224、痴情

她進了明德堂時，西三間內依然冷落無人——往常這個時候，許鳳佳要是沒有出門，多半已經回到屋內開始看他的邸報寫他的信，七娘子不禁微微皺眉，頓了頓，才吩咐中元，「你到二門上問問，世子回來了沒有，是不是又出門去了。」

她心情不好，丫鬟們頓時不敢大聲，中元低下頭老老實實地應了，便一溜煙地出了屋子，沒多久回報，「是永寧伯府上的三公子來人請世子爺出去，世子爺就從夢華軒直接過去了，派了小廝兒和守門的喬媽媽招呼了一聲，只是喬媽媽也不敢亂走，還沒有來得及報信進來呢。」

林中冕、蕭時雨、唐慶幾個，時常也都來找許鳳佳說話吃酒，這幾日，許鳳佳時常也念叨著海淀的蓮花白要釀出來了，想來是幾個少年貴公子約著出去玩樂。七娘子這才放下心來，點了點頭，又問上元，「昨晚世子爺歇在哪裡？」

「世子爺在西五間書房裡歇的。」上元小心翼翼地瞧著七娘子，低聲道，「也不許人進去，還是上夜的王媽媽看不過眼，後半夜才抱了一條被子進去。說是世子爺就趴在炕上睡著了，人蜷成一團，您也知道，這時節夜風已經很冷了……也不知道感了風寒沒有。」

七娘子不禁眉頭微皺，她嘆了口氣，瞪了上元一眼，才低聲道，「我知道啦，你犯不著拐著彎兒地勸我，我心裡有數的。」

上元頓時大鬆了一口氣，如釋重負，「其實也就是辛媽媽、王媽媽攛掇著奴婢來說的……奴婢哪裡知道什麼！」

七娘子沒有養娘，在閨房之事上，就沒有個長輩可以隨時商量，鬧得要丫鬟們這樣來勸，雙方其實都有幾分尷尬。七娘子微微紅了臉，不再接上元的話頭，逕自道，「一會兒賬房那邊會把這幾年來的賬本都送進來，你和立夏兩個親自出去，到將軍胡同的小院子裡，把兩個供奉請進來，可以開始看賬了。」

有大老爺出馬，何愁事情不成？兩淮鹽商，沒有一個不想著討好當今閣老，他肯開口，多得是人削尖了腦袋奉承，六月初，兩個身經百戰精明穩重的女賬房就被送到了京城，七娘子倒也沒有慢待她們，接進來說了幾句話，就在將軍胡同自己的陪嫁院子裡拾掇出了兩間上房，又吩咐周叔周嬸住過去服侍，將兩位女賬房養了起來。

雖然現在接過了賬本，按理應該忙得腳不沾地，但七娘子幾乎是做了完全的準備在先，什麼事都安頓得好好的，一時間居然無事可做，在家裡坐了一會兒，看書也看不進去，寫字也靜不下心來，等到兩個女賬房進來，太妃賞賜的幾樣東西也到了，內賬房又把賬送到了明德堂，七娘子逐個安頓吩咐，將賬房們關在明德堂側翼的一間廂房裡開始看賬，居然便無事可做。

她想了想，索性去找四少夫人說話。

平國公府佔地闊大，明德堂所佔的西翼，幾個院落都冷落無人：是為將來於寧、於泰預備的。幾個哥哥們都住在東翼，因為有男眷居住，七娘子平時沒事，也很少進東翼走動。她帶著中元、端午在東翼繞了一圈，在心底熟悉了一下東翼的院落分佈，才進了東翼北角的慎獨堂：在東翼中，這也算是最偏院的建築物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗鄰，反倒是慎獨堂孤零零地靠著山牆，從外頭望進去，顯得格外的冷落，只有四少夫人平時待在身邊的一兩個小丫鬟，靠在門檻上抱著貓曬太陽，見到七娘子來了，便靦腆一笑，回身進去通報。

四少夫人很快就迎了出來，「六弟妹今兒個有空過來找我說話？我倒真嚇了一跳！」

七娘子眼下正當紅，她雖然沒有格外慇勤，但面上卻也掛起了笑容。

「心裡煩得很。」七娘子嘆了口氣，「來找四嫂說說話！」

她難得地把心裡無窮無盡的煩躁，露出了一點到檯面上來。

四少夫人頓時笑了，她掃了幾個丫鬟一眼，漫不經心地揮了揮手，把下人們都打發了下去，才讓七娘子。

「六弟妹坐！」

七娘子就在炕邊坐了下來，掃視了室內一週。

別看四少夫人性子熱鬧，但屋內卻佈置得很簡單，除了牆角的多寶閣中虛應故事地放了幾個盆盆碗碗，這個待客用的東次間，幾乎就沒有多餘的裝飾。就連四少夫人本人，從樂山居回來，也換下了華服，家常只穿著半新不舊的蓮青色襖裙，看上去甚至有了幾分老氣。

丈夫不在家，四少夫人似乎就沒有多少心思經營自己的小日子。

「怎麼，是張氏給你氣受了？」四少夫人卻沒有留意到七娘子的打量，她往後一靠，似笑非笑地看向了七娘子。「張氏心思深得很，又是你的嫂子，我勸六弟妹一句，有什麼氣就往肚子裡嚥了得了。你五姐就是因為受不了氣，幾次鬧到老太太跟前，還不是她吃虧？」

提到五娘子和五少夫人的幾次衝突，四少夫人臉上就現出了絲絲縷縷的不以為然，似乎對衝突的雙方，都沒有太多好感。

七娘子倒是心頭一動。

穀雨、春分雖然也說了一些五娘子和別院主母的衝突，但畢竟限於身份——五娘子出嫁後又很少把心事告訴人，所以說得也含含糊糊的，只知道五娘子和三個嫂子都有過不愉快，其中和五少夫人的衝突，也是最多的。

她本來只是想找個人一道埋怨一下許鳳佳，藉著這個話頭，勾引四少夫人說一說自己和四少爺的事，再多瞭解一下四少夫人的為人，不想四少夫人竟是自己把話頭送上了門。

當然，她未必是安得好心。

「不瞞四嫂說。」七娘子細聲細氣地開了口。「按理我做弟媳婦的，也不好說嫂子的不是，就是五嫂的行事，實在是出人意料……我這不是心裡虛得厲害？大嫂的脾性，您也知道，三棍子都打不出一句話。於安幾個妹妹平時又不管家，問她們，是問道於盲。既然今兒個家務到了我手上，少不得也要臨時抱佛腳，請四嫂教教我了。」

她雖然並不做此想，但臨時這麼一說，倒也絲絲入扣，彷彿這次上門，是醞釀已久。四少夫人用神看了七娘子幾眼，欣然一笑，她往後靠到了迎枕上，美眸中倒是現出了幾絲算計。

「都是一家人，談不上幫忙不幫忙。」四少夫人又提起了過年前後的事。「這個家裡要是有誰還知道我的心事，也就是六弟妹你了。」

她意味深長地頓了頓，才又笑道，「就是我這邊，也有一件事想求你玉成了。」

七娘子倒是訝異地抬起了眉毛，「是四嫂娘家……」

四少爺在邊關作戰，和楊家是八竿子打不上一點關係，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要請她走楊家的路子了。

四少夫人卻又擺了擺手，轉了話題。

「張氏這個人呢。」她一點都沒有拿喬，更是收起了自己的傲氣，平鋪直敘、和藹可親地為七娘子解說起了五少夫人的為人。「要說起來，也就是一個陰字。自從進門開始，婆婆和她幾次交鋒，都是得了面子損了裡子，更別說你五姐了。就她那心機，要和張氏斗，回去練個十年也未必是人家的對手……」

她放低了聲音：似乎在這一瞬間，四少夫人自己也有些疑問——如果由她來面對五少夫人的話，是否能夠和這位心機深沉的妯娌，戰得個旗鼓相當。

「這些年來，我冷眼旁觀，倒也知道了不少五房的密事。」她很快又把這心事拋到了腦後，抽了抽鼻子。「不過知道歸知道，你問我要把柄，我卻欠奉……六弟妹明白我的意思吧？」

以五少夫人的手段，如果會有把柄落到四少夫人手裡，倒也是怪事了。七娘子點了點頭，她認真地看向四少夫人，等著她的進一步闡述。

四少夫人面上掠過了少許猶豫，又低著頭看了看自己的指尖，忽然間，她深吸一口氣，不管不顧地開了口。「張氏做事，從來都是深思熟慮，反覆伏筆。坊間話本所說的草蛇灰線，伏脈千里，我看形容她的手段就很合適。她進府就想接過家務，但那時雖然婆婆身體已經不好，卻還有大嫂在先，於情於理，就算婆婆不再理家，也是大嫂代管家務。」

「那時候我進門也沒有幾年，在太婆婆身邊，還很得寵。平時經常和張氏一起，在太婆婆身邊侍奉。」四少夫人的聲音又低了下去。「張氏就經常和太婆婆嘮叨家用賬，她家裡雖然顯赫，但卻並不富裕，陪嫁不多，五房的小賬就很有些緊巴，也難為張氏能安排得井井有條，外頭是一點看不出來。就是這個水磨工夫，張氏就做了一年多。」

一年多的時間，已經足夠讓太夫人留下印象，知道五少夫人是個理家的能手。

「接下來的事，到如今都沒有一點憑據，」四少夫人深吸了一口氣。「你知道大哥一向是在外打點家裡的生意，如果把內帳也交到大嫂手裡……很多事沒準就說不清楚。婆婆遲遲沒有交賬，也是顧慮了這個意思。可當時雖然祖母已經有了讓張氏當家的心思，卻也沒有十分的準，她還問了我幾次，問我哪一個妯娌適合當家。」

她忽然抬起頭，死死地看向了七娘子。「要不是這件事，沒有一點真憑實據，要不是六弟妹你也懂得我心裡的苦。這件事，我是不會告訴你知道的……當時你四哥身邊有個得寵的通房……」

七娘子腦際嗡然一震，已經明白了過來。

「藥是五嫂幫你找的？」她也壓低了聲音。

四少夫人點了點頭，唇邊就現出了一抹冷笑。「她們家底子畢竟很厚，要淘換一兩貼好藥，也不是什麼難事。我們家呢，怎麼說都和祖母沾親帶故，要做這種事，也不是很方便。那藥還是早年從南洋帶回來的，據說全天下也就是十多貼了，有個外號叫『難神仙』，一貼吃下去，十天半個月內，人肯定就沒了。事後仵作是一點看不出來，要不是京裡的好醫生扶脈，也斷斷摸不出來的。」

看來，五少夫人是用這一貼藥，換到了四少夫人的支持。

七娘子忽然又有些奇怪：這麼隱私的事，四少夫人也會拿出來和她說？即使事過境遷，沒有真憑實據，她也不好發難，但這種事，左右是個把柄。四少夫人又何必急赤白咧地將它向自己表白？

「得了她的好處，我自然也要為她做事。」四少夫人扯著唇微微一笑，「沒有多久，我去至善堂裡找大嫂說話，無意間就發現了大嫂正在看家裡的賬本。當然，面上我是沒有說出去，可幾個丫鬟們嘴不嚴……」

許夫人還沒有開腔交接家務，大少夫人就迫不及待地看起了賬本。等到家務交到大少夫人手上，那還了得？

由四少夫人散播這說不出真假的謠言，五少夫人的手是干乾淨淨，經得起平國公夫婦的審視的。

「結果母親當然是大不高興，她的精神頭已經不能管家，大嫂又這麼沉不住氣，我呢，是個爆竹性子，一天到晚地往外跑，也不像是個管家的樣子。這家務繞來繞去，祖母再一開口，到底是落到了她身上。」四少夫人似笑非笑地比了個手勢。「她也不虧，這些年來，我私底下冷眼看著，這個數是有的。」

七娘子倒抽了一口冷氣，輕聲道。「五萬兩？」

要從許家的家用裡貪出這個數，五少夫人年均是要貪走一萬兩銀子！許家的家底是厚不錯，可家用的小庫房裡，也不可能有這麼多銀子吧？再說，這麼大的一筆錢，帳上怎麼可能沒有痕跡？

四少夫人嗤笑起來。「也不都是官中的錢，拿月錢出去放高利貸，家裡的金銀器皿，多一點少一點，看不出來的事……我也就是這麼一猜！」

隨便一猜，數額就驚悚到這個地步，翔實到這個地步？

恐怕四少夫人在慎思堂裡，也不是沒有眼線吧。

七娘子就作出了心悅誠服的樣子，「四嫂不說，我還真不知道……」

她就在心底極速地盤算起了這個消息的意義。

在四少夫人，她恐怕只是想為七娘子打倒五少夫人，添上一塊籌碼。五萬兩銀子的出入，一旦查出來，五少夫人是一點解釋的餘地都不會有，轉眼就要失寵倒台。

而小羅紋與張賬房家的之間那若有若無的聯繫，五少夫人的種種做作，似乎在一瞬間也得到瞭解釋。五萬兩銀子不是小數目，要把賬做平，沒有小半年是辦不到的，也難怪五少夫人軟硬兼施，要再把家務把在手中那麼長的日子。也難怪一旦事成，立刻把張賬房家的調走，要貪污這麼多銀子，沒有內線是辦不到的，看來，張賬房家的就是五少夫人的內線了。

四少夫人一下就拿出了一個價值千金的信息，所求當然也不在小吧？沒有她這句話，自己恐怕還未必會把虧空的事放在心上：一點銀子，過去了也就過去了，沒必要在這件事上費力挖掘，打牆動土……

她抬起眼，平靜地看向了四少夫人，「四嫂的這份情，小七是記在心裡了！」

四少夫人笑了，她垂下頭撥弄著茶杯邊緣，沉默了片刻，才低聲回答。

「我也不是無求於你！——明年開春了，我想到宣德去！這件事，還要六弟妹幫我在婆婆跟前，說幾句好話。」

七娘子一下就怔住了。

從來武將戍邊，如果不是長期駐紮，是不會帶家眷赴任的，更不要說四少夫人娘家婆家都在京裡，她要到宣德去找四少爺，恐怕所受的阻力並不會太小。

也難怪要用這個消息來做人情，求自己打通許夫人的關節了。

只是……

宣德離京城也並不很遠，四少爺卻是連祖母生日都沒有回家，雖說男子漢一心事業，但也能見得他心裡對四少夫人的牽掛，未必很多。四少夫人這麼做，值得嗎？

她望了四少夫人一眼，又看了看屋中簡潔的擺設，心底一下倒有些酸澀：沒有四少爺在身邊，或許平國公府中的生活，對四少夫人來說，只是折磨。

可她也是五娘子一案的兇嫌之一，想要去宣德，未必不是想避開自己查案的腳步……

七娘子心念電轉，終於還是答應了下來。

「明年春天如果四哥還沒有回京，四嫂又一心要去宣德，我自然會為四嫂說幾句話的。」

什麼事都有個規矩，沒得只佔便宜，不用付出代價的。七娘子如果婉拒了四少夫人的要求，自然是把她往敵對那一邊推，在這種時候，多一個朋友，總比多一個敵人好。

再說，如果她的計劃順利，等到明年春天，一切恐怕也已經真相大白。

四少夫人頓時展顏一笑，這一笑裡，就有了一股說不出的丰姿。「那四嫂先謝過六弟妹了！」

七娘子心中感慨萬千，到末了，也只是對四少夫人微微一笑，又說了幾句客氣話，便起身告辭。

忽然間，她很想和許鳳佳說說話。

在四少夫人這裡耽擱了不少時間，等七娘子踏進明德堂的時候，已經快到了用膳的時點。

許鳳佳也已經回了西三間，正在炕邊盤腿而坐，睫毛低垂，專注地讀著一封信。

作者有話要說：她進了明德堂時，西三間內依然冷落無人——往常這個時候，許鳳佳要是沒有出門，多半已經回到屋內開始看他的邸報寫他的信，七娘子不禁微微皺眉，頓了頓，才吩咐中元，「你到二門上問問，世子回來了沒有，是不是又出門去了。」

她心情不好，丫鬟們頓時不敢大聲，中元低下頭老老實實地應了，便一溜煙地出了屋子，沒多久回報，「是永寧伯府上的三公子來人請世子爺出去，世子爺就從夢華軒直接過去了，派了小廝兒和守門的喬媽媽招呼了一聲，只是喬媽媽也不敢亂走，還沒有來得及報信進來呢。」

林中冕、蕭時雨、唐慶幾個，時常也都來找許鳳佳說話吃酒，這幾日，許鳳佳時常也念叨著海淀的蓮花白要釀出來了，想來是幾個少年貴公子約著出去玩樂。七娘子這才放下心來，點了點頭，又問上元，「昨晚世子爺歇在哪裡？」

「世子爺在西五間書房裡歇的。」上元小心翼翼地瞧著七娘子，低聲道，「也不許人進去，還是上夜的王媽媽看不過眼，後半夜才抱了一條被子進去。說是世子爺就趴在炕上睡著了，人蜷成一團，您也知道，這時節夜風已經很冷了……也不知道感了風寒沒有。」

七娘子不禁眉頭微皺，她嘆了口氣，瞪了上元一眼，才低聲道，「我知道啦，你犯不著拐著彎兒地勸我，我心裡有數的。」

上元頓時大鬆了一口氣，如釋重負，「其實也就是辛媽媽、王媽媽攛掇著奴婢來說的……奴婢哪裡知道什麼！」

七娘子沒有養娘，在閨房之事上，就沒有個長輩可以隨時商量，鬧得要丫鬟們這樣來勸，雙方其實都有幾分尷尬。七娘子微微紅了臉，不再接上元的話頭，逕自道，「一會兒賬房那邊會把這幾年來的賬本都送進來，你和立夏兩個親自出去，到將軍胡同的小院子裡，把兩個供奉請進來，可以開始看賬了。」

有大老爺出馬，何愁事情不成？兩淮鹽商，沒有一個不想著討好當今閣老，他肯開口，多得是人削尖了腦袋奉承，六月初，兩個身經百戰精明穩重的女賬房就被送到了京城，七娘子倒也沒有慢待她們，接進來說了幾句話，就在將軍胡同自己的陪嫁院子裡拾掇出了兩間上房，又吩咐周叔周嬸住過去服侍，將兩位女賬房養了起來。

雖然現在接過了賬本，按理應該忙得腳不沾地，但七娘子幾乎是做了完全的準備在先，什麼事都安頓得好好的，一時間居然無事可做，在家裡坐了一會兒，看書也看不進去，寫字也靜不下心來，等到兩個女賬房進來，太妃賞賜的幾樣東西也到了，內賬房又把賬送到了明德堂，七娘子逐個安頓吩咐，將賬房們關在明德堂側翼的一間廂房裡開始看賬，居然便無事可做。

她想了想，索性去找四少夫人說話。

平國公府佔地闊大，明德堂所佔的西翼，幾個院落都冷落無人：是為將來於寧、於泰預備的。幾個哥哥們都住在東翼，因為有男眷居住，七娘子平時沒事，也很少進東翼走動。她帶著中元、端午在東翼繞了一圈，在心底熟悉了一下東翼的院落分佈，才進了東翼北角的慎獨堂：在東翼中，這也算是最偏院的建築物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗鄰，反倒是慎獨堂孤零零地靠著山牆，從外頭望進去，顯得格外的冷落，只有四少夫人平時待在身邊的一兩個小丫鬟，靠在門檻上抱著貓曬太陽，見到七娘子來了，便靦腆一笑，回身進去通報。

四少夫人很快就迎了出來，「六弟妹今兒個有空過來找我說話？我倒真嚇了一跳！」

七娘子眼下正當紅，她雖然沒有格外慇勤，但面上卻也掛起了笑容。

「心裡煩得很。」七娘子嘆了口氣，「來找四嫂說說話！」

她難得地把心裡無窮無盡的煩躁，露出了一點到檯面上來。

四少夫人頓時笑了，她掃了幾個丫鬟一眼，漫不經心地揮了揮手，把下人們都打發了下去，才讓七娘子。

「六弟妹坐！」

七娘子就在炕邊坐了下來，掃視了室內一週。

別看四少夫人性子熱鬧，但屋內卻佈置得很簡單，除了牆角的多寶閣中虛應故事地放了幾個盆盆碗碗，這個待客用的東次間，幾乎就沒有多餘的裝飾。就連四少夫人本人，從樂山居回來，也換下了華服，家常只穿著半新不舊的蓮青色襖裙，看上去甚至有了幾分老氣。

丈夫不在家，四少夫人似乎就沒有多少心思經營自己的小日子。

「怎麼，是張氏給你氣受了？」四少夫人卻沒有留意到七娘子的打量，她往後一靠，似笑非笑地看向了七娘子。「張氏心思深得很，又是你的嫂子，我勸六弟妹一句，有什麼氣就往肚子裡嚥了得了。你五姐就是因為受不了氣，幾次鬧到老太太跟前，還不是她吃虧？」

提到五娘子和五少夫人的幾次衝突，四少夫人臉上就現出了絲絲縷縷的不以為然，似乎對衝突的雙方，都沒有太多好感。

七娘子倒是心頭一動。

穀雨、春分雖然也說了一些五娘子和別院主母的衝突，但畢竟限於身份——五娘子出嫁後又很少把心事告訴人，所以說得也含含糊糊的，只知道五娘子和三個嫂子都有過不愉快，其中和五少夫人的衝突，也是最多的。

她本來只是想找個人一道埋怨一下許鳳佳，藉著這個話頭，勾引四少夫人說一說自己和四少爺的事，再多瞭解一下四少夫人的為人，不想四少夫人竟是自己把話頭送上了門。

當然，她未必是安得好心。

「不瞞四嫂說。」七娘子細聲細氣地開了口。「按理我做弟媳婦的，也不好說嫂子的不是，就是五嫂的行事，實在是出人意料……我這不是心裡虛得厲害？大嫂的脾性，您也知道，三棍子都打不出一句話。於安幾個妹妹平時又不管家，問她們，是問道於盲。既然今兒個家務到了我手上，少不得也要臨時抱佛腳，請四嫂教教我了。」

她雖然並不做此想，但臨時這麼一說，倒也絲絲入扣，彷彿這次上門，是醞釀已久。四少夫人用神看了七娘子幾眼，欣然一笑，她往後靠到了迎枕上，美眸中倒是現出了幾絲算計。

「都是一家人，談不上幫忙不幫忙。」四少夫人又提起了過年前後的事。「這個家裡要是有誰還知道我的心事，也就是六弟妹你了。」

她意味深長地頓了頓，才又笑道，「就是我這邊，也有一件事想求你玉成了。」

七娘子倒是訝異地抬起了眉毛，「是四嫂娘家……」

四少爺在邊關作戰，和楊家是八竿子打不上一點關係，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要請她走楊家的路子了。

四少夫人卻又擺了擺手，轉了話題。

「張氏這個人呢。」她一點都沒有拿喬，更是收起了自己的傲氣，平鋪直敘、和藹可親地為七娘子解說起了五少夫人的為人。「要說起來，也就是一個陰字。自從進門開始，婆婆和她幾次交鋒，都是得了面子損了裡子，更別說你五姐了。就她那心機，要和張氏斗，回去練個十年也未必是人家的對手……」

她放低了聲音：似乎在這一瞬間，四少夫人自己也有些疑問——如果由她來面對五少夫人的話，是否能夠和這位心機深沉的妯娌，戰得個旗鼓相當。

「這些年來，我冷眼旁觀，倒也知道了不少五房的密事。」她很快又把這心事拋到了腦後，抽了抽鼻子。「不過知道歸知道，你問我要把柄，我卻欠奉……六弟妹明白我的意思吧？」

以五少夫人的手段，如果會有把柄落到四少夫人手裡，倒也是怪事了。七娘子點了點頭，她認真地看向四少夫人，等著她的進一步闡述。

四少夫人面上掠過了少許猶豫，又低著頭看了看自己的指尖，忽然間，她深吸一口氣，不管不顧地開了口。「張氏做事，從來都是深思熟慮，反覆伏筆。坊間話本所說的草蛇灰線，伏脈千里，我看形容她的手段就很合適。她進府就想接過家務，但那時雖然婆婆身體已經不好，卻還有大嫂在先，於情於理，就算婆婆不再理家，也是大嫂代管家務。」

「那時候我進門也沒有幾年，在太婆婆身邊，還很得寵。平時經常和張氏一起，在太婆婆身邊侍奉。」四少夫人的聲音又低了下去。「張氏就經常和太婆婆嘮叨家用賬，她家裡雖然顯赫，但卻並不富裕，陪嫁不多，五房的小賬就很有些緊巴，也難為張氏能安排得井井有條，外頭是一點看不出來。就是這個水磨工夫，張氏就做了一年多。」

一年多的時間，已經足夠讓太夫人留下印象，知道五少夫人是個理家的能手。

「接下來的事，到如今都沒有一點憑據，」四少夫人深吸了一口氣。「你知道大哥一向是在外打點家裡的生意，如果把內帳也交到大嫂手裡……很多事沒準就說不清楚。婆婆遲遲沒有交賬，也是顧慮了這個意思。可當時雖然祖母已經有了讓張氏當家的心思，卻也沒有十分的準，她還問了我幾次，問我哪一個妯娌適合當家。」

她忽然抬起頭，死死地看向了七娘子。「要不是這件事，沒有一點真憑實據，要不是六弟妹你也懂得我心裡的苦。這件事，我是不會告訴你知道的……當時你四哥身邊有個得寵的通房……」

七娘子腦際嗡然一震，已經明白了過來。

「藥是五嫂幫你找的？」她也壓低了聲音。

四少夫人點了點頭，唇邊就現出了一抹冷笑。「她們家底子畢竟很厚，要淘換一兩貼好藥，也不是什麼難事。我們家呢，怎麼說都和祖母沾親帶故，要做這種事，也不是很方便。那藥還是早年從南洋帶回來的，據說全天下也就是十多貼了，有個外號叫『難神仙』，一貼吃下去，十天半個月內，人肯定就沒了。事後仵作是一點看不出來，要不是京裡的好醫生扶脈，也斷斷摸不出來的。」

看來，五少夫人是用這一貼藥，換到了四少夫人的支持。

七娘子忽然又有些奇怪：這麼隱私的事，四少夫人也會拿出來和她說？即使事過境遷，沒有真憑實據，她也不好發難，但這種事，左右是個把柄。四少夫人又何必急赤白咧地將它向自己表白？

「得了她的好處，我自然也要為她做事。」四少夫人扯著唇微微一笑，「沒有多久，我去至善堂裡找大嫂說話，無意間就發現了大嫂正在看家裡的賬本。當然，面上我是沒有說出去，可幾個丫鬟們嘴不嚴……」

許夫人還沒有開腔交接家務，大少夫人就迫不及待地看起了賬本。等到家務交到大少夫人手上，那還了得？

由四少夫人散播這說不出真假的謠言，五少夫人的手是干乾淨淨，經得起平國公夫婦的審視的。

「結果母親當然是大不高興，她的精神頭已經不能管家，大嫂又這麼沉不住氣，我呢，是個爆竹性子，一天到晚地往外跑，也不像是個管家的樣子。這家務繞來繞去，祖母再一開口，到底是落到了她身上。」四少夫人似笑非笑地比了個手勢。「她也不虧，這些年來，我私底下冷眼看著，這個數是有的。」

七娘子倒抽了一口冷氣，輕聲道。「五萬兩？」

要從許家的家用裡貪出這個數，五少夫人年均是要貪走一萬兩銀子！許家的家底是厚不錯，可家用的小庫房裡，也不可能有這麼多銀子吧？再說，這麼大的一筆錢，帳上怎麼可能沒有痕跡？

四少夫人嗤笑起來。「也不都是官中的錢，拿月錢出去放高利貸，家裡的金銀器皿，多一點少一點，看不出來的事……我也就是這麼一猜！」

隨便一猜，數額就驚悚到這個地步，翔實到這個地步？

恐怕四少夫人在慎思堂裡，也不是沒有眼線吧。

七娘子就作出了心悅誠服的樣子，「四嫂不說，我還真不知道……」

她就在心底極速地盤算起了這個消息的意義。

在四少夫人，她恐怕只是想為七娘子打倒五少夫人，添上一塊籌碼。五萬兩銀子的出入，一旦查出來，五少夫人是一點解釋的餘地都不會有，轉眼就要失寵倒台。

而小羅紋與張賬房家的之間那若有若無的聯繫，五少夫人的種種做作，似乎在一瞬間也得到瞭解釋。五萬兩銀子不是小數目，要把賬做平，沒有小半年是辦不到的，也難怪五少夫人軟硬兼施，要再把家務把在手中那麼長的日子。也難怪一旦事成，立刻把張賬房家的調走，要貪污這麼多銀子，沒有內線是辦不到的，看來，張賬房家的就是五少夫人的內線了。

四少夫人一下就拿出了一個價值千金的信息，所求當然也不在小吧？沒有她這句話，自己恐怕還未必會把虧空的事放在心上：一點銀子，過去了也就過去了，沒必要在這件事上費力挖掘，打牆動土……

她抬起眼，平靜地看向了四少夫人，「四嫂的這份情，小七是記在心裡了！」

四少夫人笑了，她垂下頭撥弄著茶杯邊緣，沉默了片刻，才低聲回答。

「我也不是無求於你！——明年開春了，我想到宣德去！這件事，還要六弟妹幫我在婆婆跟前，說幾句好話。」

七娘子一下就怔住了。

從來武將戍邊，如果不是長期駐紮，是不會帶家眷赴任的，更不要說四少夫人娘家婆家都在京裡，她要到宣德去找四少爺，恐怕所受的阻力並不會太小。

也難怪要用這個消息來做人情，求自己打通許夫人的關節了。

只是……

宣德離京城也並不很遠，四少爺卻是連祖母生日都沒有回家，雖說男子漢一心事業，但也能見得他心裡對四少夫人的牽掛，未必很多。四少夫人這麼做，值得嗎？

她望了四少夫人一眼，又看了看屋中簡潔的擺設，心底一下倒有些酸澀：沒有四少爺在身邊，或許平國公府中的生活，對四少夫人來說，只是折磨。

可她也是五娘子一案的兇嫌之一，想要去宣德，未必不是想避開自己查案的腳步……

七娘子心念電轉，終於還是答應了下來。

「明年春天如果四哥還沒有回京，四嫂又一心要去宣德，我自然會為四嫂說幾句話的。」

什麼事都有個規矩，沒得只佔便宜，不用付出代價的。七娘子如果婉拒了四少夫人的要求，自然是把她往敵對那一邊推，在這種時候，多一個朋友，總比多一個敵人好。

再說，如果她的計劃順利，等到明年春天，一切恐怕也已經真相大白。

四少夫人頓時展顏一笑，這一笑裡，就有了一股說不出的丰姿。「那四嫂先謝過六弟妹了！」

七娘子心中感慨萬千，到末了，也只是對四少夫人微微一笑，又說了幾句客氣話，便起身告辭。

忽然間，她很想和許鳳佳說說話。

在四少夫人這裡耽擱了不少時間，等七娘子踏進明德堂的時候，已經快到了用膳的時點。

許鳳佳也已經回了西三間，正在炕邊盤腿而坐，睫毛低垂，專注地讀著一封信——