44、化星

過了九月，大老爺清閒了下來。

每年到秋收的時候，地主佃戶之間總會爆發械鬥，去年就有佃戶一氣之下落草為寇，鬧出了大半省的動靜，雖然是江西一帶的事，但每年到了這個時候，大老爺並哥布政使的心也都高高地懸著，直到過了九月進了深秋才能鬆一口氣。

想著這幾個月來，家裡多事，又來了客人。大老爺就張羅著到太湖賞秋。

許夫人興致盎然。她這還是第一次下江南，雖然這段日子，也被眾太太簇擁著到蘇州城裡外的幾間禪寺去上過了香，但還沒有瀏覽過太湖的景色。

二娘子一心準備嫁妝，又怕大太太和大老爺都不在家，孫家的人要是真來了，倒不好招待，就沒有去；三娘子也稱病不去……都知道她是怕了許鳳佳；四娘子卻是真病了，進了九月就一直有低燒沒退，像是要發豆的樣子，不敢吹風，也不去；八娘子也犯了咳嗽，連帶得二太太也不能來；到最後取得小輩，只有正院幾個孩子，並六娘子、許鳳佳而已。

雖然如此，排場卻也不少。小姐們各人帶了一名隨身丫鬟，乘了小小的翠幄清油車，大太太帶九哥坐了四人抬的轎子，許夫人本是國公夫人，要用八抬大轎，卻又嫌鋪張，與大老爺、大太太一樣，換了紅頂四抬的轎子，許鳳佳偏不坐轎，騎了楊家日常喂養的好馬，在母親轎子邊上護送。又有服侍的婆子，張羅的管家等，滿滿的坐了三輛大車跟在後頭，前呼後擁，緩緩地向光福鎮去了。

偏巧到了半路，又遇到了江蘇布政使李家的轎子。

兩邊互派了人，通了訊息，才知道原來是李太太去銅觀音寺祈福。兩家倒正好同路。

蘇州的大戶人家，多半都有自己常去的禪寺。

據說李太太的嫡子，就是在銅觀音寺求來的。

大太太聽了立春的回報，心領神會。「到了光福鎮，派人問問李太太，要不要一道去太湖賞秋。」她含笑吩咐。有大老爺在，李太太多半是不會來的，但總要客氣一下。從李太太身上，她就想到了許夫人。許夫人前一陣子，只是在她的陪伴下赴眾女眷設下的宴席。這陣子她告了忙，許夫人卻又沒落下出門的腳步。蘇州一帶大大小小的佛寺，她幾乎都逛遍了……什麼事，讓許夫人這樣的上心？大太太不禁目光微凝，回想著在京城的見聞。

旋即，又聽到了許鳳佳的聲音，與五娘子咯咯地笑聲。她略略皺了皺眉，轉眼間，又微笑了起來。鳳佳這孩子，天性頑皮，倒是和小五相處得不錯，別看他連二娘子都敢戲弄，卻是一直沒有捉弄過小五……

臨傍晚的時候，一行人進了光福鎮，兩家都在銅觀音寺歇腳，一時寺內滿滿噹噹，裝滿了丫鬟婆子，遍地都是鶯啼燕語。

梁媽媽就笑模笑樣地進了李太太下腳的院子，沒有多久，回來稟報大太太，「李太太謝過太太的美意，說是這次過來要長住一段日子精心吃齋，就不打擾太太與姨夫人了，等明日早上帶十二少爺來給太太、姨夫人請安。」

「哪裡說得上請安，這李太太就是客氣。」大太太忙說。

許夫人只是笑了笑。又漫不經心地吩咐身邊的許鳳佳，「到了外頭不比在家，你就不要亂跑了，在我身邊老實待著吧。」

許鳳佳沉下臉，淡淡地應了一聲。

許夫人就看了七娘子一眼，對她笑了笑。

七娘子心底有些發寒。她一直害怕這個一臉精幹的許家姨夫人，好像什麼事都瞞不過她似的。看來，許鳳佳和她的那幾次衝突，也的確沒有瞞過許夫人。雖然雖然的笑容裡沒有多少的惡意，但七娘子還是禁不住多了幾分小心。以她的身份，如果不經意間觸犯了許夫人……七娘子不敢再想下去了。

大太太卻沒有留意到這些細節。「三姐要是能留在蘇州過年就好了。」她有幾分遺憾，「我們家在鄧尉山上的別業，周圍全種滿了梅花，從臘月開到二月都不會謝！可惜現在不是花期，住進去就冷清了些。」

許夫人也很嚮往，「京城什麼都好，就是寸土寸金，住處小不說，平時想出外踏青，都沒有什麼好去處。」

兩人就說起了未出閣的瑣事。

孩子們聽得無味，三三兩兩約出去玩耍。九哥就張羅著要去找李家的十二少爺玩耍。

七娘子不免悄悄問白露，「李家這位十二郎，是眼下的這位李太太親生的？」

白露含笑點了點頭，「這一任續絃就生了這麼一個親兒子，看得也是和眼珠子一樣的，平時到哪裡都帶在身邊。」又和七娘子咬耳朵，「李家和我們家不同，這任太太不大管事，府裡幾個姨娘鬥得厲害，李太太也都當作不知道，得了閒就愛帶小少爺出來住，愛去哪裡就去哪裡，李老爺也很少管她。」

難怪李老爺和大老爺走得這樣近，但李太太卻很少上門和大太太說話。

七娘子好奇，「前頭幾個太太也有兒子吧？」

「都有，原配還有兩個嫡子，現在都在山塘書院讀書，身上也有了舉人的功名。」白露點了點頭。六娘子湊過來笑著聽白露八卦，白露也沒有迴避的意思。明天李太太就要過來了，七娘子當然想要多知道一些李家的情況，「第一任續絃生的嫡子身子不大好，全靠藥培著，第二任生了十一郎，今年也有十三歲了，這一任太太倒是對他也不錯，時常也把他帶在身邊。」

像楊家這樣的家庭，人口已經算是簡單的了。當時的封疆大吏，哪一個家裡扯出來都有一營女兵，外加無數子女，楊家這樣只有九哥一枚獨苗的，實在很少見。

六娘子也笑著說，「十一郎和十二郎都來過我們家的，十一郎的舅舅在京城與二叔很親善，所以父親也對他格外看重。」

世家大族之間，常常有牽扯不清的關係。

七娘子點了點頭。就看到許鳳佳出了屋子，慢悠悠地走向了她們。她心頭一緊，握住了六娘子的手。

六娘子也僵住了。

白露不由得有些好笑。七娘子凝神戒備的樣子，倒難得見，要比平時那淡淡的表情，多了幾分人間煙火氣。「我們在東跨院下腳，還是先過去收拾一下包袱吧。」她柔聲說。

六娘子和七娘子就手拉著手，進了女眷下腳的東跨院。

許鳳佳似笑非笑地目送她們拐過了牆角。看來雖然面子上繃得緊，但楊棋心底還是有幾分怕他的。

……

楊家人佔了銅觀音寺一大一小兩間院子，大老爺和大太太在大院子正屋歇腳，六娘子和七娘子就被安排到了東跨院，西跨院裡住著九哥與五娘子，許夫人帶著許鳳佳歇在小院子裡，還有些兩家的下人們，就一併住到了後院。

大老爺一直在寺裡和主持談天，到了晚飯時分才回屋與家人一起用了晚飯，吃過飯又出了門，還留話請大太太不用等他。

大太太不由得銀牙暗咬。

七娘子就不敢久待。

大老爺寧可和主持徹夜傾談都不願和大太太歇在一屋裡，可見倆夫妻之間的生疏。夫妻之間走到了這個地步，必定是恩怨糾纏……大太太現在一定不願意被庶女見證著她的不快。

七娘子就給六娘子使了個眼色。

六娘子會意地點了點頭，拉著七娘子起身向大太太道晚安。

兩個小姑娘出了屋。

光福寺的夜要比楊家蕭疏得多。畢竟在山腳下，周圍也沒有多少高樓，闊達的、深青色的夜空毫無保留地倒扣在兩個小姑娘頭頂，淡白色的銀河橫跨天際，星子密密麻麻，亮地好像野獸的眼睛，無言地注視著她們。

六娘子就不自覺牽住了七娘子的手。「我和你一床睡吧！七妹。」她聲音裡的害怕毫無保留地傳遞了出來。

七娘子微微笑了笑，心曠神怡。她忽然想念起在楊家村的生活……雖然貧困，但卻要比在蘇州的生活更自由得多。西北的夜空也要比江南更闊達，更疏朗。

「傻丫頭，你怕什麼。」她含笑握住六娘子的手，指向夜空，「看到那支勺子了？」

「嗯。」六娘子的聲音了隱隱多了一絲興奮，「那是北斗呀？」

「是，北斗東指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……」七娘子唸給六娘子聽。

六娘子咯咯笑了起來，仰頭望著天，腳下差點絆倒，「七妹你還會認星宿？」

「會一點點。」七娘子一邊和她說話，一邊進了東跨院。

「你會的東西真多。」六娘子坦然稱讚，又興奮起來，「再多指些給我看，光福寺的星要比家裡來得更亮。」

蘇州到了晚上，燈火處處，自然不能與光福鎮的夜空比較。

七娘子與六娘子就在院子當空站了，七娘子指了南斗給六娘子看，「北斗主死，南斗主生。」

兩個小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催請了幾次才洗漱上床。

禪房到底狹小了些，兩個小姑娘一床睡，丫鬟就沒有值夜的地方了。

六娘子索性把白露和大雪趕到自己屋裡睡，「……也讓你們鬆開一個晚上！」

白露和大雪也只好順水推舟。

六娘子和七娘子並肩躺在床上，都覺得很新鮮。

六娘子就問七娘子，「在正院過得好不好？」

在六娘子面前，七娘子總是特別的放鬆。

「還不錯。」她笑著回答。

六娘子卻有些不滿意。「怎麼會不錯……」在黑暗裡，她的語調失去了一向的天真與歡喜，透出了與年齡不符的沉重。

七娘子一下就說不出話來了。

「二姐和五姐性子都不好，太太又是那個脾氣……」六娘子似乎是自言自語，又似乎是在為七娘子打抱不平，「做楊家的庶女，特別不容易。」

七娘子也嘆了一口氣。無限心事，就湧上了心頭。「到底還是錦衣玉食。」她勉強笑了笑，「六姐，咱們不能只向上看，有時候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我們豈不是又要好多了？」

六娘子就沉默下來。過了一會，她輕聲說，「我真羨慕你！」

七娘子失笑，「我有什麼好羨慕的？」

二娘子、五娘子，才應該是六娘子羨慕的對象。

「你好像從來都不會失禮。」六娘子的語氣裡，蕩漾了深深地苦澀，「就好像大姐姐……天生就知道該怎麼做事、做人。」

七娘子頓時無言了。如果連這點程度都沒有，她前世豈不是白活了那麼多年？但她也能理解六娘子的豔羨。身在宅門，最要緊的就是做人……像她們這樣沒有依靠的庶女，簡直是一個人都不能得罪，一個人都不能看輕。她在正院過活，看的是大太太的臉色，只要步步小心，總能敷衍過去。六娘子卻是兩邊不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。日子當然過得辛苦了一些。

「等以後就好了。」她只好含含糊糊地安慰六娘子，「總有一天，你也是當家主母……不用看人的臉色度日！」

六娘子就輕笑了起來。「我也這樣想。」她發奮道，「總有一天，我不要再看別人的臉色，我要別人開看我、看七姨娘的臉色……唉，只盼著真有這一天。」

「會有的。」七娘子堅定地說，「苦盡甘來，總會有的！」

什麼時候都不能丟掉心底的希望。就算這願望再遙遠，再飄渺，也要努力追逐。