第二十五章 宴賓客

「洛公子，帶我一起回那個大房子吧。」廷廷央求道。

「關你什麼事啊！」周棠橫眉豎目。

「好了小棠，這孩子之前就鬧著要向我報恩，他無依無靠的一個人，也挺老實的，不如就讓他到王府裡做個小廝吧。這幾日府裡忙亂，他也可以幫忙打打下手啊。」

「我養不起他！」周棠堅決不同意，「什麼老實，我看他根本一肚子壞水！」

洛平嘆氣：「既然這樣，那就不麻煩你了。他就做我的小廝吧，孫大娘留在京城了，正好我身邊缺一個照顧的。」

「小夫子，你這麼偏袒他幹嘛！」周棠快被慪死了。

不過小夫子終究是小夫子，一句話就把他擺平了：「因為他跟小時候的你很像啊。」

周棠愣了愣，沒有再激烈地反對，但還是不屑道：「他又醜又髒，哪裡跟我像了。」

洛平笑說：「他的性格跟你一樣，越想跟誰親近，就越要跟誰抬槓。」

「……啊？」周棠看了躲在洛平身後用力瞪自己的小少年，半點也沒理解小夫子說的什麼意思。

折騰了一晚，大家都沒睡好。

清晨時回到越王府，火已經熄滅了，只是正殿全塌了，周棠和洛平的房間也都給燒沒了，整個王府裡儘是斷壁殘垣，慘不忍睹。

不過當下誰也沒工夫感慨，各自到偏殿掃出一塊地方，倒頭就睡。

受了一夜驚嚇，再加上救火、搶救重要物資、救人，誰也沒那精神去照看別人了。

芸香給周棠掃出一塊乾淨地面，然後不知從哪兒找了些舊褥子鋪在上面，侍候著他睡了。自己在一旁的桌上趴著，很快也睡得不省人事。

洛平守在周堂身邊，一開始怎麼也睡不著，就拿出那塊紅巾包著的恐嚇書仔細看起來。

寥寥幾句話，被他看了數十遍，倒真是看出一點門道來——

寫這封恐嚇信的人，絕不是尋常的山野莽夫。

他字跡工整乾淨，力透紙背，措辭顯然也是斟酌過的，甚至有些大家風範，不知那究竟是個怎樣的人物。

做著不著邊際的猜想，他也不知自己是怎麼睡著的。這一覺睡得天昏地暗，想要睜眼時，是肚子叫得太響，把自己給吵醒了。

剛醒來洛平就聽見外面吵吵嚷嚷的，還有大夥兒吃東西的呼啦呼啦聲。周棠、芸香和廷廷大概都在外面。

洛平正要起來，房門就被推開了，不過沒人進來，他看見兩個少年在門口掐起架來。

周棠手上捧著一碗粥，而廷廷正在跟他搶。

「你幹什麼啊，快放手，放手！小夫子肯定餓壞了，我去端給他吃，你滾一邊去！」這是周棠。

「憑什麼我煮的粥要讓你端去啊，你不要搶我功勞，你這個又傲慢又臭屁又討人厭的混蛋！」這是廷廷。

兩人拐著對方誰也不肯讓步，像兩隻齜牙咧嘴的小豹子。

洛平走過去接過飯碗：「行了，別吵了，我自己端。」

兩個少年齊齊扭過頭去，後腦勺衝著對方重重哼了一聲。

芸香在旁邊憋了半天實在憋不住了，捂著肚子笑倒在地上。

洛平也覺得挺有意思的：周棠從小到大都沒有一個可以互相扯皮互相挖苦互相掐架的朋友，有廷廷陪著他鬧，才顯出一點年少氣盛的模樣。而廷廷原本很陰沉話也很少，這下終於放開來打鬧了，很有點陽光少年的樣子。

這碗粥煮得很到位，清香軟糯，配著用鹽漬過的細碎小菜，讓人吃得相當舒坦。還能邊吃邊欣賞兩個少年鬥嘴，洛平覺得，收下廷廷這個小廝真是太值得了。

之後的幾天，王府裡做了大幅度的修繕和清掃，變得像樣很多。牌匾重新讓人裱過，雕樑畫棟什麼的也讓人重新上過色，整個門臉看上去頗為氣派。

可一旦跨進門裡……

照壁斷了一半，上面還都是黑灰，正前方的大殿亂七八糟地攤在那兒，有一半偏殿跟毀容了似的歪歪扭扭地立在那兒，都是周棠故意讓人不要清理的。另一半偏殿和後院倒是修繕一新，還加上了亭臺樓閣，煞是好看。

於是在一圈整潔大氣、美侖美奐的建築中，那幾處特別醜陋的房屋就顯得格外扎眼。

與此同時，洛平為周棠擬寫了請帖，用上「共沐皇恩、祈福大承」之類的讓人無法拒絕的話，以及皇上敕封越王時說的幾句厚望，一併送到了越州各個官員的手中。

在宴會舉行的前一天晚上，洛平不大放心，過來找周棠長嘆了一番。

他問周棠：「明日你要做些什麼？」

周棠笑著把他拉坐下來：「小夫子，我就知道你今天要來考我，我早就想好了。」

「說來聽聽。」

「我明日要做的只有一件事——立威。」

「如何立威呢？」

「那要看針對什麼人了。」周棠的眼裡發著光，「對那些暗地裡要跟我作對的，恐嚇；對那些光明正大觸我霉頭的，施恩；對那些油腔滑調的牆頭草，還有壓根就沒膽子過來赴宴的，放一些有利於我們的消息，他們自然就會倒過來。」

洛平點頭：「那麼……你想過怎麼對付知州大人嗎？」

周棠斂了神色：「就是這個楊知州我還沒想好怎麼對付，他這兩日都派人來問候我了，不過人都被我擋在了外面，他這樣若即若離的態度，很難辦啊。」

洛平替他解惑：「對這個楊旗雲，你暫時什麼也不用做。」

「哎？怎麼說？」

「他不是在集結自己的勢力嗎？我們作為外力，想要攻陷他們的聯盟很難，但是如果來一場反間，用他自己的勢力對付他，就會容易得多。所以，把他放在最後吧，只要收服了他手下的幾個心腹，他自然會倒臺。」

周棠聽後恍然大悟的樣子，慇勤地洛平斟了杯茶：「小夫子說得對！就這樣辦！」

洛平抿了口茶，緩緩說道：「小棠，其實你自己早就想好了吧。」

周棠幾不可察地僵了一下：「嗯？小夫子你在說什麼啊。我要是想到了才不會請教你，肯定要顯擺給你聽的。」

洛平搖了搖頭，沒說什麼，只餘清茶的苦澀慢慢滑入喉中。

不得不說，周棠已經能夠獨當一面了。現在不是他離不開他，而是他習慣於這種依賴，在假裝離不開他。

洛平想，這一世不能像當年那樣自以為是了，當帝王完全不需要自己扶持的時候，一定要及時抽身，再不貪戀那最後一點溫情，和最後一點虛權。

*******

宴會是在後院佈置的，要到後院，必須要經過那一堆燒成灰的正殿。

周棠一想到那些官員看見越王府正殿時的模樣就笑得腸子打結——所有官員都是一副極度震驚的表情，尤其是被冠上「多謝知州大人贈與晚輩的豪宅」這句話的楊旗雲，臉色黑得跟鍋底似的。

在芸香的特意裝扮下，周棠著銀白雲紋廣袖袍，配灑金古樸垂絲帶，將秣城與越州的服飾融合在一起。衣服十分合身，襯得他面如冠玉，如出塵的仙林童子，一身少年身形盡顯，猶帶一絲天真無邪。

周棠自己不甚滿意這套裝束，事實上他更喜歡千歲綠的衣服，只是那套衣服是小夫子建議的，小夫子說，初次登場，不要給他們留下成熟深沉的印象，這樣單純弱勢的裝束，可以瓦解他們的一部分戒心。於是他就老老實實聽話了。

開席時，周棠端起酒杯敬所有官員：「今日本王誠邀越州各位官員，一來是想與大家一起感念皇上福澤，二來是想向大家請教一下關於越州的風俗人情，三來是想和大家共同祈願，望天地眷顧我越州河山與百姓，佑越州興盛，大承萬昌！」

「佑越州興盛，大承萬昌！」

他這幾句話說得謙遜，給足了越州官員面子，同時也很有深意：本王既然來了此處，便是身負皇命天命，誰要與我過不去，就是和皇上過不去。因此即使有些人不大情願附和他，也不得不張嘴飲一口酒。

洛平身無官職，只是平頭百姓一名，自然無法坐於席上。他偏安一隅，在角落裡靜靜注視著高處的周棠，眼中映著他自信傲然的丰姿，心裡頗為欣慰——自己教導的孩子，終於長成了這樣優秀有擔當的人。

菜過五味，周棠緩步走下高階，芸香在他身旁捧著酒壺跟隨，看樣子是要敬酒。

先敬知州，他說了一堆客套話，卻隻字未提火燒正殿之事。

再敬通方知府，他慰勞他治理通方費心費力，那知府正滿面紅光道謝時，他卻又冷不丁說了句，「就是治安似乎有些疏忽啊。」

知府愣了愣，在眾人目光的注視下不得不硬著頭皮問：「王爺何出此言？」

周棠飲罷杯中酒，故作悵然地望了眼正殿的方向：「數日前本王初來此地，還沒在自家宅邸睡上一宿，便遇上了縱火之事，當晚火勢很大，小半個城的人都驚動了，卻未見知府大人派一人前來營救，本王不由猜測，那場火莫不是通方歡迎本王的某種儀式？此乃越州風俗？是本王少見多怪了嗎？」

他話裡藏刀，把這個怯懦的知府說得手中酒杯直抖，半天說不出一句話。倒是一旁的知州插話了：「王爺誤會了，這幾日我與知府大人對此事展開了調查，發現縱火之人與紅巾寨匪有關，和我們並無瓜葛。」

周棠轉而一笑：「那真是多謝楊知州了。」

他要的就是這句「並無瓜葛」，當著這麼多人的面這樣說，若是真無瓜葛，到時就該兩相合作共同剿匪，若是被查出有個什麼瓜葛，他便可以借此治他官匪暗結的罪，看那時還有誰敢護他。

眾人原以為他只會敬知州知府兩人，誰知周棠居然一個個敬了下來。大到守城大將軍，小到九品縣令，他一個也沒落下。

而且他當真貫徹了自己所說的第二件事：詳細詢問越州的基本情況，風俗人情，時不時面露訝異，誠懇請教。

「哎？西昭有些商人是持有免查的通關令嗎？」

「東邊的樹林常有沼氣？那麼那邊的居民如何生活呢？」

同時他也不忘與官員們聊些輕鬆的話題。

「風鈴縣的西瓜真那麼好吃嗎？下次本王定要親口嘗嘗。」

「哈哈，吳縣令正直清廉，斷案果決，讓本王想起一位秣城的故人啊。」

……

遇上政績斐然的官員，周棠便大讚其功，還賞他一些秣城的精緻特產作為治理越州的答謝。遇上那油腔滑調的牆頭草，他就說兩句同樣油腔滑調的話。

有人油滑到與他說黃段子，他甚至湊上前去，小聲回了他一個黃段子，那人實在沒想到這個看上去清純天真的少年王爺居然更勝一籌，結果自己鬧了個大紅臉。

周旋於數十位官員之間，幾乎所有人都被他順了毛，對他的印象由高傲稚嫩的皇子變成「也許可以交流一下」的王爺。

只有一個人，在暗處慢慢蹙起了眉頭。

洛平看他酒杯一遍遍傾倒，不由有些擔心：這孩子尚不知自己酒量深淺，飲了這麼多，不知醉了沒有。

周棠席間時常向他飄來徵詢的眼神，大概是想向他確認自己做得對不對。

當他敬完最後一個人向他投來注目時，洛平知道自己的擔心應驗了。

——完了，用力過度，真的醉了。

作者有話要說：下章預告：

周棠粘在他身上：小夫子你讓我摸摸就好。