【第七章】

　　似乎沒有談判，直接就有了結果。

　　沒有人問及談判的過程和內容，雖然莫菲斯什麼也沒說，可他現在在這裡，就說明事情至少是朝好的方向發展。

　　密密麻麻的古老籐，纏繞著同樣經歷漫長歲月的樹，枝葉蔓延，互相糾纏在一起。寶寶的精神力不夠穩定，無法支持長時間操控樹木讓開道路。以至於凡不得不用砍刀砍去一大堆的枝葉，才能困難的通過。

　　越往森林內部行進，就越艱難。

　　在森林裡生存的魔獸卻沒有他們這樣的處境，三不五時從樹杈間或地底鑽出來，放一兩個天生的魔法，或劃過尖銳的爪子。

　　連走路都困難的茂密森林裡，幾乎沒有戰鬥的空間。幸好四人都有獨立戰鬥的能力，到目前還沒有遇見什麼危險。受傷是無法避免的，能做到的是：最大限度的避免受到嚴重傷害，和毒。

　　一分鐘前凡被蛇咬了。兩個深深的小孔裡冒出的黑色血液，讓大家知道那飛速溜走的紅色身影，是一條劇毒的蛇。

　　遇見這種情況，迅速將毒血吸出來是旅人都知道的方法。由於咬在腳後跟，這個艱巨的任務就只能交給隊友來完成。所以離凡最近的莫菲斯理所當然的充當了這一角色。

　　黑色的毒血漸漸變成鮮紅色，在傷口灑上消炎止血的藥粉，大家這才鬆了口氣。莫菲斯取出一個裝滿液體的瓶子，用裡面藥草的汁液漱了漱口，翔雲則接手包紮的工作。

　　砍枝拔草清理出一塊乾淨的地方，風之冒險小分隊決定在此休整，並且商量一下之後的行程方向，和一些細節問題。

　　才走一天多，就暴露出了很多問題。比如方向，還有安全。

　　在黑暗森林裡辨別方向是非常困難的事。茂密的樹木遮蓋了天空，所以很難看到引路星的方向；漫長歲月裡無法接受日光照耀的樹木，也無法以它們的疏密來指引路人。

　　本來，魔法師可以根據空氣中神秘的元素來確定方向，但在黑暗森林裡，暗元素遠遠超過其它元素，使得大氣中的元素變得混亂，方向的指引也混亂起來。

　　「從我們遇到的魔獸級別看來，我們走的方向大致沒有錯。」莫菲斯開口。「我們正在朝著森林中心的方向行進。」

　　作為向來獨行的旅人，莫菲斯並非完全依靠直覺行事的。從一些細微的現象可以看出很多東西。

　　「現在大概是中午，今天早上起來的時候，我看過從樹葉間投射下來光線的方向，所以至少在兩個小時之前，我們的方向沒有偏差。

　　「我們接了十一個任務。其中，尋找植物供藥師協會研究的任務有七個；取得特定等級魔獸魔核，供魔法師協會鑲嵌武器的任務有三個；還有最後一個任務，是在森林最中心，也就是最困難的任務─」

　　確定森林最深處的沉眠之湖裡，魔王有沒有甦醒。

　　這個任務是不可能完成的任務，從任務公佈以來沒有任何冒險團隊敢接。雖然冒險者號稱是走在死神肩膀上的人，但對這種絕不可能完成的任務，沒有人願意浪費自己的生命。

　　除了風之冒險小分隊以外。

　　莫菲斯不知道隊長接下這個任務的原因，但他並不覺得有什麼不對。生命的意義在於過程，與其將自己送與妖魔做玩具，在冒險中死去似乎是最完美的結局。

　　「現在，我們已經完成了五個任務：找到了三種植物和兩顆中級魔獸的魔核。」翔雲從空間袋裡取出任務物品。「所以，除了要取得月光草、跳舞櫻、血蜘蛛牙草和籐妖的刺以外，我們還要取得一顆高級魔獸的獸核。」

　　他稍微頓了頓。「根據大陸地理協會提供的關於黑暗森林的消息，以我們的速度，一個月後能夠到達森林的最深處，也就是魔王的沉眠之湖。前提是我們的方向沒有偏差。」

　　三人默默的聽著，知道這次任務的艱巨。

　　「在這麼遙遠的旅程中，要做完這幾個任務應該不是問題。問題在於，我們是不是能夠到達沉眠之湖。」翔雲嚴肅的樣子，跟平時判若兩人。

　　「自從冒險公會成立以來，只有三個團隊到達過沉眠之湖。

　　「白銀聖騎士的白銀小隊；屠龍者的殺組；還有三十年前，火之魔法女神美蒂娜獨自一人進入到了沉眠之湖，取得了沉眠之泉水，那是魔法女神最後一次出現在大陸上的記錄。」

　　那一次的任務，驚動整個大陸的人，而從此消失的魔法女神，更是成了傳說。

　　「現在只能算是黑暗森林的周邊，就開始出現中級變異魔獸，那麼森林的深處有怎樣強大的魔獸，誰也不知道。而且據說森林深處到處是毒瘴和沼澤，所以我們一定要更加小心才行。」

　　再次沉默良久。

　　「即使我們無法完成任務，也一定要活著回去。」翔雲眼裡充滿了堅定。「我以冒險公會會長之一的身份發誓。」

　　「我們會成功。」寶寶同樣堅定的說。「我以冒險公會會長之一的身份發誓。」

　　凡只是淡淡的笑了笑，笑容裡充滿力量。

　　將一枚雕刻著聖盃和劍的奇特勳章交給莫菲斯，凡算是解釋一句。「冒險公會的會長並非一個人，而是風之冒險小分隊。

　　所謂天才冒險者多利．達也，用的是寶寶的全名。所以，現在你也是冒險公會的會長之一。」

　　相視一眼，凡、翔雲和寶寶說：「重新說一次，歡迎加入風之冒險小分隊。」

　　微笑，充滿力量的風之冒險小分隊重新出發。

　　對於天才冒險團隊來說，危險和困難，從來都不是問題。

　　運氣很好，風之冒險小分隊在兩天後發現了溪流。

　　沿著這條流向森林深處前進，免除無邊無際樹木的阻擋，速度變得稍微快了一些。

　　溪流很窄，清澈見底。色彩斑斕的魚在水裡游曳。那樣鮮艷的顏色和可愛的姿態，讓人不由想據為私有。

　　可若因為可愛而想更靠近牠們一些，就會得到跟翔雲一樣的結果─五隻手指上到處是牙印，即便無毒也是血跡斑斑。

　　沒有人能想到，這樣可愛的小魚兒，居然長滿了尖銳的牙齒，張開的血盆大口和可愛的身材幾乎無法讓人接受，瞬間的落差比力量強大的魔獸更加恐怖。

　　翔雲順手將撲來的下級魔獸推落水中，那只魔獸在短短一分鐘之內，由活蹦亂跳到毫無抵抗能力，變成雪白骨架，連一滴血也沒留下。

　　要知道，這可是一隻能供他們四人連續吃上五天的巨大糧食……

　　「這些魚……印象裡好像在哪裡見過。」翔雲遲疑了半晌，輕輕的說。

　　溪水裡，十幾條色彩斑斕的魚仍自由自在，寬大而美麗的尾鰭幻出一朵朵鮮艷的花朵。但是，再沒有人覺得牠們很可愛了。

　　寶寶嘗試著操控這群魚，但咒語才念到一半，寶寶就發覺力量消耗的速度太快，根本無法支持到頌完整個咒語。

　　「牠們的精神力量非常強大，估計能達到上級中品魔獸的地步。」因為施法被自己強制終止而臉色蒼白的寶寶，得出這個結論。

　　精神力量強大，動作迅速，牙齒尖銳，食慾很好；色彩斑斕，嬌小可愛，小魚頂上有一朵深淺不同的紅色肉質花朵。

　　莫菲斯腦海裡浮現出一個名字─「《奇談怪論》裡有一種魔獸，頂聚繁花，身披彩羅，長不及半尺，姿態窈窕。形似魚，味道鮮美，脾氣暴躁。食性雜，嗜血……」

　　寶寶和翔雲不約而同的叫道：「化龍獸！」

　　《奇談怪論》裡有許多傳說中的奇物怪獸，其中之詭異讓學士們斥之為無稽之談，但這本古老的書籍卻是冒險者們必讀之物。

　　在漫長歷史中，無數冒險者用畢生的時間去尋找，尋找這本不知道從何時流傳下來的書中世界，多半無果。但卻也有得到奇遇的人，真實見到了傳說中的寶物與魔獸。它們有一個共同的特點─寶物！

　　眼睛霎時放出比太陽更燦爛的光芒，寶寶和翔雲緊緊盯著水裡游曳的魚兒，那一群小小的魚兒成了一個個金幣的符號。

　　「別忘了牠們銳利的牙齒。」莫菲斯淡淡的提醒寶寶和翔雲。

　　撈起褲子和袖子準備下水大顯身手的兩人立即頓了一頓，從金錢的迷惑中回過神來。《奇談怪論》裡可沒忘了描寫這種超級寶物的難纏。

　　「據說牠的皮堅韌異常，尖利的武器也無法穿透。」寶寶看著水裡的寶物，扼腕的說。

　　「據說牠的牙齒無比銳利，甚至可以咬破龍的身體……」翔雲的目光移到自己血跡斑斑的手指上。

　　幸好牠們的牙齒太短了一點……翔雲拍拍胸口。

　　不去招惹牠們走人？

　　似乎是個不錯的主意。

　　可要放過這些美麗的金幣，看寶寶這架式估計是拖也拖不走。

　　凡好笑的在一邊看熱鬧。這件事情他插不上手，剩下的也只能看熱鬧了。他的皮膚可沒有龍那麼厚實。

　　魚的領地範圍只在水面以下，其它地方不歸牠們管。這也是凡為什麼能安心待在一邊看好戲的原因。

　　「如果用水系魔法的冰凍將牠們冰結起來，會不會很輕易的將牠們抓到？」寶寶一雙大眼睛閃閃的看著莫菲斯。

　　翔雲思忖著計劃的可行性，也瞄上了身為魔法師的莫菲斯。

　　搖搖頭表示不知道，不過莫菲斯還是聚集起空氣中稀少的魔法元素，努力將這一小塊範圍的溪水冰凍起來。

　　黑暗森林裡，使用暗系魔法是最合適的地點。相對的，使用其它系的魔法就困難多了。黑暗魔法是禁忌的存在，莫菲斯雖沒有隱瞞的意思，但也不隨便使用。

　　─黑暗的法則，呼喚力量需要付出同等代價。

　　迅速凍結成冰塊的溪水，讓翔雲和寶寶再一次意外莫菲斯的魔法力，但冰塊裡閃閃發亮的金幣立即讓他們把一切拋之腦後。

　　以不同姿勢定格的魚兒們像一幅優美的雕刻畫，自然定格的姿態比任何精美雅致的雕塑，更加栩栩如生。被凍結的身體透過晶瑩冰塊，折射出獨特的五彩光芒。

　　但是，不到一秒鐘的時間，甚至連高興的情緒都還沒有完全升起，就見可愛的小魚兒身體散發出淡淡的紅色光芒，結冰的水迅速融化。很快，凝固的水重新開始流動，魚兒繼續優雅的游來游去。

　　翔雲和寶寶氣憤之餘，更有些佩服。

　　這樣小的身體，為什麼能夠容納如此多的魔法力量和精神力量？

　　力量的大小與身體是成正比的。力量越大，身體就越大，比如巨龍。在大陸上，這樣的定論從來沒有被顛覆過，唯一例外的是神和妖魔。

　　而今例外又出現了一個。

　　凝固和融化需要的力量是相等的，也就是說，這十幾條輕鬆融化冰塊的魚兒，至少有中級以上的魔法能力。

　　速度、力量、魔法力和防禦力。一加一並不只是等於二這麼簡單。綜合能力來看，牠們至少也能算得上高級中品以上的魔獸了吧？

　　幸好牠們不會主動攻擊水中範圍以外的生物！

　　翔雲繼續拍拍胸口。

　　刀，試過了。

　　劍，也試過了。

　　匕首，還是試過了。

　　全部無法穿透牠們堅韌的皮。

　　寶寶操控周圍的植物，想要纏住水裡的魚兒，卻被牠們尖銳的牙齒輕易的咬斷了。三個小時下來，連一邊坐著的凡都忍不住佩服起如此堅韌的魚兒來。

　　讓人根本無法下手的魔獸，可不是那麼容易的！

　　佩服歸佩服，看到寶物就在眼前，伸長了手卻無論如何也構不著，而差的也不多，就差那麼一點點，這對於冒險者而言真可謂最高懲罰。

　　寶寶和翔雲被激起了好勝心，發誓不捉到一條絕對不離開。

　　結論是，天黑了，除了氣喘吁吁，翔雲和寶寶對著已經看不清楚的水面生悶氣，再也想不出其它辦法。

　　凡和莫菲斯丟下賭氣的兩人，早在兩個小時前就整理好今天休息的地方。冒險的事情是急不得的，三不五時插個小曲才會讓人感受到冒險的樂趣。

　　篝火升起來，今天的晚餐是烤肉和水果。在這裡浪費了太多時間，以至於一路上莫菲斯沒有收集到合適的食物，只能用水果充當晚餐。

　　「其實化龍獸的肉質非常鮮美，據說是生吃的最好材料。」莫菲斯透過兩株大樹，看向溪流的方向。

　　有氣無力的啃著凡的烤肉，翔雲哀歎一聲。「拜託不要再提牠們了……我的自尊心嚴重受損……」

　　靜靜的吃著新鮮的水果，莫菲斯一直看向溪流的方向。好一陣子，似乎下定了決心，莫菲斯終於起身，朝著五米外的溪流走去。兩分鐘後回來，手上多了一條五彩斑斕的魚。

　　不，確切的說，是一張完整的五彩斑斕的魚皮，和一條完整的魚骨架，以及切成薄片的魚肉。

　　黑暗的氣息仍舊在莫菲斯週身流轉，被黑暗染成漆黑的髮色還未恢復。

　　但翔雲和寶寶注意的並不是這些。倏地跳起來撲過去，閃著金光的眼睛瞪得比銅鈴還要大。

　　把手上完整的魚皮、魚骨交給寶寶，莫菲斯從空間袋裡取出半個堅硬的水果殼做成的容器，和一些粉末狀充滿香味的調味料，開始料理自己的晚餐。

　　寶寶翻來覆去看著完整的魚皮。柔韌的皮雖不夠做盔甲，但作護套或保護身體的重點部位已經足夠了。這樣堅韌的皮膚，不管賣給誰都會是天文數字。

　　魚的牙齒是更值錢的東西。能夠穿透龍的皮膚，如此尖利的牙是刺客最完美的武器！而魚的骨頭，雖然不知道能做什麼，應該也值不少金幣吧？

　　小心翼翼的翻來覆去，突然，一顆晶瑩雪白的珍珠不知道從哪裡掉了出來，在空氣中劃過一道優美的痕跡，閃著美麗而冰柔的螢光。寶寶直覺接住，卻被珠子上透骨的寒意冰得顫了一顫。

　　對金幣的執著讓寶寶死也不放手，飛速喚了附近的樹枝托住珠子，仔仔細細的打量起這顆奇怪的傢伙。

　　直覺告訴他，這顆小珠子，非常非常之值錢！

　　不看也就罷了，這一看之下，翔雲先驚訝的輕喊一聲。

　　風之冒險小分隊雖然沒多少人知道，但天才冒險家的名號，及冒險公會會長的頭銜可就無人不知、無人不曉了。

　　只是，除了他們自己，就只有冒險公會那些老成精的人知道，其實冒險公會的會長，是一個小團隊。

　　─有著最優秀冒險者的團隊。

　　凡是罕見的狂暴武士，更是大陸唯一能修煉鬥氣的狂暴武士。誰都知道狂暴是獸人中極稀少的天賦，而獸人是無法修煉任何魔法和鬥氣的。

　　但凡卻可以。因為他是有四分之一獸人血統的人類。

　　連擅於從細微末節推斷整體的莫菲斯也沒發現，比任何人都沉穩的凡，在發狂的時候卻比任何人都更狂暴。

　　寶寶是操控者，而且對金幣有著異於常人的執著，精神力不穩定。可冒險公會的會長、天才冒險家卻以他的名字來命名，這是有原因的。

　　原因就是：他跟翔雲打賭，而他輸了。

　　不，我要說的不是這個，寶寶喜愛打賭，並且十賭九輸已是團隊裡公開的秘密了。我要說的是─寶寶和翔雲，都是從小鑽在書堆裡的天才。過目不忘的本領讓兩人對各種寶物瞭解甚深，對人文地理也研究得非常透徹，幾乎沒有冒險者能比得上，他們兩人對各個種類寶物的瞭解。

　　作為冒險者，這一點是非常重要的。

　　像莫菲斯只是意外而已。因為大陸上永遠不會出現第二個莫菲斯。

　　雖然只是第一次見到，但翔雲立即看出這貌似珍珠的雪白小珠，有個特別的名字：魂珠！

　　晶瑩剔透，充滿魔法元素和生命氣息，從沒有人能知道它是從哪來的魂珠，整個大陸一共有三顆，同樣大小和同樣形狀。

　　第一顆是漆黑色的暗之珠，充滿黑暗的力量。關於這顆珠子的傳說有無數，但是在三百年前，它卻突然失蹤了。

　　第二顆出現的是火紅色、充滿火之力量的火魂珠，現在鑲嵌在魔法公會的令牌上。鑲嵌有一百三十八顆高級火系魔核，稱為「火雲」的令牌，之所以能成為大陸十大神兵利器之首的最大原因，就在於那火魂珠。

　　第三顆魂珠，是光明神殿的光之珠，供奉在神像面前，保護著神聖教廷不會被黑暗力量侵蝕，是這個大陸最有名的聖珠。

　　而今，居然出現了第四顆魂珠。

　　「翔雲，是我想的那東西嗎？」寶寶顫抖的聲音差點發不出來。不是因為激動，而是因為無法相信。「我不是在做夢對不對？」

　　同樣激動的翔雲偷偷掐了自己一下，確定不是在睡夢之中。「我也不知道是不是，但看它的樣子，應該沒錯……」

　　像怕嚇到那顆珠子，誰也不敢說出自己心裡想的名字。期望越大，失落就越大對於冒險者，更是如此。

　　「愚蠢的人類。那是魂珠沒錯。」淡淡低沉的聲音從側邊樹上傳來，黑暗中煙霧無聲無息幻化成高大的身影。

　　妖魔！

　　幾乎在瞬間收起魂珠，擺出防禦姿態─流暢到一氣呵成的動作，卻只換來妖魔譏諷的笑。若要取他們的靈魂，還會讓他們察覺嗎？

　　莫菲斯在調理生魚片。

　　極薄的肉片上均勻灑上調味料，並且包上一小塊水果捲成一卷，新鮮的魚香味和水果的甜融合成獨特的口感，看起來就令人食慾大增。

　　妖魔倏然從樹上消失，出現在莫菲斯的身側，暗黑的眼興味十足的看著生魚片，對這樣的食物有些感興趣。

　　莫菲斯默默的遞上一小碟料理好的魚片，妖魔沒有接過，眼睛轉而看向他鮮紅的唇。

　　鮮艷欲滴的唇上，一滴鮮血在緊緊咬著的牙下緩緩泌出。

　　著迷的看著那滴鮮血，無意識的湊近美麗的臉龐，在眾人屏住呼吸的目光下，妖魔暗紅的舌舔舐過散發出香甜氣息的血液。

　　「美味……」低低的歎息，妖魔離開莫菲斯的唇，眼眸仍舊沒有離開逐漸癒合的傷口。

　　食物─莫菲斯自嘲的笑。

　　還未成為妖魔的玩具，就已經成為他的食物了嗎？

　　抬頭看向天空，讓淡淡盤亙的悲哀情緒流回心靈深處。

　　夜，深了。

　　稀疏的星點在天空中眨著眼睛。

　　風拂過樹梢，響起窸窣窸窣的聲音。

　　妖魔，人類，和妖魔選中的玩具。

　　黑暗森林的夜晚，總會出現奇怪的事情，自久遠以前就是這樣。