93添花

過了幾天，大老爺果然就對大太太提起了和張家結親的事。

「我思來想去，倒覺得這是門不錯的親事。」大老爺面帶沉吟，「雖說我們家現在有官司在身，不大方便和張兄提這碼子事，但張家家境殷實，又和朝中的爭鬥無關，在關隴根基深厚，三娘子嫁過去，總也是為我們添了一門穩固的外援。」

如果以這個思路來衡量，三娘子嫁到張家，倒是比之前說過的李家、王家都好得多。

大太太也覺得這門親事，從哪裡說來都是上好的。

又能給楊家帶來看得見的實惠，為九哥將來添上一筆助力。

張先生的幾個學生現在也都在朝中做官，再有多年來往來的文友，都是人脈。

張家的大奶奶又是那樣不饒人的性子……聽說她出身不算太好，陪嫁攏共也就是三千多兩銀子。

大太太就算再小氣，也都至少會給三娘子準備兩萬兩銀子的陪嫁吧。

大太太就笑，「好，既然老爺都說行了，那我明兒就托李太太上門問問張太太的意思。——不過，咱們家現在還犯著官司。張家倒未必知道內裡，現下託人去問，是不是有點不講究？」

大老爺微微一笑，「也因此，唯亭先生到底是真心與我們家來往，還是只存心借我們家的勢，那是一句話就能問出來的。」

大太太恍然大悟。

心情又好，就奉承，「還是老爺思慮得周詳。」

大老爺撚鬚不語，只是笑。

屋內的氣氛一片和睦。

大太太轉天就請了李太太來說話。

「想著把三娘子說進張家……」就一長一短地和李太太說起了結親的事。

李太太有些訝異，卻也高興，「好，好，這兩家要是結成了親家，以後就更親密了！」

又埋怨大太太，「您這是偏心呢，還是看不上我們家十一郎？這七娘子的事都說了幾年了也沒個回音，卻又主動向張家提起了三娘子的事！」

大太太就有些微微的尷尬，「這也得先說了姐姐，再來說妹妹不是？」

世家大族，說親有嚴格的先後之分，不少子女就因為兄姐婚事不順被耽擱了的。

五娘子今年也十三歲了，二娘子十三歲的時候，定國侯孫家都上門來說親了。

李太太眼神一閃，「您這就是偏心！」半開玩笑地嗔怪大太太，「一早就知道您喜歡七娘子，想必是覺得我們家十一郎老實木訥，配不上七娘子吧！」

大太太不由語塞，正要開言緩頰，李太太就又笑著自己解圍，「也是，看七娘子的容貌，看她的行事，連我都愛，何況您了？只是姐姐，以咱們兩家的交情，您這些如花似玉的女兒，是一定要勻給我們李家一個的！七娘子捨不得，六娘子，您總捨得了吧？」

「這……」大太太倒有些惱怒起來。

李太太這做得也有些太過露了吧？

「六娘子我也舍不得呢！」她就笑著和李太太打起了太極，「你要這樣說，我還真是一個都舍不得了！要不，就把四娘子領回家去吧！」

李太太臉上的笑容頓時一僵。

偏房庶女不說，又不得嫡母的喜歡，個性陰沉，還破了相了……

「嗐，說到這四娘子，我也真是為您發愁。」她笑若春風，一下就轉了話題，「三娘子要能嫁到張家，怎麼說也算是有了結果，可四娘子臉上不好……要在這名流仕宦家找女婿，還真有些難辦。」

大太太也就不為己甚。

李家到底是楊家最□的後援，李太太立刻就要上門去探張家人的口風。

「也只好走一步看一步了。」她長出一口氣，「這事還得看老爺的意思。」

兩個太太又說了幾句閒話，李太太就起身告辭。

又握著大太太的手，語氣誠摯，「這要是實在不中意十一郎，我們家的十二郎和七娘子也是同歲——」

大太太真是哭笑不得。

只好應付走了李太太，回頭和王媽媽抱怨，「往常聽說她這個人沒意思，沒意思，倒還不覺得什麼，今日見識到了，才曉得什麼叫做真正的沒意思。」

梁媽媽也很看不上李太太的做派。

「世家大族，講究的是一言九鼎……看她的意思，好像這兒女的親事就是做買賣，誰的身價漲了，那邊的出價也要跟著漲似的。」

大太太又嘆了一口氣。

「唉，也是不容易，這十多個兒子，沒一個是省油的燈！大郎三郎今年都要進場，要是有了舉人的功名，就更難節制了。」

不由就想起了自己家裡的這本帳。

「我們家九哥也不知道什麼時候能考個功名來家！」

梁媽媽也不禁佩服大太太的決斷。

自從信了九哥在浣紗塢前的所作所為，乃是魘鎮，大太太就好似從沒有對九哥起過疑心，一應呵護，較諸往常，只有更仔細。

她心底就隱隱約約有些發寒。

七娘子是吃透了大太太的性子！

她就笑著敷衍大太太，「以咱們九哥的聰明，恐怕沒兩年就能下場考進士啦！」

又提醒大太太，「不過，這九哥的婚事……」

九哥過了年就十一歲了。

這樣承嗣的獨生子，娶親往往都早。

他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

大太太若有所思，「這事還是得問過老爺，」她自失地笑了笑，「出嫁從夫，我就算能為再大，這種事也得聽老爺的吩咐。」

又嘆了一口氣。

「這一輩子是沒有一個親生的兒子……只盼著我沒有看錯九哥吧！」

梁媽媽垂下眼望著腳尖，沒有接大太太的話。

過了兩天，又送了一批名貴藥材進西偏院，卻沒有讓大太太知道。

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李太太很快就給了答覆。

據說張太太還犯了幾句嘀咕，只推說要問過老爺。

卻是李太太前腳才到家門，張太太後腳就跟進了李家。

一併張先生也親自上門拜訪李大人，太太對太太，老爺對老爺，都傳達了一個意思：三娘子系出名門高貴典雅，張家能得她為配，是兒子的福氣。

李太太第一次做媒就有這樣好的結果，立刻喜氣洋洋轉頭又上了楊家門，把喜訊告知了大太太。

楊家和張家有意結親的事，也很快就在宅院裡傳開了。

「也不曉得是嫡出的二少爺，還是庶出的三少爺……」

六娘子很好奇。

七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，「怎麼，你急著嫁出去呀？我和娘說了，先把你說出去，再說我的婚事！」

六娘子大窘，「五姐這話，反倒顯得你心急著嫁人了！」

兩個小姑娘就掐起了嘴仗。

三娘子自從這消息傳揚了開來，就羞得躲在七里香不肯出門，四娘子自然也隨了她，沒有到家學上課。

八娘子就怯生生地問七娘子，「七姐，這三姐的婚事……是怎麼一回事啊？」

小姑娘身子弱，說這幾句話，倒咳嗽了幾次。

七娘子耐心細緻地對八娘子解釋，「三姐和張家的三少爺……」就仔仔細細地和八娘子把事兒說了一遍。

八娘子臉上就現出了一個真心的笑，「那真要恭喜三姐了！」

七娘子倒有幾分不好意思。

沒準小姑娘還真只是關心姐妹……

「這婚事要真成了，倒也不錯。」她含蓄地道，「不過，張家畢竟沒有功名……」

八娘子若有所悟，扇了扇長長的睫毛。

又過了幾天，劉徵案的結果也到了蘇州。

這一案居然這樣快就出了結果，對劉徵的懲罰又是這樣嚴厲，就連大老爺都難免吃了一驚。

「據說是皇上親自過問……倒沒有讓太子的人插手。」他仔仔細細地對大太太複述，「秦家、許家倒也沒有摻和進去，都是皇上的人在操辦這件事。」

同時到達蘇州的，還有對大老爺的封賞。

在一長串無意義的表彰之後，大老爺倒也是獲得了貨真價實的好處：雖說沒有封爵，但皇上還是慷慨大方地把大老爺的文勳往上提了幾級，提拔成了左柱國。

蘇州城頓時是嘩然一片，就連朝野上下都為之震動。

左柱國可是正一品的勳官！

在大秦，正一品官銜是從不輕易授人的，歷來只有內閣領銜的閣老才能兼領正一品太子太師銜。可以說，能領正一品官銜的存在，無一不是在朝廷上下呼風喚雨，權傾一方的大員。

就連秦帝師致仕的時候，領的都不過是從一品的太子少師銜。

雖說只是沒有俸祿的虛銜，但大老爺這一下可是連秦帝師都越過去了，滿大秦還有哪個地方大員是一面領著江南總督這個從一品的實缺，一面又領著左柱國這個正一品的文勳的？

恐怕連那一等老牌權貴勛爵之家，都沒有辦法和楊家爭風頭了！

與之形成鮮明對比的，卻是對浙江布政使劉徵的處置。

劉徵貪財枉法因私廢公，廢為庶民永不敘用，自京城發還原籍看管居住，原有財產一應罰沒充公，浙江省內事務著江南總督代管。

抄家遣送，監視居住，幾乎是對文官最嚴厲的處置辦法了。

大秦一向優待文官，立國一百多年，還沒有殺過一個大員。不然，恐怕劉徵的項上人頭都難保了……

這一次角力的結果，自然不用多說了。

有心人卻還注意到了旨意裡的另一句話：浙江省內事務著江南總督代管，一應留心人才，舉薦繼任。

這是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爺懷裡！

舉薦繼任，大老爺能不舉薦自己人？江蘇布政使李文清本來就只看楊家眼色行事，這下浙江布政使又成了楊家的人，再有和楊家也算有些聯繫的福建布政使鄭家……

江南三省，竟真成了大老爺的自留地了！

楊家頓時又熱鬧了起來。

大老爺與大太太開了外正院堂屋大門，點了香燭設了案，帶了全家男女老少接了封賞的旨意，便又都流水價忙了起來：上門道賀的車馬，幾乎是要把二楊街都塞得過不了人了。

好在也都是有分寸的大員，沒有露出見不得人的饞相，客客氣氣地送了賀陞遷的禮單上門，又和主人道了幾句喜，也就都告辭離去。饒是如此，大太太和二太太也是忙了好半個月才閒下來，縱使有二太太相幫的，大太太也是累得又吃了幾貼補藥，才勉強恢復了精神。

四姨娘就在此時進了正院。

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正院堂屋裡裡外外，都瀰漫著一股說不出的喜氣。

堂屋的條案上也多添了幾件新鮮的名貴器具，還有未拆封的表禮隨手堆在牆角，幾個小丫鬟裡外穿梭，正一邊拆看，一邊將綢緞金銀歸攏搬運。

進進出出，是一派大戶人家才逢喜事的熱鬧。

東次間裡也隱隱有大太太的笑聲傳來。

四姨娘眼神微黯，在台階下立定了，垂首仔細地撣了撣裙角，深吸了一口氣，才笑著跨過了門檻，招呼東次間門口的立冬，「——來給太太請安！」

立冬不動聲色地點了點頭，轉身進屋通報。

就算有訝異，也都沒有露出來。

四姨娘是有多久沒有單獨進正院請安了？

她就站在堂屋裡，環視著這熟悉又陌生的陳設，怔怔地出起了神。

曾幾何時，這堂屋裡是一片讓人窒息的寂靜，又是一片讓人窒息的灰暗。

那時她雖然也日日進來請安，但又何嘗把堂屋裡蟄伏著的大太太放在眼裡……

她的天地在東偏院，那裡才是內宅的中心，千頭萬緒的家務，那幾年是全彙總到了她手裡。

——怎麼就不曉得在那時候給兩個女兒說上親事！

啊，是了，那時候正院的初娘子和二娘子，都還沒有說親。

到底是小看了這個心胸狹窄行事偏激的正妻……

正妻就是正妻，只要位份還在，時機一到，就能翻雲覆雨。

妾，不論是良妾還是賤妾，也終究只是見不得人的小星。

就連想給親生女兒說親，都要遮遮掩掩，繞無數的彎子……

輕巧的足音慢慢地自東次間響了出來。

四姨娘連忙抬起頭。

已是又換上了一臉的盈盈的笑。

立冬就對四姨娘點了點頭，默不做聲地撩起了水晶簾，目送著她裊裊娜娜地進了東次間。

「給太太請安。」四姨娘禮數週全，跪下就要行禮。

「起來吧。」大太太卻是滿面的笑。

四姨娘又要給陪坐的二太太行禮，二太太也忙學了大太太的樣子，「就別客氣了。」

「四姨娘。」大太太身側的七娘子，也起身向四姨娘問好。

擾攘了一番，大太太到底是賞了四姨娘的坐。

「怎麼在這個時點進來請安？」倒是開門見山，「有什麼事兒，就直說吧。」

看來，大太太的心情並不差。

四姨娘也就緩緩地長出了一口氣。

「是想向太太求個體面，到慧慶寺去上一炷香。」她低下頭，玩弄著裙襬上的玉珮。「為三娘子、四娘子祈福許願……」

話裡到底是透出了一股淡淡的怨恨。

大太太賞鑑著四姨娘面上絲絲縷縷的不甘，險些又要笑出了聲。

世事真是瞬息萬變。

小半個月前，四姨娘還巴不得立刻就敲磚釘腳把親事說回來。

現在卻又巴不得立刻悔了婚，給三娘子說一門更好的親事！

又哪有那麼容易？

不過，讓她去一次慧慶寺，想必也不會鬧出多大的簍子。

大太太就要鬆口答應。

正妻對妾，天然就有這樣貓戲老鼠的優越感——就算去了慧慶寺，又能折騰出什麼幺蛾子呢？

七娘子卻輕輕地咳嗽了一聲。

「四姨娘和慧慶寺的高僧相熟吧？」她和顏悅色，臉上還帶了一絲好奇，「聽說慧慶寺的通光大師道行最是深厚，還兼能合八字……」

如果通光大師合出了三娘子和張家少爺相剋，四姨娘就有了藉口向大老爺進讒言了……

「眼下我們家和張家正在說親。」大太太就有些不悅，「你這個生母怎麼好擅自離開？等到親事定了，再去燒香吧！」

四姨娘不由得看了看二太太。

二太太也正看著四姨娘。

她動了動嘴，又嘆了一口氣。

四姨娘和大太太之間的往事，二太太又怎麼會不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是誰也說不了情的。

四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

眼底的怨毒，依稀可見。

二太太長出了一口氣。

「七娘子過了年就十一歲了吧？」她扯開了話題，和顏悅色地問七娘子。

七娘子對二太太粲然一笑，「是，二嬸忘了，我和八妹是一天生的。」

幾個人就拉起了家常。

不約而同，都似乎遺忘了坐在小幾子上的四姨娘。