109春意

第二天早起請過安，大太太就把七娘子留下來陪她說話。

七娘子善解人意，說話又婉轉動聽，這幾年來有什麼事情，大太太自覺不自覺，總是想找七娘子嘮嘮嗑，倒一倒心底的話。

「你父親倒是動了想拉攏李家的心思。」她一長一短地把事情告訴了七娘子。「想著借我們和李家的親事，也把李家拉攏到這門生意裡……倒是真想提拔李文清的意思。」

七娘子當然懂得大太太的話。

區區一個布政使，要和秦家、許家這樣的人家攀關係，並非易事。

大老爺這是存了提拔李大人的心思。

話說回來，俗話說的好，「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城」。大老爺的全套儀仗都在蘇州，這麼多年來，李文清與其說是江蘇布政使，倒不如說是總督小老婆。

也難為他兢兢業業，把這個小老婆做得有滋有味，無時無刻不站在大老爺身後，做他最忠心的下屬。

大老爺想要提拔這樣的能吏，這樣的自己人，也在情理之中。

只是這和李家結親，當然就是在楊家現有的三個女兒中選了。

五娘子出身尊貴，要配，也只能配李家的承嗣子大郎。這顯然是不可能了，大郎的孩子今年都會說話了。

也就是六娘子和自己了。

七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，幾個姐妹之間的議論。

她一下就有些著慌起來。

自己今年也十三歲了，在大秦，十三歲的女兒家，就有人上門說親了。

只是現放著五娘子都及笄了還沒有說定人家，七娘子總覺得親事離自己還有一段距離。

卻不想今日大太太的一句話，自己的親事，好像就要定下來了一樣……

她就忍不住脫口而出，「可，可女兒不想……」

大太太倒是吃了一驚。

看七娘子滿臉暈紅，吃吃艾艾的樣子，一下還沒有明白過來。

「不想什麼？」

七娘子就吞吞吐吐，「李家家境複雜，庶母多、兄弟多……」

情不自禁，是一臉的不情願。

腦海中就不禁惦記起了桂含春。

雖然對這個少年，七娘子並不怎麼熟悉。

西北更是她永生永世也不想再回去的傷心地……

但真要在李十一郎和桂二郎之間選，她自然是更傾向於桂二郎。

大太太這才明白過來。

不由縱聲大笑。

「倒是忘了告訴你！」

這才原原本本地把李太太換了提親對象的事，告訴給七娘子。

七娘子這才大鬆了一口氣。

不免又不齒李太太的勢利眼。「李太太這個人，真沒意思。」

大太太倒覺得找到了知己，拍了拍大腿，「可不是？行事是一點大家大族的氣象都沒有。」

大戶人家，私底下鬥得再熱鬧，對外這一諾千金的面子，也要維護好。說出去的話潑出去的水，是再不能出爾反爾的。

和七娘子說話就是這樣好，每句話，都好像說到了大太太的心坎裡。

大太太也就越來越樂意和七娘子說話。

「我想著。」和七娘子商議起來，倒要比和大老爺商議時話更多。「你六姐是姨娘所出，這七姨娘呢，出身又低賤。」

七姨娘是舞姬出身，仔細說起來，是要比良家妾的出身更低一等。

「能得李十一郎為婿，不能說是委屈了她。正經江蘇布政使的嫡子，舅舅歐陽郎中這幾年又漸漸地起來了，有仕途興旺的意思，自己也爭氣，小小年紀就考上了舉人，將來母族帶挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。」

大太太這話倒也在理。

七娘子想到六娘子議論十一郎的那些話，不由自主，點了點頭。

大太太就高興起來。

「按理說，都是偏房庶女，我不能偏心，不過小六從小就乖巧聽話，從來沒有給我惹過麻煩，連你三姐、四姐，都有五萬兩銀子的嫁妝——還是嫁到那樣的人家。我想著，到時候就多給小六三萬兩銀子的嫁妝，八萬兩銀子的妝奩——李家大奶奶、二奶奶的嫁妝加起來，都沒有那麼多！她到李家，也受不了多少氣。沒幾年李十一郎考上進士，外放做官了，家裡的那筆爛帳，又和他們小夫妻有什麼關係？」

大太太描繪的這幅藍圖，的確很吸引人。

七娘子也覺得，這麼一說，李十一郎倒是個不可多得的佳婿了。

「只是，大姐出嫁的時候……」她輕聲提醒大太太。

沁涼的聲線，就好像石上清泉。

九月裡未褪的燥熱，在這樣的聲音下，都減了三分。

「你大姐出嫁的時候，我倒是想多給來著。」大太太嘆了口氣，「夫家就是那點家當，再多給，倒不像話了……他們現在經營生發得也好，你大姐的性子我們都知道，是不會計較這些的。」

初娘子的確是沒對三娘子、四娘子的嫁妝說上一句話。

說起來，昭明二十一年那場科舉，雖然沒有封錦的名字，但大姑爺倒是順利中了進士，雖在三甲，但運動了一番，又有大老爺的面子照拂，最終就由秦家出面，為他運作了莆田縣丞。

恐怕這個官位，就要比初娘子該多得的那分嫁妝更值錢了。

對李家來說，錢可以賺，但官位，卻是沒地兒買的。

七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太別忘了這個已出嫁的女兒。

見大太太說得在理，也就不再堅持。

「母親思慮得到底是比小七周詳。」還笑著奉承了大太太幾句。

大太太也笑，「這海商的事，不急於一時，我想著，你許家表哥橫豎今年是要在蘇州過年的，到時候把你五姐的親事一定，就和李家透出結親的意思，到了明年這個時候訂了親，也入了股……事兒辦得妥妥的，就可以說你的親事了！」

七娘子心臟都要為之一頓。

許鳳佳要來蘇州？

來做什麼！

大太太卻沒有在意她的驚容。

本來，像七娘子這樣的小女兒家，說到親事，哪一個不是又驚又喜又羞。

她就自顧自地絮絮叨叨，「這些年來也不是沒有人家上門提親，除了桂家，還有好幾戶親朋好友都看著你是個好的。你放心，到時候娘一定為你說一門上好的親事……」

七娘子這才回過神來。

按照大秦的規矩，她不得不起身作勢迴避，「娘打趣小七，小七不說了！」

大太太就拊掌大笑，看七娘子回身逃出了東稍間。

就和立冬感慨，「任她再大人樣，說到這親事，還是和尋常小女兒一般！」

立冬就笑著應和了大太太幾句。

臉上卻分明也透露出了心事。

大太太看了，越發好笑：今年臘月，按例是要放一批丫頭出去配人了。

「分明是秋天，怎麼覺得家裡倒有一股春意襲人！」她又笑著打趣起了立冬。

立冬也一下羞紅了臉，頓足跑出了東稍間。

東稍間裡就傳來了大太太暢快的笑聲。

七娘子才從正院繞進了百芳園，迎頭就撞上叔霞。

「十二姨娘哪裡去。」她索性頓住腳，笑盈盈地問候叔霞。

叔霞也忙堆出了一臉的笑，「七娘子。」

兩邊對行了禮，手拉手站在路邊說話。

這幾年來，叔霞在大太太手下幫著打點家務，倒是越發有了管家姨娘的精明。

兩廂都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起來。

說起來，叔霞也不過比七娘子大了五六歲而已，與初娘子的年紀正相當。若是不論身份，兩邊處起來，倒像是姐妹。

「最近正在翻修余容苑那一側。」叔霞就和七娘子拉家常。「太太說，叫把靠西翼小門外頭的垂陽齋收拾出來，預備著待客用呢。」

大太太這幾年來，在府裡興了不少的事。

翻修余容苑所在的東翼，簡直就是有錢沒地兒花了：在七娘子看來，余容苑是毫無翻修的必要。

不過既然是大太太的意思，她也不好多說什麼。

反正楊家家底厚，再怎麼花，也傷不了元氣。

「垂陽齋？娘怎麼又想到了那地兒。」七娘子不免訝異。

垂陽齋本來也是待客用的院子，只是院子裡的兩株垂柳多年來一直半死不活，並不賞心悅目，大老爺嫌不好看，漸漸的也就閒置了。

這下忽然要收拾出來。

是準備款待許鳳佳吧……

「七娘子不知道，就前兩年起，也不知道怎麼回事，那兩株垂柳就又長好了，都說是府裡的地氣旺盛了起來。」叔霞眉眼間倒有幾絲喜氣。 古人是最信這些神神怪怪、吉凶預兆的。

府裡的樹木長勢旺盛，草木潤澤，就說明府中主人氣運正旺。

七娘子就沉眸隨意附和了幾句。

叔霞倒是沒看出七娘子的心事。

又說了幾句話，就神秘兮兮和七娘子透露了內幕消息，「聽說是要款待表少爺……就是平國公世子許少爺！」

提到許鳳佳，叔霞眉宇間就帶上了一絲曖昧，一絲打趣，笑吟吟地看著七娘子，好像兩個人之間，有一個共同的秘密。 七娘子就想到了許鳳佳的左手刀法。

一時之間，真是心浮氣躁。

隨意應酬了叔霞幾句，也就分了手，「還要回去做師父佈置下來的功課……」

這幾年來，女兒們文化課是不上了，下午的繡花課，卻是一直都沒有落下。

~

就是最荒疏的七娘子，繡出的花兒，也都有模有樣了。

兩人就在園門附近分了手。

七娘子就從浣紗塢前的小竹橋過了溪，順著細細碎碎的青石小徑，經過改名答春風的輕紅閣，又轉了幾個彎，繞過月來館，和穀雨說了幾句話，這才轉過屏風也似的太湖石，左右拐了幾道太湖石屏障，眼前就是一亮：玉雨軒到了。

當時選玉雨軒，就是貪圖它的幽靜。院落外頭，又種了二十多株梨樹，也算是個小小的林子了。

園子裡四個角落，東北角是長青樓，那是姨娘住的地方，女兒家住，嫌素了。西南角是萬花流落的池子，西北角的七里香又是三娘子、四娘子的住處。

也就是東南角的玉雨軒，又幽靜，又靠近浣紗塢、月來館，曲曲折折走上幾步，就有了人氣。東南角上還有個小門可以拐到衣錦坊裡，平時下人出出入入，也方便。

這是個一進的小院落，不過是當院三間的堂屋，小小巧巧，一排倒座南房住了幾個丫鬟並媽媽，再有個兩進的東廂房，就沒有別的建築了。 五娘子來了幾次，就嫌小，「別的都好，我當時也想選來著，就是太小，東西都不夠放。」

七娘子只是笑，「要是色色都齊全，也輪不到我不是？五姐早就捷足先登了。」

五娘子就作勢要撕七娘子的嘴。

又罰她，「去曹嫂子那裡賒一席上好的席面來，請我和六妹吃酒！」

自從三娘子、四娘子出嫁，姨娘們搬走，七娘子和九哥進了百芳園，幾姐弟就像是《金玉兒女傳》裡的少爺小姐一樣，時常互相做東，雖不曾吟詩作賦，卻也是打得雙陸、蕩得鞦韆，人雖少了些，但勝在彼此和睦。

進了園子，大太太的管教不那麼嚴格了，五娘子也經常在玉雨軒歇下，一併七娘子到了冬日，也常常到小香雪賞梅……這幾年來，七娘子著實是很過了些舒心的日子。

才轉過太湖石屏障，就看到幾個丫鬟在梨林裡來回穿梭，手裡都捧了各色器皿，裝了滿滿的白梨。

七娘子眼睛頓時一亮。

「不是說過上半個月再采？」她就加快了腳步，高聲問。

立夏正好挽著一籃子大白梨出了林子，聽七娘子的說話，就笑，「已是有梨子掉下來了，中元嘴饞，洗了洗也就生吃，說是脆甜脆甜的，再不採，怕反倒軟了。」

七娘子就忙張羅，「也不要都採光了，娘牙口不好，愛吃軟梨子。一棵留幾個，半個月後再采。」

白露笑盈盈地在林間應了是。

七娘子倒有些坐不住，進屋解了裙子，就要往外跑，「我也采幾個玩玩！」

就和丫鬟們一起采了半日的梨子，得了幾大筐又甜又脆的大白梨。

「今年梨子倒是盛產，看來這梨樹也分荒年、盛年。」七娘子一邊吃飯一邊還和立夏議論，「吃過飯你挑出上好的，給各處都送一送，九哥愛吃大白梨，多送些過去，我們自己就留夠十多斤，足夠吃的了。」

吃過午飯，睡了覺起來，就看到屋內多了個粉彩小盅。

立夏一邊打水給七娘子洗臉，一邊交代，「奴婢送了大白梨到小香雪，正趕上六娘子午睡起來，是她給的，說是她精心淘的胭脂膏，自己也就得了半盅，一併都送給七娘子。」

七娘子神色一動，「哦？」

「六娘子還說，謝謝七娘子體貼她。」立夏的聲音漸漸地輕了起來。「知道七姨娘這幾個月病了，用錢的地兒多……」

七娘子笑了笑，「姐妹之間，客氣什麼。」

立夏就輕快地附和，「奴婢也是這麼回六娘子的，姐妹之間，就該互相扶持，相機多說幾句話的事，算不上人情……」