石家有女初長成

　　太子妃的生日，即使是在這權貴云集的地方，也算得上是一件引人注目的大事了。即使皇帝帶著太子、四阿哥、十三阿哥、毓慶宮三阿哥一齊出宮，即使這不是個整生日，依然稱得上是“客似云來”。

　　宮中各宮主位人沒到禮也到了，宮外各府女眷只要沾邊兒的都來了。又有九阿哥、十阿哥這樣住在宮里的阿哥，也是提早把壽禮送到。居于宮中的皇女們也早早備下了給這位嫂子的壽禮，下嫁的公主們也沒忘了這件事情。

　　所謂來往，即是有來有往。平日里太子妃也沒少在這些親戚身上花心思，一切都進行得頗為順利。

　　對淑嘉而言，她如今盼著生日另有一層含義：她過生日了，小胖同學就能有半天假過來看她。好容易盼到了生日，兒子卻被抓去當童工陪出巡了。

　　一口氣憋在心里，太子妃差點兒又要叫御醫來開點藥吃。幸虧記得她現在的情況最好不要讓御醫把脈，才硬咽下這口氣。

　　紅袖堪稱太子妃之心腹了，聽到淑嘉嘆氣，輕聲勸慰：“算算日子，萬歲爺也快回來了。太子爺不是說了么，咱們三阿哥一回來就來看您。”

　　形勢比人強的情況下，還是不要亂發牢騷。少說兩句呢，是識大體、顧大局，還有可能得到事后補償。胡說八道得多了，連補償都沒有。淑嘉道：“這個我知道，不能意氣用事——叫你打聽的事兒，打聽得如何了？”

　　紅袖道：“啟祥宮、長春宮如今統共剩下九十六人，富察氏、兆佳氏、董鄂氏的姑娘被各宮主子們叫去說話的時候最多，其次是完顏氏……”頓了一頓，“皇太后最喜歡叫那位郡主去說話。”

　　淑嘉點頭：“這都是些大家族的姑娘，就算是光看她們的阿瑪，也知道是這樣一個情形兒了。旁的呢？”

　　紅袖道：“不太好說，也有瓜爾佳氏的女孩兒，還有舒舒覺羅家的一個姑娘，另一個兆佳氏的姑娘模樣兒也不壞。主子是想——”

　　淑嘉揉揉太陽穴，她什么主意都想不出來。一力降十會，皇權在握，她是一點辦法也沒有的，只能埋怨康熙對胤礽太好了。這件事情上，不取決于胤礽也不取決于淑嘉，只要康熙覺得他家寶貝太子需要，一定會把最好的捧到太子面前。她只是想先了解一下情況，好讓自己心安。

　　紅袖寬慰她道：“事情還沒定，您不妨想想開心的事兒。您如今有兩個阿哥，還有一個……有什么好擔心的呢？照咱們太太說的，教養好了小阿哥們才是正經。呀，主子生日，太太今年是要帶著奶奶、姑娘們來賀壽的。”

　　隨著太子妃地位的日益穩固，今年喬遷之后，西魯特氏終于能夠帶著自家女眷們全員來看女兒了。

　　想到這里，淑嘉的心情才好了些。微微一笑：“我出嫁的時候，三妹妹將要留頭，四妹妹還不會說話呢，怕是都不認得我了。”

　　紅袖看她不再皺眉，順著話頭往下說：“這回一見，可不就又認得了？”就與親人見面這一條來說，太子妃過得還不如宮女，紅袖一個月能見一回父母，太子妃只能等重大節日才行。所謂重大節日，過年算一個、太子妃生日算一個，剩下的，沒了。

　　如果太子妃病了、懷孕了，西魯特氏能過來看一看。連中秋、端午這樣的節日都不能隨意走動。

　　一拍手：“奴才把主子到時候要穿的衣裳都備好了，您再看看？”

　　知道紅袖這是要開解她，淑嘉也就順著她的意思去了。好好的過生日，何必愁眉苦臉呢，傳出去可不太好聽。

　　生日穿吉服，此外又有換身的四套不同旗袍。一一搭配了首飾、繡鞋，都一整套一整套地擺著。紅袖久在身邊，準備的東西自是合淑嘉的心意的。淑嘉問：“給妹妹們的見面禮可備下了？”

　　紅袖笑道：“奴才琢磨著備了一些，主子再看一看？”

　　三妹妹淑怡生于康熙二十八年末，今年沒過十三（虛）歲生日，是以并未參選。而四妹妹淑惠，生于康熙三十三年末，到現在才六周歲。淑嘉開始想妹妹們的婚事了，這倒是個轉移注意力的好辦法。

　　三妹妹是庶出，與大姐淑嫻當年的情況又有所不同。淑嫻當時，石家還沒有出一個未來的國母，淑怡……

　　看著太子妃神游天外，卻不像是在思念兒子或是憂愁丈夫會不會添小老婆的模樣，紅袖放下手里的東西，慢慢扶淑嘉坐下。

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　　生日當天，淑嘉坐在嶄新的端敬殿里受賀。目光緩緩地從一眾命婦身上滑過，突然明白了拼命想坐上皇位之人的心思，單是現在這樣的姿態，就有極大的誘惑。勾起一抹微笑，讓眾人起身。

　　西魯特氏雖是太子妃的生母，位置卻并不很靠前，雜在一堆的女眷當中也不明顯。淑嘉還是一眼就認出了她，看向門邊，青衿蹩在門邊，打了個手勢，意思很明白，兩個小姑娘已經被她帶到一邊安置了。

　　淑嘉笑著讓大家就坐，坐在前面的當然是福晉們。西魯特氏的位置也不低了，與幾個公爵夫人坐在一起，兩個嫂子與淑嫻都是有誥命的，位置卻更靠后。說完了賀壽的話，就開始討論起秀女來了，好容易聚起了這么一堆人，不八卦簡直是暴殄天物！

　　每隔三年的這個時候，都是太太們燒香拜佛求自家閨女落到王府里，而福晉們燒香拜佛求別有女人落到自家后院里的時候。虧得目前的形勢是，高門大戶的女兒不會被指到王府當側室，才不致使端敬殿里的丈母娘系與正室系掐起來。

　　今年的秀女里，董鄂氏一門無疑是非常耀眼的。被夸為“家教好”，又隱隱稱贊其生育有功，三福晉撫著微凸的小腹含笑道：“噯喲喲，我可當不得你們這一夸。咱們壽星才是真正名門呢，聽說——”把詢問的目光看向西魯特氏，“三姑娘今年十二了？京中都說石家三姑娘是個文靜得體的好姑娘呢。”

　　話題大飄移。西魯特氏也是有些得意的，女兒教得好，絕對是母親的功勞。甭管嫡女庶女，她都教得非常不錯。謙虛了一句：“她才多大的人？不過是不行差踏錯罷了。”

　　四福晉道：“難的就是不行差踏錯呢。”

　　眾人一致贊成，內中又有人想起淑嫻亦是石家女兒，把敬陪末位的淑嫻又給拎出來好一通表揚。借著夸石家家教拍一拍太子妃的馬屁。淑嘉知道，也不點破。自家事自家人清楚，以她爹媽的本事，教個標準淑女還是絕對沒問題的。

　　只是，一向活潑的八福晉今天居然很安靜，讓淑嘉不由多看了她幾眼。

　　八福晉卻是有心事的，這么些個妯娌里，就她與五福晉肚子沒個動靜，五福晉看著人都像塊木頭了，可她不一樣，她……呃，特別有斗爭精神。今年要是給指個側室可怎么辦？這么想著，精致的眉頭就皺了起來。

　　發覺到太子妃看她的目光，而其他人也漸漸發現她的表情不太對，八福晉迅速收拾好心情，依舊皺著眉，口中道：“噯呀，這么好的姑娘，將來略差一點兒的女婿都要自慚形穢了，這可如何是好？”

　　七福晉一拍她的肩膀：“自有好女婿等著呢。”

　　一時屋里充滿了快活的空氣。

　　寧蕙這會兒緩緩地道：“方才仿佛看到夫人帶著兩個姑娘進來的？那是不是就是府上三姑娘和四姑娘？”

　　西魯特氏笑道：“正是。”

　　眾女齊刷刷把目光看向主座，意思很明白了：拿出來展覽展覽唄。

　　這里面呢，老一輩的福晉們有一個心思，大家都知道這姑娘是庶女，但是如果真像傳說中的那樣好，也不妨給不襲爵的兒子討了來做正室。一來是相信石家家教，再者……未來皇帝的小姨子，能不得到太子妃關照？

　　其余外命婦們大約與老福晉們的心思差不多：有兒子的為小兒子看一看媳婦兒。年輕些的也可給娘家兄弟看一看不是？

　　年輕些的則純是看熱鬧、拉關系，兼為娘家思考一下。太子妃的妹妹，皇帝是不會拿她給什么人做小老婆的，她們樂得與太子妃姐妹多說一會兒話，拉近一點關系。

　　淑怡與淑惠進來的時候，迎接她們的目光是評估挑剔卻沒有多少惡意的。看到一高一矮兩個身影，女眷們恍然大悟，錯了！就是有嫡長子又怎么樣？小的這個，可是太子妃一母同胞的親妹妹！

　　目光更殷切了些。只見大點兒的那個一身淡粉旗袍，小兩把頭，戴著朵絨荷花，腳下花盆底，手里捏著帕子；小的那一個身量未足，將將留頭，藕色旗袍，頸間一只明晃晃的大項圈兒。

　　兩個小姑娘倒還真是落落大方，淑嘉卻敏銳地感覺到了其中的不同來。正如她當年與淑嫻的情況一樣，小的反比大的更顯沉穩些。目光在西魯特氏身上打了個旋兒，淑嘉對兩個行禮的妹妹道：“起來罷。”使一眼色，兩人一齊往西魯特氏身后一站。

　　都是經過見過的人，來賀壽的人打量一回就基本上能給兩個小姑娘評估個大概了：不愧是瓜爾佳氏！有機會，弄來當兒媳婦兒是劃算到家了的。

　　一齊夸贊。直把淑怡、淑惠夸得兩耳通紅，雖是這樣，兩人依舊大方站著。聽到夸獎的時候，稍稍屈膝，以示感謝。

　　淑嘉嘴角狠抽了一回，這兩個妹妹絕對是符合康熙的“兒媳婦標準”，恐怕不會被撂牌子了。指婚給皇子也許不可能，弄個宗室正室當當是絕對沒問題的。只是……這樣的一副“標準相”，恐怕是不太得丈夫喜歡的。

　　這個皇室，乃至整個民族，在皇帝眼里有一樣重要任務：生育繁衍！所有男丁，只要有條件，娶妻前必有侍妾，有的還不止一個，還會有庶子，當然也會不止一個。一個例子就是她那個正在出公差的丈夫！

　　淑嘉惆悵了。

　　眾人也是有眼色的，并不只圍著兩個小姑娘打轉，倒顯得自己很沒身份。夸了一回，漸漸住口，又有人說起董鄂氏。淑嘉道：“可惜了，她們正在啟祥宮里住著，怕是不得見了。”使眼色，讓紅袖引著兩個妹妹到配殿里歇息。

　　三福晉道：“能留宿是她們的福氣，且叫她們住一住罷。她們與諸位福晉、夫人在宮外也是見過的，您也在寧壽宮里面見過她們。不過大家伙兒沒湊在一塊兒一道說話罷了呢。”

　　淑嘉道：“偏你好巧的嘴。”

　　例行舉宴，大家吃得規規矩矩。八福晉這會兒已經收拾好了心情，掇攛著：“兩位姑娘呢？哪有姐姐過生日，妹妹倒避開的呢？這里都是女眷。”

　　一語正合了想相兒媳婦兒人的心意，一齊贊成。

　　淑怡與淑惠著實不落石家的臉面，稚氣猶存卻舉大度。引得大家在心中一致點頭，即使是要求再苛刻的老夫人，也挑不出其中的毛病來。

　　淑嘉看她們這樣，只覺得累。她也是這樣一步步走了來的，也許當時自己都不覺得，回過頭來一看，卻發現實在是苦得可以。

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　　吃完飯，天色還早，卻是告退的時辰了，西魯特氏母女婆媳被留下來說話。

　　一家子七口人，移師到淑嘉所居之端儀宮里。淑嘉還是坐了上座，西魯特氏的位子就在她的左手邊。姐妹、嫂子分坐兩邊，臉上都洋溢著歡笑。

　　西魯特氏先問淑嘉近來可好，其實不大好，淑嘉還是說：“還好。”

　　西魯特氏笑道：“聽說三阿哥已被萬歲爺接去教養，實在是天大的喜事。”一語畢，滿屋子的人臉上都露出了會心的笑容。淑嘉點頭：“是他的造化，”轉頭吩咐，“把弘曈帶過來見見外祖母、舅母、姨母們。”

　　在座諸人的表情馬上興奮了起來，兩個小姑娘還不自覺地擰了擰手帕。

　　弘曈被憋得很慘，他額娘的生日，早上拜過了壽，被打扮成個紅包，然后就被關到房里了！得知被放風，興奮得用他還跑得不很利索的腿，蹬蹬蹬地就殺了過來。

　　嬤嬤們不敢與他硬犟。說來也怪，據嬤嬤們的私下交流，太子妃這倆兒子，會走路了就不要人抱，你要是敢不依著他們的意思，他們總有辦法讓你妥協。

　　只好張著雙臂彎著腰一路追著他。

　　如同一只圓球般骨碌到正房，發現屋里還有其他人。二胖馬上踩了剎車，學著他阿瑪的樣子把肉爪子攥成個肉丸子，抵在唇邊咳嗽一聲，艱難地爬過門檻。看得舅母姨母心驚膽戰，差點要從椅子上站起來，又一齊用震驚地眼神看著淡定的太子妃。

　　西魯特氏倒是臉上含笑：“家里的門檻兒沒這么高，也沒這么寬。”

　　淑嘉一揚眉：“我那會兒爬得一定比他好看。”

　　眾人：……原來是像你！

　　鎮靜地拍拍膝蓋又拍拍手掌，像只企鵝一樣上前：“兒子給額娘請安～”

　　得到允許起來之后：“額娘，我好想你～一日不見如隔三秋。”

　　靠！以后不能在夫妻說話的時候把兒子放一邊兒！

　　“見過你外祖母。”淑嘉伸出一個巴掌，指峰直切西魯特氏。

　　弘曈慢吞吞地又挪過去，看到一個眼睛亮晶晶的老太太正激動地看著他，這個眼神……好熟悉！寧壽宮老太太們掐他臉蛋之前也是這樣的。好想逃……可是額娘在上面看著，一面默念不要掐不要掐，一面慢吞吞地在離西魯特氏三步遠的地方打千兒。

　　早早地他就被教導了，在這宮里，受得了他的跪拜的人少之又少。行禮對他來說，約等于打個千兒。

　　西魯特氏連忙從椅子上站了起來，避開半個身子。

　　淑嘉道：“額娘，你就坐下罷！”

　　額娘？！弘曈仰起頭，睜大了眼睛看著老太太，他一直以為“額娘”就是他額娘來的……

　　接著是兵慌馬亂的認親。二胖小朋友對于老太太有著畏懼心理，對于兩個漂亮的小姨母還是非常樂于親近的，笑得見牙不見眼：“姨！”

　　淑嘉用無奈的口氣道：“就知道看漂亮小姑娘，既然這樣兒，你們兩個與他一道玩兒去罷。”

　　嬤嬤們正好守在大門口，紫裳領著兩個小姑娘，與她們一道看弘曈滿院子撒歡。

　　清場完畢，可以說話了。

　　淑嘉問家里情況，問華善、石文炳等都是西魯特氏答。問到侄子們，是各人的母親答。又問淑嫻情況如何，淑嫻道：“一切都好。”

　　這才是西魯特氏問淑嘉：“今年大挑，不知……上頭有沒有意思下來，太子爺如今只有兩個側室，還都是先頭指的。”

　　淑嘉胃里一沉，淑嫻笑道：“額娘，太子爺與太子妃過得好，何必再提這些？難不成……萬歲爺日理萬機，哪會——”天天盯著太子后院兒里的事。

　　淑嘉肚里說，他不用天天盯著，只要一時興起想了起來，就夠我喝一壺的了。

　　西魯特氏叮嚀囑咐：“若是有，你也不要失態，你要緊、孩子要緊。”

　　覺羅氏輕聲道：“直郡王與他的元配福晉，結縭十余載，育了一子五女，再無庶子庶女。萬歲爺又把大福晉怎么了？”

　　溫都氏與淑嘉相處得比覺羅氏更久，被覺羅氏先說了話，馬上也接著道：“只要把太子爺照顧好了，把小阿哥照顧好了……太子爺與太子妃琴瑟合鳴，萬歲爺只有高興的。”要是沒有西魯特氏在旁，她還要說：小老婆你攔不住，就從源頭上掐住了太子。就是有十個八個的新人，太子不喜歡，那也是白搭。

　　被她們這么一說，西魯特氏也樂觀了起來：“這倒是，做父母的只有想兒女好的，沒有想叫兒女過不安生的。”

　　提醒變寬慰，淑嘉心里舒服了許多，也有心情說起淑怡的問題了：“三妹妹轉年就要大挑了，家里可有什么章程沒有？”

　　當然有了，西魯特氏酙酌著道：“咱倆家出了太子妃，丫頭們是不愁婆家的。可惜三丫頭是庶出，大約就是宗室覺羅正室罷，”頓了頓，“雖說是看萬歲爺的主意，到時候，少不得要您多給參詳參詳。”

　　淑嘉心中苦笑，額娘，您把我們教得很好，只是……情趣有些少了。這話卻是不能當眾說的，好在妹妹們要大挑，必然能夠挨到留宿，到時候她有的是時候教壞了她們。

　　“家里有什么想法兒，告訴我一聲就是。只是……到了咱們家這個份兒上，不要先自個兒與外頭人議親的好。只要有人提起，只說一句：全憑圣上作主。”

　　西魯特氏認真記下了。心里另打的主意卻是：太子妃從小性格就很剛強，看著好說話，一說話必要想著法子勸別人照她的意思走。女人就沒有愿意與人分丈夫的，太子妃的心情不言自喻。如果太子真要被指了側室，那自己最好馬上遞牌子進宮來，軟硬兼施，哪怕以命相脅，也得讓太子妃妥協了。大局為重。

　　還要說什么，寧壽宮來人了：“皇太后聽說太子妃的妹妹們也來了，要看看兩位姑娘呢。夫人與少夫人們既都來了，也請一并過去。”

　　皇太后又橫插了一腳來。

　　帶上所有人，打包了二胖，一齊往寧壽宮里來。

　　由于康熙還沒回來，宮妃們都很寂寞，正在這里說話呢。淑嘉發現，王嬪由于肚子又凸了起來，也得了一張椅子坐。這一個，如果是皇子，就是十八阿哥了？要是皇女，就是皇十八女。

　　可真是巧了！

　　皇太后喜歡長相符合她的標準的小姑娘，即，不可以太委婉，要稍微圓潤一點，如果不圓潤，也不要怯怯的，那樣的小姑娘她老人家沒精神去哄。

　　恰巧，這倆都符合她的要求。一看就喜歡上了！

　　淑嘉心里暗暗叫苦，被皇太后看上的小姑娘，最后都有一條路可走：變成她老人家的孫媳婦兒、侄孫媳婦兒。皇太后呆歸呆，但是在擇媳上頭，其審美觀與康熙出奇的一致。

　　到了石家這個份兒上，不出幾個福晉倒是奇怪了，只是……要是把她妹妹指給胤礽的政敵——女人能影響男人多少？到時候又是一筆算不清的糊涂賬了。要是能撂了牌子，回去家里自然會用心挑選，不致讓這樣兩邊為難的事情發生。

　　只可惜，太子妃妹妹的牌子，大約只有皇太后和皇帝撂得了。