132 籌碼

「五姐，你自己想想你說的是什麼話。」七娘子緩緩起身。

她臉上一向是掛著淡淡的笑意，就算是不說話的時候，看起來也顯得親和。

但此時此刻，七娘子的語調卻冷得像冰。

或者比冰更冷。

「你才說了你和表哥不是兩情相悅，你不願嫁到許家。可你想過，我心裡有表哥麼？怎麼，天底下就你有本事、有身份嫁到和你兩情相悅的人家，別人都是沒本事、沒身份挑剔的，能有個顯赫的人家來求，就要笑掉大牙了？」

五娘子捂著臉頰，一下就怔住了。

「我就跟你把話放在這了，五姐……平國公府的富貴，我不稀罕，該給的陪嫁，太太一分錢都不會少我。我對楊家的所有要求，也不過就是這些。」七娘子盯著五娘子，心中竟升起了一絲絲說不清道不明的快意。「我的心不大，有多大的胃口就吃多少飯，不是我的，再想要也不是我的，我不會貪！」

她頓了頓，微微甩了甩頭，甩掉心底隱約的悲哀，「從小到大，太太對你的疼愛，有目共睹。有什麼話你不和她攤開來說，要我給你出主意，玩什麼姐妹易嫁……太太知道了，心裡會怎麼想我，五姐你想過沒有？」

她望著驚魂未定的五娘子，又搖了搖頭。

心底的怒火緩緩地消退了下去。

人性自私，五娘子又已經鑽進了牛角尖，哪裡會想得到這麼多？

「我……我們……娘……」五娘子猛地抬起頭辯解，「是我不要嫁，以身份來說，自然就輪到了你！娘又怎麼會……」

七娘子就深深地吸了一口氣。

調動起了全部的意志力，讓自己平靜下來。

她重又在五娘子身邊坐下。

「好啊，就算你說動了娘，表哥不上門提親了，許家和楊家的婚事告吹了。你要怎麼辦？你以為娘會把你說給封公子？五姐，你自己也很清楚，就算他狀元及第，就算他成了翻雲覆雨的大人物，娘也不會讓二房親戚娶她的親生女兒，就是往她的心窩子上插一把刀，她也不會更痛了！你能怎麼辦，你還能私奔？」

五娘子面色頓時一變。

「我不要聽！」她近乎失措地背轉過身去摀住了耳朵，「我……我就是不想嫁進許家！」

小女兒家，總抱著船到橋頭自然直的幻想，以為度過了眼前的這個難關，將來有一天心上人會踏著五彩祥雲回來娶她。

七娘子心頭升起了一絲不忍。

她緩緩往下續道，「就算娘點頭了，你聽過封公子的那一番話，你覺得封公子為什麼會娶你？如若他的身份地位，已經可以配得上你，京裡有的是人家可以提親，娘和他之間的恩怨在前，他為什麼要娶你為妻？是還嫌身份不夠尷尬？」

「再說，五姐，你心裡有他，可他心裡有你麼？當時的一面之緣後，多少年過去了？他心裡要是有你，早就輾轉託人，至少告訴九哥和我……五姐，你素來聰明伶俐，怎麼在這事上這樣看不透？！」

五娘子雖然緊捂著耳朵，但指縫已經漸漸地鬆開了。

她臉上反而浮現出了倔強之色。

「你以為……楊棋，你以為你說的這些我沒有想過？」

她咬住了下唇，「可我就是喜歡封公子——我索性也不要臉了，我就和你直說了吧，我就是喜歡封公子，沒有聽到他的消息，我是不會死心的！你說我不要臉也罷，任性妄為也罷，我也是不會改主意了！我……我就是喜歡封公子！你，你看不起我就看不起我，我就是喜歡他！」

終究還是慘綠的年紀，對世事，還是不肯放棄自己的一點幻想。

七娘子望著五娘子臉上的神色，一下就想起了多年前的往事。

那時候她也就是五娘子的年紀，才上完高中，從福利院搬出來，憑藉多年來的一點積蓄，在一個陌生的城市租賃了一間小屋子。

窮得連下一頓都不知道在哪裡。

才安頓下來，就去附近的小飯店找了洗碗的活。一天洗一兩千個碗盤，本來就不細膩的雙手，一個月間掉了兩次皮，粗糙得不成樣子。

路邊超市裡的護手霜九元一管，她猶豫了一週才咬牙買下，營業員一邊結賬一邊看著她的手搖頭嘆息。

在那段日子裡，她對生活的所有期許，對自己的所有期待全都褪色，眼前只有如山高的碗盤，洗掉一盆又來一盆。生存的壓力結結實實地壓在她的雙肩上，叫一個少女只能咬緊牙關，才能勉力挺起肩膀。

可也就是因為有這段窮困的日子，上大學出社會，她兢兢業業費盡心機，終於讓自己擺脫了貧窮的陰影。

再回頭看少年時的那個暑假，就覺得是一份寶貴的禮物。

人在年輕的時候多吃一點苦，多受一點挫折，並不是什麼壞事。

大太太不懂這個道理，大老爺懶得管教五娘子，那也就只好由她代勞了。

她微微一笑。

「好，你不改主意。」她往後靠了靠，靠到了床柱上，望著五娘子臉上通紅的掌印。「那你告訴我，你打算怎麼做。」

五娘子老半天都答不上來。

要嫁封錦，也要找得到人，人家肯娶。

這條路是走不通的了。

不嫁許鳳佳，就要和大太太攤牌，可不坦承自己想嫁封錦，她就拿不出足夠的理由說服大太太。

而坦承自己想嫁封錦，無異於在大太太胸口戳上幾把尖刀，那就是貨真價實的不孝。

慢慢的，她的眼眶裡聚集起了大滴大滴的淚水。

七娘子施施然起身下床，輕聲細語。

「你喜歡誰不喜歡誰，那是你的事。愛怎麼和太太鬧騰，也是你的本事，你是太太的親生女兒，再怎麼鬧騰，那也是你的生母，你愛怎麼折騰太太，太太也只能怨自己前世造孽，沒生個好女兒，享盡了楊家的富貴，卻不打算為楊家做一點點事。」

「你！」五娘子氣得滿面通紅，直起身指著七娘子，喊了半句，卻又無以為繼。

「我今兒個給你把話放在這兒了，」七娘子眉宇陰霾，「你愛怎麼鬧，隨你，你要怎麼強求不是你的東西，也隨你，只是你要把我和九哥牽扯進來，讓太太以為我痴心妄想，想要撬你的牆角……」

她沒有把話說完。

以五娘子的聰明，她能聽得懂自己沒有說明的威脅。

七娘子今日在楊家的影響力，未必遜色於她。

大老爺、大太太的信重，和九哥之間最緊密的血緣關係……她可能不是大太太心中的寶貝，但在父母跟前說的話，要比五娘子更有份量得多了。

七娘子沒有再看五娘子一眼，就出了東稍間。

穀雨和春分兩人把手在屋門口，都是一臉的沉肅。

七娘子面沉似水，吩咐兩個丫鬟。「看好你們家姑娘……別讓她做出什麼傷風敗俗的蠢事！」

到底久居人上，一板起臉，就是一股說不出的威嚴。

兩個丫鬟面現懼意，點頭如搗蒜。

「若是有什麼不對勁的地方，你們就來玉雨軒告訴我。」七娘子看了看東稍間，又低聲吩咐穀雨，「免得事情鬧大了，整個月來館都要被連累……可知道了？」

「谷、穀雨明白該怎麼做的。」穀雨聲音顫抖，嚥了好幾口唾沫，才把話說完。

七娘子這才緩緩步出了月來館。

隱約還能聽到東稍間內重物墜地的聲響。

她慢慢的嘆了一口氣。

五娘子的痴情，她能體會，能憐惜，如果是現代，她甚至會鼓勵五娘子追尋自己的幸福。

可惜，這是禮教大過天的大秦。

五娘子現在不學乖，這一跤若真跌下去，就不會有起身的機會了。

「姐妹易嫁，真虧她想得出來。」她喃喃自語。

又搖頭失笑，深吸了幾口凜冽的涼氣，才若有所思地往玉雨軒方向而去。

沒走幾步，就又站住了腳。

「見過大哥。」忙規規矩矩地蹲身問候。

站在一塊太湖石邊上皺眉沉吟的少年，不是敏哥又是誰？

敏哥聞聲望來，也舒展開了眉頭。

「才從月來館出來？」他笑著招呼，「倒是等了你半日了。」

看來，是衝著她來的了。

七娘子心下多少有些不解。

上午還好好的……怎麼到了下午，就忽然跑到百芳園來，站著立等她出來說話？

這是出什麼事了？

她趕忙收斂心緒，把雜念全都趕出了腦海。

和敏哥這樣的人物說話，自己的心緒要是浮動，就很難佔到主動。

「大哥找小七有事？」她笑問，「要不要進玉雨軒喝杯茶？」

敏哥忖度了片刻，搖了搖頭，「雖然是一家人，但年紀大了，也該避諱些。」

就問七娘子，「一道去萬花流落走走？」

七娘子自然不會說不。

兩人就一道漫步進了長廊，順順當當的走了一段路，進了僻靜無人的西翼。

七娘子偷眼打量了敏哥幾次，都沒有看出什麼端倪。

這位堂少爺的心緒像是也有些紊亂，眉頭就沒有舒展過。

百芳園雖大，但兩人腳程也快，沒多久就靠近了寥落無人的百芳園。

天色已經透出了微微的藍，雖還帶著灰，但春意也慢慢地透了出來。

七娘子於是在池邊立定，揚起眉靜靜地看住了敏哥。

敏哥深吸了口氣，才淡笑著開口，「其實……是有件事想求七妹幫忙。」

七娘子不由頓了頓。

今兒個怎麼回事，先是穀雨，再是五娘子，現在是敏哥，好像約好了似的，開場白全是這個。

她一時沒有說話，只是等著敏哥往下解釋。

敏哥徵詢、試探的眼光，在七娘子臉邊掃來掃去，過了一會，才移了開去，望住了遠處的解語亭。

「這事呢，說起來也相當難辦，家裡能求的人，也只有七妹而已。」他的聲調隱隱透出了些緊迫。「不過，之前我和七妹說來也不算熟悉，這麼難堪的事要求到七妹頭上，我也有些游移。」

七娘子不動聲色。

即使以敏哥的城府，都不由得露出了微微的侷促。

她這才開口笑，「大哥這是哪裡話，一家人嘛，能幫的忙，小七是決不會袖手的。」

對話對話，當然要兩個人你來我往，才叫對話。

之前的沉默，不過是要敏哥知道有求於人的難堪。

人就是這樣，姿態放低了，期望也就跟著低了下去，假使敏哥是借錢來的，一開始就搭理他，他可能想借一萬兩，都覺得理所當然，現在能借到五千兩，他都要千恩萬謝了。

敏哥明顯鬆了一口氣。

「其實，只是想向大伯母婉轉請求，由大伯母出面寫信給我父親，將我們二房的香姨娘，解送回西北居住。」他緩緩地道。

就算已有心理準備，七娘子還是貨真價實地吃了一驚。

秀眉不知不覺已蹙緊了。

「大哥，這……」

不要說兩房已經分家，就是兩房沒有分家，大太太也很難就二老爺的屋裡人說上什麼。

這個要求，實在是又古怪，又強人所難。

難怪以敏哥的臉皮，都要不好意思起來。

「這幾年來，母親一直不在蘇州、京城。」敏哥又扯開了話題，看向了空蕩蕩的萬花流落，「她長居西北，京城的家事，多由香姨娘把持。這件事，七妹是知道的。」

七娘子輕輕地嗯了一聲。

以敏哥的聰明，自然看得出誰是大太太真正的心腹。

既然是心腹，消息當然也要比一般人更靈通一些。

「母親雖然在西北常年閉門不出，但是和我們的書信來往卻沒有斷過，時常寫信來督促我們的學業，要我們將功補過，早日學成為楊家多添一份助力。」敏哥侃侃而談。「我們弟兄三人，也就一心讀書，很少和京裡的親戚們聯繫。」

七娘子不禁似笑非笑地看了敏哥一眼。

這麼肉麻的台詞，難為他說得有板有眼，義正言辭。

「真是辛苦三位哥哥了。」她當然也要跟著把戲做到十分。

「直到最近，才從京城的來信裡知道，我和歐陽家那位小姐的親事，正是在香姨娘的極力撮合下才促成的。」敏哥一臉的溫煦笑意，「雖說香姨娘也不是處於壞心，只是她一個姨娘，有時候眼界窄了些，好心反而會辦了壞事……聽說最近，她又想給八妹說親了。」

雖然語調柔和，但話裡還是透出了一股深深的恨意。

看來這一封京裡的來信，恐怕是透露出了歐陽家那位小姐的不對，所以敏哥在知道香姨娘要給八娘子說親的時候，才會這麼緊張。

七娘子不禁疑惑起來。

歐陽家那位小姐到底有什麼不對的地方，讓敏哥和十一郎都如此忌諱，又無法向長輩們明說？

不然，敏哥寫封信給二老爺大罵香姨娘，二老爺只要不是傻的，就不會再把八娘子的親事交給她了不是？

只是事不關己，她只是聽著，倒沒有發問。

「母親遠在西北，京城的事，鞭長難及，她近幾年身子骨不好，我們也不敢讓她知道此事，免得反而加重病情。」敏哥說起這事，語調還是平淡得和拉家常一樣。

好像二太太此刻的落魄，和大房沒有絲毫關係。

「我們兄弟三人又在蘇州，雖然王家舅舅們也能幫忙，但畢竟是外姓人，在這種事上說不了話。思來想去，只能讓伯母出面，或者把香姨娘送離京城，或者給八妹保媒，總之，弟妹們的親事，我這個做哥哥的是決不會放任香姨娘擾亂的。」敏哥驀地回身向七娘子深深一揖，「只可惜我口齒笨拙，恐怕很難把事情解說明白，只好冒昧來拜託七妹了！」

七娘子忙回身避讓，「大哥何至於如此！」

她也明白了敏哥的意思。

不管是為八娘子保媒，還是把香姨娘送走，這兩件事，大太太都可以輕鬆辦到。

以大房和二房現在的關係，只怕二老爺還愁著沒地方賣人情給大太太呢，更何況這事說到底，還是觸犯了二老爺的利益。大太太稍加發話，他再仔細一查——連敏哥都知道的事，二老爺還能查不到不成？

但是可以輕鬆辦到，並不意味著她老人家有興趣助人為樂。

敏哥和大太太不過是面子情，就算舍了臉求大太太，她也有大把藉口推脫。

只有自己以心腹的身份徐徐進言，此事才有成功的可能。

此事或許還有些委曲在內，但這畢竟是二房的家事，七娘子也沒興趣瞭解太多了。

面對敏哥希冀的臉，她只是笑，卻沒有說話。

平時見面，她不介意演出一場天倫的戲，在小地方，也可以照顧幾個堂哥的心情，讓他們不至於因為小事，對大房產生惡感，反而得不償失。

可是說到底，敏哥也不會不清楚，七娘子和自己的關係只可以用貌合神離幾個字來形容。有事相求，不是賣甜頭，就得抓住七娘子的痛腳。

難道他是終於找到了慧慶寺一事的線索？

她耐心地沉默著。

過了半晌，敏哥也笑起來。

「明人不說暗話。」他背著手，臉上的懇求一掃而空，已是多了一份沉靜的自信。「今日敢上門來求七妹，我也自然是有人情賣的。」

七娘子不禁暗嘆。

如果九哥能有敏哥三分的臉皮，在官場上就吃不了多少虧了。

這個人，能屈能伸，人前妥當，人後也有主意，走到哪裡都能掌握局勢，將來在官場上肯定如魚得水。

就不知道對二太太的事，到底是怎麼個看法，是真覺得二太太做得不對，違背了這個年代最基本的道義血親相護，還是另有盤算……

罷了，另有盤算又如何，就算盤算得再多，也動不了九哥。

頂多兩家日後繼續貌合神離，也就是了。

想要擾亂大房——恐怕敏哥還沒那個本事。

她望著敏哥笑了笑，輕聲回答。

「小七聽著呢。」

敏哥於是壓低了嗓音，「今早我進堂屋的時候，腳步快了些，又很突然。丫鬟就沒有及時通報，伯父伯母還在商議朝事——不期然就頓住腳聽了一句，七妹知道不知道，今年三月，朝廷要在公侯權貴的女兒家中，採選太子嬪的事？」

七娘子先還有些不解，看了看敏哥的表情，腦海中頓時警鐘長鳴，臉色驟然一變。