九、猛虎

褚閏生跟那男童跑了幾里路，愈發覺得奇怪。這處官道附近，他往來數十次，熟悉無比，可此刻，他卻偏偏不知自己身在何處。眼前風雪淒迷，那男童的身影模糊，幾乎看不見。可是，每次他想停下的時候，那男童卻好好地站在他面前十步之外。而此時，天色漸晚，光線愈暗，如此下去，怕是要困在這裡了。

　　他心中不禁開始發毛。今天發生的一切，未免太過詭異。先是憑空失蹤的紅發少女，接著是神神叨叨的古怪老兒，然後，這一路而來種種詭異的天象，加上現在這飄渺不定的男童……難道這世上真有鬼怪？

　　他想到這裡，腳步一停，輕輕喘著氣。他一停，就見那男童又出現在他面前，無助地哭著。

　　想他褚閏生，平日裡雖然沒做太多善事，可也不是什麼大奸大惡之輩。好端端的，怎麼會白日撞鬼？如今看來，不能再跟，及早脫身才是上策。可妖精鬼魅畢竟是市井傳說，要是放著這孩子不管，豈不是太缺德了？

　　他正猶豫，就見那男童慢慢走了上來，拉住了他的手。男童一語不發，只是抬頭看著他。

　　褚閏生看著那男童，只覺得這孩子有千言萬語要說，偏偏無處投訴。那雙眼睛裡，滿滿的淚水，刻骨的哀愁，直教看的人傷感。他有些恍神，突然，那男童手上用力，拉著他便跑。

　　褚閏生怎麼也料不到，這孩子能有這般的力氣。那細小的十指牢牢鉗住他的手腕，竟是半分也掙脫不了。他不禁暗暗叫苦，果然，他是撞邪了！他心中驚恐，卻又無可奈何。奔跑了半刻功夫，那男童總算是停了下來。

　　「我說……小弟弟，你要害我，也先給我個理由嘛，這樣我很難接受啊！」褚閏生喘著氣，笑道。

　　男童回頭看了他一眼，眉宇間有了歉意。男童嘴唇微啟，似要說些什麼，但還未開口，身影就已消失。只餘下那件外套，無力地落在了雪地之上。

　　褚閏生方才一番猜測，早已做了種種預想，看到這番情狀，倒也沒怎麼害怕。只是，那一刻，他聽到了一聲虎嘯。在這萬籟俱寂的大雪天裡，這一聲嘯聲當真是振聾發聵了。他長這麼大，還從沒見過老虎，只聽村裡老人說過，這種猛獸平日居於深山，唯有深冬時節，食源匱乏之季，才偶爾出山覓食。不過，這些也只是傳言罷了，這附近應該根本沒有老虎才是。

　　他正想著，就覺陰風四起，一種莫名的懼意駭得他膝蓋發軟。他微顫著，拔出了腰間匕首，屏息以待。

　　只見，大雪之中，慢慢踱出了一隻猛虎。此虎身長一丈，肩高六尺，白身黑紋，額前花紋布出一個「王」字。一雙虎睛飛吊，凶光四濺，威猛非凡。

　　褚閏生下意識地看了看手中匕首，更絕無望。他慢慢退了幾步，卻見猛虎悠然邁步，跟上了幾步。猛虎呲牙，發出輕輕喉音，似是威脅。

　　褚閏生心中著急，尋思著反正難逃虎口，不如做點轟轟烈烈的事來。他想到這裡，臉上漾出一絲笑意。他一個箭步沖上，迅速彎腰，拾起一把冰雪，擲向了猛虎。

　　猛虎見狀，側身閃避。就在這一瞬，褚閏生縱身躍起，手按著虎頭，跳上了虎背。都說騎虎難下，他今日偏就騎上了！那一刻，極致的興奮壓倒了恐懼，他舉起匕首，狠狠地刺進了虎背。

　　猛虎吃痛，狂奔起來，想把背上的人甩下去。若是落地，必然死路一條，褚閏生知道這個道理。他一手牢牢抱住虎身，一手抓著那把刺入虎背的匕首。無奈猛虎跳躍撲騰，他無處使勁，怎麼也拔不出匕首來。

　　這是，猛虎突然停下，貼地一個翻滾。褚閏生猝不及防，被那畜生壓在了身下。猛虎一爪按著他，呲牙嘶吼。那一刻，褚閏生不禁覺得，自己平日殺魚，也是一手按著魚，一手舉刀。那砧板上的魚兒，與他可是一般的心情？

　　他無法再想，側開了頭，不再看那猛虎。

　　猛虎見狀，知道爪下之人已棄了掙扎，便張開大口，咬向了褚閏生的咽喉。

　　正在這千鈞一髮之際，一股火焰奔湧而來，捲向了猛虎。猛虎察覺危險，縮身後退，避了開來。

　　褚閏生抬頭，就見一環金輪飛旋而來，那金輪周身帶著耀目火焰，不似凡物。金輪似有靈性一般，護在了他身前，隔開了那隻猛虎。

　　他正驚訝，就見一隻赤犬飛身而來。此犬比那猛虎還大上一圈，但見它青眸綻光，獠牙森白，彪悍異常。赤犬怒視著那白色猛虎，長哮了一聲。那哮聲清亮，直透雲霄，駭得猛虎後退數步。

　　赤犬慢慢踱了幾步，轉頭，看了看地上的褚閏生，然後低頭，眯著眼睛，蹭了蹭他。

　　褚閏生這才真的被嚇呆了。他瞪大眼睛，看著那隻巨犬，好半天說不出話來。

　　猛虎見到強敵，雖有恐懼，但卻不退。它站穩身形，嘶吼了起來。

　　赤犬聞聲，一仰頭，猛地撲了過去，與那猛虎鬥將起來。

　　那一戰，真可謂是聞所未聞，見所未見。兩猛獸一路相爭，利爪碎石、尖牙斷樹。行動之間，掀起狂風陣陣，掃起積雪重重，讓週遭淒迷如霧境。聲聲咆哮，更是摧得鳥獸奔逃、地動山搖。

　　兩獸愈戰愈遠，幾不可見。褚閏生這才穩了心神，他正想站起來，才發現自己全身都如散架一般，疼痛難忍。他輕哼一聲，皺了眉頭。這時，那環金輪靠近了一點，褚閏生立刻覺得一陣溫暖。

　　他抬眸看著金輪，笑著開口：「圈圈，我們認識麼？」

　　金輪猛地一顫，好不容易才穩住身形。

　　這情景，褚閏生自然看在眼裡，他笑著，慢慢站了起來。「我本來不信什麼神仙鬼怪的，現在不信也不行了。圈圈，不管你是什麼，謝謝了。」

　　金輪聞言，環住了他，溫馴地旋轉。

　　褚閏生看著面前明麗的火焰，不禁伸出了手觸摸。金輪察覺他的舉動，當即收了火焰。褚閏生輕輕撫上金輪，輪身之上不滿了細小的裂紋，依稀刻著的文字也不可辨認，讓他心生了滄桑和悲涼。

　　這時，赤犬與猛虎又戰了回來。那猛虎已露敗勢，赤犬繞著它悠然跨步，儼然是勝券在握之姿。猛虎怒視著赤犬，猛得一揚頭，高聲一吼。聲音落時，它的身子突然暴長數丈，渾身上下籠著凌烈的狂風。

　　褚閏生驚得目瞪口呆。本來這猛虎身形巨大，已不似凡獸。如今竟然還能變化形態，呼喚狂風，簡直不可思議到了極點。

　　赤犬未料到這般變化，身形一滯。那猛虎縱撲而上，撞開了赤犬，直衝向了褚閏生。

　　幻火金輪見狀，飛旋上前，隔開猛虎的攻勢。輪身火焰熊熊，與那虎身的狂風對峙，攪得週遭燥熱異常。眼看面前的情勢一觸即發，危險萬分，這一刻，一丈彩綾從天而降，落在了那猛虎的身上。猛虎哀嚎一聲，瞬間縮小了數倍，伏下了身子，似是畏懼。

　　「孽畜！你還知道怕麼？」那是少女清脆的呼喝，如泉聲朗朗，迴蕩在四周。

　　褚閏生轉頭，就看見一名少女騎牛，於那素白如畫的雪景中走出來。那牛通體純白，叫人辨不出是它本來如是，還是滿身覆著淺淺白雪。牛背上的少女不過十五六，手執一把棗紅油紙傘，身著輕薄的藕色羅衫。但見她衣衫不整，半露一隅香肩。潔白的小腿更是毫無顧及露在裙外，悠然自得地晃著。她抬傘，嫣然一笑。那容顏當真襯得上「豔若桃李」四字：眉眼盈盈，帶萬千媚態。朱唇含櫻，添無限風流。更不說那嬌柔體態，婀娜多姿，端得是人間絕色。

　　白牛慢慢走過褚閏生身邊，他只覺一股馥郁幽香撲鼻而來，直入肺腑，讓他一瞬間恍了神。

　　少女的神態卻是目空一切，她斜覷著那伏地的猛虎，道：「孽畜，我平日待你不薄，你竟然擅自離開，還四處作惡，壞我名譽！」

　　猛虎一聲不吭，只是低著腦袋，溫順得有如貓兒一般，全無方才的彪悍氣勢。少女冷哼一聲，伸手憑空一抹，那猛虎瞬間化為一道白光，納入了她的掌心。但見她的掌心出現了一塊小小的白玉，正是臥虎之形。她又伸手一招，方才那一丈彩綾翩翩飛起，披上了她的肩頭。

　　少女收起白玉，低頭看了一眼褚閏生，又抬眸看了看赤犬和金輪，對褚閏生道：「小子，此虎乃我座下，要打要殺，也需得問過我。但念這孽畜造惡在先，我不同你計較。看你一介凡人，竟得妖獸相護、神兵助陣，我倒是不知道吳越國內有你這麼一號人物，你姓甚名誰，師從何派？」

　　赤犬與金輪聞言，同時生怒。赤犬低吼出聲，金輪火焰綻光，皆是備戰的架勢。

　　少女道：「怎麼，想找事？我怎麼說也是一方地仙，就憑你們，還不配做我的對手！」她說完，肩上的彩綾無風自舞，微透著七色華彩。

　　「褚閏生。」突然，褚閏生開口，如此說道。

　　本來尷尬的氣氛驟然消失。少女看著褚閏生，有些不解。

　　褚閏生笑得明朗，「我叫褚閏生，你真的是仙女？」

　　少女笑了出來，「難道不像？」

　　褚閏生看著她，許久才道：「我長這麼大，還是第一次看到仙女。不，這可不是每個人都有的福分，仙女姐姐，不如你告訴我你的名字吧，我好回去炫耀炫耀！」他的語氣裡，滿是興奮與好奇，歡悅滌去了痛楚和恐懼，漾在他眼睛裡，閃閃發亮。

　　少女執著彩綾，掩嘴而笑，「嘻嘻，那你可記清楚了。我叫：何、彩、綾。」