第一部：愛上了一個虛像

　　江文濤自航海學校畢業之後，就在一艘大油輪上服務，開始是見習三副，後來慢慢升上去，當我認識他的時候，已經是二副了，而在一年之後，他升任大副，那年，他不過三十二歲。

　　在幾年前，我大概每隔半年，一定會遇到他一次，他服務的油輪，經過我居住的城市之際，就會來探訪我，帶給我許多中東的古裏古怪的土產，再天南地北地聊聊，然後再上船。

　　江文濤可以說是一個天生的航海家，他對大海的熱愛，在我所認識的人之中，沒有一個人可以及得上他。他不但喜歡在海上旅行，也喜歡在陸地上旅行，足跡幾乎遍及中東各國，所以和他閒聊，也特別有趣。但是最近三幾年來，我們見面的機會，卻少得多了，因為他服務的油輪，原來的航線，是通過蘇彝士運河到遠東來的。自從蘇彝士運河被封閉以後，輪船公司採用更大的油輪，不再使用捷徑，而繞道好望角來遠東，在海上的航程延長，他在海上的時間更多，所以，我們半年一次的會面，幾乎延長到一年半一次。也正由於這個原因，所以那天下午，大雨滂沱，我正躲在家裏，覺得百般無聊的時候，門鈴響起，僕人將江文濤引進來的時候，我感到特別高興，我在書房門口，向著樓梯下面大叫道︰「文濤，快上來！」雨十分大，江文濤在門口脫下雨衣，雨水順著他的雨衣直淌，僕人將雨衣接了過來，他抬頭向我望來，他的手中，拿著一隻一呎見方的木盒子。他顯得很高興──我說他「顯得很高興」，那是因為我一見他抬起頭來之後，就有一種感覺，感到他的那種高興，像是強裝出來的。

　　他向前走來，上了樓梯，我迎下了幾級，拍著他的肩頭，然後和他一起進了書房，他將那隻木盒子放了下來，我拍著那盒子，道︰「這一次，你又帶了甚麼古怪的東西來送給我？」

　　江文濤微笑著，將那隻木頭盒子的蓋移了開來，那是一條鱷魚的標本，江文濤道︰「這個鱷魚的木乃伊，是從埃及法老王的金字塔中，盜出來的，據埃及人說，可以鎮邪！」

　　我其實並不怎麼喜歡鱷魚的木乃伊，但既然是人家老遠路帶來的東西，我自然也欣賞一番。然後，我將那鱷魚木乃伊放過一邊，我們又閒談起來，雨仍然很大，他在談話之間，總有點提不起勁來的樣子，開始，我還以為那是自己敏感，等到我肯定了他的確有甚麼心事之際，我才問道︰「文濤，你可是還有甚麼特別的事，要和我談談！」

　　江文濤望著窗外的雨︰「是的，我戀愛了！」

　　我笑了起來，江文濤戀愛了，這不能不說是一件新聞，因為他曾經說過，像他那樣四海為家的人，是絕不適宜有一個家的。

　　而我也曾取笑他，問他萬一有了愛人，那怎麼辦？

　　江文濤又自誇地說，世上大概還沒有一個女人，可以令他著迷而墮入愛河。

　　但是現在，他卻戀愛了，而且他的戀愛，顯然還使得他十分煩惱！

　　我笑著，道︰「那很好啊，你快四十歲了，難道還不應該戀愛麼？」

　　講起了他的戀愛，他的眼中，現出一種特殊的光輝來，雖然他的神情，多少還有點憂鬱，但是他的興致卻十分高，他道︰「你要不要看看她的照片？」

　　我自然知道，江文濤口中的「她」，就是他戀愛的對象，我不必看照片，就可以知道，那一定是十分出色的女孩子了，因為能令江文濤這樣的男人著迷，並不是一件容易的事情！

　　我點了點頭，江文濤鄭而重之地自他的上衣口袋中，取出了一本薄薄的，很小的相片簿來。那相片簿十分精緻，雖然只有一張明信片那樣大小，但卻有著駱駝皮的封面，和鑲銀的四角。

　　從這本精緻的相片簿看來，也可以看出他對那些相片，是如何珍貴了。

　　他將相片簿交到了我的手中，一面還在解釋著，道︰「我一共有她四張照片。」

　　我打開了相片簿，那本相片簿，也根本只能放四張相片，第一張相片是黑白，很朦朧，攝影技術可以說是屬於劣等的。

　　在那張相片上看到的是幾棵沙漠中常見的棕樹，有一個水池，在水池旁，有幾個女人，其中兩個，頭上項著水罈子。

　　有一個，蹲在水池邊，正轉過頭來回望著，那女子的頭上，披著一幅輕紗，她的臉孔，也看不真切，只可以看到她的一雙眼睛，十分有神采。

　　我看到那張照片，口中雖然沒有出聲，可是心中卻在想，江文濤這個人也真是，如果他只有他戀人的四張照片，那麼，至少那四張照片，都應該是精心傑作才是，怎麼弄一張那樣模糊不清的照片，放在首位？

　　那張照片上，一共有三個阿拉伯女人，究竟哪一個才是他的戀人？

　　我抬起頭來，向江文濤望了一眼。

　　江文濤像是也知道了我的意思，他伸手指著那個蹲在水池邊，回頭望來的女子，道︰「就是她！」

　　我皺著眉︰「照片是你所拍的麼？」

　　江文濤點著頭︰「是！」

　　我搖頭道︰「攝影技術太差了！」

　　江文濤苦笑著︰「我沒有辦法，但是你看以後的三張，卻奇蹟似地清楚！」

　　我呆了一呆，因為我不知道他所說的「沒有辦法」，和「奇蹟似的清楚」，究竟是甚麼意思。

　　我將照片簿翻過了一頁，看到了第二張照片時，我也不禁「啊」地一聲。

　　第二張照片，的確清楚得多了！

　　兩張照片拍攝的時間，一定相隔很近，因為那阿拉伯女郎，仍然保持著回頭望來的那個姿勢，她一雙水汪汪的大眼睛，使得任何男人看到了，都會不由自主地呆上一呆，然後在心中暗嘆一聲︰好美！

　　她在微笑著，笑得很甜，她的長髮，有幾絲飄拂在她的臉上，那使得她看來更加嫵媚。

　　我早知道，能夠令得江文濤愛過的女孩子，一定是十分出色的，現在已經獲得證明了。

　　我笑著︰「你是怎麼認識她的？」

　　江文濤卻答非所問︰「真美，是不是？」

　　我點頭︰「沒有人可以否認這一點！」

　　我說著，又翻到了第三頁，那女郎已站了起來，她看來很高，修長而婀娜，比她蹲在池邊的時候，更要動人得多，她仍然在笑著。

　　我又翻到了第四頁，那阿拉伯女郎已將一個水罈頂在頭上，笑得更甜、更美。

　　我指著照片︰「文濤，當一個女孩子，肯對你發出那樣的笑容時，那證明你的追求，不會落空，可是你看來卻還很煩惱，為了甚麼？可是因為回教徒不肯嫁給外族人？」

　　江文濤苦笑著︰「那太遙遠了，你提出來的問題，不知道在哪年哪月，才會發生！」

　　我一呆︰「甚麼意思？你未曾向她求過婚？瞧，她對你笑得那麼甜。」

　　江文濤的笑容，更苦澀了，他道︰「你弄錯了，她不是對我笑！」

　　我皺了皺眉，「哦」地一聲︰「這張照片不是你拍的，你有了情敵？」

　　江文濤卻又搖頭道︰「不，照片是我拍的。」

　　我又向那張照片看了一眼︰「那我就不明白你在搗甚麼鬼了，照片如果是你拍的，那麼她就一定對你在笑，她叫甚麼名字？阿拉伯人的名字，難記得很！」

　　江文濤站了起來，攤著手︰「她的名字？我根本不認識她。」

　　我又呆了一呆，我覺得江文濤有點神思恍惚，他的話也有點語無倫次。

　　當他又向下說去的時候，我簡直認為他的神經，多少有點不正常了，他又道︰「我可以算見過她，還拍下了她的照片，可是她卻連見也未曾見過我！」

　　我瞪著眼，望著江文濤，我自問不是一個愚蠢的人，可是說老實話，我也的確無法明白，江文濤那樣說，是甚麼意思。

　　我才呆了一呆之後，總算想出了一個道理來了，我「哦」地一聲︰「照片是偷拍的！但你既然已為她著迷，總應該去和她兜搭一下才是啊！」

　　江文濤卻又搖著頭︰「我倒是想，可是我根本不知道她在哪裏。」

　　聽到這裏，我不禁有點沉不住氣了，我拍了拍桌子︰「你究竟在說甚麼，我看，連你自己也不明白，我自然更不明白了！」

　　江文濤嘆了一聲︰「我明白得很！」

　　我大聲說：「那你就好好地和我說一說，別繞著圈子，來和我打啞謎！」

　　江文濤連連點頭︰「你知道，我喜歡旅行，那天，船停在一個港口，我有三天的休息，我準備了食水、糧食，租了一架吉普車，開始向沙漠進發，因為人家都說，在那片沙漠中，經常可以發現許多被淹沒的古城，我要去探險。」

　　我插口道︰「結果，你卻發現了一段戀情，見到了那阿拉伯女郎？」

　　江文濤道︰「可以那樣說，但是事情卻又不如你所說的那樣簡單。」

　　我瞪著江文濤，天下有幾種人是很討厭的，而其中之一，就是講話吞吞吐吐，不明不白的人，而只怕沒有甚麼人再比江文濤此際，更說話含糊的了！

　　我雙手抱著膝，索性不出聲，聽他再有些甚麼莫名其妙的話說出來，他嘆了一聲，又望了我一眼，才道︰「事情是那樣，我在驅車進入沙漠十多哩之後，忽然看到前面有一塊綠洲，有很多人，也有棕樹，有水池——」

　　我實在忍不住了，打斷了他的話頭︰「每一個綠洲上都有這些，你不必一一形容給我聽的。」

　　江文濤也看出我的不耐煩了，他有點無可奈何地攤開手來︰「可是，其它的綠洲中沒有她啊！」

　　我多少有點明白了︰「她，就是你心目中的那個戀人，是不是？」

　　江文濤點著頭︰「是，你得耐心聽我講下去，我看到有綠洲，就驅車前往，怎知那綠洲看來離我不到半哩，但是在我疾馳了十分鐘之後，仍然在我的半哩之前，你明白麼？」

　　我「啊」地一聲，我之所以發出「啊」的一聲，是因為我明白了！

　　我忙道︰「你看到的那個綠洲，是海市蜃樓！」

　　江文濤連連點著頭︰「對了！」

　　我不禁大感興趣，因為海市蜃樓的現象，用光學的原理來解釋，是一件十分簡單的事，但是那總是一件相當奇妙的事情，而且，那並不是每一個在沙漠中旅行的人都可以遇得到的事。

　　我連連催促著他︰「說下去！」

　　江文濤道︰「我在沙漠中旅行，也不是第一次了，但是遇到海市蜃樓，卻是第一次。當我發現了這一點之後，我立時停下了車，用望遠鏡觀察前面的情形，我幾乎可以看清楚在前面的每一個人！」

　　我道︰「那倒真是很有趣的事情，你可以看到他們，但是他們卻不知道是在甚麼地方！」

　　「是啊！」江文濤回答︰「當時我的心情，是極其興奮的，我用望遠鏡看了一會，便用攝影機，利用遠攝鏡頭，拍了幾張照片。」

　　聽到這裏，我不禁吸了一口氣，因為我對江文濤的那位戀人，知道得更清楚了！

　　江文濤又哼了一聲，攤手道︰「事情就是那樣！」

　　我望著他︰「甚麼事情就是那樣，你說你愛上了那位阿拉伯女郎，那麼，愛情又是怎麼發生的？」

　　江文濤愁眉苦臉︰「當時我在攝影的時候，已經覺得那女郎十分美麗，可是只不過在我心中留下了一個深刻的印象而已，但是等到照片洗出來之後，我看著照片，越來越發覺自己愛上了她！」

　　我望著江文濤，看他的神情，似乎沒有人可以否認他是在戀愛之中！

　　可是，他愛的對象是甚麼？是一個他根本不知道是甚麼人的一個阿拉伯女郎，不然，他見過那阿拉伯女郎，但是那是在海市蜃樓之中見到的，這樣的戀愛，實在太虛無飄渺了！

　　我站了起來，將他當作小老弟一樣，輕輕拍著他的肩頭︰「算了吧，你甚麼人不好愛，這種事情，太沒有邊際了！」

　　江文濤抬起頭來︰「衛大哥，一定要實際上真有那處地方，才會在海市蜃樓的現象中，看到那處地方，對不對？」

　　「當然是，海市蜃樓的現象，根本就是一種光線的折射現象。」

　　「那麼，」江文濤又繼續說︰「一定真要有這個人，我才能看到她，並且攝下她的照片。」

　　「你可以那樣說。」

　　江文濤的神情，比較活躍了些，他道︰「那就是了，既然有這個人，那我就可以找到她！」

　　我呆了一呆，江文濤的話，我是無法反駁的，因為他說得對，一定要真有那樣的一個阿拉伯女郎，所以他才能夠在海市蜃樓的現象中看到她。也就是說，江文濤看到的，雖然只是光線折射形成的一個虛像，但如果沒有一個實體的話，虛像又從何而來？

　　但是，我卻又無法同意江文濤的話。

　　因為，那虛像在江文濤眼前半哩遠近處出現，而實體，可能不知在多麼遠，可能達到一千哩之外，江文濤有甚麼法子可以找得到她？

　　我緩緩地搖著頭，但是江文濤卻變得更興奮，他又道︰「既然有這個女郎在，那麼我的愛情，就不是虛無飄渺的，只不過我現在不知道她在甚麼地方而已！」

　　我雖然不願向他潑冷水，但是卻也不得不提醒他，我道︰「文濤，你要明白一點，可能終你的一生，你也找不到他！」

　　江文濤苦笑了一下，雖然他也一樣承認我說的話是事實，他道︰「所以我要請你幫忙。」

　　我笑著道︰「這種古裏古怪的事情，我能幫你甚麼忙？誰知道你的愛人在甚麼地方！」

　　我在取笑他，但是江文濤卻十分認真，他道︰「你到過的地方多，我想請你好好地認一認，照片中的地方，是甚麼所在！」

　　這次，輪到我嘆息了，我道︰「照片我已詳細看過了，文濤，其實你也根本不必再問我，你自己也知道，每一個阿拉伯小村子，都是那樣的！」

　　江文濤默然不作聲，我又道︰「而在幾千平方公里的阿拉伯土地上，有著十幾萬那樣的小村子，你是無法一一找遍它們的！」

　　江文濤又不出聲，他呆了片刻，才從身上，取出了一份地圖來，攤了開來，指著一處打著紅色交叉的地方︰「這就是我看到海市蜃樓的地方！」

　　他指的那個地方，是在阿曼以西，羅巴尼爾哈里大沙漠的邊緣處。

　　他道︰「這個沙漠，又叫珊黛沙漠，珊黛是一個很好的女孩子的名字，所以我叫我的美人珊黛。」

　　我實在無意譏笑他，但是我卻忍不住道︰「好，你的珊黛，你曾在那裏見過她，但是那有甚麼用，你所見到的，只不過是個虛像！」

　　江文濤道︰「我想知道，是不是可以根據我見到虛像的地點，計算出當時，那個實體離虛像間的距離來？至少，它的方向？」

　　我搖頭道︰「文濤，如果你能計算出這一點來，那麼，你不但可以得到你的珊黛，而且，還可以得到諾貝爾獎金！」