211、交接

承平三年的春天，朝堂上大事頻仍，焦閣老和楊閣老鬥得方興未艾，地方上卻也不稍停，各地海船均已大致造好，已經到了下水試航的最後階段。就是雲南一帶的苗裔，西北一帶的北戎，都不斷在邊疆挑起小小的衝突。但今年入春以來，還算得上是風調雨順，老百姓們也就心滿意足了。朝廷裡的事，畢竟有朝廷裡的大人物們做主。

京城平國公府自從進了三月，也要比往常更熱鬧幾分。大門大戶，沒有大事決不招搖，平時度日講求的就是一個低調。可今年卻不一樣：今年四月，太夫人的七十生日要到了，人生七十古來稀，七十大壽，歷來是要大操大辦的。因此才進三月，許家眾故人、部將等等，自全國各地送來的壽禮，就已經陸陸續續地到了京城。更有些親戚從揚州上京，專程就為了給太夫人祝壽。

許家發達多年，這些老族人有些生意做得好，日子過得就殷實，有些卻難免帶了窮氣，所謂壽禮，也不過是幾副尺頭罷了。不要說是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上這樣的禮物。但人家肯親自登門，總是好意，五少夫人連日裡忙著安頓客人們，又安排幾個沒有入仕的少爺們陪著客人在京城內外遊覽，忙得可以說是不可開交。

「我們雖然發達了。」在這件事上，太夫人和許夫人的口徑倒都很一致，「但也絕不能忘記，一筆寫不出兩個許字，窮親戚肯上門祝壽，是他們的心意，一定要照顧好起居飲食。你們談吐間也要留心，千萬不要隨意炫耀富貴，反倒失去了大家公子的氣度。」

這對外交際上的新工作，甚至還只是五少夫人新增諸事的一部分，親戚們上京要招待，還有大壽當天的酒席要安排，下人們要分派，戲班子們也要往外延請，更有不少親戚故舊要度量關係，免得讓不合者同席，難免鬧出不快。

京城辦喜事，還要選個德高望重的同族老人出任知客，還有全家人上下沾太夫人的喜氣，做新衣裳得賞錢。主子們更是要添新首飾，為太夫人張羅出壽字當頭的各種吉祥物事……七娘子雖然只是冷眼旁觀，但平時私底下算算，只是太夫人這一個大壽，許家的花費當在兩三萬兩白銀上下。按照當時的物價，京城附近一畝上好的田地，也就是白銀四五兩之數，許家的豪富與奢侈，可見一斑。

等到進了三月下旬，皇上忽然間任命定國侯孫立泉為廣州將軍，命其掌管廣州軍事，並協張太監主辦南洋巡航一事。朝野之間頓時大嘩：不少人以為下南洋的差事，順理成章也就會落到了許家人頭上，卻沒有想到最後皇上還是選擇了自己的妻舅。

許家雖沒有得到這個肥差，但許鳳佳接連幾天都得了皇上的賞賜，還跟著到了京郊狩獵，一點都不像是有失聖心的樣子。這一波風波，也就有驚無險地漾了過去。許夫人倒是接信大喜，接連幾天，臉上都是藏不住的笑：不論是許家的富貴，還是許鳳佳本人的功績，其實都到了一個相當的階段。南洋之行換人，對許家六房來說，反而是個利好消息。

七娘子也就藉機請示許夫人，回娘家走了一遭，探望剛出考場的九哥：今年春闈九哥也下了場，如今雖然尚未放榜，但寒窗苦讀，總是要放鬆放鬆。做姑奶奶的想要回去看看弟弟，也是人之常情。

雖說新媳婦不好經常回娘家走動，但七娘子平時謹言慎行，太夫人不過念叨幾句，也就准了。許鳳佳特地陪她回了楊家，見過大老爺、大太太，又和敏哥、九哥等人說了說閒話。到底男女大防，男賓們也就避到了外頭去說話喫茶。

等回了明德堂，許鳳佳就沒有再出外院去，而是和七娘子關在西三間裡說話。

「表哥……」如今他提到封錦，已經習慣了表哥這個稱呼，只是眉宇間總還帶了半分不以為然。「表哥說，這件事他也不大方便往外說。總之和東北那邊有關，似乎當時，那一位沒有下南洋去，反而是北上去了朝鮮一帶……這個消息一送到，皇上對南洋的事頓時就沒有那麼上心了。倒是省了我們一番手腳。」

他和封錦私底下搞什麼勾當，七娘子素來是不過問的，只是下南洋的事關系到許鳳佳出差，所以她才有了幾分關心。

「東北？」她提高了嗓音。「可……」

許鳳佳的面色就漸漸地深沉了下來。

「很多事，頂著個名頭辦起來，要比沒有個名頭方便得多。」他的話裡，也帶了幾分的意味深長。「這件事我自己也有收到一點風聲……既然你表哥也是這麼說，看來的確就是這樣不錯了。」

他頓了頓，也沒有再往下談論，而是挑起了別的話題。「倒是你今兒挑了楊家做見面的地方，其心很可議啊？」

七娘子面色微紅，也沒有瞞著許鳳佳。「表哥因為往事，和善久之間一直說不上親近，父親也久已想要一個下台階了……這都是兩便的事，鋪一鋪路而已——今兒表哥和父親、善久談得怎麼樣？」

許鳳佳聳了聳肩，面上有了幾分似笑非笑的意思。

「四姨夫是個深沉人，當然是一臉春風。善久要拘謹一些，但對他倒也客氣。」

提到封錦，他就老是這個樣子，好像對這個人有些說不出口的意見。七娘子不禁蹙起眉頭，白了許鳳佳一眼。

「白我做什麼？」許先生還自覺冤枉得很，皺著眉頭理直氣壯地嚷，「我又沒說一句不妥當的話。」

也是封錦自己晉身不正，士大夫階層對他有所牴觸，也是很自然的事。七娘子嘆了口氣，淡淡地道，「畢竟表哥一心一意，也是要幫著我們。你也不是沒有要借助他的地方，多一分尊重，難道不好嗎？」

這話是一點圈子都沒繞，直截了當地切進了問題的核心。許鳳佳不禁怔然片刻，才爽快地點了點頭。

「你說得倒不錯，一邊用人，一邊防人，不是君子所為。」

他在納諫上，其實要比七娘子想像得更虛懷若谷得多，似乎並不計較被一個女人說教，但凡七娘子說得有理，總是欣然接受。

七娘子就看了他一眼，一個甜甜的笑還沒掛上嘴邊，就聽許鳳佳續道。

「只是我看不上封子繡，也不是因為他晉身不正……他肯對我們六房施以援手，也不是看在我的份上。你要我和他把酒言歡，卻是不能的了。」

他和封錦之間的關係，也的確是太微妙了。就是不說封錦曾經有意求娶七娘子，這裡頭還夾了個已經去世的五娘子。

但不管怎麼說，封家也的確是她在這世上最可靠的靠山了……

七娘子不禁煩躁地嘆了口氣，再次提醒自己：自己能立得起來，才是一切的根本。

她沒有再就這個話題多說下去，而是轉開了話頭。

「總之呢，不用下南洋，當然是好事。」她若有所思地撐起了下巴，「東北的事，我們還是不要牽扯得太深……今時畢竟不同往日，這裡面的道理，世子當然也明白的。」

許家和太子曾經共過患難，在共患難的時候，很多事上君臣分野並不明顯，太子對許家也不會有太多的秘密，但如今身份轉換，昔日要受許家保護支持的太子，變成了高高在上的君王。許家思考問題的角度當然也要隨之轉換，再把手插得太深，就難免遭忌了。

當然，七娘子一個新婦，在許家的政治立場上，根本還沒有資格多說什麼，她不過提了一句，就又跳到了眼前的大事上。「四月底我就要接賬了，在這之前，我想進宮給太妃請個安說說話。升鸞你看怎麼樣？」

許鳳佳閃了七娘子一眼，他笑了。

「外頭的事，你就只管放心吧。有父親掌舵，家裡是走不岔的，東北的事我們根本沒有過問，知道了也裝著不知道……辛苦了這些年，也到了休息的時候了。」

他愜意地伸了個懶腰，將雙手枕到腦後，望向了天棚。

「給太妃請安，當然也不是不能安排。」他一派長安子弟的浪蕩姿態，就差沒有在嘴角叼一根小草了。「只是你要指望太妃能給你撐腰——楊棋，太天真了啊。」

這一個多月來，兩夫妻雖然談開了，但彼此都忙，感情倒說不上突飛猛進，只是相處時畢竟要少了一分算計，七娘子就覺得明德堂裡的日子，稍稍好過了一些，不再如以前一樣，壓得人喘不上氣來。

「你又知道太妃不會給我撐腰了？」她似笑非笑，伏在炕桌上睇了許鳳佳一眼。「再說，人家這一次進宮，也不是去請太妃給我撐腰的。」

見許鳳佳對她挑起了半邊眉毛，她也沒有吊人胃口，而是爽爽快快地揭了盅。「很多事總是要未雨綢繆，到了需要的時候才能用得上。太妃沒有子女，在宮中也是無聊，對許家還像對自己家一樣操心。我既然要接過家務，當然要進宮聽一聽她的教誨，老人家心裡才能安穩。」

許鳳佳就低低地應了一聲，「你做事，我是放心的。」

他也學著七娘子的樣子，伏在炕桌上露出一邊眼睛，睇著七娘子，「你猜五嫂會不會這麼爽快地把家務交到你手上？」

七娘子微微一笑，「她就是不想，又能怎麼樣？論身份論地位論排行，就是我們六房不當家，也輪不到她。」

這番話說出來，她是前所未有的安定：從前在許家行事，心底總是有一份虛，不知道自己一腳踩空，有沒有人能在後頭接住。可自從和許鳳佳說開了去，七娘子倒有了一分睽違多年的安然，身邊有個伴，有時候感覺的確不錯。

「當然，要五嫂就這麼坦坦蕩蕩地把家務交給我，那也高估了她。」她接續了剛才的話題。「我想著也就是這幾天，在祖母的生日前，她是必定要給我找點事做的，就是母親那邊，也都是一個看法。」

許鳳佳揚了揚眉，他忽然又支起半邊身子，喃喃地道，「五嫂這個人，看著真是叫人不喜歡，陰得實在是過分了……你說內鬼的事，背後會不會是五房在弄鬼。」

「四哥——」七娘子探尋地起了個頭。

「四哥走軍功路子，這些年來遠在西北，要把手插到我的親兵裡，可以說是鞭長莫及。」許鳳佳攤了攤手。「我們的那位四嫂，看著又不像是賢內助的料子。」

七娘子想到四少夫人的高傲，不禁跟著莞爾一笑。

「大哥這些年來打理家裡的生意，手頭沒少落著好處。」許鳳佳繼續分析，「就是現在分家出去，也是個安富尊榮的田舍翁。他要攪風攪雨——是又沒那個本事，又沒那個心思。」

「照你這麼說，那也就是五哥有這個心思，又有這個本事了。」七娘子也坐直了身子。「但五哥就算有那個本事，能把你陰在路上，家裡也還有四哥——排行和戰功都壓他一籌……」

「如果四哥也出事了呢？」許鳳佳似笑非笑地撩了七娘子一眼。「家裡家外，還不都得看他的臉色了。」

七娘子頓時面色一沉。

大宅爭鬥，當然不可能沒有人命，但為了一個爵位，會接連害死兩個一起長大的親兄弟，說出去也簡直有幾分喪心病狂了。

她不由得在腦海中回味起了五少爺許於靜的一舉一動。

這是個面上粗心裡細的富家少爺，當著祖母的面，一舉一動似乎還帶了天真，但也從不出格，如果要比方，倒很像是九哥在大太太跟前的樣子，只是要比九哥更粗放得多。平時在宮中值宿，也結交了一大幫子富貴人家的朋友，沒當值的時候，時常跟著他們四處冶遊……一點都不像是有意仕途，力求進步的人。

就連這宮中宿衛的侍衛出身，據說都還是五少夫人過門後，平國公覺得五少爺也成親了，老是東遊西蕩的也不是事，才為他謀了這麼一個缺。

這樣的人，會像是為了一個爵位，起心要害死兩個兄長的深沉人麼？

「我覺得五哥看上去不像是那樣深沉的人物。」她蹙緊了眉頭，「你沒個真憑實據，恐怕很難……」

話說到這裡，七娘子忽然啞了嗓子。

她覺得自己完全忽略了在平國公府內最重要的一個人。

自己的發揮怎麼會這麼失常，居然忘了太夫人也罷，許夫人也好，整個平國公府的大事小事，說到底，還是要平國公許衡來做主？

當然，身為兒媳，只要七娘子願意，她大可以把平國公當作路人甲，因為平國公在內院家務這件事上也沒有任何選擇，只能將家務交到她手上。

可如果要順利地破獲五娘子一案，並且找到許鳳佳遇襲事件的真兇，然後讓他們得到妥善的處理，平國公的心理，七娘子就不能不有所瞭解了。

「你沒個真憑實據，恐怕很難過得了父親這一關。」七娘子喃喃地補完了這句話，又問許鳳佳。「你說父親是個怎麼樣的人？」

許鳳佳也似乎沉浸在了自己的思緒裡，老半天，才抬起頭嘿嘿地笑。

「想知道？」他打了個響指，輕佻地抬起了七娘子的下巴。「求我。」

屋內頓時就響起了七娘子的埋怨。——只是這埋怨裡，到底含了絲絲縷縷的笑意。

太夫人的生日是四月十三，等過了四月，五少夫人果然有了動靜。

七娘子一大早進樂山居時，就聽到她和太夫人的話尾。

「實在是忙不過來……」五少夫人看著也的確多了幾分憔悴。「偏偏和賢又病了——趕著這個當口，我想，就讓六弟妹……」

見到七娘子進來，她就偏過頭對七娘子嫣然一笑。「六弟妹來得正好。」

就添添減減地將府內府外事務繁多，偏巧這時候許和賢又病了，五少夫人這個做娘親的於情於理都要在一邊照顧的事說了出來。站起身握著七娘子的手誠誠懇懇地請託，「這幾天府裡的事，還要請六弟妹做主，恐怕我也只能在一邊幫襯啦。」

七娘子不禁就掃了眾人一眼。

大少夫人早已經回到了那漠然的殼中，一臉的無動於衷。四少夫人卻根本沒留心這一茬，而是撐著腦袋發呆，倒是太夫人和五少夫人眼裡，若有若無，都多出了些笑意。

大壽在即，家裡家外，無數的事，這時候五少夫人來卸擔子，七娘子要是一個接不穩，以後在府裡要立起來就難了。

再說，七娘子從來也沒有和這些管事媽媽們打過什麼交道，不要說這時候，就是大壽過後，沒有五少夫人保駕護航，一下要接過家務，都是難事。

她的視線又飄到了許於靜身上。

五少爺正和太夫人身邊的丫鬟呢呢噥噥，也不知道在說什麼私話，似乎一點都沒有留心到這邊的動靜。

大少爺卻是面上隱現憂色，似乎對七娘子的處境有些擔憂。

許鳳佳倒好，一臉的氣定神閒，似乎對七娘子的能力極為信任，一點都不擔心她處理不來，看到她的眼風飛過來，還衝她眨了眨眼。

七娘子不禁莞爾一笑，看回了五少夫人。

「和賢這一病可實在是太不巧啦。」她和顏悅色地回握住了五少夫人的手，「不過五嫂也不要過於擔心，家事呢，就由做弟妹的來操心，您只管操心和賢就夠了，小孩子生病，是最小看不得的，一個不慎萬一綿延成疾，可不是鬧著玩的！」

五少夫人的臉色頓時就有了幾分難看。

她還沒來得及回話，許鳳佳就輕輕地嗤笑了一聲，又主動問許於靜，「哎，五哥，我上回聽說趙侍衛……」

許於靜似乎一點都沒有注意到妻子和弟媳婦之間的暗潮洶湧，一下就被許鳳佳的話勾起了注意力。

「是有這事兒，只是不知道他在皇上身邊犯了什麼忌諱！」他關切地注視著許鳳佳，許鳳佳壓低聲音說了幾句話，兩兄弟一下都暢快地大笑了起來。

屋內頓時顯得一團和氣。