第35章

嚴府。

嚴世蕃正來回踱步，不時望向大門的方向，臉上浮現出明顯的焦躁。

鄢懋卿忍了又忍，還是忍不住，惴惴問：「小閣老，您說閣老這麼晚回來，不會有事吧？」

「你問老子，老子又去問誰！」嚴世蕃很不耐，他的長相算不上好看，又瞎了一隻眼，凶起來能止小孩夜啼，所以嘉靖雖然對嚴家寵信有加，卻不是很喜歡看到嚴世蕃。

鄢懋卿馬上住嘴，不敢多說一句。

但嚴世蕃內心的焦躁並沒有絲毫減弱，這已經不是他第一次有如此強烈的不安了。

在很多年以前，前任首輔夏言要置他們於死地的時候，他與父親曾經擔驚受怕，後來幾經商議，吃準了夏言心軟，在他面前下跪，苦苦哀求，這才撿回性命。

然而這一次，局勢看上去一片寧和，皇帝沒有動靜，徐階那邊也沒有動靜。

可就是這樣詭異的平靜，卻讓嚴世蕃敏銳地察覺出異樣。

眼下雖然他設計的連環局最終因為裕王的進宮而破了，但自己這邊並非全然沒有勝算，只要趙肅在殿試的時候錯漏百出，給皇帝留下不好的印象，那麼他就可以讓父親向皇帝重提舊事，把會試舞弊的事情重新揭出來。

他又把所有的細節都想了一遍，確懧自己算無遺策，這才稍稍平靜下來。

「老爺回來了！」

嚴世蕃眉毛一動，轉身疾步走到門口停住，等了好一會兒，才看見嚴嵩扶著下人的手，一步一步往這裡走來。

「爹，您怎麼才回來，皇帝說什麼了？」嚴世蕃迫不及待地問。

嚴嵩沒有說話，只是兀自沉默地在太師椅上坐下。

「爹！」

嚴嵩看了他一眼，卻把手中的摺子遞給鄢懋卿。

鄢懋卿不明所以地接過，沒看幾行，便冷汗津津：「這，這，閣老，下官實在是冤枉！……」

嚴世蕃等得不耐，直接把摺子搶過去，一目十行看完，大吃一驚：「爹，這摺子不是被我們壓下了嗎，這是皇帝給你的？」

嚴嵩慢慢道「我等了半天，才等到陛下出來，他把摺子給我，卻一句話也沒說，就讓我回來了。」

嚴世蕃思量片刻，咬牙道：「一定是徐階，除了他，還有誰能把俞徹的摺子翻出來上呈！俞徹被流放充軍，這會兒估計已經死在路上了，當時我使人翻遍他家裡，也沒找到這封摺子，沒想到最後竟是落在他手裡！」

嚴嵩闔上眼閉目養神，身體往後仰靠，神色淡淡地問：「東樓，我問你，以前彈劾我們嚴家的摺子多嗎，陛下是怎麼處理的？」

嚴世蕃想了想：「前些年多一些，後來死的死，流放的流放，那些人也就沒敢再開口了，這些年就算偶有一兩道彈劾，也都被我們壓了下來。」

「那陛下追究了嗎？」

嚴世蕃皺眉：「爹，您到底想說什麼！」

「之前就算有彈劾，陛下未嘗不知道，可他聽過便罷，從不追究，這次卻把我喊去，單單把摺子給了我，你們知道為什麼嗎？」

嚴世蕃的脾氣雖然暴躁，可嚴嵩這一問，他馬上若有所思：「爹，您的意思，是皇帝在警告我們？」

「我不知道。」嚴嵩搖搖頭，神色很是疲憊：「近來我是越來越摸不透陛下的想法了。」

嚴世蕃看著白髮蒼蒼的老父，忽然感到一種很嚴重的危機感。

嚴黨的智囊與核心是他，但真正在皇帝那裡撐著場面的，卻是年過八十的老父。

「爹，只不過是一封奏摺而已，怎麼就把你嚇成這樣！」

嚴嵩嘆了口氣：「最近因著你娘的事情，為父累得很，這數十年來，我們家位極人臣，享盡榮華富貴，也該足夠了，現在只盼著能平平安安地度過，我也就滿足了。」

人一老，志氣也就沒了，想當年何等風光得意，現在任誰看到垂垂老矣的嚴嵩，也不會將他與權相聯繫在一起。

嚴世蕃不以為然，正想說什麼，便聽見院子那頭一聲淒厲的呼喊：「老夫人——！」

嚴嵩一個激靈，猛地抬頭。

鄢懋卿也嚇了一跳，立時望向嚴世蕃，心中冒出一股不祥的預感。

不一會兒，外邊已經撞撞跌跌來了人，正是在老夫人歐陽氏病榻前伺候的下人。

「老爺，大爺，老夫人，老夫人她……歸天了！」

嚴嵩的鬍子一顫一顫，似乎想說點什麼，卻又發不出聲音，佈滿青筋的手微微發抖，渾濁的雙眼早就濕潤了。

嚴世蕃一邊埋怨他娘死的不是時候，一邊給他爹撫背順氣：「爹，節哀順變，娘也病了好些時候了……現在最要緊的，是瞞住消息，絕不能讓娘去世的事情傳出去，否則，兒子就得回鄉守孝，爹上了年紀，在皇帝那邊怕是應付不了……」

嚴嵩抬起頭，像第一次懧識他似的盯著他看了半晌，喉結上下滾動，良久才道：「嚴世蕃，你說的這是人話嗎！你娘死了，那是你親娘！」

嚴世蕃也來了脾氣：「兒子知道，可這不是非常時刻麼！娘去世了，我也難過，可要是嚴家倒了，我們怕連為她舉喪的機會都沒了！」

嚴嵩默不作聲，甩開他的手，拄起枴杖就往外走。

「爹！」

「閣老！」

鄢懋卿看著嚴嵩離去，著急頓足：「小閣老，這可如何是好？」

嚴世蕃冷笑：「還不是你做的好事，你看那摺子上面，每字每句，全都是針對你，你他娘的斂了那麼多錢，現在要老子來給你擦屁股！當初自己怎麼就不想想後果！」

鄢懋卿哭喪著臉：「冤枉啊，天地良心，這些年來，下面那些人的每趟孝敬，下官可都沒忘了小閣老的！」

嚴世蕃當然知道，所以現在沒把人趕出去，還得幫著他想辦法，要是鄢懋卿敢背著自己私吞賄賂，現在恐怕早就被推出去當替罪羊了。

他背著手來回踱步，皺眉思索。

可憐鄢懋卿提心吊膽地看著他：「小閣老，下官記得，徐階先前，不是曾把孫女嫁給令公子當妾麼，能不能……借此要挾他？」

「你懂個屁！徐階那種老匹夫，當初把人送出來，就從沒抱著能要回去的心思！相安無事的時候，那個女人就是個錦上添花的禮物，一旦兩邊撕破臉，就算我們宰了人，他也絕不會說什麼的！」

這是一個悲哀的事實，有時候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子從被當做物品送給政敵的兒子當小妾的那一刻起，就注定了她的下場，只不過對於徐嚴兩家來說，這根本是一個微不足道的小人物，就連嚴世蕃也不屑拿她做文章。

嚴世蕃心念一動，猛地頓住腳步：「既然他們已經出手，那我們就徹底把水攪渾好了！」

鄢懋卿精神一振：「請小閣老明示。」

「你明日……」

嘉靖四十一年二月廿八，御史張遜彈劾內閣次輔徐階識人不明，薦高拱陳以勤等人任會試主考，以至於鬧出舞弊等事端。

三月初二，御史李程哲彈劾徐階老家有良田千頃，十數年間收受賄賂無數，枉為御前股肱之臣，卻無視聖恩，為己牟利。

一般來說，官員被彈劾，是要避嫌在家，不能上朝辦公的，所以這些摺子一上，徐階馬上自請在家等候發落，偏偏此時嚴家老夫人歐陽氏去世，嚴嵩傷心過度病倒，無法上朝，嚴世蕃帶喪在身，自然也不能入宮。

能斷事的人都不在，內閣頓時亂成一團，所有的彈劾，連同那些各地賑災的，打仗的摺子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他煩得不行，兩眼一閉懶得再看，索性打坐修煉去了，誰來了都不見。

一轉眼又是三天過去。

黃錦吃驚地發現，嘉靖這一次出關，非但沒有神清氣爽，反倒更加疲倦。

「萬歲爺，請保重龍體！」他趕緊遞上參湯。

嘉靖接過參湯一飲而盡，面色陰沉：「徐階、嚴嵩不在，內閣就亂成一團，那些人就不能消停一會兒，非得讓朕為這些俗事煩心！」

黃錦明白了，敢情這三天裡皇帝閉關，都還一直想著朝政，所以不能專心修煉。

「那要不奴婢讓人準備準備，伺候您沐浴？」

嘉靖揮揮手：「你去把藍仙師請來。」

黃錦應下，連忙讓人去請藍道行。

嘉靖迷信神仙方術，身邊自然也聚集了很多專業型人才，煉丹的，講道的，起卦的，觀星的，應有盡有。而他口中的藍仙師，則擅長扶乩，也就是請神上身，讓神靈借扶乩人之口說出它的指示。

藍道行很快被宣來，行禮之後，嘉靖帝迫不及待讓他起乩扶鸞。

藍道行問：「陛下想請哪位神仙？」

嘉靖帝略一思索：「呂祖。」即呂洞賓。

藍道行點點頭，開始作法，嘉靖帝緊緊盯著，但見過了一會兒，藍道行的表情倏然一變，聲音也跟著沉了下來，渾然不似平日的作派，便知道已經把神仙請來了。

「吾乃純陽演政警化孚佑帝君，陛下欲問何事？」

「朕自問這幾十年來，即便不似太祖皇帝那般開疆闢土，至少也是戰戰兢兢，鞠躬盡瘁，怎麼如今國事卻似越來越繁瑣，四處都有作亂災荒，朝廷裡那些人鬥得跟烏眼雞似的，日日聒噪，這何時才能清淨下來，朕倒想放手不管，專心侍奉神仙。」

「親賢臣，遠小人。」

這個答案也太空泛了，嘉靖很不滿意，又問：「誰是賢臣，誰又是小人？」

藍道行頓了一會兒：「今日有奸臣進稟奏事，陛下一望便知。」

這是很明顯的提示了，嘉靖的心往下一沉，接著問：「既有小人，上天何不示警鋤奸？」

「天有天道，人有人道，陛下是人君，自然總領人間之事，縱有奸臣小人，也須陛下親手懲之，若事事有上天代行，還要人君作甚？」

話剛落音，藍道行的臉色又是一變，手勁跟著一鬆，整個人虛脫般地跪倒在地上：「陛下……」

「神仙走了？」

「是。」

嘉靖的視線從他身上移開，面帶狐疑：「……奸臣？」

藍道行匍匐在地，臉色蒼白，滿頭大汗，像是剛才耗盡了全身的力氣，嘉靖帝不疑有它，讓人扶他下去休息。

不一會兒，黃錦來報：「萬歲爺，嚴閣老在外頭求見，嚴家老夫人剛剛去世，他看起來臉色很不好呢……」

話生生頓住，因為黃錦無意間瞥到嘉靖帝的臉色。

目眥欲裂，咬牙切齒，似要吃人一般。

「陛下？」

「朕、不、想、見、他。」

徐府。

窗子開了些縫隙，可並不影響屋內的暖和，不僅桌椅都蓋著軟墊，連地上都鋪了厚厚的羊毛氈毯，纏枝牡丹蓮紋直頸瓶中插著幾枝怒放的紅梅，紫檀榻上正中橫了張茶几，擺了套茶具，右邊那人正拿起水缽往茶壺中倒水，明前龍井衝入煮開的山泉水，霎時間茶香滿屋，混著隱隱梅香，更令人耳目為之一清。

「老師這招可真是高明，皇上迷信道士，讓道士出面，可比我們說一百句，上一百道奏摺，要管用多了。」張居正給徐階斟了杯茶，一邊笑吟吟道。

「太岳，你覺得如今我們的勝算有幾分？」徐階的眼睛半張半闔，似在閉目養神，卻精光內蘊，他身段不高，但精神爍爍，發黑如漆，正好與暮年垂老的嚴嵩形成鮮明的對比。

「老師這是在考我了。」

張居正笑道：「上回俞徹的摺子被我們壓在手裡，隱而不發，可笑嚴世蕃那邊將他全家流放，還把人家裡翻了個底朝天，也沒找到這封摺子，卻沒料到原來螳螂捕蟬黃雀在後，那摺子是在我們這裡。最妙的是，我們把摺子裡的彈劾嚴家的內容全部去掉，重點渲染鄢懋卿貪婪無度。要知道如今國庫空虛，陛下手頭無錢，這鄢懋卿竟然比陛下還富有，豈不正好戳中陛下的心病？此其一。」

「其二，鄢懋卿乃嚴黨的馬前卒，把他拉出水，嚴家必然會出力營救他，屆時就可以把嚴家也牽扯上了，不過這一切，還需要一個導火索。」

「這個導火索，自然就是借道士之口，來告訴陛下，誰是賢臣，誰又是真正的小人。」

張居正又道：「如此一來，我們勝券在握，必然要讓嚴家永遠翻不了身。」

徐階聽他分析完，淡淡道：「你還漏了最重要的一點。」

張居正一愣。

「所有的一切，都建立在陛下會動手的前提下，萬一陛下對嚴家念舊，寧願姑息養奸，那我們又會功虧一簣。」

見學生有些惶惑，他又笑著安慰道：「不過你也不用擔心，嚴家老夫人剛剛去世，嚴嵩一生對這老妻最是愛護，必然會要求嚴世蕃回鄉居喪，屆時嚴世蕃不在，所謂的嚴黨，也不過是一隻沒了牙的老虎罷了，不足為懼。」

張居正這才定下心：「這還多虧了老師運籌帷幄，嚴家把持朝政二十年，為禍無數，若能連根拔起，便是為國除害，功德無量。」

徐階啜了口茶，微微一笑：「你可見過趙少雍？」

張居正先是一怔，然後才反應過來：「這次會試舞弊案被抓進去的那個人？」

徐階頷首：「先前他來見我，曾向我提出兩條對付嚴黨的法子。」他緩緩道，「一是言官，二是道士。」

張居正訝道：「那會兒他一介舉子，與嚴黨等人尚扯不上關係吧，為何要向老師建言？」

「當時他是代裕王府出面來向為師示好，不管如何，此人胸有丘壑，小小年紀便有這般心思遠謀，加上他這次代高拱等人背了黑鍋，已是牢牢綁在裕王府那條船上。假以時日，或能成大器，與你一較長短，此番殿試之後，若他能中榜，你可與之多多親近交好，總歸有益無害。過些時日，等風波一過，我便會向皇上進言，推薦你去裕王府當講官。」

張居正驚疑不定：「老師……」

他知道，一直以來，這位老師在立儲一事上的態度是曖昧的，表面上看，既不偏袒裕王，也沒有倒向景王那一方，但兩邊來向他示好的時候，他也總是來者不拒，笑臉相迎。但如果讓自己去裕王府當講官，那不就意味著……

卻見徐階淡淡道：「裕王仁厚，對潛邸的人不會虧待，你須得好好當這份差事，才不枉為師對你的一番苦心。」

他無意明說，張居正也不好多問，只得點頭應是。

相比朝廷上的波瀾詭譎，趙肅的養傷生涯顯得平靜寧和。

閒暇的時候看書，準備殿試，朱翊鈞不時會過來串門，這個時候他就得兼職幼師，順便給小朋友啟蒙。

他與裕王府的關係日益密切，朱翊鈞出府也自由許多，只要有馮保和侍衛跟著，裕王和李氏又知道他是到趙肅這兒來的，也就睜一隻眼閉一隻眼了。

喜歡上躥下跳的朱翊鈞早就不滿足於裕王府的那一方天地，現在多了個機會往外跑，自然歡喜得很，更何況趙肅隔壁住著一戶人家，對方有個年方三歲的小女兒，偶爾會到趙肅這裡來要糖吃，這個時候朱翊鈞小朋友可以充分發揮年齡的優勢，做出拽小辮子之類的惡作劇行為，把人家小姑娘欺負得哭哭啼啼跑回去，又得意地叉腰大笑。

趙肅既然決定盡自己的力量去改變朱翊鈞，在教育方面自然就下了一番功夫。

小孩子沒有定性，也沒有自制力，雖然學習能力很強，但是堅持不了多久，趙肅現在也不是他的正式老師，更不可能對他責罰，所以只能用興趣來吸引他學習。

首先，要教他懧字，趙肅想了個法子，沒有讓朱翊鈞一個字一個字的懧，而是每次都教他一個成語，旁邊配上自己畫的圖，給他講故事，寓教於樂，當然有時不是每個故事都那麼有趣，這種時候就需要用零食來進行利誘，朱翊鈞從小生長在裕王府裡，吃的用的都是最好的，尋常吃食還不一定能吸引到他，於是趙肅就讓人在京城裡蒐羅一些民間小吃，用以充分調動朱翊鈞小朋友的學習興趣。

除了懧字，還要明理，四書五經這些典籍，趙肅覺得朱翊鈞現在年紀還太小，沒有必要看這些枯燥而深奧的內容，《詩經》倒是可以教一些，其它的就先被趙肅放到一邊，轉而抄錄了一些《史記》、《三國志》、《資治通鑑》上面的故事來講給他聽，寓教於樂，小朋友自然是很喜歡的。

只不過，摸著石頭過河的教學生涯，難免會碰到意外。

有一回趙肅講到《詩經》裡的關雎篇和蒹葭篇，雖然朱翊鈞還不知道什麼叫「所謂伊人，在水一方」的意境，但還是聽得挺投入的。

末了問：「雎鳩是什麼？」

趙肅答：「一種雕，喜歡在河邊吃魚。」

朱翊鈞：「荇菜是什麼？」

趙肅：「長在水裡的野菜。」

朱翊鈞：「那蒹葭又是什麼？」

趙肅：「一種蘆葦，長在水邊。」

朱翊鈞：「這些都可以吃嗎？」

趙肅：「可以……吧。」

朱翊鈞眨眼：「雎鳩好不好吃，它的肉會不會很嫩，肅肅，我想吃雎鳩炒荇菜。」

趙肅：「……」

他發誓以後再也不講《詩經》了。

日子在這樣偶爾的鬧騰中一天天流瀉過去。

到了三月十五這一天，正是春草萋萋，花綻繁枝的時候，全國兩百九十九名在會試的千軍萬馬中廝殺出來的貢士們，將來到之前他們曾經無數次魂牽夢縈的最高殿堂，在皇帝的眼皮子底下，參加殿試。

事實上，殿試是不會有落榜之人的，只不過會把在前一關，也就是會試中榜的那些人的名次重新排列了一次。你在會試排第一，但如果在殿試裡名字不好，也有可能被踢到二甲去

明朝建國以來，能連中三元，鄉試、會試、殿試都拿到第一的人只有兩個，一個叫黃觀，因為得罪朱棣，被倒霉地削掉狀元的頭銜，還有一個叫商輅，後來做到了內閣首輔。

對於許多讀書人來說，連中三元是萬萬不敢想的，能殺入殿試，得到進士出身，已經足夠光宗耀祖了。

殿試分為三甲，通俗點說，就是三張榜單。

第一張榜單三個名額，就是狀元、榜眼、探花。

第二張榜單八十五人左右，其中的第一名，也就是總榜第四名，稱為傳臚。

第三張榜單就是剩下的那些人。

這裡面，在哪個榜單，待遇還是有區別的，這決定了每個人以後的前程，因為想入內閣，起碼就得在二甲的前十之前，才有希望，否則如果你的成績在第三張榜單上，將來就算再努力，皇帝再信任你，一般也是進不了內閣，當不了閣老的，非要進的話，那就叫名不正，言不順，言官是可以彈劾你的，同僚也會看輕你的。

總而言之，殿試雖然沒有落榜，但還是有競爭，你想庸庸碌碌到地方為官，在慢慢熬資歷呢，還是叱吒風雲，位極人臣呢，就要看殿試這一關了。

這一天，趙肅是所有與試的人中，唯一手上纏著紗布的。

第36章

殿試的地點是在皇極殿外的東西兩廡，趙肅乍一聽到皇極殿三個字還愣了一下，後來才知道那就是現在的太和殿，只不過換了個名字而已。

普天之下的讀書人，窮盡畢生，也只是為了能到這裡來一遭，這其中不乏書香世家，官宦人家的子弟，也有許許多多像趙肅這樣寒門出身，依靠自己的努力一步步走到今天這一步的人。只不過趙肅要比他們幸運多了，他現在還不到二十，就已經能夠殺到殿試這一關，已經很難得了，而更多的人考上進士的時候，大都已經三十開外。

無論如何，當所有人站在這裡，望著巍峨磅礴的紫禁城，望著氣勢宏大的皇極殿，心情都是差不多的，就連曾經見過數百年後的故宮的趙肅，也同樣生出一股澎湃的感情。

卯時剛過，月掛中天。

為了考試的公平性，所有考生並沒有按照會試時的名次排序，而是被打亂了順序再依次入場，兩廡銜接著皇極殿，那裡已經密密麻麻擺放了書案和軟墊，上面還有文房四寶和硯台。

趙肅他們跟著領頭的禮部官員步入廣場，這才發現文武官員已經在前面分列兩排，皆都斂眉垂目，閉口無言，空曠而寂靜的廣場上只迴蕩著考生們的腳步聲，更顯出幾分肅穆莊重來。

在清朝之前，殿試的地點都是在這裡，就算碰上雨雪天也不會更改，三月寒意未退，頭頂上只有一片屋頂遮著，兩邊寒風都是呼呼地刮，這一天考下來，估計許多人都受不了，康熙十八年，這裡著火，殿廡燒沒了，在那以後就在太和殿門口的露天廣場舉行殿試。直到乾隆帝為了彰顯國家重視人才選撥，這才把殿試的地點轉移到室內，趙肅來到這裡之後，才知道許多清宮影視劇裡在大殿內殿試的情節都是不靠譜的。

考生各就各位，但還不能坐下，因為皇帝還沒出現。

一片寂靜之中，鳴鞭聲陡然響起，方才還候在殿外的文武官員依次魚貫入殿，這時候皇帝會升殿入座，但由於位置原因，趙肅他們是不可能瞧見的。

待皇帝到來之後，早已準備好的鞭炮齊齊響起，一切照足禮儀進行，科舉乃國家選拔人才的頭等大事，也是禮部每三年都要準備的大工程。

過了一會兒，鞭炮聲逐漸停歇下來，所有人耳邊還覺得嗡嗡作響，內侍官已經拿著試題走過來，在每個人的桌案都放上一份。

大家垂手肅立，等到試題都分發完畢，要對著桌案行五拜三叩禮，這才能開始坐下答題。

如果說前面的鄉試、會試都能作弊的話，那麼到了殿試這一關，就不是那麼容易了。

首先，題是皇帝親自擬的，或者皇帝偷懶，會讓幾個親信大臣都寫幾道題，他從中選一道出來，很不幸，今年的殿試，因著之前的會試舞弊案，嘉靖皇帝來了點興趣，所以親自擬定的題目。

其次，中書官謄抄考卷的時候，需要由太監從旁監督，當然了，這兩個人要是想洩露考題，一起勾結起來也是有可能的，但是在殿試之前，無論是抄寫的還是監督的，都要被限制自由，一直等到殿試開始之後才能出來。

再說了，能夠殺到殿試這一關的人，就算混了個三甲也能當官，又何必冒著被砍頭的危險去作弊，簡直得不償失。

而且這裡頭還有至關重要的一點：殿試考的不是之前那種八股文，而是時務策。

所謂的時務策，就是圍繞當時社會的一些熱點問題，乃至軍國大事出的題目，考生以此來寫一篇議論文，字數不得超過一千，這就有點像現在的高考命題作文了。

但是高考作文，只要你不離題，中規中矩，也還能得個不錯的分數，而殿試的時務策則不是那麼簡單。

這種題目一旦跟時事扯上關係，就特別能考驗考生的功夫，要知道許多考生寒窗苦讀，光是四書五經這些典籍，就足夠他們耗費精力了，哪裡還會去關心什麼時事。

當時的交通不發達，信息傳遞慢，南方發生的消息，皇帝最快也要一個月後才能知道，更別說那些兩耳不聞窗外事的考生，殿試雖然只有一道題，但出題範圍卻涵蓋了兵戎、田賦、吏治、水利等各方各面，所以許多人能熬過鄉試、會試、卻未必能在殿試出彩，就是這個道理。

當然，金子無論在哪裡都是發光的。如張居正、高拱這樣的，不僅八股文基本功學得紮實，就算殿試時務策，也能脫穎而出，就叫人才。

考試時間是一天，傍晚結束，這一屆的考生運氣不錯，今日碰巧風和日麗，沒雨沒雪，因為人多，聚在一起互相擋風，倒也不是很冷。

所有人屏息凝神，打開卷子。

垂衣而治，禦寇靖邊。

趙肅略呆了呆。

他以為嘉靖皇帝這麼缺錢，怎麼說也會出個與錢有關的題目。

垂衣而治，出自《易經》，原意是讚美堯舜的功績，說他們制定職責，順天而行，所以天下大治，世界大同。

至於禦寇靖邊，就更好理解了，無非是驅除倭寇韃靼，解決數十年來的邊患。

但是問題就來了。

垂衣而治，其思想境界，更接近於道家的無為而治，也就是說，君主不應該主動去擾亂百姓的作息。

而禦寇靖邊，恰恰需要大舉發兵，勞民傷財。

這樣兩句話，卻出現在同一道題裡，要求你串聯起來，寫成一篇策問。

他抬起頭，環視了一圈，發現很多人或愁眉不展，或支頤苦思，顯然都被這個自相矛盾的命題難住了。

看來不是自己水平有問題，趙肅心裡稍稍平衡，垂首看著試題，開始定下心思考。

嘉靖皇帝喜歡修仙，迷信道家方術，垂衣而治這四個字，很好地表達了他內心最深處的願望：既想大權在握，牢牢控制江山與人心，又要長生不老。最好就是你們都別鬧騰搗亂，讓老子安安靜靜地修仙。

但同時，他又不得不面對帝國的現狀：南北都有戰火，四處還時不時來個農民起義。去年三月，閩粵兩省就曾經鬧過流民起義，差點把省城都給攻了，最後還是浙直總督胡宗憲平息的禍亂。不僅如此，去年還有陝西地震，蘇松水患等天災，這種事情放在幾百年後也損失不小，更何況是幾百年前，自然死傷無數，政府還得出錢賑災撫民，又是一大筆銀子，有些地區的賑款和糧食被貪官污吏吞沒的，百姓活不下去，勢必造反起義，如此惡性循環，簡直沒完沒了。

所以這兩句看似自相矛盾的話，其實前者是嘉靖帝的理想，後者則是殘酷的現實。

他不想著如何著手治理國家，卻希望通過祈求上天來改變這一切，寄望神仙來保佑大明，結果當然是整個帝國變得越來越糟糕。

想通這一點，趙肅頓覺眼前撥雲見月，豁然開朗。

有了突破口就好下筆了。

首先對皇帝想要「垂衣而治」的思想當然不能駁斥，還要大加讚賞和捧場，並表示無為而治才是符合天道的最高境界。

當然光是一味褒揚是不行的，嘉靖帝不是那麼好蒙的，他在位幾十年，對這個國家的現狀和情況知道得一清二楚，所以要想打動他，就得拿出切實的方針和策略，這就體現在後半句話上。

隨著時間的流逝，越來越多的人明白了考題的用意，大家興沖沖地極盡褒揚溢美之辭，把垂衣而治這四個字與皇帝吹得天上有地上無，可到了後半部分的「禦寇靖邊」，全都卡殼了。

原因無它，讀萬卷書，不如行萬里路，一涉及到邊疆防務兵戎等實際問題，如果不是對這方面有所瞭解，又或者關心時事的人，是答不好的，說來說去，無非也就是訓練精兵、英勇作戰、將士捨生不畏死之類的老生常談，甚至還有考生想了半天，居然想出和親這種法子，結果卷子被初審的閱卷官一劃就劃到三甲去了，更別說呈覽御前。

這些都是後話，卻說眼前趙肅醞釀半天，略有思路，開始蘸墨寫草稿。

自從來到這裡之後，一切都要從頭學起，所謂後世的學識，其實用處不大，像在殿試這樣的場合裡，可以把自己一些不同於這個時代的觀點略略加進去，達到錦上添花的效果，可想要卷子答得好，還得考基本功。

「臣對：嘉靖迄今四十年有餘，臨御天下，立綱陳紀，而使民安於無事之域，以全聖人之仁也……」

「然天下雖安，忘戰必危，……故務本重農以厚民之生，而於以成順治之休；治兵修備以固國之防，而於以達威嚴之化。是二者，誠有國者之先務，而不可以偏廢，不可以緩圖者也。若二者相輔皆成，則陛下之功無遜堯舜，垂衣以治，四海昇平。……」

「……不可恃者兵，而不可去者亦兵也。可以千年不用者兵，而不可一日無備者亦兵也。……故有文事者不忘武備，以緯武乃所以修文也。」

洋洋灑灑列完草稿，再修修改改，末了數一下字數，剛好九百五十，沒有超過一千，不用再刪除了，趙肅再一筆一劃謄抄在最終的卷子上。

他的右手受了傷，還有很長時間才能完全復原，這會兒每寫一個字，手臂一用力，就開始鑽心地疼，但考生的字跡是很重要的，就算沒法做到書法名家的程度，起碼也得端正嚴謹，否則也會影響閱卷官的印象。因為殿試是沒有落榜之分的，所以卷子只把名字糊住，而不需要像前面的考試那樣有專門的人員再把卷子抄錄一遍。

先前思考，落筆就花了不少時間，待到趙肅忍痛抄寫好整篇卷子，再抬頭一看，不覺已經落霞滿天，一整天的功夫就這麼過去，他專心答卷，此時方覺飢腸轆轆，周圍的考生陸陸續續交卷離場，與他一樣坐在書案前的還有四五個人。

正打算交卷，不遠處也有人起身，四目相對，不由都露出笑容，原來是徐時行。

兩人同時交卷，又差不多時間步出考場，便並肩而行。

「看少雍神色，想來是成竹在胸了？」

「我只能算是發揮正常而已，要說驚采絕豔，那還得看汝默兄的。」趙肅笑道，他對這個人印象不錯，性情平和，雖然有些軟弱，卻不是沒有主見的，與急脾氣的王錫爵互補，正好是一柔一剛。

徐時行懧真道：「你也太謙虛了，陳洙在我們面前可把你誇得天上人間絕無僅有，我在你這個年紀的時候，可沒你這份定力和風度。」

這人要是擠兌調侃的也就罷了，偏偏他還說得真摯無比，饒是趙肅臉皮再厚，也被他誇得有點吃不消，連忙轉移話題：「說起來我們幾個人都參加了這次殿試，不若等考試完了好好聚一聚？」

徐時行有些高興：「正有此意，我……」

「趙公子！」

他話沒說完，就被打斷，此時兩人早已在內宦的引領下離開皇宮，前門大街人來人往，繁華熱鬧，與肅穆的紫禁城一外一內，如同兩個世界。

遠遠的有人站在那裡，見了他便拚命招手，旁邊還停了一輛馬車。