第五章 太陽又西沉 (2)

　　「我去上班了。」

　　佐山直也在玄關說。突然他感覺到胃的附近有點疼痛，他閉了一下眼睛。

　　「嗯。……你怎麼了？」佐山的妻子愛子出來說：「又是胃痛嗎？」

　　「嗯……，沒關係，一下子就好了。」佐山等疼痛略微減輕後說：「已經沒事了！」

　　他笑著說。

　　「小心點呀！……不要操煩太多呀！」

　　「嗯，是呀！」佐山穿上鞋子，「英子呢？」

　　「……我起來了哦！」中學杬年級的英子穿著連身睡衣說：「爸，今天晚上您能早點回來嗎？」

　　「不知道呢！怎麼了？」

　　「今天是媽媽的生日。」

　　佐山眨了一下眼睛：「對呀！……我都忘了！」

　　「沒關係啦！」愛子笑著說：「你不要太勉強，工作比較重要。」

　　「是嗎？媽媽的事情比較重要吧！」

　　「是呀！我盡量早點回來吧！」佐山說，「那麼，我走了！」

　　「小心點！」

　　「爸，再見！」英子的聲音非常有精神。

　　佐山朝公車站走去。他對連妻子的生日都忘得一乾二淨的自己感到略微失望。

　　當然，佐山已經四十二歲了，而愛子也已經三十八歲了。或許他一直認為現在這麼大把年紀還過什麼生日……。但是，他從來沒有替妻子做過什麼事情，他自己覺得非常愧疚。

　　但是，今天晚上能早點回家嗎？

　　每天晚上停止營業後就要開會。……如果缺席回家的話，不知道會被店長怎樣責罵？

　　身為銷售主任，佐山是最可能挨罵的。

　　實際上，早上出門的時候，胃痛也是因此得來的。

　　佐山直也是Ｒ超級市場的銷售主任。從這個店開幕以來，他就一直很努力地工作。

　　但是……所有的超級市場連鎖店中，只有佐山工作的店業績老是無法提高。

　　而店長近田心裡焦躁不安時，就把脾氣往佐山發。佐山也想把自己的怨氣朝下面發，但是……他的個性本來就不會對人亂吼，而且，現在的年輕人一遭人責罵，就馬上辭去工作

。

　　結果，佐山老是處於挨罵的份。

　　他要去搭公車。……突然他想起前面不遠的公車站，昨天有人被殺。

　　真是令人厭惡的俗世。

　　這陣子，這附近已經有四個人被殺了。報紙及電視也在大事報導這件事情，但是兇手尚未抓到。

　　佐山想到自己的女兒，他當然希望早點抓到兇手。

　　車站仍然很擁擠。但是，佐山並不是要去搭電車。從車站稍微步行到中央的繁華大街，然後轉進旁邊的小路。……從車站走到這裡得花十分鐘。

　　佐山工作的Ｒ超級市場就在這裡。

　　實際上，問題也就在這裡。雖然Ｒ超級市場可以說是位於「車站前」，其實離車站並不近，而且這裡又沒有公車通過。

　　來這個超級市場的人如果不再走五分鐘與來時同樣的路的話，就那兒也去不成。五分鐘看起來似乎馬上就到的樣子，但是，提著沉重的購物袋，尤其是在夏天酷熱的天氣裡走路，五分鐘實在是太長了。

　　如果說這裡只有一家超級市場的話，即使稍微不方便，客人也依然會來吧！但是，在車站前面還有兩家比這裡還晚開幕的新超級市埸。

　　佐山自己也不得不承認這個事實……。

　　因為經營商店成敗的關鍵半數以上是取決於地點條件。……這個地點，注定是不討好的。

　　店長近田也十分明瞭這一點。

　　「決定把店面設在這裡的人是混蛋！」他一年到頭這句話都沒有離口。

　　據說……或許是事實吧！……本來應該經過超市前面的公車路線，卻由於開發計劃改變而中止。

　　如果沒有客人的話，店裡的氣氛就不太好。而店員也無心工作。如此一來，客人也根本不可能特意走到這裡買東西……。

　　理所當然的結果就是現在的這種狀況。

　　進入辦公室門之後，佐山就打卡。

　　「……啊！主任，早安！」事務員北川爽子停止了擦拭桌子的手，抬起頭來說。

　　「啊！你每天都好早呀！」

　　「因為我住在這附近嘛！」北川爽子笑著說。「……等這裡忙完後，我就去泡茶。」

　　「啊！你慢慢來吧！」佐山說，「店長還沒來嗎？」

　　「嗯，他說今天要先去總公司一下。」

　　「啊！是嗎？」佐山地想起來了，「那麼，大概不行吧！」

　　「咦？」

　　「沒什麼啦！今天是我太太的生日。」

　　「哎呀！真好！那麼，今晚要慶祝一下吧！」

　　「大概不可能吧！反正店長在總公司必定會被刮了一頓才回來的，他大概也會對我嘮叨吧！」佐山搖搖頭說。

　　「可是……您一直都這麼辛勤工作，偶爾早退也無所謂吧！」

　　「可是，如果店長不這麼想呢？」佐山打了一個哈欠，「……大家怎麼這麼晚都還沒來呢？」

　　超級市場通常在開店的前三十分鐘是最忙碌的。但是，這家超級市場的店員幾乎都是在開店前十分鐘才姍姍來遲，開店之後才慢吞吞地整理架子上的東西。

　　「……國井說她想辭職。」北川爽子端茶給佐山時說。

　　「國井嗎？真傷腦筋！」

　　又有令人頭痛的事情，國井令子是這裡的資深職員之一。

　　「最近發生了一連串的怪異殺人事件，國井說她擔心小孩子的安全。」

　　「她這麼說，我也不能說不準。」佐山歎氣說，「……昨天我家附近的公車站也發生事情了。」

　　「嗯，我也看到了。好可怕！不知道能不能早點逮捕到兇手。」

　　「大概是心理變態的人殺的吧！……希望不要在我們這附近出現才好。不然的話，客人又要減少了。」佐山苦笑地說。

　　「您家中有女兒，您一定很擔心吧？」

　　「嗯。……可是，也不可能天天跟在她身邊。所以，事先已經告訴她，如果太晚回家的話要打電話回來。」

　　「總之，希望警察能多加點油！」北川爽子搖著頭說。

　　她雖然不算是個美人，可是，給人一種頭腦清楚，很能幹的印象，的確是一位相當有魅力的女性。

　　她單身，獨居。……她並不是一個不易引起男人搭訕的典型。

　　「……那麼，今天還是得努力啦！」

　　店長近田大約十點半才來上班。

　　老是一副苦瓜臉的近田，今天臉色更是陰沉。

　　「……店長，早！」

　　佐山被叫進辦公室後，對近田打招呼說。

　　「店長，今天生意很好哦！」

　　「是嗎？」近田似乎沒有一點兒高興的樣子。

　　「發生什麼事了嗎？」

　　「可以算是最後通牒吧！」

　　「這……」

　　「上面說要以這一個月的營運狀況來決定是否關閉這一家超級市場。」

　　佐山坐在椅子上。雖然他自己也多少預測到會發生這種情形，但是，事到臨頭仍然令他震驚。

　　「二個月的時間可以把業績提高一倍嗎？可惡！」近田憤恨地說。

　　「沒有其它辦法了嗎？」

　　「……如果這個店關門的話，反正我也是公司閒置的人了。你最好也事先有個打算，找找看有沒有其它更好的地方……」

　　近田從來沒有這麼體貼過。

　　佐山雖然也討厭過近田，但是，他還是希望朝一個既定的目標前進。他們兩人都沉默不語。

　　突然

　　「主任！」北川爽子跑了進來，「店裡面在叫您。」

　　「有什麼事嗎？」

　　「他們說請您再開一個收銀通道。因為客人太多，一個收銀機無法處理。」

　　佐山和近田互相看了一下。

　　他們兩人快步走到店裡去。

　　佐山的眼睛張得大大地。……比起幾分鐘前，客人的數目激增了好幾倍。

　　「太棒了！」佐山不禁叫了出來。「店長……」

　　「嗯。」近田也一副非常興奮的表情，「你站在櫃檯算帳吧！我去店外招呼客人進來！」

　　「知道了！」

　　佐山老早就穿著一件大圍裙；近田把上衣脫掉後，丟給站在後面的北川爽子：「替我拿著！」

　　然後，他就快速地朝店外走去。

　　佐山也不瞭解到底這是怎麼回事，可是，他沒有時間考慮這麼多。總之，每一個收銀機前都排著一長列。

　　佐山把從未使用過的收銀機的套子拿起來，並用掛在腰帶上的鑰匙，打開收銀機

　　「這邊的收銀機也可以使用，請到這邊來算帳！」他大聲地說。

　　沒多久，主婦們就在他面前排隊。佐山對一位女店員叫道：「喂！過來替客人裝東西！」

　　他沒有時間叫喚她的名字。

　　佐山手指忙碌地按收銀機的按鍵，迅速地從第一位客人的籃子拿出東西……。

　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　「……生日快樂！」

　　佐山和女兒英子一起大聲說道。愛子略微害臊地說：「謝謝！」

　　他們一家三口來到車站附近的烤肉店。對佐山而言，這已經算是竭盡所能的奢侈了。

　　「我要大吃一頓了。」英子拿起筷子宣佈道。

　　「什麼嘛！女孩子竟然說這種話！」愛子苦笑地說，「可是，實在是太好了！店裡今天有這麼多客人……。」

　　「我也很驚訝哦！比平常多了十二倍呢！而且，中途一下子牛乳缺貨，魚、肉缺貨的，不知道打了多少次電話哦！」

　　「所以，今天才能這麼早回來吧！」

　　「唉！打烊後大家都累得筋疲力盡。……但是，是心情愉快的疲憊！」

　　「多吃一點吧！」

　　「嗯！」

　　三人愉快地開始吃飯。

　　實際上，他們全家已經好幾年沒有這樣心情愉快地吃飯了。

　　「……可是，為什麼突然這麼多客人都到爸爸的店裡去呢？」他們吃飯告一段落後，英子說。「我不認為這是爸爸的魅力哦！」

　　「英子，你在胡說什麼！」

　　「不，事實如此。」

　　佐山把茶一飲而盡。「……英子，替爸爸再倒一杯茶，我們大家本來也都不明白原因。」

　　「哦？」

　　「打烊之後，北川爽子替我們解開謎底。」

　　「這個叫做北川爽子的人是爸爸的女朋友吧！」

　　「喂！什麼嘛！突然亂講話，她只是爸爸的同事而已。」

　　「北川爽子我也非常熟哦！」愛子笑著說，「如果是她的話，你可以考慮考慮看看哦！」

　　「如此一來，我根本就沒有心情去花了，」佐山開玩笑說。「我剛才說到那裡了？……對了！都是因為英子亂說話！」

　　「北川爽子打電話給附近認識的一個太太，這位太太平常也是到車站前的超級市場買東西的。但是，今天卻到我們店裡來。」

　　「嗯。後來呢？」

　　「實際上……都是因為那件連續殺人事件……」

　　「什麼意思？」

　　「連續殺人事件發生在三個地點吧？對不對？大家覺得那條路還是很危險，所以都盡量避免走那條路。而且，公車站也發生事情了，搭公車去也很危險的話，那麼……」

　　「我懂了。到目前為止只有爸爸的店附近還沒有發生事故。」

　　「嗯，到我們店裡來的路上還沒有發生任何事情。」

　　「唉：就因為這樣，所以今天才有這麼多客人嗎？」

　　「嗯，好像是因為這樣子。」

　　「我倒不這麼想。」英子說。「下一次，或許兇手會在爸爸的店附近出現也不一定哦！」

　　「不要亂說話呀！」愛子皺著眉說。

　　「不，的確如英子所言。但是，畢竟發生過殺人案件的地方還是令人毛骨悚然吧！」

　　「這倒是真的。」英子點點頭說。「那麼，明天也許超級市場還會很擠哦！」

　　「如果真的如此，就值得慶幸了！」佐山說。

　　他還沒有把超級市場或許會關門的事情告訴愛子。如果像今天這樣生意興隆的日子再持續幾天下去的話，這個月的業績應該會上揚吧！如此一來……。

　　「那麼，對爸爸而言，兇手還是不要被抓到比較好吧！」英子說道。

　　「不！沒這回事。……還是希望早些抓到兇手哦！」

　　佐山雖然如此說……。可是，他不禁被自己的真正想法略微嚇了一跳。

　　確如英子所言。那個殺人犯如果在Ｒ超市以外的地方再次犯案的話，店裡的客人不是就會日益增加嗎？

　　佐山如此想過之後，又搖了搖頭暗罵自己。

　　如此一來，自己不是好像在期待殺人事件發生嗎？

　　「爸爸，您不吃了嗎？」

　　「嗯？不，爸爸還要吃哦！再叫一盤肉吧！」

　　「嗯。」

　　佐山笑著叫女服務生……