62、洗塵

李姑爺只是進來給大太太請了個安，就退了出去。

這是個很老實的鄉下秀才，雖然穿著打扮，也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城裡人大方。

聽著姐妹們的輕聲細語，他白淨的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個小廝。

大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，「你岳父說了什麼沒有？」

「泰山大人事多，才說了幾句話，前頭就有人來立等著求見。」李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來，吃吃艾艾、結結巴巴地回答。

三娘子摀住唇無聲地笑起來。

望著初娘子的眼裡，倒是多了些同情。

嫁到這樣上不得台盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。

李家和楊家根本是兩個世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。

初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。

大太太就吩咐王媽媽，「把大姑爺送到余容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。」

李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠，一邊跟著王媽媽出了堂屋。

大太太就笑著對初娘子解釋，「你父親這陣子忙得不可開交，朝廷裡正是風雲詭譎的時候……難免就怠慢了姑爺。」

江南風俗，姑爺上門是當貴客來款待的，家裡沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。

不管有什麼理由，大老爺只見了李意興一面就打發他進來請安，是有些怠慢了。

初娘子隨意點了點頭，「都是自家人，娘又何必這麼客氣。」

眾人就又嘮嗑起了家常。

初娘子對三娘子還是那麼和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。

七娘子看在眼裡，對初娘子的評價就又高了幾分。

不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不願把介意表露出來，她都不是個可以小看的人物。

姐妹之間，出嫁前可能沒有什麼矛盾，出嫁後，比的還不就是自己的夫家？

初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這麼一戶人家，按理，面對三娘子的輕視，是該有所反彈的。

能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這裡頭的確沒有多少僥倖。

在對話裡她就很沉默。

姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。

在香雪海裡摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。

去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖裡……

這些往事裡，沒有七娘子的位置。

初娘子就把七娘子的沉默也看進了眼底。

「七妹現在住在西偏院吧？」她笑問七娘子，「我也曾在那裡住過。」

要拉近兩個陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點。

七娘子微笑著點頭應著初娘子，「是，現在住在西偏院，睡的還是大姐姐當年睡過的床。」

初娘子就笑了起來，「九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。」

五娘子一下紅了臉，「大姐！都多大了，還惦記著小時候的事。」

眾人說說笑笑，很快就近了午飯時分。

「初娘子跟著我用午飯吧！」大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養娘，「鬧了一早上，下午都好生歇著，進了晚上，請二嬸過來，咱們為初娘子、姑爺洗塵。」

眾姨娘並女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。

還能聽見大太太對初娘子交代，「半下午也去給二嬸請個安，她掛唸著你呢！」

七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實在太快了吧？

睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節禮。

新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時節稀罕難得的水果。

還有精緻的長命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌面。

來送節禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。

「還記得我跟了初娘子出門的時候，你不過是個三等小丫鬟……現在都這麼有體面了！」她帶著笑對七娘子福了福身，「這丫頭粗疏得很，有什麼冒犯的地方，還請您不要見怪。」

七娘子不免有些訝異。

白露就解釋，「姚媽媽是我二嬸母……」

七娘子豁然開朗。

說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當年一定也是在正院服侍。

怕和梁媽媽也有一定的交情。

姚媽媽又向七娘子討情，「許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請七娘子許她半日的假，我帶著她一塊回姚家探望老人！」

陪嫁去了餘杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當然不會掃興。

「也好，合家團圓麼！」她就笑著問姚媽媽，「還有哪房的節禮沒送？還是現在就省親去？」

姚媽媽一臉的喜氣，「初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！」

「我這裡能有什麼事——姚媽媽坐。」七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，「上元，還不給姚媽媽上茶？」

姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的佈置。「七娘子比去年長大了好多呢。」

上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，「姚媽媽用茶。」說完，便束手碎步退了下去。

屋內裝飾典雅，丫鬟舉止有度。

七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閒話，又問，「大姐姐在堂屋？」

「嗯！」姚媽媽回過神來，「兩母女經年不見，有不少私話。」

七娘子倒也不很訝異。

老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。

倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什麼用意呢。

按理，自己和初娘子不論是立場還是利益，都沒有什麼衝突的地方。

兵來將擋、水來土掩也就是了！

大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個小小的陪客。

進了今年，大老爺倒是越發把九哥當小大人看待，也時常讓他到外院，在大老爺的清客、幕僚們身邊閒逛。

女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費事，早早地就都打發回住處去了。

酒過三巡，不免就議論起朝局。

「現在看來，王家也算脫身得早了。」大太太不免感慨，「怎麼都撈了個虛銜，現在落馬的那幾個大人，連虛銜都沒撈著，更有倒霉的，還被抄了家！」

圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風血雨，第一批倒台的幾戶人家，此時都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭鬥中，出局可就不僅僅是摘帽子那麼簡單了，抄家滅族的危險，那是實實在在的。

眾人都唏噓起來。

都是士大夫，就算素不相識，也有唇亡齒寒的感覺。

「也不知道要鬧到什麼時候！」二太太也很感慨，「現在京裡，沒有誰不是戰戰兢兢，也不知道什麼時候就輪著了自己倒霉。」

大太太乘機教育女兒們，「妻賢夫禍少，這幾家裡就有女眷四處串聯、貪財枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩穩的才踏實，萬萬不能吃了碗裡想鍋裡，行得春風望夏雨，指望一步登天……都知道了？」

眾女兒都斂容稱是。

五娘子就關心地問，「也不知道幾個姨姨、舅舅家怎麼樣！」

大太太笑了笑，「這就不是你操心的事了。」

反倒是二太太回答五娘子，「都好著呢，幾家根深蒂固，平時行事也都謹慎，沒有落下什麼把柄！」

五娘子就鬆了一口氣。

初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，「進一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。」

三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，「恐怕是惦記著許家表弟吧！」

五娘子卻很坦然，「家裡兄弟少，我和表哥又投緣，當然會惦記他！」又問，「表哥最近還好嗎？」

大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，「還好！聽說許家正要上表請封世子，以後鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。」

二太太不免笑，「鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個兄長雖然是庶出，但都很是能幹，想必今次請封世子，私底下也沒有少費工夫。」

說到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說，心底自然有幾分寬慰。

「別人的家事，我們就不要議論了。」她的語氣很寬和。「鳳佳和太子年紀相當，又得到皇后的青眼，請封世子，也是遲早的事。」

大戶人家的女眷聚會，平時也就是這樣東家長、西家短地議論著權貴圈子裡的新動向。

「權家和達家的婚事，聽說又耽擱住了。」二太太就和大太太議論起權家的事，「權家一向低調謹慎，也不知道是嗅到了什麼風聲，事到臨頭，又有反悔的意思……」

「張太太也和我提過！」大太太點了點頭。

孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關。這種家長裡短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們燃起興趣。

六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。

「聽說權家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風！」她和七娘子咬耳朵，「他來給九哥看病的時候，你見著他沒有？」

「和表哥比怎麼樣？」六娘子興致盎然。

可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一隻手都數的過來，七娘子進了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權仲白寥寥數人罷了，六娘子還要見得更少。

李家兄弟雖然長得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時間七娘子倒是很難說什麼。

「表哥比權二少爺小了五歲，沒什麼好比的。」她就隨口搪塞了過去。

「怎麼能這樣說，三歲看老，表哥又不是襁褓裡的娃兒，還能看不出他以後的樣子？」六娘子不以為然。

七娘子隨口哄她，「等表哥長到十五歲，我再告訴你誰長得更好。」

「好啊好啊。」六娘子很高興，旋即又意會過來，「死丫頭，訛我！」

兩個小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋簷下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。

五娘子坐不住了。「兩個傻丫頭，當著大姐姐的面沒規沒距的……我去捉她們回來！」

說著，自己也下了桌。

初娘子不禁笑出了聲。

「五妹看著倒是沒那麼倔了！」她就和大太太感慨。

大太太也開心起來。「這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古裡古怪的倔脾氣，也收斂了不少。」

初娘子就看了看三娘子。

三娘子的笑裡，帶了三分的不以為然。

她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。

三娘子也到了說親的年紀了……親事多磨，難免看什麼都有些不順眼。又有了酒，就越發藏不住這一份憤世嫉俗了。

她就要說話。

二太太卻又開口問，「大姑爺今年秋闈預備入場吧？」

初娘子連忙笑著回答，「是要去試試身手。」

二太太就點了點頭，若有所思，「若是中榜，來年就要進京趕春闈了……到時候早些動身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。」

二老爺的朋友，自然也都是以翰林院的文臣為主。

舉子進京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。

初娘子連忙起身正容謝過了二太太，「多謝二嬸提拔！」

這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉在京裡，也比不上二老爺人就在京裡來得方便。

二太太就望著初娘子笑了笑，「都是自家人，當然要互相幫襯。」又邀請初娘子，「明日帶了姑爺到隔壁坐坐，也有幾戶餘杭出身的太太、奶奶，可以認識認識。」

朋友當然是不嫌多，只嫌少的。

能和二太太來往的人家，出身都不會太低，在二太太府裡見了初娘子，以後回了餘杭，自然而然就會走動起來。

初娘子就又謝了二太太，「明日必去。」

王媽媽進來給大太太遞了戲單，「家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。只湊得齊這幾齣。」

楊家也養了自己的家班，不過平時主要還是款待男客。

大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，「就唱個《步步嬌》吧！」

初娘子藉機扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進了淨房。

從淨房出來，被夜風一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。

稍稍一點酒意，也被風吹走了。

「二嬸怎麼就這麼慇勤起來。」她似乎是喃喃自語。「往年見了我，都恨不得把我吃了……」

姚媽媽只是笑，沒有應聲。

初娘子又問姚媽媽，「七妹准了你那侄女的假了？」

「哎！」姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋裡的擺設、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。

初娘子越聽，神色就越玄奧。

姚媽媽才說到一半，屋內就傳來了大太太的聲音，「初娘子怎麼不見了？」

初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進了屋子。「離席洗了洗手……」