苦水

大少夫人性子貞靜，一路上都沒有多餘的話，只是默默地伴著七娘子進了小萃錦西南面的清平苑，許夫人身邊的老媽媽早已笑著迎出了院子，將七娘子並兩個媽媽迎進了堂屋。

「您來得不巧了，夫人剛喝過藥睡下。」老媽媽笑盈盈的給七娘子並大少夫人上了茶，又垂手站在一邊回話。

七娘子就瞥了老媽媽一眼，又掃視室內一圈。

青磚地光可鑑人，四壁的多寶閣上滿滿噹噹地放了富貴玩意，論名貴，與倪太夫人屋內的陳設比，是分毫不差。老媽媽身為僕婦，穿的卻是尋常官宦人家難得一見的貢緞……

看來，許夫人雖然多病，但到底還沒有喪失實權。

大少夫人端茶喝了一口，難得地開了腔——還是掩不去的山西味兒，「母親昨晚睡得不好？今早過來請安的時候，就說還在睡著，怎麼……」

老媽媽也就跟著嘆了口氣，「也就是大少夫人有心了，昨晚夫人又走了困，到今早才將就睡下，起得卻也就遲了。」

又向七娘子致歉，「倒是叫七娘子白跑了一趟，哎呀呀，真是大姑娘了，那年在蘇州的時候，才一點點大……」

和七娘子客氣了一番，又說了幾句閒話，大少夫人才起身告辭，「就不多打擾母親了，我帶著親家妹妹見六弟媳去。」

提到五娘子，她用的稱呼就是六弟媳了。

老媽媽對大少夫人也很和氣，並不因為她的山西口音而有所輕視，她笑眯眯地把大少夫人和七娘子送出了清平苑，看著兩人遠去了，才回身進了清平苑。

往清平苑沒能遇到許夫人，使七娘子多少有些不安，許夫人這病，好像是五六年前才發作的，卻是才發作就病勢沉重，聽五娘子的意思，只是她過門的這一年裡，許夫人就有幾次差一點撒手人寰。

身體差到這個地步，當然不可能在把持家務了，五娘子是世子夫人，按理，過門滿了一年也就應該執掌家務，卻不想頭一年就有了身孕。家務，像是又回到了倪太夫人手上……

算了，這種事，一會兒問五娘子是最清楚的了。七娘子微微擺了擺頭，和大少夫人搭話，「怎麼五姐並沒有住在小萃錦裡？還當家下的女眷，都住在後花園呢。」

大少夫人微微一笑，「噢，其實小萃錦按例不過是賞玩風景之處，我們也都不住在裡頭，平時一律在外院居住，六弟一家住在明德堂……」

就隨意給七娘子介紹了幾句，又閉口不言。

平國公府的氣氛，實在要比楊家更壓抑得多了。

兩人徐徐走了一盞茶的功夫，就出了小萃錦，從正院耳房邊上的甬道走了一段，再一轉折，便看到了一進五間雕樑畫棟的堂屋坐落在當院裡，屋簷上七對望獸姿態各異，明德堂三字牌匾高懸，落款一併寶印居然還燙了金——是當今天子手筆。大少夫人身邊帶著的幾個丫鬟快步前行通稟，未幾，五娘子便捧著肚子，親自從屋子裡迎了出來。

「大嫂，七妹！」她笑著招呼，「七妹，真是好久不見啦！」

五娘子富態了少許，臉圓了些，神態卻沒有多少變化，仍然是驕縱中帶著些任性，眉宇間，卻又閃爍著一點天真。

見到七娘子，她的笑裡就有了發自內心的喜悅，也不顧得大少夫人，搶上來一把挽住了七娘子的手就往屋里拉。「可算是見著娘家人了，楊棋，我告訴你，別看在家的時候我有時候煩你，這一年多來，倒是挺想你的！」

還是這樣心直口快！

七娘子也不禁跟著笑出聲來，她略帶歉意地掃了大少夫人一眼，輕聲數落五娘子，「五姐啊，也要招呼大少夫人一聲……」

大少夫人就笑著擺了擺手，難得地露出了一絲促狹，「我知道六弟妹見了自己妹妹，是肯定顧不得招呼我的了——正好，光哥兒今早就有些鬧肚子，我和親家妹妹告個罪，先回院子看看，一會再過來接你。」

五娘子和七娘子又笑著並肩把大少夫人送走，才手牽手回堂屋說話。五娘子扯著七娘子的手介紹，「東翼是世子爺的地方，從去年到現在，也就有十多天是有人煙的，我平時起居都在西翼。來來來，我帶你看看。」

這是典型的北方堂屋，屋簷較為低矮，便於保溫，青磚地暖融融的，從腳底往上冒熱氣：這是盤了地暖。堂屋裡沒設多寶閣，幾樣名貴的擺設，隨意在屋角的小立案上放著，倒是現出了漫不經心的富貴。從堂屋進去，就是一溜長廊，兩側都開了門，單單是西翼，就有明暗相間五間屋子，五娘子拉著七娘子直進了靠外牆的西里間：很顯然，這是她平時會客的地兒，小炕桌上已經擺好了幾色茶點。穀雨與春分正忙著斟茶，見七娘子進來了，都笑著招呼，「七娘子來了，我們姑娘一早上就惦記著給您預備好吃的！聽說您今兒來做客，昨晚都沒有睡好！一早就起來收拾屋子，就盼著您來呢！」

五娘子笑啐了一聲，扶著腰在炕邊坐了，又和梁媽媽、台媽媽寒暄，「兩位媽媽，多久沒見了！」

台媽媽還好，梁媽媽已是滿臉的淚，「一年多沒見姑娘，姑娘是真的長大了……」

她看著五娘子長大，情分與眾不同，五娘子自然也不以尋常奴僕相待，笑著拍了拍梁媽媽的手，「相見是喜事，您哭什麼——春分，帶台媽媽到外頭喫茶，一早辛苦了半日，也略坐一坐！」

就又讓七娘子喫茶點，「一會樂山居那邊吃飯，是肯定吃不了什麼的，你先填填肚子，免得天氣冷，又餓著了，回去就生病。」

七娘子不禁笑，「噯喲，五姐出嫁了，倒是體貼起來！」她細細地打量著五娘子的神色，又去摸她的肚子，「孩子聽話不聽話？」

五娘子隨意擺了擺手，「不過一塊肉，有什麼聽話不聽話的，倒是大得厲害！產婆說，雖才六個月，卻有別人臨盆時那麼大了。」

提到孩子，她的興致明顯就低落下來，倒是對家裡的情況很關心，一疊聲追問，「家裡都好？聽說九哥沒有跟著上京——怎麼回事？爹娘的身體還好？」

七娘子就和梁媽媽一道備細告訴五娘子，九哥是為了今年夏天直接去西北趕考，就不進京折騰了，大老爺和大太太身子都不錯，大太太還是嗽喘的老毛病，大老爺一年多來添了短覺的毛病，但吃著藥，也不覺得什麼……

五娘子很欣慰，「平安、平安就好！」

她猛地一仰頭，又有了幾分趾高氣昂的意思，「哼，這世事還真是難料，就是今年四月，誰知道爹能登閣拜相？白叫許家人把我小瞧了去——你們真該看看他們的臉色，六月裡外祖父去世……到了七月，好麼，調令一下，誰見我都換了張臉——京城人真是一點意思都沒有！」

七娘子不由得就和梁媽媽交換了一個眼色。

古代通信不便，很多話，也不適合在信裡說出來，尤其是出嫁的女兒，往娘家是素來有報喜不報憂的習慣。

五娘子嫁到許家後，來信唯平安二字而已，無非有時候再說幾句許家的瑣事，對於自己在夫家的境況，卻是隻字不提。

大太太最擔心的，也無非就是五娘子在許家是不是吃了苦頭。會把七娘子派出來做客，最重要的目的，還是要她最信重的心腹親眼看看五娘子的境況。

七娘子就低聲問，「那你在許家……過得開心不開心？」

五娘子低了頭不說話，半天才笑，「特地為你預備的茶點——你吃呀！」

七娘子心頭登時就是一個咯噔。

早就知道許家不是淺宅，新媳婦進門受氣，是肯定免不了的。

正在風口浪尖上的百年世家，妯娌都是名門嫡女，各有靠山，太婆婆和婆婆不合……雖然富貴已極，但私底下的齟齬紛爭，是絕少不了的。

只是五娘子到底和婆婆有親，想來只要許夫人肯護著她些，在許家也不會受多少氣的，說難聽點，幾個妯娌無非就佔了嫂子的名分，說到家世與嫁妝，比五娘子強的並不很多。

怎麼居然連這話都不願提了……

七娘子端起青花小盅裡的牛骨茶吃了一口，望住五娘子沒有說話，五娘子撐著下巴靠在炕桌上，好一會才抹抹眼睛，「唉。」

就拿眼看梁媽媽。

梁媽媽知趣，曉得姐妹倆有私話要說，就起身搭訕著和春分出了屋子，「看看世子爺住的東翼是什麼樣兒……」

穀雨自然也就悄無聲息地退了下去。

七娘子放下碗，坐直身子，肅然望著五娘子，輕輕握住了她浮腫的手：懷孕少婦，四肢時常浮腫。

「在許家，受了不少氣？」

五娘子的眼淚就好似斷線珍珠一樣，爭先恐後地滾出了眼眶。

「新婚第三天表哥就去廣州了，回門禮都沒行，五月裡回來十幾天，十幾天都在外頭忙，下南洋千頭萬緒的事情，皇上全都壓在他身上，忙得連睡覺的功夫都沒有，哪裡有心思理家裡的事。」她就斷斷續續抽抽噎噎地向七娘子訴說了起來。「三個嫂子，除了大嫂還省事些——卻也是面子情，四嫂仗著自己進門早，又是太夫人的親戚，話裡話外，都笑我們楊家是暴發戶，嫁進許家是上輩子修來的福氣。」

「五嫂面子上文文靜靜，私底下卻刻薄毒辣，我才進門，就在太夫人耳邊說我的壞話，說我奢侈慣了不會持家……三姨她病成那個樣子，我也不好什麼事都找她老人家出頭。要不是懷了孩子，真是在這個家的立足地都要沒了！」

「五月裡爹一上書辭官，全家人的臉都變了，六月裡外祖父去世，好麼，懷了兩個月的身孕還要站著服侍太夫人，要不是七弟看不過眼為我求情，連個坐的地方都沒有。當天晚上就見了紅，差一點沒保住胎，五嫂還說我裝病，我真恨不得——」五娘子越說越氣，手都掐成了拳頭，「七月裡調令一下，全家人一下換了一張臉。全是一群挨千刀的殺才，一雙富貴眼，打從門縫裡瞧人！要不是爹往京城來了，我真想死了算了！」

七娘子不禁大皺其眉。

以五娘子的心性，在京城的大戶人家當新媳婦，受氣，是難免的事。嫡女出身，從來不慣做小伏低的，頭上三個嫂子一壓就是三座大山，別說還有個倪太夫人……只是瞧五娘子的樣子，都一年多了，似乎還沒有找到一點和妯娌相鬥的籌碼，這就太不應該了。江南總督的嫡女，嫁妝價值萬金，不論父族還是母族，都是名門，這樣的出身，彈壓幾個嫂子，應當只是小事。怎麼……

「你總不會就任人欺負？」她抬高了聲調，「從前在家的時候，可不是這樣綿軟的性子……」

五娘子就低頭擺弄著衣角，一時沒有答話。

該不會是個窩裡橫？七娘子就有些恨鐵不成鋼。

掃了五娘子一眼，見她明豔的臉上，一臉的欲言又止，心中又是一動。

「難道太夫人和三姨的關係，已經僵冷到這個地步了？」她輕聲細語地問五娘子。

為尊者諱，在明德堂裡說婆婆和太婆婆的不是，總不是淑女所為。

五娘子就長長地嘆了一口氣，點了點頭。

「也不是說就僵冷到這個地步了，」她揉捏著手中的絹帕，「你知道，倪家和秦家是從來都不對付的，當時三姨的這門親事，是老平國公做的主。所以一進門就沒有好過，三姨憑著娘家的勢頭和手段，多年來把太夫人壓得死死的。也就是這些年病勢厲害了，外祖父又——太妃在宮中的體面，這一年來更重了些，這才……」

兩派相爭，一派翻身得勢，倒霉的當然是另一派的馬仔。七娘子眉頭皺得更緊，「平國公就不曾……」

「三姨夫畢竟是男人，後院的事，哪裡耐煩理會？倒是對三姨還是敬重的，並不曾因為這病疏遠了清平苑。如今只是我們不敢把瑣事拿去煩三姨，她本來就愛費心思，再聽到我受了委屈，越發成晚成晚睡不好覺……」

七娘子眉頭更緊了一分。

「那六姐呢？」她卻又跳了話題，「六姐在宮裡怎麼樣了？」

五娘子微微一怔，老實作答，「倒也挺有體面的，噯，你也不是不知道，皇上那個性子，恨不得登基三年就做完三十年的事。後宮還不是皇后說了算？皇后最抬舉的就是咱們的楊寧嬪了，恨不得把她別在腰帶上，帶著到處走。我沒身子的時候，還有幸進宮見了她幾面，看樣子雖然瘦了些，但還挺有精神的！」

七娘子的眉頭就漸漸地舒展了開來。

「五姐，你這就傻了。」她輕聲細語，「六姐在宮中那樣有體面，別的少夫人，有什麼親戚在宮中為妃？恐怕沒有。爹又新晉陞了閣老……你還是世子夫人！誰敢不給你體面？就是太夫人再不喜歡你，體面上還是要過得去的，你要是懶怠到太夫人跟前去——這不就正好有個擋箭牌麼？幾個嫂子就當是玩物，有空了和她們應酬幾句，沒空了你就別理，動什麼氣呀……快別哭啦，懷著身孕，最不能動情緒的！」

五娘子破涕為笑，白了七娘子一眼，「死丫頭，就數你嘴甜。」

話雖如此，但發洩了一通，她的精神也似乎好了不少，一邊擦著眼角的淚，一邊就和七娘子嘮叨。「我也是受氣受得狠了，才和你說說，該怎麼做，我心底也有數。你等著瞧，等出了月子，我不把這個家從五嫂手上奪過來才怪呢！第一件事就是清帳，不把帳清個底兒掉，我白姓楊了！」

「還有四嫂，連咱們家的堂號都不認識……哼，飛揚跋扈，倒飛揚跋扈到我們楊家頭上了。」五娘子重勻了脂粉，往臉上妝點了起來。「一會我送你過樂山居，非得好好臊臊她……」

七娘子不禁又一皺眉。

算了，五娘子性格跳脫，處事的風格肯定和自己不一樣，也並沒有孰優孰劣，只是性格不同而已。

「我看你就別去了。」她溫言勸說五娘子，「六個月大的肚子，還折騰著這啊那的，我看了都懸心。等孩子落地，什麼帳算不了？剛才還哭成那樣，真怕你動了胎氣！」

五娘子嘻嘻一笑，又親熱地挽起了七娘子的手臂。「好好好，你說不去就不去。」

大抵是出嫁後嘗過酸甜，她待七娘子，倒是真親熱了不少。

「再和你說幾句話，大嫂怕也要過來接人了。」五娘子又把碟子往七娘子身邊推了推，「快嘗嘗，今早才打的豌豆黃、綠豆黃，外頭可吃不到這麼細緻的點心。」

七娘子這才有了胃口，細嚼慢嚥。

五娘子撐著手肘，也捻了一塊綠瑩瑩的綠豆糕入口。

屋內一時就靜了下來。

半天五娘子才開口。

「其實……你當時說的話，實在是再對也沒有了。」

她的語調又變了，好像抽離了情緒，只剩下空蕩蕩的聲音。「宅門裡，人命根本算不上什麼。連我都廢了這麼大力氣，才站穩腳跟。換做是你……就算有千般手段，一碗菜賞下來，第二天說不準就是個死人。生產坐月子，處處都是縫隙，要害死一個人，再輕鬆不過。夫主的寵愛，又算得了什麼？男人？男人在內宅，就是個擺設！」

七娘子悚然一驚。

一時間嘴裡香甜的豌豆黃，似乎都失去了滋味。

她望向五娘子，五娘子嬌豔的面容上，卻似乎籠上了一層輕紗。

「我看，還是讓娘給你找幾個產婆。」半晌，七娘子才慢慢地道，「廚房裡要是缺人，你只管送信過來，大家都在一地，以後……五姐的腰桿就能挺直了。」

五娘子也很快調整了臉色。

「嗯，若是這一次能生個男孩，那才真叫做揚眉吐氣呢。」她摸著肚子，露出了一個憧憬的笑容。