第一卷 茶莊驚魂

第一章 願者上鉤

信陽城內最繁華的市集街道上，熙來攘往的人潮，高亢激昂的商販叫賣聲，一副和諧安定的景象。

倏然，一名青灰布衣青年男子手中不知緊攥著何物，只見他死命地往東城門的方向奔去。一路上，但凡擺出的攤子全被他推翻用以抵擋身後追來的兩名捕快。一時間整個市集如同炸開了鍋一般，雞飛蛋打，鮮果蔬菜滾了滿地，怒斥叫罵聲不絕於耳，行人競相奔走。

「站住！」兩位身著黑紅相間官服的捕快一面追著，一面喊著，腳下的步子卻比那灰衣男子慢了許多。其間一人，肚大腰圓，尚未跑幾步，就氣喘吁吁，三步一停兩步一歇，憑此等身材此等體力如何追的上，讓一旁偷偷注目的百姓不由地為自己的命捏一把冷汗，指望他們保命，不如求菩薩顯靈，這真是浪費皇糧啊。

「哎喲——」那名小賊一個不留神，被某物給絆了一下，直直地往前栽去，這一跤摔地他跌了個狗吃屎，頭昏眼花，一時找不著方向，之前手中緊攥的東西跟著拋向了空中，打了個旋，不偏不倚地砸在他的頭上，落在一名衣衫襤褸的小乞兒身邊。眾行人定睛一看，那玩藝竟是一錦絲錢袋，而絆倒那小賊的正是那小乞兒向外伸出的一條腿。

那小賊躺著地上，回首見著兩名捕快跟了上來，一骨碌連忙爬起，欲往旁側的小巷逃去。倏地，只見一個青影閃過，一名身材修長的青衣男子從某處閣樓的二層飄然躍下，身形如雲，寬袖撫風，襟擺逸塵，猛地一把將那小賊擒住。

「差大爺饒命。」灰衣小賊即刻跪地求饒。

「總捕……向老大……」「老大……你總算回來了……」那兩名捕快總算跟了上來，不停地大喘著氣。

向昕深鎖劍眉，睇望了兩人一眼，對著緊隨其後趕上來的另兩名捕快道：「帶回衙門。」

「是。」兩人朗聲應著。

「唉……」「真是不容易……」兩名龜速的捕快還在噓喘著氣，與另兩名身材挺拔的捕快成了鮮明的對比。

「牛勇，馬安亮，從明日卯時起，你們兩人就從衙門往這東城門跑十個來回。」向昕說完，便俯身從那衣衫襤褸的小乞兒身邊撿起了那個錦絲錢袋，將它拋給了身後的兩名捕快，示意他們架著那小賊，先行回衙門。

「總捕老大，萬萬使不得。」牛馬二人聞言霎時慌了神，連連慘聲叫喚。

向昕白了他們一眼，便舉步往衙門的方向走去。

「嗚──哇──」驀地，一聲慘烈的哭聲自向昕身後傳來，向昕定了步子，回身一望，是之前那衣衫襤褸的乞兒。

向昕心道定是之前抓賊一事嚇壞了他，便轉身在其身前蹲下，對著那污髒的小臉，柔聲道：「小兄弟，何故哭成這副模樣？」

「嗚嗚嗚……腿……腿……我的腿斷了……嗚哇──」那小乞兒扯著嗓門大聲號啕起來。

「腿斷了？」向昕猛然一驚，那小賊只不過絆了他的腿摔了一跤而已，怎會是壓斷了他的腿？聽著那震絕於耳的哭聲，他連忙哄著，道：「莫要哭了，讓哥哥看一看。」

輕輕地掀起那小孩破舊不堪的褲管，便露出了一條污髒的小腿，讓向昕眉心一蹙，抬首看了看他污髒的小臉。

向昕剛想要觸碰他的小腿，查看是否真如他所說折了，便聽見他又是一陣鬼哭狼號：「不要碰我的腿，斷了，斷了，我以後再也討不著飯吃了，我就要餓死街頭了，嗚哇──」

聽著這哭聲，向昕抬了抬眉，倒抽了一口氣，縮回了手，望著那高腫的小腿之上，皮膚已然泛青，並非折斷之象，便道：「小兄弟，你的腿尚好，並非斷了，只是腫痛罷了。」

「真的嗎？」那小孩哭聲漸消，隱隱抽泣。豈料，未久他又哭了起來。

一旁的牛勇與馬安亮聽見這綿綿不斷的哭聲，頓覺心煩，便聽馬安亮粗聲道：「小孩，你有何委屈，說出來便是，總是這般哭哭啼啼，叫人好生心煩。」

「馬安亮！」向昕一聲喝止，讓兩人悶了聲，將臉別向一邊。

驀地，那小孩止了哭聲，指著自己的傷腿，慘道：「你們抓賊，卻害得我的腿腫成這樣，我日後有好一陣子將無法行討，叫我如何過活？」

「這……」向昕一時語塞，想了想，便從懷中掏出一個錢袋，從中倒出些許碎銀，看了看，又將那些碎銀重新放入錢袋中，將整個錢袋放在了那小孩手中，道：「這些當是給你的補償。」

「我要這些沒用，今日傷了腿，連動不能動，怕是連尋個睡覺地方都不能，如何花銷這些銀兩。」那小孩將錢袋一推，又嗚嗚地哭了起來。

牛勇看不下去，出聲急道：「老大，這小傢伙分明是故意刁難，有誰見著銀子不要的？」

牛勇的話一出，不但沒起著威嚇的效力，反倒是讓那小孩更起了勁：「各位大叔大嬸，叔父姨娘，你們來看啦，這就是官府啊，害人斷了腿，還惡人先告狀。若不是他們捉賊無力，我也不至於斷了腿，乞丐便不是人嗎？乞丐就要受人氣嗎？嗚嗚嗚……」

這一哭一鬧，圍觀的人群越來越多，個個七嘴八舌地議論開了，讓三個大男人面若菜色。

出乎意料，向昕一言不發便將那小孩抱起，朗聲道：「各位鄉親，今日向某將此乞兒帶回，定會照顧至他腿傷全愈，請各位可以安心散去。」

向昕此話一出，果真起了效，眾人三三兩兩地離去，而牛勇和馬安亮卻是黑煞著臉，對著向昕道：「老大，你莫不是真要將這乞兒領回咱信陽縣衙吧？」

向昕輕點了一下頭，道：「還不都是你們惹下的禍事。」說罷，抱著那輕無幾兩肉的小乞兒，舉步便向衙門方向邁去。

自向昕承諾領那小乞兒回衙門養傷，那小乞兒就沒再哭鬧過，依在向昕的懷中樂呵呵地哼著不知名的小調，還時不時朝牛勇馬安亮做鬼臉。

「小兄弟，怎麼稱呼？年方幾何？祖籍何處？」向昕望著前方的路，口中卻問著那小乞兒。

「差大叔，問我？」那小乞兒疑道。

大叔？向昕聽了這話，啞然失笑，自己不過是少年老成些，今年才二十有四，卻被這個十來歲的孩子叫大叔，不由地悶笑起來，胸膛一起一伏，笑道：「是啊。」

那小孩抬頭應道：「我姓向，名美仁，今年十三歲，祖籍？我也不太清楚。」

「像美人？十三歲？」一旁的牛勇和馬安亮聽聞便捧著肚子大笑了起來，不停地指著向美仁譏笑，只聽牛勇道：「哈哈，一個十三歲的小子取名叫像美人？你確定你有十三歲？怎麼看你最多十來歲。瞧瞧你這副模樣，哪裡像美人？哈哈哈，你爹娘真是好生會起名字。」

向美仁早已預料報出名後定會遭人取笑，不氣也不惱，緩緩地糾正：「非也，非也，向若而嘆的向，仁義君子的仁。不是你們想的 『像美人』那三個字。」

「咦，小子，你竟與向總捕同姓？」馬安亮道。

「是嗎？向大叔？」向美仁問。

「向小兄弟，識字？」向昕問。

向美仁轉了轉烏黑的眸瞳，揚著污髒的小臉，笑道：「美仁跟著爺爺跑南闖北，方能識得幾個字，向美仁是爺爺起的，而向若而嘆與仁義君子都是爺爺教的。敢問向大叔全名？」

揚著嘴角，向昕輕點了點頭，道：「向昕，日斤昕，太陽將出的意思。可識得？」

向美仁輕點了點頭，向昕淡笑而之。回衙門的路上，美仁一張巧嘴很快便逗得向昕笑眼盈盈，今日怕是他這二十四年來，笑得最多的一日。四人一路上說說笑笑，未久便立於信陽縣衙門前。

見眾閉口，美仁偏了偏頭，便見兩尊六尺石獅分立兩旁，那銅釘朱漆大門都是上好的硬木所制，一面一人多高的紅漆皮驚堂鼓端正地立於大門右側。抬頭仰望，便是那「信陽府」三個大字的燙金牌匾。

進了信陽縣衙大門，未待美仁細看那莊嚴肅穆的縣衙大堂，向昕抱著美仁穿過左側一道門，進入一個天井式四合院落，左右兩側各有廊房，迎面便是二堂，規模僅次於大堂。又曲曲折折穿過幾個迴廊門徑，便到了個稍之前規模小一些的四合院落。

驀地，向昕在一間屋子前停了步子，回身問牛勇：「可有空餘屋子？」

牛勇搖了搖頭，連連擺手，攔在了向昕的身前，道：「暫時沒有，我們幾個兄弟都是兩人擠一間屋子，小馬哥他們那屋三人。老大，你莫不是想將他塞進咱們屋吧？」

美仁窩在向昕懷中，心念，才不要和這個胖豬一個屋，瞧他那體格，夜裡那呼嚕聲鐵定能將屋頂給掀了。

一旁的馬安亮不動聲色地輕咳了幾聲，小聲吱唔著：「老大，這話說回來，你那屋好像就你一人睡吧。若是和咱們哥幾個睡， 萬一不小心擠著他那條傷腿，那他豈不是要在咱信陽府上住好一陣子。這裡畢竟是縣府衙門，收留一個小孩兒總是不大妥當，況且，這小子也是老大你執意要帶回來的，要我們哥幾個……」見著向昕越來越陰沉的臉，馬安亮的聲音也愈漸癒小，到最後幾乎是在蚊子哼。

「小……美……小向……唉……」向昕原本是想喚美仁小仁，但覺得聽上去像小人，遂改口想喚他美仁，又覺得以自己這樣的身份若讓旁人聽著他似在喚美人，自己的臉面又掛不住，便急時收了口，改喚小向，待說出口後，聽上去又成了小象。唉，向美仁，像美人，這三字，怎麼念，都頗為尷尬。

美仁展開笑顏，對著劍眉緊蹙的向昕咧了咧嘴，問道：「咦？大叔，你是在叫美仁嗎？」

「咳咳咳，向小兄弟，今夜就麻煩你和我擠一張床了，明日我再安排在我屋裡多架一張床。」向昕輕咳了數聲，還是像之前一樣喚了美仁一聲向小兄弟，說完自己要說的話。

眉毛輕佻，狡黠一笑，美仁道：「好啊，美仁也想和大叔一張床。」說完，她便衝著那牛勇馬安亮做了個鬼臉。

向昕點了點頭，抱著美仁慢步踱進自己的房間，將美仁輕輕地放在凳上，便吩咐牛勇去找大夫，馬安亮去準備木桶及熱水，再三叮囑了美仁千萬不要亂動，以免傷了腿，隨後便離開了。

未久，大夫請來了，仔細檢查一番後，道了一句無礙，開幾貼外搽的藥方，便走了。

不算太大的屋子，最後只剩下美仁一人。