第 17 章

　　不待他們盤問，趙肅便將如何遇到小世子，又如何把他帶到這裡的來龍去脈都交待了一遍，順帶也奉上自己的姓氏籍貫，來京緣由，端的是合作無比。

　　在此期間，可惡的小屁孩一直趴在他身上呼呼大睡，趙肅想把他甩下來，苦於他的父母親就在眼前不好動手，雖然可以坐著回話，但身上掛了一個沙包的感覺，著實難受。

　　好在這時，朱翊鈞小朋友終於揉揉眼睛醒了過來。

　　一看見自己的親爹親娘就在眼前，自然扭來扭去掙紮著要下地。

　　趙肅忙不迭放鬆，任他撲向李氏。

　　李氏把他緊緊摟住，這才緩過勁來，臉上猶有餘悸。

　　又寒暄幾句，李氏抱起朱翊鈞便退往內室，以她的身份，能出來親自接待趙肅，已是極大的禮遇。

　　「讓你見笑了，本王只有這麼一個兒子，難免溺愛了些。」趙肅沒表現出詫異，裕王倒是先開口了。

　　趙肅笑道：「王爺言重了，天下父母無不愛兒女的，王妃真情流露，倒是讓在下也想起家母。」

　　殊不知他這句話更讓裕王想起自己的極品老爹，一時間無語凝噎。

　　高拱看到自家王爺的神色，哪裡還不知他在想什麼，便移開話題：「你既是上京會試，不知鄉試得了什麼好名次？」

　　「慚愧，只是僥倖得了第一，此番會試人才濟濟，也不知會不會名落孫山。」

　　高拱與陳以勤咦了一聲，不由有些驚異地打量著他。

　　自古人才出江南，這句話一點也不假。

　　在明代科舉裡，由於地域差距，朱元璋分了北榜、南榜、中榜，也就是在三個大的地區各取一些名額，以照顧偏遠地區的考生，因為在沒有分榜之前，考中者基本都是江浙、江西北部一帶的。

　　饒是在分了榜之後，南榜也基本被江南考生瓜分。

　　福建、兩廣，恰恰不屬於江南的範疇，而被視為南蠻之地，由於各種原因，考生的整體水平要比江浙那邊略遜一籌，雖然這並不代表出不了人才，但在人們的固有印象裡，壓根就沒把這些地方算作人文薈萃之地。

　　趙肅能夠拿下福建一省的鄉試第一名，說明他還是有相當實力的，但他會擔心也是正常的，因為他要面臨的，不再僅僅是福建，而是全國。

　　高拱笑道：「沒想到竟還是個解元，王爺，趙肅尋回小世子有功，不如留他用飯，我與正甫提心吊膽了大半夜，可都有些餓了。」

　　裕王正發愁要拿什麼賞賜給趙肅，話說他雖然是個王爺，手頭卻拮据得很。

　　不賞吧，面子上說不過去，賞吧，實在拿不出東西來，總不能指著廳裡的擺設對他說，你隨便挑一件走吧。

　　於是聽到高拱這麼說，立馬就坡下驢：「對對，趙，唔，少雍，不如在這裡吃頓夜宵，抱著世子走了半天，想必也累了。」

　　「多謝王爺，在下恭敬不如從命。」

　　裕王府雖窮，拿不出鮑參翅肚，但尋常吃的還是有的。

　　一張八仙桌上，熱菜五盤：京醬肉絲、冰糖肘子、翡翠豆腐、青椒鴨丁、桂花魚。

　　點心三碟：蝴蝶酥、龍鬚糕、豌豆黃。

　　四碗杏仁茶放在那裡，還冒著微微的熱氣。

　　幾人分頭落座。

　　裕王笑道：「酒易傷身，多喝不好，今夜便喝杏仁茶吧。」

　　陳以勤附和道：「王爺所言極是，少雍家住何處，待會兒回去可還方便？」

　　趙肅：「勞大人垂詢，我懧得路，不妨事。」

　　高拱笑了起來：「喊什麼大人，指不定你將來也是要入朝做官的，改日大家便是同僚了，倒是忘了給你介紹，他叫陳以勤，陳正甫，我是高拱，表字肅卿。」

　　怎麼不是張居正？

　　這個疑問自趙肅腦中一閃而過。

　　他並不知道，張居正是嘉靖四十三年經由徐階推薦，到裕王府邸當講官的。

　　也即是說，還有三年，才會在這裡見到張居正的身影。

　　沒法馬上見到這位傳奇性的人物，自然有些遺憾，但是眼前這兩位，也不是尋常人。

　　這位中興名臣，會在五年之後進入內閣。

　　在裕王潛邸時，要跟嚴嵩父子周旋，要幫裕王應付極品老爹嘉靖皇帝。

　　當了首輔之後，又要鬥徐階，斗言官，然後又被徐階斗，被言官圍毆。

　　最後，被張居正趕回家，抑鬱而終。

　　一山難容二虎，何況不止兩隻老虎。

　　大明首輔，就相當於後世的國家總理，當皇帝不怎麼管事的時候，這個內閣首輔的權柄更大，幾乎等於實際上的國家主席和總理。

　　這個位置實在太吃香太晃眼了，人人都垂涎欲滴，想上去坐一坐。

　　但椅子只有一把，聰明人卻那麼多，供不應求之下，必然是激烈的鬥爭。

　　相比之下，陳以勤名氣稍微小點，但也是未來的內閣龍虎鬥中的一員。

　　而此刻，未來的皇帝，連同兩位未來的閣老，正跟趙肅圍坐在桌子邊上，談笑風生。

　　此時的裕王還要夾起尾巴很小心地過日子。

　　此時的高拱和陳以勤也不會料到自己將來的命運。

　　被史書上稱為「性迫急，不能容物」的高拱跟趙肅說話的語氣卻溫和得很。

　　也許是眼下還沒飛黃騰達吧。趙肅心道，一邊起身，朝兩人拱手一揖：「家師在時，曾數次聽他提起兩位，晚輩一直心嚮往之！」

　　這自然是虛詞，當時朝廷裡，高拱和陳以勤不是最耀眼的，更不是最硬氣的，他們默默地隱藏在裕王府裡，戴公望與他曆數群臣，對這兩人也只有寥寥數語，可這樣的客氣話，確實最容易拉近彼此距離的。

　　果不其然，高拱詫異道：「令師是？」

　　「家師姓戴諱公望……」

　　不待他說完，陳以勤擊掌恍然：「原來是戴仲甫！」

　　見高拱還糊塗著，陳以勤便向他解釋：「當年楊繼盛屈死，戴仲甫曾四處遊走上疏說情，最後還被免了職的。」

　　高拱也想起來了：「是他！」

　　又肅然道：「令師傲骨凜然，我也佩服得很！」

　　趙肅嘆息：「他常常為當年不能救楊公的事情憾恨不已。」

　　楊繼盛的事情，天下人人都知道是冤案，唯獨懾於嚴嵩父子的權勢沒法平反，一說起來，其餘二人也是嘆息連連。

　　裕王見氛圍有些低落，忙道：「今夜冬至，好好過個節，就不要提這些了，令師既然跟高師傅你們都是舊識，那也就是自己人了，真可謂不是一家人，不進一家門！」

　　高拱提起精神，笑了起來：「王爺說的是，少雍鄉試奪瞭解元，這卷子是怎麼答的，與我們說道說道？」

　　有了戴公望這一層，雙方關係立馬產生質的飛躍，加上四個人都不是太難相處的性格，至少目前還不是，裕王雖貴為王爺，卻是四人中最沒脾氣的一個，加上趙肅舉止溫和磊落，說話謙而不卑，一頓飯下來，彼此聊得投機，也讓高拱等人對他有了不錯的印象。

　　永壽宮。

　　嚴嵩坐在繡墩上，雙手攏在袖子裡，眼睛虛闔著，垂首不語。

　　嘉靖念他年事已高，特賜面聖時刻坐著回話，其他人都無此殊榮。

　　而此刻，一身道袍，披頭散髮的皇帝正負手來回踱步。

　　「裕王世子怎麼會走失？什麼時候不見的？為何裕王府到現在都沒報上來，反倒是你先知道了？」他一連三個問題，在空曠的大殿內迴蕩，聲勢壓人。

　　嚴嵩卻似乎不為所動，語調依然慢吞吞的：「回稟陛下，那會兒老臣正要睡下，聽見外頭有下人來報，說裕王府小世子不見了，裕王府上下急得和什麼似的，都在外頭找人呢，老臣心想茲事體大，就趕緊進宮來稟報，是要派五城兵馬司的人幫忙找，還是派錦衣衛，還請陛下明示。」

　　他深夜進宮，又說這番話，表面上是請示，實際上卻有兩層意思。

　　一來，是試探皇帝對裕王的態度，如果他真的在意這個孫子，必然會馬上派出人手幫忙找，甚至還會命令全城戒嚴等等，如果皇帝不這麼做，那就值得玩味了。試想一下，如果唯一的孫子他也不緊張，還會在意向來厭棄的兒子嗎？

　　二來，表明自己的態度。發生了這種事情，皇帝的兒子還隱瞞不報，我就已經跑進宮告訴您了，這不是忠心是什麼？

　　嘉靖顯然也知道這一點，他的臉色緩和下來。

　　「惟中啊，聽說令夫人近來臥病在床，你也跟著整宿沒睡，可別熬壞了身體。」

　　嚴嵩顫巍巍起身，彎下腰去：「謝陛下垂詢，拙荊年紀也大了，只是少年夫妻老來伴，老臣難免心裡……」

　　說罷抬袖拭了拭眼角。

　　嘉靖似乎也動了感情，溫聲道：「這裡還有幾顆丹藥，是陶仙師告病還鄉前給朕留下的，不若你拿回去，給你夫人服用。」

　　嚴嵩嘴角一抽，忙道：「陶仙師所煉丹藥，都是陛下成仙之用，拙荊乃凡夫俗婦，哪裡有這樣的福分！」

　　他雖然連連推辭，卻架不住嘉靖的熱情，皇帝所賜，豈可推三阻四，嚴嵩無奈，只得拜謝收下。

　　嘉靖看著內侍將那裝丹藥的匣子遞給嚴嵩，似乎還頗為心痛：「也就剩三顆了，都給你了罷，要自己吃也行，給你夫人吃也行。」

　　在他看來，能夠得賜仙丹，跟著自己一起成仙，這是臣子的福分，殊不知嚴嵩內心正在默默吐血，卻還不得不裝出一副高興的樣子叩謝聖恩。

　　嚴嵩一走，嘉靖的臉色立刻陰沉下來。

　　侍立一旁的黃錦察言觀色，趨上前小聲道：「陛下就是心太慈了，把仙藥都給了嚴閣老，您用什麼呢？」

　　嘉靖揮揮手，嘆了口氣：「藥再煉就是了，嚴嵩怎麼說也跟了朕那麼久，看他那副樣子，朕也真不忍心，」語氣一頓，話鋒一轉，「反倒是裕王，出了這麼大的事情，也想隱瞞不報，是怕朕責罰他麼，難道養個兒子，還不如一個臣子？」

　　說至後來，漸漸嚴厲，胸口也不住起伏，嘉靖臉色潮紅，分不清是憤怒還是亢奮。

　　黃錦連忙上前撫背，又讓人端來熱湯，小聲勸慰：「陛下勿氣，您剛用過丹藥，仙師交代過的，可不能生氣，否則會急火攻心，興許裕王是怕深夜擾了您的清修，這才不敢奏報，而嚴閣老跟了您那麼多年，自然更瞭解一些！」

　　嘉靖喘了口氣，半天才道：「朕聰明一世，怎麼就養了這兩個不爭氣的兒子，全都碌碌無為，膽小怕事！」

　　「黃錦啊，你說說，以前也曾有不少人彈劾過嚴嵩，說他有五奸十罪，但是天下間，也只有他瞭解朕，唉，有時候朕可真想不要這兩個沒用的兒子，學堂兄那樣，從藩王中挑選皇儲！」

　　黃錦大驚失色，連忙匍匐在地，顫聲道：「陛下！……」

　　嘉靖口中的堂兄，正是前任正德皇帝，他荒唐玩樂一生，到死也沒有子嗣，這才便宜了當時還是藩王的嘉靖，但現在的嘉靖皇帝甚至還有兩個兒子，從古至今，也斷然沒有皇帝捨棄自己親生兒子，去挑選旁支當皇帝的道理，嘉靖這話要是傳到外面去，勢必要掀起一陣狂風暴雨。

　　「起來，真沒出息！朕也就是說說罷了。」嘉靖睨了他一眼，沒好氣。

　　您是隨口說說，我卻差點被嚇掉半條命。黃錦擦擦頭上冷汗，爬起來陪笑：「奴婢膽小，陛下可別這麼嚇唬奴婢了！」

　　「你分別派人到鎮撫司和東廠去一趟，讓他們分頭去找世子，找著了回來稟報一聲，必要時可以關閉九門，全城搜捕。」

　　黃錦應諾一聲，心道陛下還是偏向裕王的罷，但轉念一想，方才皇帝還說出了想要放棄兩個兒子，另選儲君的話來，不由又有些膽寒。