錦繡

許鳳佳第二天就啟程出發，離開了蘇州。

據說是一早和大太太告了別，就帶上廖響馬並兩百兵丁，一路急行軍出了城門，趕了個大早。

「也好，越是突然，那些個心裡有想法的人家，就越倉促。」大老爺就和大太太閒談。「路上真要出事，以鳳佳的才具，是必定能應付下來的。」

大太太卻是一臉的不樂意，「誰和你說這個了……」

竟是難得地對大老爺露出了不耐煩。

大老爺連聲苦笑，「小孩子事業為重，這種事他在不在蘇州又有什麼關係？也正好，不然兩家說親，他也不好在垂陽齋住下去了。」雖說句句在理，但大太太還是端了一天臭臉，恰好五娘子、七娘子同時感了風寒，正院更是忙得厲害，她索性也躺到床上稱了病。

好幾天才收拾心情去看望兩個女兒。

先去了月來館，沒坐半個時辰就又出來了——和五娘子母女兩個單獨說話，總是很容易不歡而散。

這才進了玉雨軒，慰問七娘子的病情。

七娘子不過是淋了雨，有些微微的發燒，吃了幾服藥，燒是已經退了，人倒是還有些懶懶的，見大太太進來，作勢要起身相迎，大太太忙上前幾步按下了她的肩膀。

「傻孩子，和娘還客氣什麼。」

兩母女就母慈女孝地客氣了幾句。

大太太慢慢的就不說話了，只是看著手指甲發呆。

七娘子看在眼裡，如何不知道這是有話要說？

「立夏，去給娘換杯新茶。」她隨口打發了屋裡的立夏。

立冬也識趣地跟在立夏身後，出了屋子。

大太太這才長出了一口氣，慢慢地靠到了七娘子身邊。

「你二叔的回信已經到了。」一開口，卻是風馬牛不相及的事。

七娘子還以為她要吐婚事的苦水，不想大太太卻提起了這茬，倒是精神一振。

「我在信裡不過是問了問這個歐陽小姐的人品，說是在蘇州聽到了幾句不好聽的話。你二叔倒是反應很大，給我寫信，說是這門婚事有些不謹慎了，只是現在騎虎難下……」大太太倒是很有幾分好奇，說起來，興致盎然，「也不曉得這歐陽小姐到底是哪裡不對，這一打聽出來，居然就讓你二叔後悔成這個樣子。」

七娘子也很期待，只好安慰大太太，「嫁過門就是您的侄媳婦了，有什麼不對，還不是一眼就看出來？」

大太太若有所思，「你二叔還說，要把香姨娘送回西北服侍你二嬸，自己再抬舉一個姨娘管家，只可惜京城沒有合適的人選，想問我討要一個管事丫頭過去，一過門就抬舉了姨娘位份管家呢。」

「這二叔也實在……」七娘子不禁失笑。「該說是知情識趣好呢，還是矯枉過正好。」

三兄弟要離開蘇州去西北赴考，不管考上考不上，短期是不會再回江南的。

二老爺這時候要大房送一個管事丫頭過去，用心不問可知。說起來。也的確是態度良好，相當的配合了，還免去了大房的一番思量。

大太太就和七娘子商量，「你看把誰給你二叔好？要不是立冬已經說定了親事……」

七娘子心頭一跳。

「立冬生得不大好看，實在是上不了台盤。」她漫不經心地否定了大太太的意思，反而顧左右而言他，「這事娘還是要問過父親的意思，說不定父親手裡有更好的人選，也未可知……」

大老爺年中總要收下十多個美少女，大部分都不會收用，而是轉送出去，這種權貴人家互贈姬妾的行為，在大秦相當普遍，他手裡是肯定有一些才貌俱佳的年輕少女的。

大太太若有所思地點了點頭，「倒也是，真從丫鬟裡提拔了誰送過去，倒是做得有點不好看了。」

就又和七娘子說起了春闈的事，「今年恩科春闈之後，幾年內怕是很難再開恩科了，我倒是有些後悔，去年應該把九哥打發回老家試試身手的。」

兩邊才說了幾句瑣事，大太太深吸了一口氣，許家兩個字方出口，屋外就傳來了一陣喧囂。

「太太！」梁媽媽面色沉肅，難得地帶上了少許慌張，疾步進了屋子。「請快回正院換衣裳，閩越王妃親自登門拜訪了，帖子剛送到門口，據說人是已經在半路上了！」

大太太驚得一下站起身來。

面上神色數變，自言自語，「這……王妃是什麼時候到的蘇州，又怎麼忽然要親自登門！」

七娘子心中卻是五味雜陳，半天才望著大太太抿嘴笑，「娘就放心，此事必定是喜事，還是您懸心已久的大喜事！」

大太太將信將疑，又沉思了片刻，就被梁媽媽拉出了堂屋。

七娘子臉色這才一變，慢慢地沉下眼思忖了半晌，才自失地搖了搖頭，笑著抬起臉。

立夏輕手輕腳地走進屋內，「奴婢已經打發了中元和乞巧去探消息，正院那裡一有消息出來，咱們就能知道。」

七娘子不置可否，微微一點頭。

就盯著被縟笑，「其實探不探消息也沒什麼要緊，閩越王妃上門……肯定是為許家說親來的。」

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果然，到了下午，閤府上下都曉得閩越王妃上門，是受了許家的請託，上門提親做大媒的。

「真是好大的臉面！怪道耽擱了這樣久，原來是請的大媒還在路上，昨日正好和鳳佳打了個前後腳，活像是商量好的一樣。」大太太已是容光煥發，「王妃是來蘇州遊覽春景，想著小住一段日子，不想許家就把人情托到了這個大貴人頭上。我們家哪裡承受得起這樣的臉面？實實在在是受寵若驚，我說本來還想把小五再留幾年，這樣看，倒是捨不得也得捨得了……」

來請安的幾個兒女，都聽得一臉微笑——五娘子卻是還沒痊癒，又要迴避，就免了她的請安。

六娘子一邊笑一邊看七娘子。

見七娘子也是一臉情真意切，與有榮焉的笑容，她的笑就微微地停滯了片刻。

才又武裝起了一臉的欣悅。

「這可是別人盼都盼不到的好事呢，五姐真是好福氣！」這羨慕，的的確確也是發自真心。

大太太人逢喜事，看誰都順眼，聽六娘子這麼一說，恨不得立刻把她引為知己，「可不是這個意思？雖說小五福分淺，沒能……但這王妃當大媒的臉面，就算是放到京裡，又有幾戶人家能比？」

看來這位飽經世事的主母，已經為五娘子謀劃了婚後的生活。

許家現在正當富貴，前後幾任主母也都是名門嫡女，就是庶子娶進門的，也都是上等人家的嫡出女兒。

五娘子嫁過去，頭幾年是肯定要受些白眼的，就算有許夫人護著，在太夫人和幾個妯娌跟前，也沒法把腰桿完全挺直。

可有了王妃上門說媒，可就是截然不同的兩回事了。五娘子過門後，從面子到裡子，都是金光閃閃成色十足，日子當然就更好過了。

說得過分些，大太太就算是對二娘子，怕都沒有對五娘子這樣用心。

在場的人也都聽懂了大太太的潛台詞，都跟著笑，「太太就放心，以咱們家的身份，五姐在許家本來就受不了多少氣的！」

大太太一臉的笑，「真是不來不來，一來都趕著來，這下好了，今年是有得忙了！」

看了兩個女兒一眼，就沒有往下說，而是轉了話題，問她們，「台媽媽教得好不好？對你們嚴苛不嚴苛？京裡來的媽媽，規矩大些，有什麼委屈，就自己忍耐忍耐，啊？」

敏哥就望了七娘子一眼，又不期然和九哥對上了眼神。

兩人都是一怔。

敏哥就微微笑，潤了潤嗓子，「其實近日來，也是向伯母辭行的。」

大太太不免有些驚訝，「怎麼這麼快——不是說進了四月再出門？」

敏哥清了清嗓子，掃了達哥一眼。

達哥就笑著向大太太解釋，「大哥覺得，在蘇州有些太舒服了，我們的同學又多，三天兩頭約出去會文，說是會文，其實就是吃酒，很耽誤讀書。二來呢，弘哥的性子您也知道，本來就野……」

大太太正在興頭上，聽說幾個侄子要提早啟程，還真有些不捨，「這一別，不知道什麼時候還能再見了！」

雖然之前幾個侄子口口聲聲，沒考上還是要回蘇州讀書。但現在大房要抬舉個姨娘安插到二房去，很多事自然就有了改變，這也都是彼此心照的事。

敏哥三兄弟忙又跟大太太客氣，連說一定會常常給蘇州寫信。

大太太又哪裡是真的在意這個？又客氣了幾句，也就罷了，「好，好，你們究竟大了，我也不好婆婆媽媽，反而拘束了你們的腳步。」

又問，「可要把南音帶著一起上路？」

眾人不約而同，都目注敏哥。

說起來，第二代裡，也就是敏哥有了通房，幾個弟弟，連婚事都還沒說。

敏哥沉思片刻，歉然一笑，「去西北的路實在不好走，這一科要是能考上舉人，明年還要到京城，若是考不上，也要到京城探望父親，倒是想請伯母受累，安排人手把她送到京城去呢。」

這樣的小事，大太太當然是順口就答應了下來。

卻也是意味深長地衝著敏哥笑了一笑。

小小年紀，心思倒是深沉。

南音去了京城，敏哥在京城，就多了一雙眼睛。

難怪這樣看重這個通房小丫鬟，原來是喜歡她識得幾個大字……

就不由得和七娘子交換了一個眼色。

九哥也是目光連閃，想了半日才笑著扯開話題，「五姐羞得又稱病不見人了，這個習慣倒不好，一會我要去月來館臊臊她！」

頓時惹得大太太一陣暢笑，「她臉皮嫩著呢，你們也別太過分了！鬧得這孩子不敢出來見人，反而不大方了，過幾天還要跟我一道去閩越王行宮，謝過王妃的殊恩呢！」

又囑咐六娘子和七娘子，「你們也一樣要跟著到行宮做客的，都留神打扮起來，不要丟了楊家的臉。」

六娘子、七娘子忙起身低頭應了是。

一家人正在說閒話，大老爺進了屋。

雖說他養氣功夫好，喜怒不形於色，但也不禁有些喜色外露。

以閩越王恩寵之深，肯為楊家、許家做媒，裡頭的政治意義，要比楊家所得的一點臉面更深遠得多，只是不管怎麼解讀，對楊家都是有益無害。

「都在呢？」他在大太太身邊落座，笑著拍了拍大太太的手，「是看太太心情好，都過來錦上添花的？」

眾人頓時都笑做了一團，大太太也嗔了大老爺一眼。

卻不禁笑開了花。

又問大老爺，「今兒個倒是沒有多少事忙，這樣早就進了內院？」

「昨天春闈放榜，今天消息應該到蘇州了，」大老爺看來也很寫意，竟難得地交代起了自己的行程，「除了等這一張單子，也就沒有什麼別的事了。鹽鐵司的事告一段落，春耕有地方官去忙，我們只忙著把銀兩盤點入庫，平準賬目罷了。」

和幾個月前的驚風密雨相比，現在的楊家，無疑沐浴在一片和煦的春意之中。

敏哥也露出了放心的神色，「伯父公事順利，就是一家老小的福氣了。」

這孩子實在是會說話。

大老爺掃了敏哥一眼，微微一笑，看得出，對這孩子，是多了些喜愛。

倒是弘哥性子直，也不顧奉承大老爺，反而問，「伯父，這一科的金榜要是到了，能給我們也看看？也不曉得這一個恩科，能錄多少進士。」

朝廷這幾年頻頻加開恩科，人才儲備就少，有時候往往還取不足三百名，弘哥的好奇，是很有道理的。

大老爺自然不會在這樣的小事上苛待幾個侄子，隨意答應了下來，就叫六娘子，「聽說你跟著台媽媽學禮儀，進步了不少？」

六娘子頓時一臉的戰戰兢兢，「台媽媽說女兒笨手笨腳的……倒沒有誇過女兒。」

七娘子忍俊不禁，噗嗤笑出了聲。

大老爺就是找個話頭要考察她的禮儀而已，沒想到隨口一句話，倒是被六娘子當真了來辯解。

大老爺眼底也有了微微的笑意。

六娘子真是天生就的這一股可愛嬌憨，太可人疼了。

正要說話時，立冬通報，童媽媽進了裡屋。

她呈了一封鼓鼓囊囊的信給大老爺，「您囑咐金榜一到就給您送來……」

大太太笑著賞了童媽媽的座。「難得進正院來，叫立冬倒碗茶來喝。」

大老爺接過信封，拆開了取出一卷油紙，隨意瞥了一眼，就遞給七娘子，「字小得很，你唸給爹聽聽？」

七娘子興致盎然，接過信紙清了清嗓子。

「浙江省紹興府山陰縣沈墨，一甲頭名，賜進士及第！」

眾人頓時嗡嗡地議論起來，「這是山陰縣的第幾個狀元了？」

「果然是文墨風流之地！」

「江南一帶實在是鐘靈毓秀！」

大老爺撚鬚微笑：他是江南總督，自然樂見江南文風大盛，自己也與有榮焉。

「山西省太原府壽陽縣梁一超，一甲次名，賜進士及第。」七娘子也抿唇一笑，又往下念。

她的聲音忽然一滯。

頓了頓，才輕聲往下念，「江蘇省蘇州府震澤縣封錦，一甲三名，賜進士及第……」