☆、第一章 欲斷魂

　　且把那富貴榮華看三遍，到頭來、殿前闌幹驚玉裂，離騷若當年。

　　大承朝征和五年。秣城。隆冬。

　　王二踏著寸深的雪，急急忙忙地往城西趕。

　　不久前他大哥替他找了份差事，雖然地段不好，但好歹能混口飯吃。今日是他第三輪當值，誰知一不小心睡過了，剛出門又碰上大雪，老母親縫製的舊襖子難以禦寒，才走了幾步，已冷得他直哆嗦。

　　清水鼻涕剛流出來就凍住了，吸進去的全是涼氣，鼻子耳朵都沒了知覺。口中呼出的白氣一團團，幾乎迷了他的視線。

　　遠遠地看見刻在石壁上的「無赦牢」三個字，那便是他當差的地方。

　　無赦，顧名思義，進到這裡來的犯人只能等死，就算大赦天下他們也不會有被釋放的希望，除非天皇老子親自來救。

　　王二沒有入軍籍，不是牢獄的守備人員，只能過來做些雜活，端茶送水準備飯食，簡單地打掃打掃牢房，除了每個月微薄的薪俸，把這裡的官爺伺候好了就會有打賞。因此雖然他不喜歡這地方，但做起事來還算得心應手。

　　裹緊了身上的襖子，王二悶著頭朝前走，儘管來了有一段時間，他還是不太適應這附近的氛圍，總感覺莫名地陰冷刺骨。

　　無赦牢的地勢低窪，四圍陡峭，越靠近那裡就越難走，到後來幾乎是舉步維艱。到達換班地點的時候，王二已經氣喘吁吁。

　　「王二，你怎麼才來啊！」交班給他的胡順抱怨道。

　　「實在對不住。」王二賠了個不是，「下次我代你一天班。」

　　胡順佔著了便宜，便把活計都丟給他，自己在火爐邊烤了烤手，趁機把一個烤熟的地瓜揣進懷裡，悠哉遊哉地走了。

　　王二掃了掃灶台，燒了壺熱水，見牢頭喚他，就拎著壺過去，賠笑道：「張牢頭，剛燒好的熱水，小的給您添點兒？」

　　張牢頭「嗯」了聲，把茶碗丟給他，王二小心給他倒上水。此時張牢頭對他說：「今天你就不用清掃牢房了。」

　　「哎？」王二愣了下，清掃牢房是重活，沒道理那個好吃懶做的胡順會幫他幹完啊。

　　張老頭道：「昨晚上宮裡有人過來，從裡到外都徹底打掃過了。」

　　「宮裡來人做什麼？」王二畢竟是個生手，還不清楚其中的利害，想到什麼就問什麼，也不知道避嫌。

　　張牢頭瞟他一眼，見他一臉呆樣，斥道：「你算什麼東西！不該問的不要問！」

　　王二連忙閉嘴，識相地退到一邊，但還是忍不住往牢房那邊瞟去。

　　這一瞟，剛好讓他瞧見一個灰白的人影從裡面走出來，一時間王二竟沒反應過來——那顯然是個囚犯，而他們這座監牢裡，從沒有犯人能走著出來。

　　「快看快看，他真的被放出來了！」

　　「他手上拿的是什麼？皇上的免罪諭令？」

　　王二聽見其他官差的議論，不由自主地把目光定在那人身上。

　　那人……好瘦。

　　從他這裡看去，好像一碰就會倒的樣子，可是很奇異地，那人的步伐一點也不蹣跚，穩穩地向前走著，走出一派儒雅平和。

　　張牢頭匆匆趕過去，跟那人身邊錦衣華服的宮人們交涉了幾句，便收下了諭令，示意所有人對他們放行。

　　王二實在禁不住好奇，一邊慇勤地添水，一邊偷偷問跟他關係比較好的官差：「余大哥，那人是哪個牢房的？我打掃牢房的時候怎麼沒見過？」

　　姓餘的官差咳了兩聲，壓低了聲音說：「那是關在坤字牢房裡的大人物，咱們這樣的當然見不著，就連他的飯食都是牢頭親自送過去的。」

　　「坤字牢房？大人物？」王二撓了撓頭，「那人看起來很普通啊，他犯了什麼事？怎麼又被放出來了？」

　　「噓！小點聲。」姓餘的看了看遠處的張牢頭，確定沒什麼風險才開口，「哎，他啊，他就是當今的丞相大人啊。」

　　「丞、丞相？」王二嚇了一大跳，差點把壺裡的水灑了，姓餘的狠狠瞪了他一眼，他連忙閉緊嘴巴，假裝收拾茶碗。

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　　此時那幾個宮人趾高氣昂地走出天牢，他們似乎只負責傳令，不負責帶人回去，因此對剛釋放的那人甚是冷漠。宮人們身上厚實的裘襖令旁人好生羨慕，卻更襯得遠遠落在他們身後的那位「丞相」的單薄。

　　王二還是不敢相信那是丞相大人，怎麼可能呢？

　　年紀輕輕即是三朝元老，權傾廟堂、當今聖上最為器重的洛丞相，怎生得這樣一副尋常樣貌？他聽說書的吹噓，還以為是一位天神般英偉無儔的人。

　　丞相大人又何以淪落至此？

　　既然已經獲得赦免，既然仍為丞相之職，為何他孤身一人出獄，未有一人前來迎接？

　　如此隆冬，為何他只有一身素色輕裘裹身，瞅著還沒他這個平頭百姓穿得暖和？

　　太多的疑問塞滿了王二的腦袋，直到那人走到他跟前，他才愕然回神。

　　面前就是名震天下的洛丞相，還用一張略帶微笑的臉看著他，王二頓時聯手怎麼放都不知道了，轉過來轉過去，不知該往哪兒讓路。

　　「小兄弟，咳咳、有碗嗎？」那人問他。可能因為太久不見日光，他很蒼白，聲音低啞而虛弱，但聽著很舒服，有種讓人鎮定的力量。

　　「呃……啥？」王二直髮愣。

　　「你有碗嗎？」他又問一遍，仍是那樣溫和，不急不躁。

　　「你、你想喝水？還是想吃東西？」王二慢慢平靜下來，說話也利索了。原來這就是洛丞相啊，真的很尋常嘛，他不禁這樣想。

　　「不，咳咳，我只要一隻碗，空的，乾淨的就好。」

　　雖然覺得很奇怪，不過王二還是忙不迭地給他取來一隻小碗，小心地遞給他。

　　其他人，沒有人敢跟他搭話，但也沒人敢攔他的路，他們只是漠然地看著這名文弱書生，向一個打雜的討要一隻碗。

　　「多謝。」這人得償所願，捧著碗，笑容放大了一些。他踏著雪緩緩前行，灰白色的衣袂被帶雪的寒風吹起，露出一節細瘦的手臂。

　　他似乎一點也不覺得冷。

　　修長的手指輕輕摩挲著手中的白瓷碗。細看的話，他的手指竟比白瓷更剔透。

　　他一步步地向北面走去，那是皇城的方向。

　　王二出神地看著他，不知怎麼的，彷彿魂魄都跟著他走了。

　　耳邊隱約傳來官差們的竊竊私語。

　　「也就這個愣頭青敢跟他說話，哼，他也不怕惹禍上身。」

　　「就是就是，放出來又怎麼樣，皇上只不過念他輔佐多年，才給他一條生路，像他這樣的，早晚是個死！」

　　「……什麼罪？」

　　「毒害皇嗣……篡位謀反……」

　　王二倒吸一口涼氣，魂魄歸位，猛地驚出一身冷汗。

　　怪不得，怪不得沒有人敢接近他，沒有人來迎接他，因為他是亂臣賊子……自己竟然幫助了一個亂臣賊子？會不會被當成同黨？會不會被砍頭？

　　可是……王二撓了撓頭，那人真的還能作亂嗎？

　　他蒼白瘦弱成那樣，手指也是冰冰涼涼，也許，他已經活不久了吧……

　　——我喜歡碗蓮，小夫子，你還記得嗎，你給我看的第一朵碗蓮的模樣。

　　——記得，臣……記得。

　　一步一步，洛平走得很慢很慢，走了很久也沒有走出多遠。

　　比起他平步青雲的一生來說，他如今走得實在太慢了。

　　北方。

　　皇城就在北方。

　　他的帝王，他的權勢，都在北方……

　　終於，雙腳徹底失去了知覺，他跌跪在地上。

　　仰頭看天，落雪紛紛。

　　雪花在他的臉上融化，與他的淚水混合，順著臉頰滾下，滴落在那隻空碗裡。

　　再沒有一點力氣了。

　　洛平側躺在雪地中，看著碗裡的點點水光，無聲地慟哭，無聲地嘲笑。

　　生命被大地一點點吸走，他感覺得到，自己越來越輕，越來越困。閉上眼睛之前，他彷彿看見了一汪荷塘，那裡有一個小小的孩子，以指蘸水，在地上寫字。

　　回眸一笑，軟軟地喚他：「小夫子，你來啦……」

　　洛平至死都握著那隻碗，直到白雪覆蓋一切。

　　皇上，那第一朵碗蓮碎在了臣的手裡。

　　臣用臣的一生，賠給您這最後一朵，不知它能否比得過您手裡的，一碗江山。

　　一代風雲朝臣，就這樣凍死在了雪地裡。

　　出乎所有人的意料，皇帝聽聞反賊洛平的死訊，竟下旨為他舉行了國喪，舉國上下為洛丞相哀悼，喪期整整七日。

　　這七日，年輕的君王未曾上朝，更未曾駕臨後宮。

　　太后、嬪妃和大臣們甚為擔憂，多次向皇帝的內侍高福打探消息，卻只得到一個莫名其妙的答覆：皇上在專心養花。

　　皇上的枕邊放著一隻白瓷碗，不是官窯燒製的，亦不是進貢來的，只是路邊攤上的那種，極其廉價的白瓷碗。

　　這只碗裡，養了一朵蓮花。

　　洛丞相的頭七過去，一切都步上了正規。皇帝依舊是那個嚴謹治國的皇帝，天下依舊是那個四海昇平的天下。

　　只不過，那隻碗裡的蓮花未開先敗，像是在預示，大承將要從盛世走向衰亡。

　　那夜，高福給就寢的皇上吹燈，聽見皇上夢中囈語，反反復複就那一個詞句：

　　「洛卿，洛卿，洛卿啊……」聲如孩提泣訴。

　　淚落瓷碗，噗地一聲悶響，跌碎在頹敗的蓮瓣上。

作者有話要說：下章預告：

如果重新來過，我還是要做官，做大官。