開口問說：「石杭峽谷在哪？聽都沒聽過。」
「位於南投竹山，是太極峽谷的古地名。」坤叔回答。
「這隻怪物竟然躲到那麼遠的地方。」地淵說。
「事態緊急，咱還是設法聯絡上學長和荒龍、君宇再說。」光玄說。
「話已帶到，沒別的事我先離開。」黑狗說。
三人接獲通知陸續返抵呂宅，此時天色已漸昏黃。八名乩身正忙著更換家將服，坤叔腦中忽地浮現露霜的悽慘死狀，雖然未曾親睹鰻怪之真面目，但聽聞冠天形容其頭顱大如牛身，頸圍莫約有五個成年人環抱之譜，光憑想像便已豎起一身寒毛。縱有將爺降駕護體，坤叔還是不禁懷疑眼前八人真有能力對付那隻巨怪，況且太極峽谷的地勢可是出名的險惡，倘若這群年輕人真有不測，要如何向他們的家人交代，於是說：「愈想愈不妥當，我認為收拾鰻怪的任務不該由你們去執行。」
「都已經答應了，為何出爾反爾？」荒龍問說。
「那隻怪物非同小可，叫我怎能不擔心。」坤叔說。
受到坤叔的不安情緒渲染，冠天等人的信心不免開始動搖，畏怯之意悄然萌生。清河亦感心神難安不住左顧右盼，瞥見神桌上浮現昊天鑾文，大聲喊說：「坤兄快過來看！」
「怯陣生險，無懼則安。」坤兄唸說。
「既然千歲爺已明確指示，你們大可放心。」清河說完即刻進行起乩儀式，八位將爺陸續降駕以後，耳聞池府千歲告誡說：「怯戰致危，慎謀方勝，善引外援，始保身安。」
西側天際殘餘一抹暮紅，家將團步行至茄萣郊區，來到杳無人煙之處旋即止步。八位將爺收起刑具，同時唸誦咒語：「北斗星引路，百里行九步，疾馳比風速。」隨後揮舞羽扇，各持扇柄於空手的掌心畫上符文，拍擊雙腿使術法之力貫通雙足，緊接著重執刑具，腳踏＂北斗疾行步＂迅往竹山全速行進。
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