第35章

　顧念請廖誠在書房窗下落座，那裏有兩張鋪了軟墊的舒服椅子，只是顧念這裏極少有訪客，所以自擺在這裏以來，這還是第一次派上用場。

　啞姑很快送進來兩杯熱茶，然後安靜地退下，順手帶上了房門。

　廖誠一邊喝茶，一邊打量著書房的佈置，並不急於跟顧念說話。

　顧念也就端起自己的茶杯，耐心地等著對方說明來意。

　“顧大夫，看你書桌上的紙筆，都是上好的物品，看來你這煙花巷最好的外傷大夫，果然是名不虛傳。”

　顧念輕輕地笑了一下，“晚輩都不知幾時有了這樣一個名號，不過是街坊們抬愛罷了。”

　“顧大夫謙虛了，不知道眼下，顧大夫生意如何？病人多麼？”

　“現在天冷了，主要是北巷的病人，街面上的少了很多了，再來就是偶爾碰到街坊鄰居意外受傷，但都不算嚴重。”

　“哦。那北巷的病人每天能接診幾個？”

　“這可說不準，一兩個有，三四個也有。時間也不定，有時候大半個白天一點事都沒有，但晚上卻可能接連碰到幾樁。”

　“原來如此。聽說顧大夫還自製各種外用藥？這賣藥的收入也是個大頭吧？”

　“這都是病人們捧場。另外，為了在明年夏季之前備下足夠的外用藥，只能趁現在加緊趕制，誠伯既然是萬大夫的好友，想必也知道往年夏季，萬大夫會忙碌成什麼樣子。”

　“啊。是的。”廖誠不置可否地點點頭，捋了捋自己的鬍子，“不知道顧大夫在每日忙碌之餘，還願不願意兼份差事？”

　“哦？是什麼樣的差事？”顧念微微坐直身子，心知總算談到主題了。

　“這個差事嘛，名聲上可能不太好聽，我若是說了，顧大夫要是拒絕我也不說什麼，只是那寶丫頭向我推薦，所以今日才來問問。”

　顧念謹慎地放下手中茶杯，臉上掛著禮貌地微笑，“誠伯既然是吃公糧的，想必這份兼差也跟衙門有關，衙門裏的大小職事，哪有什麼名聲不好聽之說。哪怕是更夫，不也是每月從衙門領取米糧？”

　廖誠呵呵一笑，“顧大夫說得樂觀，啊，我還沒說我的職事，我是衙門裏的仵作，管著手下幾個小差吏，雖然我身上無品，但我的上頭就是提刑大人。”

　“仵作？！”顧念一下繃緊了全身的肌肉，直直地望著廖誠，腦袋裏仿佛轟然炸了一個響雷。

　她在這裏開業半年來，治療過的有紋身的病人不計其數，但身上都沒有她要找的那個圖案，她本就需要擴大自己的交際圈子，接觸更多人……

　“怎麼樣，顧大夫，仵作名聲可沒有更夫好聽吧？”

　“誠伯，仵作雖然低賤，可是衙門不可或缺的職事，不然也就不會有提刑這一官職了。只是不知誠伯所說的兼差又是怎麼回事呢？衙門需要兼職仵作？”

　“跟衙門有關，但不在衙門辦事，是在城西南頭的義莊，那裏需要人手。本來我們人手是夠的，但幾天前我一個手下回老家奔喪，原定去幾天就回來，沒想到路上發生嚴重事故，身上多處骨折，起碼要幾個月才能完全康復，而他主要負責文書，沒了他，義莊那邊連個識字的都沒有，所以我急尋人手能頂替一段日子。”

　顧念眨眨眼睛，“義莊是不是天天都有很多屍體？”

　“那是自然，除了百姓暫時存放的棺槨之外，就是由官府安葬的窮苦百姓，或者撿回來的無名屍。城裏要是發生命案的話，如果有親屬收屍的，驗屍完畢後交還親屬，無人收屍的就移送到義莊，由官府統一下葬。”

　“怎麼？城裏命案很多嗎？沒聽說幾起啊。”

　“那種幫派打架，或者武林好漢之間的切磋，死了也就死了，百姓不會議論，他們會議論的反倒是一般的兇殺案。現在太平盛世，這種命案擱哪里都不多見，顧大夫自然也就聽不到別人談起。”

　“原來是這樣，在這裏呆久了，見慣了打打殺殺，都忘了普通百姓過的日子了。那麼，送到義莊去的無名屍，也要經過驗屍的嗎？”

　“必須的，送進來的每一具屍體，無論是有主的還是無主的，都要登記造冊，死因不明的屍體，必須驗屍，記錄在案，和別的文書一起歸檔。倘若當日後有家屬來尋親，衙門裏也能有據可查。”

　“所以那位歇病假的就主要是在義莊處理相關文書的這些事？”

　“對，他主要就是負責這個，那些辛苦的運屍驗屍埋屍的事都不由他做，頂替他的人也不需要親手跟屍體打交道，驗屍另有人負責，這個人只需照實記錄下來即可。活也不重，重要是能識文斷字會寫文章。”

　“聽上去好像很輕鬆。”

　“這本來就是個輕鬆的活兒，但義莊那地方，一般的老百姓還真不樂意去，哪怕是兼差的。”

　“也許是給的工錢不合適？”

　“這倒是有可能，兼差的，一個月只需出勤半個月，衙門給二十斤大米。老實說，這二十斤大米，真是幹什麼活都能輕鬆賺到。不過優點是時間靈活，可以來幾天歇幾天，也可以天天來半天。”

　顧念想了想，現在冬季，外傷病人少，她閒暇時間比較多，倒是有空接下這個兼差，而且在義莊，她能看到更多的屍體，沒準兒能發現什麼線索，如果殺了柳青泉一家的兇手是外地人的話，也許不會在煙花巷一帶惹事生非，卻有可能被仇人發現行蹤而被殺，最後屍體被送到義莊，被當作無名屍葬在亂葬崗。

　一個月只需出勤半個月，天天去半天，既不耽誤自己接診，也不耽誤制藥，就是不知道她的主顧們得知她的這個決定，會不會影響她日後的收入。

　“誠伯，仵作雖是三十六行，但卻是下九流的賤業，而我的衣食父母主要是南北巷的病人，倒不是我想拒絕，而是不得不擔心我的長期飯碗。”

　“這沒關係的，老萬以前也曾幹過這個，不然我也不會和他認識，我認識他的時候，我就是義莊的一個小仵作，正跟著師傅學習驗屍，他也是來頂替一位生病的同事做文書，同時醫館還照常開著，沒聽說他的老主顧們嫌棄他幹這個，而另找別的大夫。這玉府街和古店街所有的醫館藥鋪，會給南北巷看病的，這幾十年來，也就這萬喜良一直在這裏，現在多了你顧大夫。你只管放寬心，那些人不敢嫌棄你。都是賤業，豬別嫌烏鴉黑。”

　顧念噗哧一下樂了，她呷了口茶，再放下杯子時，她沖廖誠點了點頭，“好吧，這兼差我接下了，不過我需要幾天時間準備些東西。”

　廖誠臉上露出輕鬆的笑容，看得出了結了一樁急事讓他很高興，“顧大夫能答應就太好了，今天已經九月二十六了，這樣吧，十月初一，早上辰初一刻你到義莊來，我會在那等你，讓你見見新同事。知道義莊怎麼去嗎？”

　“我還真不知道，請誠伯指點。”

　“就在城裏的西南角上，離城西的陸路城門隔著兩個街口，離這是遠了點，你要是能找到人搭便車的話，能省不少腳力。”

　“哦，我知道了，原來在那裏，多謝誠伯提點，我們到時見。”

　“好，到時見。”廖誠拍拍膝蓋站起身，顧念也趕緊起身。

　“顧大夫，寶丫頭那孩子嬌縱慣了，我也知她把你推薦給我是不安著好心，我聽說了她前幾日幹的事，那的確是她的錯，我們做長輩的不會護這個短，你也別往心裏去。她要是再來煩你，你不理她就是了。”

　“我知道了，還請誠伯回去轉告萬大夫，這事已經過去，我不會斤斤計較的。”

　“那好。那我們到時在義莊見了。”

　“我送你。”

　顧念送走了廖誠，轉身交待啞姑和唐大媳婦看家，她拿了一些錢上街購物。

　一個時辰後，顧念提了一個嶄新的藤制書箱回來，那書箱做得就像手提旅行箱，但卻是讀書人裝書裝文具的工具，裏面規劃了好些大大小小的格子，用於將書本文具等物分類擺放，而顧念就看中了這個。

　醫館裏沒有病人等她，顧念把箱子放回臥室，又到廚房看了看，啞姑已經照她吩咐準時熄了灶火，讓藥汁在鍋裏慢慢冷卻。

　看到自己的藥沒事，現在又正好有點空閒時間，顧念叫了啞姑到房裏給她安排新活。

　書箱裏放著一卷粗白布，顧念讓啞姑給她做幾身長衫，同時還有幾頂醫生帽，她特意在紙上畫了樣式，好讓啞姑能照著做。另外，她還自己動手，用乾淨的紗布縫製口罩。

　既是要做仵作，就算不接觸屍體，她也要給自己弄幾身像樣的裝備。顧念大夫有潔癖，街坊病人都知道。

　除了這些必備的白袍白帽外，她還去了皮件鋪子，訂制了幾雙軟皮手套和一件鐵匠用的長款皮圍裙，她付了加急的費用，以保證自己能在九月三十日拿到她要的東西。

　中午之後，顧念要去做兼職仵作的事就傳遍了街坊們的耳朵，顧念確定這消息不是自己手下的兩人說的，那就只能是萬大夫那邊洩露出來的。