299、逼人

許太妃最終也沒有過問五少夫人之死的細節，而是和七娘子談起了安王的學業。「這孩子從小就很聰明，現在似乎是開了竅，反而不愛讀書，只是在雜學上有興趣。這陣子嚷著要跟權仲白學醫，我說你還是正經讀幾本聖賢書，他偏偏還去求他哥哥，說自己讀書也沒有太大的用處，倒不如跟著權仲白學醫，和前朝的哪個藩王一樣，編幾本什麼《救荒本草》、《保生余錄》，就算是為世間做的功德了。」

七娘子抿唇道，「那是前朝的周定王，當時被稱為藥師佛下凡，在民間聲望很高。看來安王年紀雖小，但卻很有志向。」

似安王這樣出身的藩王，當然一輩子和權力中心都靠不上邊，如果能夠學醫有成，也不失為是一輩子的事業，免得和別的藩王一樣無所事事，被養成一個廢物。許太妃明著是數落安王，實則不知道有多麼喜歡，聽到七娘子這樣一說，頓時面露笑意，「自從上回你說要接他出宮，他就不知道有多麼惦念，今天是上學去了，等到回來要是知道你來過，只怕又要念叨著這件事了。」

七娘子忙道，「這一向家裡事情也多，過幾天一準叫升鸞進來接安王出去。」

她又有些不好意思地笑了，「其實也是事情多就給忘了，不然，正好把安王帶到潭柘寺裡玩。」

兩人又說了幾句瑣事，許太妃就像是根本不知道許家的風風雨雨一樣，只是和七娘子說著安王的起居，「別看孩子年紀小，很懂得心疼人，前幾天我犯了咳嗽，他巴巴地找了好些潤肺的方子給我看，說，『母妃你挑一個方子吃，都是極好吃的，一點不苦，您看，冰糖燉雪梨，這聽起來就多滋潤』……」

正說著，四少夫人從內殿出來，手裡捧了一個盤子，她笑盈盈地將手中的水晶珠花送給七娘子看，「我挑了一朵，看著和薔薇有些像，聽姑姑身邊人說，這個登冊寫的是西域烏金玫瑰，看著倒是挺新鮮的。」

七娘子一邊折起信紙收進懷裡，一邊笑道，「哦，看著倒是和中原的手藝大不相同。」

她也挑了一朵，又將餘下的三朵收起，「回去給大嫂和兩個妹妹送去。」

許太妃笑道，「其實都是不值錢的，就是手工新鮮，你們戴著玩吧。皇后看了樣子新巧，已經著人安排工匠們去學了，改明兒等玉的雕琢出來了，再賞給你們。」

四少夫人眉開眼笑，「每次進宮，都偏了姑姑的好東西。」

三個人又閒話了一番家常，七娘子就笑著拉四少夫人起身向許太妃告辭，「還要到景仁宮走一走，和寧妃說說話——」

許太妃會意地笑了，「今天景仁宮裡一定很熱鬧，你見了寧妃，替我帶句話，就說今天要是忙，就別過來請安了，免得過於勞累，才出月子，又坐下病來。」

只看許太妃肯這樣給六娘子撐場面，就可知道兩人關係融洽，七娘子點了點頭，見四少夫人面上有了一絲猶豫，忙又道，「四嫂，你也要學著和宮裡的貴人們應酬起來，怎麼說也混個臉熟……將來四哥陞官後，你進宮的次數隻怕是要更多的。」

四少夫人想了想，也就笑道，「那我又要偏六弟妹了！」

兩個人向許太妃行過禮，許太妃又從身邊解下了一個明黃小荷包遞給四少夫人，笑道，「這是我月初在佛前給六郎求的長命符，回去給孩子掖在枕頭底下，就算是我這個姑奶奶沒有白疼他了。」

四少夫人眼前一亮，再三謝過許太妃，這才親熱地挽起了七娘子的胳膊，一邊和她咬著耳朵，一邊出了屋子，「姑姑怎麼說？沒有衝你發火吧？我在屋裡一邊挑東西一邊擔驚受怕，就怕場面不可收拾，到時候也不知道該怎麼說和……」

她的話裡，到底是有了一點真摯的關心：這幾個月來，和七娘子在通房問題上受到的壓力，使得兩人之間畢竟有了一點同仇敵愾的情感。四少夫人這一向對七娘子雖然說不上推心置腹，但也一向很友好。

七娘子心裡也不知道是什麼滋味，她掃了四少夫人一眼，淡淡地道，「姑姑倒是沒有說什麼——畢竟有了安王，進宮又這麼多年了，對娘家的事，什麼事該管什麼事不該管，姑姑心裡也有數的。」

這一番話其實已經將許太妃可能的想法點得很透，四少夫人沉默了片刻，又道，「收養安王，這是你為姑姑出的主意吧？這一招真是妙！」

要不是安王拉開了許太妃的注意力，讓許太妃更加專注於經營自己的生活，今天這一關能不能這麼容易度過，七娘子心底也沒有底。她微微一笑，又催促著四少夫人加快腳步，「六姐想必已經等我們一會了——可不能讓貴人等得太久。」

#

二娘子和六娘子也的確在景仁宮等了七娘子一行人一段時間了。

這兩個青年貴婦一個是皇后的嫂嫂，多年來深受貴人信賴，皇后在宮中的很多作為，背後都有她的影子。一個是剛誕育皇子的後宮寵妃，又得到皇后的歡心，在後宮中隱隱有和牛淑妃爭奪二號人物的勢頭，許家雖然勢大，但畢竟太妃已經退出權力中心，面對二娘子和六娘子，四少夫人是一點都不敢怠慢，儘管六娘子笑語嫣然，她依然規規矩矩地行了參拜大禮，才起身致歉，「打擾娘娘姐妹相聚了。」

六娘子眸光流轉，嫣然一笑，「許四嫂千萬別這樣說，其實說起來兩家都是親戚，還是四嫂很少進宮走動，見面的機會才並不多。」

居移氣、養移體，六娘子這幾年來居於人上，尤其是去年有身以來，更是宮內宮外，萬千寵愛繫於一身，漸漸地就有了一股說不出的雍容貴氣，尤其是生育過後，氣度越發寬和，當年那嬌憨的小兒女態，已經漸漸消失。這一笑之間，竟然有了豔冠群芳的感覺。

再一看二娘子，雖然也是微笑示人，但眉宇之間威儀外露，雖不至於讓人望而生畏，但被她的眼睛一看，四少夫人就覺得自己好像被看穿了一樣，連後腦勺都泛起了一股涼意。

她又看了看七娘子。

七娘子倒是這幾個姐妹中最中庸的一個了，論美麗她自然不如六娘子，說威嚴，和二娘子也有一段距離，她清秀的臉上似乎永遠帶著一抹心不在焉的笑意，此時更是犯起了沉思，直到收到四少夫人的眼色，才笑道，「四嫂也坐吧，六姐說得對，大家都是親戚，也不用過於客氣。」

四少夫人雖然粗，但粗中有細，她頓時留意到，雖然這三姐妹各有千秋，但七娘子說話的態度，卻隱隱地露了吩咐：似乎她雖然是三姐妹裡的老小，但卻掌握了場面上的氣氛。

真是個人中龍鳳……不過一個庶女，現在也就是許家的世子夫人，頭頂不知道有幾重長輩管著，偏偏是走到哪裡紅到哪裡。嫡姐也好、庶姐也好，都這樣給她面子……

許家有這麼一個世子夫人，就算六弟是個扶不上牆的阿斗，只怕世子位的歸屬，也不可能有太大的變化了。

忽然間，四少夫人萌生了一股去意，慫恿四少爺謀求外放的想法，在她腦海中一閃而過，又因為場合上的不方便而消失了。

「聽說今年冬天，皇上有意安排妃嬪們陸續歸寧省親。」四少夫人就笑著恭喜寧妃，「如果此事當真，可是數十年沒有的大榮耀。我們許家也要沾寧妃的光了。」

六娘子忙笑道，「這是哪裡的話，其實皇上雖然有這個念頭，但害怕我們歸省，難免娘家又要惴惴不安，四處安排儀仗排場。這也是不小的開銷，再說牛家一下就有兩個后妃，要是陸續接待下來，怕不是要花幹了他們家的銀子？因此還在猶豫。」

二娘子也道，「若是孫家要接駕省親，恐怕兩三年的進項貼進去不說，未來兩三年的進項還要進去。娘娘說我們不趕這個虛熱鬧，拿銀子往水塘裡扔還能聽個響，因此這事我看十有八九還是成不了的。」

眾人說了幾句省親的事，七娘子又向二娘子、六娘子談起來，「說起來，在家裡也就是四嫂和我最親了，當時五嫂還在的時候，大嫂呢是個木頭人，四不沾邊。也就是四嫂和我一樣，也都是被五嫂壓得喘不過氣來！」

四少夫人忙道，「嗐，還不是張氏自己倒行逆施，缺德的點子是一個接著一個！我和六弟妹也是同病相憐！」

話題自然而然就轉向了五少夫人的事。由於六娘子在出事之後還是第一次見到許家人，因此很多事都問得比較仔細，而以她如今的身份，四少夫人就算有什麼想法，也不會表露在臉上，她不時為七娘子補充幾句七娘子不方便說的話，兩妯娌你一言我一語，很快就把五少夫人敗露的前因後果，告訴給六娘子知道。

「說起來也是報應，誰能想得到當時鐘先生說話的時候，外頭還站了於安這心細的孩子！也是她心裡掛唸著嫂嫂，事發後自己想了很久，想要知道究竟誰有嫌疑。如果不然，一時半會也查不到小松花頭上！」四少夫人幫著七娘子解釋了幾句，又笑道，「當然，要不是六弟妹見微知著，手段又那樣高超，小松花能不能招，還是另一回事了。」

二娘子和六娘子都看著四少夫人笑，六娘子又問七娘子，「聽說你們那五嫂去世之後，還是給你留了一封信的，這件事連太妃都驚動了。上回我去請安的時候，還聽見她念叨著此事。這封信，七妹還留著嗎？」

提到這封信，四少夫人的心一下就提了起來。

剛才她從慈壽宮後殿出來的時候，也看到七娘子收起了一封信……

七娘子微微一笑，就從懷中掏出了一封信來，送到六娘子手上，「早猜到六姐要看的了。」

縱使四少夫人也有些心機，見到此情此景，她的臉色依然不由得一沉，又掂量地看了七娘子一眼，才緩緩地鬆開了眉頭，低眸沉思，並不再說話。

她的不快和恐慌，雖然經過刻意掩飾，但還是分明地從肢體語言上透露了出來。

二娘子和六娘子對視了一眼，六娘子拆開信來看了，也逕自低頭沉思。

殿內的氣氛，一下就顯得有幾分肅穆沉重。

過了一會，六娘子便輕聲道，「這個張氏，居心也實在是險惡了，她告訴你番紅花不是她下在藥裡的，無非就是希望你心裡營造出一個凶手，雖然下了藥，但又沒有絲毫憑據可以指證她，也並不知道是誰……這是要在七妹心裡埋一根刺呢。」

四少夫人臉色一緊，她又看了七娘子一眼。

寧妃要是再往下看，可就要讀到張氏指證自己，又將當年那通房的事告訴四少夫人的那一段了。

可恨自己當時處事還是粗疏了一點，只是聽六弟妹說了說信裡的內容，卻並沒有親眼看到這封信是怎麼寫的！而楊氏心裡實在也不知道是打著什麼主意，分明已經當著自己的面毀掉了那封信，現在又不知道從那裡變出了一封來……

忽然間，四少夫人感到了七娘子這一招的厲害：只要人人都知道她收到了五少夫人的一封信，這信裡的內容，還不是她怎麼說怎麼算？只要她願意，已經定性的案子就此翻案，都不是不可能的事。

只是，她這又是什麼意思呢？按理來說，以楊善衡的為人，不至於犯下這樣大的錯誤，當著自己毀掉了信，轉頭又拿出一封來，不是明擺著當時在糊弄人呢？

七娘子似乎感覺到了四少夫人的不快，她歉意地望了四少夫人一眼，用眼神對她打了個招呼，又道，「五姐的事，畢竟也是我們姐妹大家都要操心的事，雖然是在我手上辦出的結果，但此事的尾巴，也要幾個姐姐都過了目才好。」

七娘子說得句句在理，四少夫人頓時有了些釋然：寧妃和孫夫人，畢竟也都是楊五娘的姐姐。不管當時毀掉的信是真是假，寧妃要看信，六弟妹也是一定要有一封信給她看的。

七娘子又續道，「當時的情況，不論是婆婆還是我這裡，得到的供詞反正都是一樣的。熬藥的胡媽媽兩位姐姐也都是認識的，那是五姐身邊的老人，忠心和資歷，我們有目共睹，由她來下手，那是絕無可能的事。除非胡媽媽自己有所疏漏……」

這還是定下了一個基調：要把五少夫人提出的這件事，往無憑無據這四個字上去下定義。畢竟七娘子對自己強調最多的，也一直都是無憑無據這四個字。

四少夫人心底對七娘子的不滿就又更小了一點：七娘子也不容易，她肯當著自己解釋，也算得上光風霽月了。

二娘子和六娘子面上神色都是一緩，六娘子緩緩地道，「如果是胡媽媽的性子，會有疏忽，也……」

七娘子就沖四少夫人使了個眼色。

四少夫人沒有多想，她緊跟著七娘子的話頭，不無自我分辨的意味。「雖說胡媽媽是去過淨房的，也給了張氏興風作浪的藉口，但……」

她又覺得有些話不好往下說，於是就又看著七娘子，希望把話頭踢回給她。這一眼裡也到底還是不乏不快：七娘子當著她的面來說這件事，雖然是幫她開脫，但畢竟使四少夫人必須證明自己的清白——五少夫人指證是她的話，就在信裡寫著，寧妃現在可能是沒有看到，但過一會兒看到，自己就很有些尷尬了。

沒有想到這一眼看過去，七娘子的態度卻很古怪。

她望著自己的眼神相當的平靜，平靜中，似乎還夾雜了微微的憐憫。

四少夫人頓時一怔。

還沒有琢磨出七娘子的潛台詞，二娘子就不輕不重地將手中的茶杯放到了桌上。

「胡媽媽去過淨房這件事……許四嫂是怎麼知道的？」

在六娘子看信之後，二娘子一直保持沉默，而她的第一個問題，就把四少夫人問出了一身的冷汗。

自己……自己是怎麼知道的？

「是六弟妹告訴我，張氏她在信中污衊我，乘著胡媽媽去淨房的當口，進了小屋下了一味藥！」四少夫人只好將當時自己和七娘子的對話給披露了出來。

忽然間，她感到脊背之下竄過了一股深深的顫慄，不禁又看了七娘子一眼。

見七娘子平靜如水，只是回視著她，四少夫人的心頓時打著旋兒直往下沉，心頭泛起明悟：今天這事，看來是有所預謀，很難善了了。

「咦，如果只是污衊，許四嫂又怎麼將它當作了真事來說呢？」寧妃徐徐地開口了。

這位容貌過人的得寵妃嬪，態度一直都很和氣，即使是這個時候，她也像是對一個朋友，提出自己在一個故事中所不解的地方，語氣中竟是沒有一點煙火。

四少夫人還沒有回答，七娘子倒是先開口了。

「六姐。」她秀眉微蹙。「五嫂信裡的說法，還是不真切的，她指說四嫂進屋下藥的時候，將身邊的貼身丫鬟留在外頭看守——可是四嫂告訴我……」

「對嘛！」四少夫人好像抓住了一根救命稻草，她幾乎是迫不及待地道，「我去探望六弟妹的時候，可沒有帶什麼丫鬟過去！」

這話一出，殿內頓時又靜了下來。

六娘子閉上眼，似乎正在思考，她秀麗的下顎明顯地收緊了，似乎正竭力忍耐著什麼。七娘子輕輕地嘆了一口氣，她垂下頭，看向了自己的腳尖，只有二娘子深吸了一口氣，她輕聲道。

「許四嫂。指證你進屋下藥，將貼身丫鬟留在外頭把風。進屋下藥你不否認，倒是把貼身丫頭留在外面，你不肯認，這麼說，前兩樣都是真的嘍？」

四少夫人的呼吸聲頓時一沉，她左右看了看眾人的面色，臉上掠過了一絲驚惶，忽然站起身來，憤怒的指責，「好哇，你們姐妹是串通了要來一場三堂會審、屈打成招？真是血口噴人，我——」

六娘子驟然眉立，她驀地站起身皺眉大喝，「大膽！景仁宮什麼地方，一個外命婦也敢這樣放肆？來人！賞她兩個嘴巴！」

她本來和氣的面目，在一瞬間已經蒙上了深深的煞氣，四少夫人甚至被她嚇了一跳，待要說什麼時，早為兩個健壯的宮人一左一右挾持住。又來了一個面目陰森的中年媽媽，帶上皮手套不由分說，響亮地抽了四少夫人兩下。

四少夫人這一輩子，還真沒有被這樣屈辱地對待過，她捂著臉跌坐在地，一時間又氣又愧又有幾分的怕，心頭亂糟糟的，竟是連話都說不出了。

二娘子又低沉的吩咐幾個宮人，「都出去吧！這裡用不著你們的服侍了。」

伴隨著輕巧而整齊的腳步聲，她又轉向四少夫人，一字一句地道，「許四嫂，再多夾纏不清的分析，所謂的證據，我也懶得一一說了。我可以告訴你，胡媽媽的確是承認，自己中途去過一次淨房。她回憶出的具體時間，與你和張氏在明德堂的時間，恰好都是一段。不過口說依然無憑，再加上張氏已經身死，這件事沒有任何一點憑據，我們三姐妹就希望你給一句準話，番紅花到底是不是你下的，請你以令郎的長壽發誓，給我一個回答，是，不是？」

四少夫人深吸一口氣，她待要說話時，二娘子又道，「你看著我！」

這個滿是威嚴的青年貴婦，在這一刻似乎成了威嚴的天神，字字句句，都有無從抗辯的權威。四少夫人渾身一顫，不由自主地抬起頭來，對上了二娘子的眼神。

她為這眼神中純粹的憤怒給嚇了一跳，待要挪開眼時，卻發覺寧妃和七娘子不知道什麼時候也都站起身來，這三張如花的俏臉上神色各異，但隨著自己長時間的沉默，也都漸漸地多了一絲篤定——

四少夫人忽然回過神來。

她一下明白，自己已經完了。

一個真正無辜的人，又怎麼會在這時候保持了這麼久的無言。一個真正無辜的人，在為六娘子掌摑之後，又怎麼會這樣的軟弱……

一個真正無辜的人，又怎麼會在二娘子的眼神下，流露出了這麼明顯的心虛？

被掌摑之後，她到底還是亂了方寸，又被孫夫人這樣一壓，究竟是已經露出了破綻……

現在承認不承認，也沒有任何差別：這三姐妹已經認定番紅花就是她下的，說不說，又有什麼不同？

四少夫人流露出了一絲陰沉，她低聲道，「就是我，又有證據嗎？口說無憑，沒有物證，你們就是權勢通天，能拿我怎麼樣？」

她不屈地挺直了身子，「難道你們還能顛倒黑白指鹿為馬，非要偽造出物證來，證我下了藥？」

到了這份上，四少夫人也沒有留下任何一點餘地，她陰森森地掃了寧妃一眼，「我們莫家雖然比不上楊氏一門顯貴，但也不是那樣好欺負的！」

作者有話要說：許太妃最終也沒有過問五少夫人之死的細節，而是和七娘子談起了安王的學業。「這孩子從小就很聰明，現在似乎是開了竅，反而不愛讀書，只是在雜學上有興趣。這陣子嚷著要跟權仲白學醫，我說你還是正經讀幾本聖賢書，他偏偏還去求他哥哥，說自己讀書也沒有太大的用處，倒不如跟著權仲白學醫，和前朝的哪個藩王一樣，編幾本什麼《救荒本草》、《保生余錄》，就算是為世間做的功德了。」

七娘子抿唇道，「那是前朝的周定王，當時被稱為藥師佛下凡，在民間聲望很高。看來安王年紀雖小，但卻很有志向。」

似安王這樣出身的藩王，當然一輩子和權力中心都靠不上邊，如果能夠學醫有成，也不失為是一輩子的事業，免得和別的藩王一樣無所事事，被養成一個廢物。許太妃明著是數落安王，實則不知道有多麼喜歡，聽到七娘子這樣一說，頓時面露笑意，「自從上回你說要接他出宮，他就不知道有多麼惦念，今天是上學去了，等到回來要是知道你來過，只怕又要念叨著這件事了。」

七娘子忙道，「這一向家裡事情也多，過幾天一準叫升鸞進來接安王出去。」

她又有些不好意思地笑了，「其實也是事情多就給忘了，不然，正好把安王帶到潭柘寺裡玩。」

兩人又說了幾句瑣事，許太妃就像是根本不知道許家的風風雨雨一樣，只是和七娘子說著安王的起居，「別看孩子年紀小，很懂得心疼人，前幾天我犯了咳嗽，他巴巴地找了好些潤肺的方子給我看，說，『母妃你挑一個方子吃，都是極好吃的，一點不苦，您看，冰糖燉雪梨，這聽起來就多滋潤』……」

正說著，四少夫人從內殿出來，手裡捧了一個盤子，她笑盈盈地將手中的水晶珠花送給七娘子看，「我挑了一朵，看著和薔薇有些像，聽姑姑身邊人說，這個登冊寫的是西域烏金玫瑰，看著倒是挺新鮮的。」

七娘子一邊折起信紙收進懷裡，一邊笑道，「哦，看著倒是和中原的手藝大不相同。」

她也挑了一朵，又將餘下的三朵收起，「回去給大嫂和兩個妹妹送去。」

許太妃笑道，「其實都是不值錢的，就是手工新鮮，你們戴著玩吧。皇后看了樣子新巧，已經著人安排工匠們去學了，改明兒等玉的雕琢出來了，再賞給你們。」

四少夫人眉開眼笑，「每次進宮，都偏了姑姑的好東西。」

三個人又閒話了一番家常，七娘子就笑著拉四少夫人起身向許太妃告辭，「還要到景仁宮走一走，和寧妃說說話——」

許太妃會意地笑了，「今天景仁宮裡一定很熱鬧，你見了寧妃，替我帶句話，就說今天要是忙，就別過來請安了，免得過於勞累，才出月子，又坐下病來。」

只看許太妃肯這樣給六娘子撐場面，就可知道兩人關係融洽，七娘子點了點頭，見四少夫人面上有了一絲猶豫，忙又道，「四嫂，你也要學著和宮裡的貴人們應酬起來，怎麼說也混個臉熟……將來四哥陞官後，你進宮的次數隻怕是要更多的。」

四少夫人想了想，也就笑道，「那我又要偏六弟妹了！」

兩個人向許太妃行過禮，許太妃又從身邊解下了一個明黃小荷包遞給四少夫人，笑道，「這是我月初在佛前給六郎求的長命符，回去給孩子掖在枕頭底下，就算是我這個姑奶奶沒有白疼他了。」

四少夫人眼前一亮，再三謝過許太妃，這才親熱地挽起了七娘子的胳膊，一邊和她咬著耳朵，一邊出了屋子，「姑姑怎麼說？沒有衝你發火吧？我在屋裡一邊挑東西一邊擔驚受怕，就怕場面不可收拾，到時候也不知道該怎麼說和……」

她的話裡，到底是有了一點真摯的關心：這幾個月來，和七娘子在通房問題上受到的壓力，使得兩人之間畢竟有了一點同仇敵愾的情感。四少夫人這一向對七娘子雖然說不上推心置腹，但也一向很友好。

七娘子心裡也不知道是什麼滋味，她掃了四少夫人一眼，淡淡地道，「姑姑倒是沒有說什麼——畢竟有了安王，進宮又這麼多年了，對娘家的事，什麼事該管什麼事不該管，姑姑心裡也有數的。」

這一番話其實已經將許太妃可能的想法點得很透，四少夫人沉默了片刻，又道，「收養安王，這是你為姑姑出的主意吧？這一招真是妙！」

要不是安王拉開了許太妃的注意力，讓許太妃更加專注於經營自己的生活，今天這一關能不能這麼容易度過，七娘子心底也沒有底。她微微一笑，又催促著四少夫人加快腳步，「六姐想必已經等我們一會了——可不能讓貴人等得太久。」

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二娘子和六娘子也的確在景仁宮等了七娘子一行人一段時間了。

這兩個青年貴婦一個是皇后的嫂嫂，多年來深受貴人信賴，皇后在宮中的很多作為，背後都有她的影子。一個是剛誕育皇子的後宮寵妃，又得到皇后的歡心，在後宮中隱隱有和牛淑妃爭奪二號人物的勢頭，許家雖然勢大，但畢竟太妃已經退出權力中心，面對二娘子和六娘子，四少夫人是一點都不敢怠慢，儘管六娘子笑語嫣然，她依然規規矩矩地行了參拜大禮，才起身致歉，「打擾娘娘姐妹相聚了。」

六娘子眸光流轉，嫣然一笑，「許四嫂千萬別這樣說，其實說起來兩家都是親戚，還是四嫂很少進宮走動，見面的機會才並不多。」

居移氣、養移體，六娘子這幾年來居於人上，尤其是去年有身以來，更是宮內宮外，萬千寵愛繫於一身，漸漸地就有了一股說不出的雍容貴氣，尤其是生育過後，氣度越發寬和，當年那嬌憨的小兒女態，已經漸漸消失。這一笑之間，竟然有了豔冠群芳的感覺。

再一看二娘子，雖然也是微笑示人，但眉宇之間威儀外露，雖不至於讓人望而生畏，但被她的眼睛一看，四少夫人就覺得自己好像被看穿了一樣，連後腦勺都泛起了一股涼意。

她又看了看七娘子。

七娘子倒是這幾個姐妹中最中庸的一個了，論美麗她自然不如六娘子，說威嚴，和二娘子也有一段距離，她清秀的臉上似乎永遠帶著一抹心不在焉的笑意，此時更是犯起了沉思，直到收到四少夫人的眼色，才笑道，「四嫂也坐吧，六姐說得對，大家都是親戚，也不用過於客氣。」

四少夫人雖然粗，但粗中有細，她頓時留意到，雖然這三姐妹各有千秋，但七娘子說話的態度，卻隱隱地露了吩咐：似乎她雖然是三姐妹裡的老小，但卻掌握了場面上的氣氛。

真是個人中龍鳳……不過一個庶女，現在也就是許家的世子夫人，頭頂不知道有幾重長輩管著，偏偏是走到哪裡紅到哪裡。嫡姐也好、庶姐也好，都這樣給她面子……

許家有這麼一個世子夫人，就算六弟是個扶不上牆的阿斗，只怕世子位的歸屬，也不可能有太大的變化了。

忽然間，四少夫人萌生了一股去意，慫恿四少爺謀求外放的想法，在她腦海中一閃而過，又因為場合上的不方便而消失了。

「聽說今年冬天，皇上有意安排妃嬪們陸續歸寧省親。」四少夫人就笑著恭喜寧妃，「如果此事當真，可是數十年沒有的大榮耀。我們許家也要沾寧妃的光了。」

六娘子忙笑道，「這是哪裡的話，其實皇上雖然有這個念頭，但害怕我們歸省，難免娘家又要惴惴不安，四處安排儀仗排場。這也是不小的開銷，再說牛家一下就有兩個后妃，要是陸續接待下來，怕不是要花幹了他們家的銀子？因此還在猶豫。」

二娘子也道，「若是孫家要接駕省親，恐怕兩三年的進項貼進去不說，未來兩三年的進項還要進去。娘娘說我們不趕這個虛熱鬧，拿銀子往水塘裡扔還能聽個響，因此這事我看十有八九還是成不了的。」

眾人說了幾句省親的事，七娘子又向二娘子、六娘子談起來，「說起來，在家裡也就是四嫂和我最親了，當時五嫂還在的時候，大嫂呢是個木頭人，四不沾邊。也就是四嫂和我一樣，也都是被五嫂壓得喘不過氣來！」

四少夫人忙道，「嗐，還不是張氏自己倒行逆施，缺德的點子是一個接著一個！我和六弟妹也是同病相憐！」

話題自然而然就轉向了五少夫人的事。由於六娘子在出事之後還是第一次見到許家人，因此很多事都問得比較仔細，而以她如今的身份，四少夫人就算有什麼想法，也不會表露在臉上，她不時為七娘子補充幾句七娘子不方便說的話，兩妯娌你一言我一語，很快就把五少夫人敗露的前因後果，告訴給六娘子知道。

「說起來也是報應，誰能想得到當時鐘先生說話的時候，外頭還站了於安這心細的孩子！也是她心裡掛唸著嫂嫂，事發後自己想了很久，想要知道究竟誰有嫌疑。如果不然，一時半會也查不到小松花頭上！」四少夫人幫著七娘子解釋了幾句，又笑道，「當然，要不是六弟妹見微知著，手段又那樣高超，小松花能不能招，還是另一回事了。」

二娘子和六娘子都看著四少夫人笑，六娘子又問七娘子，「聽說你們那五嫂去世之後，還是給你留了一封信的，這件事連太妃都驚動了。上回我去請安的時候，還聽見她念叨著此事。這封信，七妹還留著嗎？」

提到這封信，四少夫人的心一下就提了起來。

剛才她從慈壽宮後殿出來的時候，也看到七娘子收起了一封信……

七娘子微微一笑，就從懷中掏出了一封信來，送到六娘子手上，「早猜到六姐要看的了。」

縱使四少夫人也有些心機，見到此情此景，她的臉色依然不由得一沉，又掂量地看了七娘子一眼，才緩緩地鬆開了眉頭，低眸沉思，並不再說話。

她的不快和恐慌，雖然經過刻意掩飾，但還是分明地從肢體語言上透露了出來。

二娘子和六娘子對視了一眼，六娘子拆開信來看了，也逕自低頭沉思。

殿內的氣氛，一下就顯得有幾分肅穆沉重。

過了一會，六娘子便輕聲道，「這個張氏，居心也實在是險惡了，她告訴你番紅花不是她下在藥裡的，無非就是希望你心裡營造出一個凶手，雖然下了藥，但又沒有絲毫憑據可以指證她，也並不知道是誰……這是要在七妹心裡埋一根刺呢。」

四少夫人臉色一緊，她又看了七娘子一眼。

寧妃要是再往下看，可就要讀到張氏指證自己，又將當年那通房的事告訴四少夫人的那一段了。

可恨自己當時處事還是粗疏了一點，只是聽六弟妹說了說信裡的內容，卻並沒有親眼看到這封信是怎麼寫的！而楊氏心裡實在也不知道是打著什麼主意，分明已經當著自己的面毀掉了那封信，現在又不知道從那裡變出了一封來……

忽然間，四少夫人感到了七娘子這一招的厲害：只要人人都知道她收到了五少夫人的一封信，這信裡的內容，還不是她怎麼說怎麼算？只要她願意，已經定性的案子就此翻案，都不是不可能的事。

只是，她這又是什麼意思呢？按理來說，以楊善衡的為人，不至於犯下這樣大的錯誤，當著自己毀掉了信，轉頭又拿出一封來，不是明擺著當時在糊弄人呢？

七娘子似乎感覺到了四少夫人的不快，她歉意地望了四少夫人一眼，用眼神對她打了個招呼，又道，「五姐的事，畢竟也是我們姐妹大家都要操心的事，雖然是在我手上辦出的結果，但此事的尾巴，也要幾個姐姐都過了目才好。」

七娘子說得句句在理，四少夫人頓時有了些釋然：寧妃和孫夫人，畢竟也都是楊五娘的姐姐。不管當時毀掉的信是真是假，寧妃要看信，六弟妹也是一定要有一封信給她看的。

七娘子又續道，「當時的情況，不論是婆婆還是我這裡，得到的供詞反正都是一樣的。熬藥的胡媽媽兩位姐姐也都是認識的，那是五姐身邊的老人，忠心和資歷，我們有目共睹，由她來下手，那是絕無可能的事。除非胡媽媽自己有所疏漏……」

這還是定下了一個基調：要把五少夫人提出的這件事，往無憑無據這四個字上去下定義。畢竟七娘子對自己強調最多的，也一直都是無憑無據這四個字。

四少夫人心底對七娘子的不滿就又更小了一點：七娘子也不容易，她肯當著自己解釋，也算得上光風霽月了。

二娘子和六娘子面上神色都是一緩，六娘子緩緩地道，「如果是胡媽媽的性子，會有疏忽，也……」

七娘子就沖四少夫人使了個眼色。

四少夫人沒有多想，她緊跟著七娘子的話頭，不無自我分辨的意味。「雖說胡媽媽是去過淨房的，也給了張氏興風作浪的藉口，但……」

她又覺得有些話不好往下說，於是就又看著七娘子，希望把話頭踢回給她。這一眼裡也到底還是不乏不快：七娘子當著她的面來說這件事，雖然是幫她開脫，但畢竟使四少夫人必須證明自己的清白——五少夫人指證是她的話，就在信裡寫著，寧妃現在可能是沒有看到，但過一會兒看到，自己就很有些尷尬了。

沒有想到這一眼看過去，七娘子的態度卻很古怪。

她望著自己的眼神相當的平靜，平靜中，似乎還夾雜了微微的憐憫。

四少夫人頓時一怔。

還沒有琢磨出七娘子的潛台詞，二娘子就不輕不重地將手中的茶杯放到了桌上。

「胡媽媽去過淨房這件事……許四嫂是怎麼知道的？」

在六娘子看信之後，二娘子一直保持沉默，而她的第一個問題，就把四少夫人問出了一身的冷汗。

自己……自己是怎麼知道的？

「是六弟妹告訴我，張氏她在信中污衊我，乘著胡媽媽去淨房的當口，進了小屋下了一味藥！」四少夫人只好將當時自己和七娘子的對話給披露了出來。

忽然間，她感到脊背之下竄過了一股深深的顫慄，不禁又看了七娘子一眼。

見七娘子平靜如水，只是回視著她，四少夫人的心頓時打著旋兒直往下沉，心頭泛起明悟：今天這事，看來是有所預謀，很難善了了。

「咦，如果只是污衊，許四嫂又怎麼將它當作了真事來說呢？」寧妃徐徐地開口了。

這位容貌過人的得寵妃嬪，態度一直都很和氣，即使是這個時候，她也像是對一個朋友，提出自己在一個故事中所不解的地方，語氣中竟是沒有一點煙火。

四少夫人還沒有回答，七娘子倒是先開口了。

「六姐。」她秀眉微蹙。「五嫂信裡的說法，還是不真切的，她指說四嫂進屋下藥的時候，將身邊的貼身丫鬟留在外頭看守——可是四嫂告訴我……」

「對嘛！」四少夫人好像抓住了一根救命稻草，她幾乎是迫不及待地道，「我去探望六弟妹的時候，可沒有帶什麼丫鬟過去！」

這話一出，殿內頓時又靜了下來。

六娘子閉上眼，似乎正在思考，她秀麗的下顎明顯地收緊了，似乎正竭力忍耐著什麼。七娘子輕輕地嘆了一口氣，她垂下頭，看向了自己的腳尖，只有二娘子深吸了一口氣，她輕聲道。

「許四嫂。指證你進屋下藥，將貼身丫鬟留在外頭把風。進屋下藥你不否認，倒是把貼身丫頭留在外面，你不肯認，這麼說，前兩樣都是真的嘍？」

四少夫人的呼吸聲頓時一沉，她左右看了看眾人的面色，臉上掠過了一絲驚惶，忽然站起身來，憤怒的指責，「好哇，你們姐妹是串通了要來一場三堂會審、屈打成招？真是血口噴人，我——」

六娘子驟然眉立，她驀地站起身皺眉大喝，「大膽！景仁宮什麼地方，一個外命婦也敢這樣放肆？來人！賞她兩個嘴巴！」

她本來和氣的面目，在一瞬間已經蒙上了深深的煞氣，四少夫人甚至被她嚇了一跳，待要說什麼時，早為兩個健壯的宮人一左一右挾持住。又來了一個面目陰森的中年媽媽，帶上皮手套不由分說，響亮地抽了四少夫人兩下。

四少夫人這一輩子，還真沒有被這樣屈辱地對待過，她捂著臉跌坐在地，一時間又氣又愧又有幾分的怕，心頭亂糟糟的，竟是連話都說不出了。

二娘子又低沉的吩咐幾個宮人，「都出去吧！這裡用不著你們的服侍了。」

伴隨著輕巧而整齊的腳步聲，她又轉向四少夫人，一字一句地道，「許四嫂，再多夾纏不清的分析，所謂的證據，我也懶得一一說了。我可以告訴你，胡媽媽的確是承認，自己中途去過一次淨房。她回憶出的具體時間，與你和張氏在明德堂的時間，恰好都是一段。不過口說依然無憑，再加上張氏已經身死，這件事沒有任何一點憑據，我們三姐妹就希望你給一句準話，番紅花到底是不是你下的，請你以令郎的長壽發誓，給我一個回答，是，不是？」

四少夫人深吸一口氣，她待要說話時，二娘子又道，「你看著我！」

這個滿是威嚴的青年貴婦，在這一刻似乎成了威嚴的天神，字字句句，都有無從抗辯的權威。四少夫人渾身一顫，不由自主地抬起頭來，對上了二娘子的眼神。

她為這眼神中純粹的憤怒給嚇了一跳，待要挪開眼時，卻發覺寧妃和七娘子不知道什麼時候也都站起身來，這三張如花的俏臉上神色各異，但隨著自己長時間的沉默，也都漸漸地多了一絲篤定——

四少夫人忽然回過神來。

她一下明白，自己已經完了。

一個真正無辜的人，又怎麼會在這時候保持了這麼久的無言。一個真正無辜的人，在為六娘子掌摑之後，又怎麼會這樣的軟弱……

一個真正無辜的人，又怎麼會在二娘子的眼神下，流露出了這麼明顯的心虛？

被掌摑之後，她到底還是亂了方寸，又被孫夫人這樣一壓，究竟是已經露出了破綻……

現在承認不承認，也沒有任何差別：這三姐妹已經認定番紅花就是她下的，說不說，又有什麼不同？

四少夫人流露出了一絲陰沉，她低聲道，「就是我，又有證據嗎？口說無憑，沒有物證，你們就是權勢通天，能拿我怎麼樣？」

她不屈地挺直了身子，「難道你們還能顛倒黑白指鹿為馬，非要偽造出物證來，證我下了藥？」

到了這份上，四少夫人也沒有留下任何一點餘地，她陰森森地掃了寧妃一眼，「我們莫家雖然比不上楊氏一門顯貴，但也不是那樣好欺負的！」