抬房

七娘子第二天早上見了大太太，難免就有些忐忑。

大太太卻是面色自若，非但沒有露出異狀，還格外親切地問七娘子，「臘月裡要給九姨娘抬房，按例，是要給她在祠堂裡添一尊牌位的，不過，九姨娘的生辰年月，家裡是沒有多少人知道的，你這個做女兒的，可曉得她是哪年哪月出生的？」

到底消息出來才不過一個晚上，知道的人怕也不多，眾人臉上都帶了驚容。

七娘子也貨真價實地吃了一驚。

以大太太的心胸，怎麼會這樣輕易就接受了給九姨娘抬房的事？

這所謂的抬房，就是以生育獨子的功勞，為九姨娘請封九品誥命，追贈一個誥命夫人的頭銜。

從此以後，楊家大房的這些子女在祭拜祖先時，就要額外祭拜二娘，日後大老爺、大太太過身後，也要在合葬穴邊上留一個□，給九姨娘棲身。

也正是因為抬房這輕飄飄的兩個字後頭，藏了這樣多的意味，七娘子才不敢輕易應下大老爺的要求。

不要說九姨娘生前和大太太恐怕一直說不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不會輕易鬆口的吧。

怎麼昨天還氣得東摔西打的，今早就換出了另一張臉？

「怎麼這麼突然就……」五娘子卻已經迫不及待地詢問了起來。

大太太眼底就閃過了一縷說不清道不明的情緒。

「九姨娘生育了你弟弟，對我們楊家畢竟是有功的。」她笑著看了看九哥，「封個二房，將來我們九哥的出身就更高貴了。生母、養母都是正經的太太……」

這話，只怕是自我安慰吧。

七娘子只好輕描淡寫地回答，「九姨娘是元德十三年出生的……幾月幾日，卻也不曉得了。」

一邊說，一邊就給九哥打眼色。

九哥本來雙眼閃亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。

九姨娘被抬房，這對雙生姐弟當然是最大的得益者。

但卻唯獨就是他們不好表現得太高興。

「噢，」五娘子倒沒有露出什麼妒忌，她瞥了七娘子一眼，低頭微微一笑。「那開春豈不是要派人到族裡，再寫一寫族譜？」

大太太就笑，「是啊。」她慢慢地拿起了茶杯，「到時候，正好要和二房分家……也要把二房從我們家的冊子裡挪出去。」

雖說大太太看著沒有什麼不妥，但話裡那股若有若無的恨意，卻是怎麼都掩飾不去的。

就不知道是針對二房，還是針對九姨娘，又或者，是針對大老爺，針對九姨娘的這對雙生姐弟了。

七娘子就緩緩地長出了一口氣。

心裡不由就有些煩悶起來。

身後哀榮，到底有沒有那麼重要？

為什麼大老爺一而再再而三的想要抬舉封家？甚而在九哥成了嫡子，有了許家、秦家這些親戚後，還要不依不饒地逼著大太太給九姨娘抬誥命？

她有點看不透大老爺的用意了……

大太太一說起分家，就連五娘子也不好接話了。

九哥更是眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。

大太太就望著九哥怔怔地出起了神。

屋內的氣氛，一時就有些尷尬，眾人都有些走神。

幾個姨娘眼底，都是毫不掩飾的羨慕。

做姨娘做到九姨娘這份上，雖然早逝，但也算是值了。

生育的一雙兒女，都被寫進嫡母名下，自己也被抬舉成了二房太太——一個姨娘所求的，恐怕也就只有這些吧！

四姨娘更是滿腹的心事。

雖說早絕了被抬舉成二房的心思，但這並不意味著楊家有第二個太太出現的時候，四姨娘能無動於衷。

該不該向老爺撒撒嬌，求個體面，讓他捎帶著也把自己提拔提拔，將來女兒出嫁的時候，面子上也好看些……

才這樣想著，她就察覺到了兩道清冷的視線。

四姨娘一個機靈，立刻清醒了過來。

七娘子正衝自己使眼色呢。

以四姨娘的機靈，又哪裡不知道七娘子的意思。

「太太。」她低眉順眼地開了口。

這時候，也就只有自己適合出面分一分太太的注意力了。

畢竟幾個兒女都小，不好過多地議論抬房、分家的事，也沒有多少事兒可以請教大太太。

唯獨自己這裡，是隨時都可以拿出無數的由頭請大太太做主，分一分大太太的心，讓她沒空鑽牛角尖。

「前幾日張家來人說，想把婚期定在明年夏天。」四姨娘一臉的謹小慎微。「可三娘子的嫁妝都還沒開始準備……」

大太太一下就回過神來。

有些疲憊地長出了一口氣。

「我正想著和你商量呢！」

三娘子養在偏房，她的嫁妝，大太太的確是要和四姨娘商量著辦的。

幾個女兒就勢起身告辭。

連姨娘們也都各自散去。

大太太就起身把四姨娘帶進了西次間。

「三娘子是偏房庶女裡第一個出門子的。」大太太開門見山。「我想，就比初娘子再減一等吧，公中出四萬兩銀子，也夠得上一份豐厚的嫁妝了。再多，張家的大少奶奶臉上也就太過不去了。」

張家大少奶奶的陪嫁，攏共只有幾千兩銀子。

這倒是出乎四姨娘的意料。

她還以為大太太只會出兩萬兩銀子。

自己自然也是有私房錢貼給三娘子的，一來一去，至少有五萬兩銀子的陪嫁……李家的幾個庶女，嫁妝全折了現銀，統共也不過是七八千兩。

不想大太太在銀錢上著實大方，居然一次就許了四萬兩銀子的花銷。

見好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。

「太太賢惠！」她恭恭敬敬地拍馬屁。「奴婢代三娘子謝過太太。」

大太太不禁苦笑起來。

終於是稍微露出了心中的不甘與怨憤。

「不賢惠……又能怎麼樣？」

四姨娘就嚇了一跳。

自打自己過門，就沒有和大太太這樣說過話。

兩個人見了面，從來都只是笑裡藏刀，針鋒相對……

大太太這還是第一次在她面前露出了軟弱。

「太太……」四姨娘欲言又止。

「生不出兒子，就是這樣悲涼……」大太太死死地盯著手裡的賬本。「將來連這個家都是九哥的，抬舉個姨娘，又算什麼？別說是抬舉成二房，就是抬舉成大房，我除了笑，除了好，還能說個不字？」

「太太……」四姨娘就有些尷尬起來。「您也別想太多了，九哥將來就算繼承家業，還不是要順著您？」

一時倒有些心酸起來。

大太太再怎麼消沉，也是嫡母。

將來只要九哥不想背個不孝的名頭，肯定是要好好奉養大太太，為她養老的。

畢竟說起來，大太太從小把他養育長大，又把他寫到了自己名下，對他是仁至義盡。

自己呢？

兩個女兒一出嫁，就是潑出去的水。

年紀漸長，失寵是眼見的事。

難道也要學大姨娘、五姨娘，一心吃齋唸佛，戰戰兢兢，見了誰都是一臉的笑？

還不是要討好七娘子，討好九哥，以便將來能在他們手底下討到不錯的生活……

也難怪大太太要點頭了。

自從大太太把九哥寫進自己名下的那一天起，這內院，就已經是雙生姐弟的天下了！

就連說一不二的大太太，都要在九姨娘的誥命上讓步。免得得罪了九哥，在母子間種下嫌隙……

大太太也慢慢地長出了一口氣。

一時間，看著四姨娘都少了幾分憎惡。

「說到底，是我們楊家子嗣不旺盛。」她倒多了幾分真誠，「將來三娘子到了張家，別的不說，一定要先生幾個兒子，說話做事，才有底氣。」

想到二娘子，又傷心起來。

「也都是命，都是命……就算生了兒子又如何？站不住的就是站不住……」

二娘子今年五月生了個大胖小子，卻沒有站住，才過滿月，就夭折了。

四姨娘就只好打疊精神安慰大太太，「您這是感傷了，我看著九哥很好，是個貼心的孩子！」

兩個人正在說話，就聽得外頭傳來了低低的說話聲。

未幾，立冬就掀簾子進了西次間。

「二老爺到了！」她低聲回報。「眼下正在外院，等老爺回家。」

大太太霍地就站起身來。

又不由和四姨娘交換了一個眼色。

沒想到二老爺楊海西回來得這麼快。

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雖說已經進了臘月，但衙門裡不封印，大老爺也沒法空閒下來。

一年到頭，衙門裡的僚屬也忙得夠嗆，也要送上年禮，送幾席尾牙酒，再放人回去過年。

今兒個大老爺就是為了張羅這事，早上連內院都沒進，就去了總督衙門。

二老爺一進府門，就到外偏院小書房門外跪了下來。

「什麼？」大太太難免有三分吃驚，「就跪了下來？」

王媽媽也不免有些欽服。

二老爺不愧是大老爺的親生弟弟。

「是。」她輕聲細語，「聽說今早才到蘇州的，連衣服都沒有換，家門都沒有進就過來了。走路還一瘸一拐的，好似在馬鞍上磨壞了腿……」

大太太就有些煩躁，「這……沒被人看著吧？」

堂堂一個翰林老爺，這麼大冷的天跪在院子裡，連衣服都沒有換，一身的狼狽。

著實是有些驚世駭俗了。

萬一被來訪的客人看著了，回去一傳，又不知道要傳出什麼花樣來。

王媽媽搖了搖頭，「張總管在外偏院呢，已是把閒雜人等都摒出去了。」

她有些猶豫，「不過……張總管請了幾次，二老爺都不肯起來，說是就要在這跪著等老爺回來。」

大太太不禁無語了。

「也該派人去和老爺說一聲。」她也亂了方寸。

雖說兩夫妻也推演過二老爺的反應，卻沒想到，小叔會單刀直入……

四姨娘也是眼神連閃。

驀地就起身告退，「太太這裡忙，奴婢就不添亂了……」

「嗯，你回去歇著吧。」大太太也有些心不在焉的，「等開春了再來說嫁妝的事，也不遲的。」

四姨娘就出了正院，緩緩踱進了百芳園。

遠遠的，還能聽到小香雪那頭銀鈴一樣的笑聲。

六娘子又在盪鞦韆了……五娘子和七娘子，只怕也在她身邊吧。

她就直接進了七里香。

「姨娘！」三娘子一見她進屋，就丟下了手邊的書卷。「太太怎麼說？」

一臉待嫁女兒的患得患失。

四姨娘看著這張喜氣的圓臉，心底驀地一片寧洽。

當時決定和七娘子聯手，真的沒有走錯。

「太太給了你四萬兩銀子做陪嫁！」

三娘子摀住嘴，半日才尖叫起來，「四萬兩！四萬兩！」

「死丫頭！」四姨娘倒嚇了一跳，「小點聲！你是怕別人不知道？」

三娘子頓時就低了聲，卻仍是遮不住的喜慶，「四萬兩！」

四姨娘也忍不住盈盈的笑，「沒想到太太這樣的大方……不過，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出來，尤其是你未來的那個大嫂……」

又細細地囑咐了三娘子許多話。

三娘子卻又哪裡聽得進去？滿心裡都是那四萬兩的陪嫁，笑意都快從天靈蓋上冒出來了。

對四姨娘的叮囑就有些不耐煩，「是是是，知道啦，一定為四妹留意人家……一出嫁我就開始相看！」

出嫁的姐姐為妹妹說人家，光明正大。

四娘子的婚事也就不至於拖成個老大難了。

四姨娘透過看了看冷冷清清的西廂，再環顧了熱熱鬧鬧的東廂，就無聲地長出了一口氣。

「姨娘能為你打算的，也只有這些了……」她語帶感傷，「到了娘家，你的體面就得你自己來掙！」

三娘子早已扳著手指盤算了起來，一臉的似聽非聽。

四姨娘就搖著頭出了七里香，又往小香雪走了幾步。

「大雪。」叫住了迎面而來的大丫環。「五娘子、七娘子在你們小香雪麼？」

大雪就站住腳笑微微地答，「五娘子在的，七娘子今兒身子不大舒服，就沒有過來。」

是不舒服，還是有話要囑咐九哥……

四姨娘就站住腳思忖了起來。

旋即，又自失地一笑。

以七娘子的聰明，就算現在再去討好她，怕也是不頂用的了。自己又何必巴巴地報消息，上趕著討好？

更何況，恐怕這送信的活兒，也早都有人搶去了……

四姨娘猜得不錯。

七娘子的確就身在東偏院裡。

「我也不管你想什麼。」她又不厭其煩地交代九哥，「今晚你就膩在娘身邊，把從小到大的往事，一件件地說給娘聽……」

「知道啦。」又埋怨七娘子，「難得進東偏院來，說的又是這麼掃興的事！」

七娘子板起臉。

「從小到大，對你盡心盡力，為了怕你繼承家業不夠名正言順，私底下花了兩萬把你塞到自己名下……你卻因為生母要被抬房，歡欣鼓舞，忘了孝順養母。這話傳出去，多不好聽？」

有些事就算明知做作，也都要敷衍。

就算大太太和九哥情濃意洽，從沒有什麼齟齬，這時候九哥不去安慰，她也難免有些心涼。

更何況這兩母子之間也是矛盾重重，恩怨糾纏……

「我什麼時候說過我不會孝順娘了？」九哥是真有些煩躁了，「好像我多小肚雞腸，只念生恩，不念養恩似的！——總之，這事你就別管啦！」

又來了。

七娘子不禁扶額。

九哥什麼都好，就是過於聰明。

有時，就難免有些剛愎自用。