第一章 秋季的暴風雨來臨

1

　「心這種東西真是麻煩啊……」

　九月一日的早晨，沒有被貓打擾而自己醒來的神田空太，茫然地望著天花板喃喃自語。

　櫻花莊101號室。這已經是第幾次在這裡迎接早晨了呢？空太搬到校園裡問題人物的巢穴櫻花莊，已經超過一年。身心都已經完全習慣在這個房間醒來，現在甚至還有彷彿身在老家一樣的安心感。

　但是，今早醒來時的狀況有些不一樣。困到眼睛連一半都張不開，只有腦袋異常地清醒，總覺得體內存在著微輕的緊張感。

　「真的很麻煩……」

　真要說的話，激烈痛楚或是被壓迫般呼吸困難，這​​些都能夠正面迎擊，反而比較好處理。

　「好。」

　空太彷彿要轉換心情般，邊發出聲音邊起身，盤腿坐在床上。

　覺得不舒服的原因很簡單，因為空太還在意著昨天企劃甄試的結果。

　與櫻花莊的大家一起放煙火，想要趕走所有的不愉快，但看來似乎不是一個晚上就能輕易忘掉。

　自己想要靠成功的記憶覆蓋失敗的記憶。想著非得趕快繼續進行的情緒莫可奈何地刺痛著身體。

　明明很清楚焦急也沒有用……

　「這不太妙。今天開始就要上課了……話說回來，現在幾點了？」

　空太忍住呵欠，看了枕頭邊的時鐘。

　時鐘的針指著四點半。

　「根本還是半夜嘛。」

　他揉了揉惺忪睡眼。雖然想睡個回籠覺，但這種心神不寧的感覺揮之不去，應該是無法輕易地逃到夢的世界去了。

　「唉……」

　空太嘆了氣又用力地吸了口氣，結果發現房裡的空氣混著一種不常聞到的味道。雖然不是陌生的味道，但對空太而言並不是那麼平常的東西。

　「這個是……」

　大概是顏料或塗料的獨特味道。

　為什麼這種味道會出現在自己的房間裡呢？

　空太感到不可思議地環視微暗的房內，側面的牆壁散發出異樣的存在感。到昨天為止一如往常的單調樸素壁紙，現在則是一整面都被畫上了畫。

　最引人注意的中央部分，是一隻以一雙后腳站立著的貓型巨大機器人，而在它周圍的則是無數看似敵人的貓型巨大怪獸。構圖及用色夢幻可愛，卻有種殺氣騰騰的氛圍，令人很感興趣。這是秋季新節目的宣傳廣告牌嗎？

　「這是什麼啊？」

　可以的話真希望這只是一場夢。不過空太很清楚，在這個櫻花莊里，住著能夠像呼吸一樣自然地做出這種程度惡作劇的外星人。如果要問夢與現實哪邊的機率比較高，很遺憾地只能說是現實。

　空太正想著要如何處理牆上的塗鴉時，為了撿來的七隻貓而半開著的房門，突然由外側以驚人的氣勢被打了開來。

　「早安~~學弟~~」

　今天也帶著高昂的情緒來到房裡的，正是以201號室為據點的外星人上井草美咲。她那絲毫感受不到罪惡感、像太陽般的笑容令人感到刺眼。不知道是不是已經準備要去上學了，只見她穿著制眼，肩上背著書包。

　一早起來就要面對美咲這號人物，實在是對身體不太好。

　「我討厭這種醒來的方式，所以請讓我重來一遍。」

　空太趴倒在床上，以枕頭蒙住頭。

　「已經天亮了喔！學弟！要去學校了！」

　「四點半還算是晚上！」

　「超過三點就是早上了！」

　美咲使勁地扯著枕頭。

　「三點根本還是昨天啦！」

　「從今天開始就是第二學期了，為什麼學弟這麼沒精神啊！為什麼想跟枕頭交往啊！把我的學弟還來~~！」

　美咲說著這些莫名其妙的主張並搶下枕頭，空太的防禦力也因此一口氣往下掉。

　「來吧，學弟，讓我們更加亢奮吧！去學校咯！」

　「學校都還沒開始營業呢！」

　空太邊這麼說著邊起身，因為響應了美咲，使得他現在已經完全清醒了。

　面對雙手叉腰的美咲，就看到她背後一整面牆上的塗鴨。空太在心中深深嘆了口氣。真希望這只是一場夢。

　「等一下請仔細把這個清乾淨喔。」

　「這可是『銀河貓喵波隆』耶！」

　「我連一咪咪都不想知道！」

　「這是從我幼兒園大班開始就一直珍藏到現在的長篇動畫角色，中間的是主角機器人『喵波隆』喔！是為了保護地球免於宇宙侵略者喵咕嚕星人為害的決戰兵器，原本是打倒二十年前最早來到地球的喵咕嚕星人後，研究並培養其體細胞，後來時空扭曲而完成的地球科學與宇宙侵略者的融合機器人。順帶一提，全長是三百三十三公尺，跟東京鐵塔一樣喔！很好記吧！」

　大概是為了比較尺寸，美咲還在喵波隆的旁邊仔細地畫上了東京鐵塔。老實說，這根本就不重要……

　「我今天原本預定要稍微嚴肅又慵懶地度過這一天的！全都被學姐搞砸了！請把我青春的憂鬱還來！」

　剛醒來時的倦怠感因為美咲的登場而被徹底粉碎，已經不知到哪去了。看來在櫻花莊，就連沉浸在感傷裡都不被允許。

　「既然你這麼想知道，那我就告訴你好了！關於喵波隆的開發背後，其實是挑戰嚴苛的試煉，以及獻上熱情、生命與靈魂的男性們的熱血連續劇！」

　「是的，這我當然很清楚。我很清楚就憑我是絕對阻止不了美咲學姐的……」

　美咲已經完全沒在聽空太說話了。

　「喵波隆的開發完全就是一連串的試煉！開發中因為意外而失去夥伴，因為日程的耽誤而被削減了經費，理論已經完成了卻因為無法啟動等失敗不斷，導致現場士氣低落！終於，有幾名開發者放棄完成工作，決定離開工廠。在這時候，現場監工『貓又』說話了：『你們幾個離開這里之後，接下來要做什麼工作？啊，無所謂。我並沒有要挽留你們的意思。只是啊，既然要咬牙做些什麼事，要不要跟我一起做能夠名垂青史的工作？這樣才對得起已經死了的那些傢伙們啊……』貓又的一番話，再度喚回現場的活力！」

　「果真像是男人之間的熱血連續劇啊！根本就充滿了昭和年代的味道！」

　「如果要全部說明完畢，大概需要花五個小時左右喔~~怎麼樣？」

　「雖然我稍微有點興趣了，不過還是務必容我婉拒！」

　「那麼，就繼續喵波隆的話題咯。銀河貓喵波隆的概念，就是以冷硬派以及又冷又硬為賣點喔。」

　「這個話題也不用繼續！而且概念根本就莫名其妙！這是什麼啊！現在的我到底是什麼啊？我是被捲入什麼狀況裡了啊……拜託，誰來告訴我！然後，救救我！」

　這殷切的願望沒能傳達給任何人。

　「要成為喵波隆的駕駛，需要有特別的資格，只有跌入過人生最谷底的人才能搭乘。」

　「這是什麼設定啊！」

　「為了讓動力的消極反應達到臨界點，就必須有很心酸的人生經驗啊！所以，在第一話最開頭，主角貓介十年的戀情修成正果，要與女主角貓子幸福地結婚。但是結婚當日，第二喵咕嚕星人打破二十年來的沉默現身，再度侵略地球，太危險了！貓介的哥哥貓吉就在眼前被喵咕嚕星人殺害，貓介哭得一把鼻涕一把眼淚，燃起熊熊的複仇之心，為打倒喵咕嚕星人而站出來！」

　「那個~~順便請問一下，這個話題大概會持續幾個小時？」

　「大概花個三天就能講完了。」

　美咲那似乎很開心的表情，現在看來令人害怕。

　「請馬上停止！不然我會明明四點半就起床，上學卻還是遲到的！」

　「可是！喵咕嚕星人是擁有超越人類肉墊的存在，別說是人類用肉身抵擋了，就連坐上戰鬥機都沒有勝算喔。」

　「什麼是超越人類的肉墊？人類本來就沒有肉墊吧？」

　「貓介想了又想，終於下定決心！這裡可是第一話最精采的地方喔！貓介愛情長跑了十年，終於定到婚姻這個階段時，沒想到他竟然向貓子提出離婚！只為了體驗人生的最谷底！『我絕對饒不了肉墊。抱歉。我不求你能了解。你就恨我吧。再會了。』他這麼說完後，便從貓子的眼前消失了！之後，他傘也不撐，任憑雨水打在身上，並躲在巷子裡啜泣！」

　「貓介這到底是什麼樣的情緒起伏啊！哪裡冷硬派以及又冷又硬了啊？還再會了咧，這種話連用古代語的人都不會這樣講！」

　「然後，成為​​喵波隆駕駛員的貓介！」

　「——就致力於與喵咕嚕星人的戰鬥之中了，真是可喜可賀，可喜可賀。好，結束！」

　「學弟，真是太沒勁了~~看我的情緒低落讓你很開心嗎！」

　「完全看不出來有低落的樣子啊？這些梗請去對仁學長說吧。請他幫忙寫劇本，然後製作成動畫不就好了嗎？」

　「……話是這麼說沒錯啦。」

　「嗯？咦？」

　這會兒美咲的情緒真的變得低落。她一副無精打采的樣子，輕輕地在空太旁邊坐下。

　「……可是仁都不回來。」

　看來是完全踩到地雷了。

　「都在外面過夜……」

　抱著膝蓋的美咲縮成一團。

　「啊、不，那是那個……對不起。」

　「現在正與其他的女人在一起……」

　美咲對心儀的青梅竹馬三鷹仁，內心抱著從她暴風雨般的個性難以想像的純真感情。

　因為實在看不下去，空太的視線逃往牆上的畫作。得趕快想其他的話題，再這樣下去，美咲的情緒會越來越低迷。

　「學姐，那個！那個是什麼！」

　他指著牆上的一點。左邊畫著一個駝背、嘴裡吐著煙、體格大一號的壯碩喵咕嚕星人。豎立的毛就像豪豬一樣。

　「喔~~真不愧是學弟！著眼點就是不一樣！那是六人大干部的其中一名『貓背艾因』！」

　結果，美咲一下子又活了過來。

　「順便一提，六人大干部的其他人分別是『貓眼茲拜』、『貓口鐸萊』、『貓舌菲亞』、『貓飯芬夫』以及『女子格鬥（注：Catfight）貓吉』 。」

　「裡面有一個人的名字感覺沒有一致性。那不是貓介去世的大哥名字嗎？」

　空太對特意記得名字的自己感到怨恨。不過如果美咲能因此恢復精神，這根本不算什麼。

　「這就是爆點！其實貓吉還活著而且背叛了他們！」

　「咦？為什麼？」

　「其實貓吉一直單戀貓子！貓介向貓子提出離婚害她哭泣，貓吉的怒氣就爆發了！」

　人際關係沒必要地複雜。貓介為了替貓吉報仇而決心一戰，沒想到這樣的決定卻促使貓吉成為敵人。而且，原因還是女人……感覺不該是一大清早就過來認真解釋的故事。

　「回到前面的故事，第三話就早早登場的大干部『貓背艾因』的戰鬥力十分驚人，人類有六成會滅亡喔！」

　「那根本就完全沒保護到人類嘛！」

　「而且，貓介在坐上喵波隆之前就被瓦礫堆給壓死了！」

　「他不是主角嗎！」

　「地球的命運將會如何！」

　「乾脆直接滅亡算了。」

　「但是，還是存在著希望的曙光。體驗過人生最谷底的不只一個！在幸福的頂端被提出離婚的貓子，決定要成為喵波隆的駕駛了！」

　「貓子根本就不只是在人生的最谷底吧……新婚沒多久就被提出離婚，而前夫又死了，根本就是身心俱疲的狀態，這樣當駕駛沒問題嗎？應該正意志消沉吧？ 」

　「學弟，女人是很堅強的！而且，貓子原本是航空自衛隊的戰鬥機組員，身為駕駛的判斷能力也很出眾又超強！貓介根本完全比不上！」

　「這樣的話，一開始就讓她坐上去不就好了！把貓介還來！」

　「你真是不懂啊~~學弟。就是貓介的死才讓貓子跌入修羅之道的深淵，並且使她變成燃燒著復仇心的女人。女人的怨恨是很可怕的喔！會死纏爛打喔！是不干不脆的喔！是很麻煩的喔！他們剛開始交往大概一年的時候，貓介劈腿了一個年輕的女孩，貓子可是去甩那女孩子耳光，而不是掌摑貓介的那種女生喔！」

　「可怕！貓子真是太可怕了，這樣的傢伙當主角好嗎？會有收視率嗎？不會對小孩子的心理造成陰影嗎？」

　「貓子每回都是以惡鬼般的表情把喵咕嚕星人撕碎後丟出去，周而復始，偶爾則是會使出眼鏡蛇纏身固定（注：摔角招式之一）！」

　「貓子真強啊~~真是厲害~~」

　要配合美咲也差不多到極限了。再這樣下去腦漿會溶掉。

　「雖然很唐突！」

　美咲將手指向空太。

　「我有話要先跟學弟說好！」

　「還真是有夠唐突！」

　指著空太的手指往旁邊移動，停在時鐘的方向。

　「那個鐘已經停了喔。」

　「啊？」

　空太聽了再次確認了一下放在枕頭邊的鐘。秒針真的一動也不動。

　「哇！現在到底幾點了？」

　他慌張地抓了手機，注視著液晶畫面。電子顯示已經八點了。

　已經是不趕快準備上學就慘了的時間。難怪覺得就算房間裡沒開燈也很亮。

　「時鐘的電池沒電還挑得真是時候啊……」

　「那你就錯了，學弟！」

　「什麼錯了？」

　「時鐘的電池是我幫你保管了！」

　美咲高高地舉起3號電池。

　「請不要這麼費工夫地惡作劇！」

　空太這麼叫著，拋下美咲衝出房間。現在不是抱怨的時候了。

　從這裡到學校的距離徒步大約是十分鐘，平常是八點二十分走出宿舍。雖然現在開始趕快準備的話還是來得及，不過那是指只有空太一個人的情況。

　空太有個非照顧不可的對象，那就是住在櫻花莊202號室的椎名真白。叫醒她要花五分鐘；整理好睡翹的頭髮要五分鐘；讓她換衣服要五分鐘；莫名其妙的對話要花五分鐘；讓她吃早餐要花十五分鐘；叫醒又睡著的她要花十分鐘；再度進行無法理解的對話需要五分鐘。包含其他不確定的因素，從現在開始準備絕對來不及。

　空太想著避免遲到的方法，在走廊上奔跑，卻被從後面跟上來的美咲輕鬆地追過。

　「我出門咯~~！」

　美咲精神飽滿地衝出玄關。空太沒有目送她離開，而是直接跑進廁所洗臉。沒想到這時他的腳踩到了某種柔軟的東西，因此嚇了一跳，瞬間停止了動作。

　他戰戰兢兢地確認廁所的地板，發現有東西掉在地上。那是女性睡衣的上衣及褲子。蕾絲短襯衣，跟襯衣成套的純白內褲皺成一團，被隨意地丟在地上。

　空太並不是覺得害羞或慌張，他只是仰首長嘆。

　空太很清楚這些東西的主人是誰，因為睡衣跟內褲都是昨天他為真白準備的……有看過的印像是理所當然。

　「脫成這樣到處亂丟。」

　又不能置之不理，於是空太撿起睡衣，收拾短襯衣。

　「我是老媽子嗎？」

　最後，他伸手去撿皺成一團的內褲。

　在這瞬間，因為意料之外的情況而讓他的心跳加速。

　拿在手上的布料，竟然有些熱熱的。

　還殘留著人的體溫。

　「等一下、這個？」

　是剛脫下來沒多久的新鮮內褲。

　空太的手心開始莫名地冒出汗來。

　「居然亂丟這種東西！」

　不趕快處理掉內褲的話就不妙了。

　「這種時候要是被誰看到了……」

　人生就會徹底完結。

　這時空太背後有個絕望的腳步聲靠近。

　「要是被看到了會怎麼樣？」

　空太筆直地挺著背脊，只把頭轉過去。

　站在廁所前的，是這個夏天搬到203室的同班同學青山七海，她已經穿好制服，做好要出門的準備。不愧是優等生，看來完全不需要擔心遲到。

　七海看著空太的手邊。空太手上拿著整套的睡衣、襯衣以及皺成一團的內褲。

　「我有話想先說在前頭，你願意聽嗎？」

　「應該是『最後的遺言』吧？」

　七海不知為何笑咪咪的，也許是心情很好吧？

　「不、不是啦！是值班的工作！」

　「客觀看起來並不像是這樣喔？」

　七海的笑容令人害怕，眼睛並沒在笑。

　「不、不然的話，客觀看起來像什麼？」

　「變態。」

　七海毫不猶豫地回答。

　「是從蛹變成蝴蝶？」

　「是從人類變[x]渣。」

　等待著空太的是輕蔑的眼神。

　「真的不是那樣！是椎名脫了以後就亂扔！」

　「喔~~還把享受體溫的事歸咎到真白身上啊。」

　空太慌張地把睡衣跟內衣褲丟進洗衣機裡。

　現在可不是聽七海教訓的時候了。空太想起​​自己得趕快準備去學校才行。

　「話說回來，椎名呢？」

　彷彿響應著空太的聲音，浴室的門打開了。

　「叫我嗎？」

　從浴室冒出來的熱氣流進廁所，讓鏡子起了霧。空太反射性看向發出聲音的方向。蒸氣中站著全[x]的真白。纖細結實的好身材，以及雪般白皙的肌膚，照亮了空太的視野。

　真白看著空太；空太也看著真白。彼此都眨了兩次眼睛。

　空太既沒發出叫聲，也不驚慌失措，只是不發一語地由外側「啪」一聲關上浴室的門。

　「好。」

　「剛剛那一段到底哪裡『好』了！」

　雙手叉在腰上的七海往上瞪著空太。

　「如果以為我每次都會因為令人心驚膽顫的意外而陷入恐慌的話，那就大錯特錯了。」

　「這應該不是邊流著鼻血時該講的台詞吧！」

　「咦、不會吧？」

　擦拭起霧的鏡子，空太照了照自己的臉。沒想到真的流鼻血了，他慌張地拿起衛生紙塞住鼻孔。

　空太身後的浴室門被稍微打開了。透過鏡子一看，真白彷彿由巢穴窺探著外面狀況的小動物一般，從縫隙間露出了臉。

　「空太是內衣賊？」

　「才不是！」

　「偷窺？」

　「那隻是單純的意外！」

　「你想看嗎？」

　「如果你要讓我看的話！」

　空太已經自暴自棄，乾脆回答出真心話。

　「不要一豁出去就開始承認！」

　結果被七海罵了。真白則是一副陷入思考的表情。

　「真白也不要認真思考了！」

　「如果空太無論如何都想看的話……」

　「好~~那麼，我無論如何都想看！」

　「不要得寸進尺！真白趕快換衣服！」

　空太被七海掐住脖子帶離開廁所。

　「椎名，動作快一點喔！」

　空太這麼叮嚀之後便關上門。他已經做好心理準備要聽七海說教了。但是，七海只是小小地嘆了口氣。看來她感到厭煩了；已經放棄了。與其這樣，還不如被破口大罵要來得好些。

　「我要出門了。」

　「算我拜託你，至少也罵我一下吧！」

　「神田同學，你最好重新檢視一下自己的發言。雖然大概已經太遲了。」

　七海真的已經受不了了。

　「不是！我的意思是要你別放棄我。」

　「反正也已經沒時間了，所以就先算了。從今天起我還有委員會的朝會要參加呢。」

　「嗯？委員會？」

　「文化祭執行委員會。」

　「哇~~你真是攬了個麻煩的東西啊。」

　空太就讀的水明藝術大學附屬高校，簡稱水高的文化祭因為與大學共同舉辦，所以規模遠不同於一般普通高中而非常有名。每年十一月三日的文化節開始，會持續舉行一周，並且與紅磚商店街合作，與其說是學校活動，熱鬧高潮的程度倒比較像是商店街的祭典，當然也是這個區域最盛大的活動。

　因此，文化祭執行委員的工作涉及多方面，雖然是一份很值得做的工作，但任務的繁重也是眾所皆知。

　「青山你沒問題嗎？」

　如果只有課業跟委員會的話還用不著擔心，但是七海還要打工賺取生活費，而且為了實現夢想還在聲優訓練班上課，負擔沉重，就身體而言應該是相當辛苦的。

　因為七海有過硬撐而倒下的前科，所以空太有些擔心。

　「沒問題的。」

　「青山的沒問題實在是不太能信任。」

　「被你這麼一說，我也無話可說……如果真的忙不過來，呃……我會拜託神田同學……」

　氣勢低落的七海聲音變得微弱，飄蕩著不安的眼眸，彷彿在察言觀色般往上看著空太。

　「不行嗎？」

　「不、不會啦，當然可以。」

　在這樣的七海面前，空太總是會變得不太對勁。也許是因為她平時給人強烈沉穩可靠的印象，所以被她拜託更是令人加倍感到開心。

　「你這麼說的話，我真的會來拜託你喔？」

　「喔，好啊。」

　「你可不要忘了自己剛剛說的話。」

　「我知道了，你趕快出門吧，別遲到了。」

　「神田同學才是吧。學校見了。」

　七海輕輕揮了揮手，踏著愉快的腳步出門去了。不知道是不是發生了什麼好事。

　「看到你們真讓人一早就感到噁心啊。」

　一邊這麼說著一邊從管理人室走出來的，是在櫻花莊里一起生活的美術老師千石千尋。頂著稍濃的妝，穿著帶有年輕氣息、設計華麗的套裝，整個人精神抖擻。是因為今天是第二學期的第一天呢？還是因為晚上有聯誼活動呢？不過，不管理由是什麼，其實一點也不重要……

　「對學生不應該說感到噁心這種話吧。」

　「神田，如果你第一天上課就遲到，我會讓你的心靈受到無法抹滅的創傷的，你最好先做好心理準備。」

　「該怎麼說呢？老師實在是太厲害了。就某種意義上來說，讓我感到很尊敬。」

　「你的生活態度不佳，我的評價可是會跟著往下掉的。這你明白吧？」

　雖然她是這樣的人，在學校中卻被認為是可靠的老師。這世間真是錯得離譜。

　「把真白跟赤坂也帶來學校。」

　「幹嘛順勢又給我加上難題啊！椎名就算了，赤坂是不可能的！」

　住在空太隔壁102號室的赤坂龍之介，具有極度繭居族的體質，已經五個月以上沒到學校去了。甚至連在櫻花莊里也見不到他的人影，有時會陷入赤坂龍之介這號人物其實根本不存在的錯覺。

　「你真是冷淡啊。應該要好好珍惜朋友。」

　「老師才應該要好好珍惜學生！」

　「才不要~~又沒有任何好處。」

　千尋說了這些實在駭人聽聞的話之後，就迅速地出門去學校了。

　被留下來的空太，對著在走廊底端的102號室房門叫喚著：

　「餵~~赤坂~~今天開始就是第二學期咯~~」

　想當然，並沒有任何回應。

　空太心想至少用簡訊告知他一下，於是回房裡拿了手機。

　——今天開始就是第二學期咯。

　結果，對方以異常的速度回復過來．這恐怕是自動郵件回信程序的AI女僕吧。

　——現在龍之介大人正在專心地檢驗收音機體操第二當中，大猩猩般的動作究竟有什麼樣的意義。因此，雖然是空太大人特意的來信，但我無法轉達給龍之介大人。特此致歉，盼能獲得您的理解。想替他蓋章的女僕敬上

　就如同空太所預料的，回信的並不是龍之介。龍之介到底想做什麼？不，這個應該是那個吧。應該是女僕的玩笑話吧。大概是這樣。就當作是這樣吧。

　空太立刻放棄龍之介，轉而回到廁所前。他這次則是出聲叫喚真白。因為已經過了有點久的時間，她應該已經換好衣服了。

　「椎名？衣服穿好了嗎？」

　「空太。」

　「還沒的話就動作快一點。會遲到的。」

　「把要換上的衣服拿過來。」

　「現在才說這個嗎！這幾分鐘你都在做什麼！」

　「光溜溜地站著。」

　正想往二樓走去的空太聽到背後傳來這樣的話，差點沒跌倒。

　他從真白房間的地板上撿起制服上衣、皮帶、裙子及襪子，還有粉紅色的內衣褲，為了慎重起見還拿了條浴巾，走回廁所。

　接著從門縫遞給真白。

　「制服？」

　不知為何，真白用疑問句回應。

　「我姑且還是說明一下，今天開始是第二學期了喔。」

　「……第二學期？」

　總覺得她好像是在說一個陌生的詞彙。

　「你知道第二學期嗎？」

　「至少名字有聽過。」

　「喔。」

　「我沒吃過。」

　「如果真的吃了就會搞壞肚子啦！」

　「這樣嗎？」

　「夠了，趕快穿制服！要是遲到了，心靈就會被迫受到無法抹滅的創傷啊！」

　空太這麼說著催促真白，然後回到自己房裡換好衣服，拿起書包再走到二樓。接著在之前暑假期間休息了一陣子的真白書包裡裝了東西，又立刻跑到一樓。

　為什麼會一早就像接受懲罰遊戲般來回奔波呢？剛起床的時候，明明還那麼有氣無力……現在完全變回平常的狀態了。

　空太回到一樓時，換上製服的真白走出廁所。只是她的頭髮還濕漉漉的，襪子也只穿了一邊，制服上衣的下擺有一半邋遢地露在外面。

　「啊~~真是的~~你衣服也穿好一點！」

　「是空太說要動作快的。」

　「給我完全弄好再出來！」

　他拿出浴巾擦拭真白的頭髮，因為沒有時間了，所以放棄吹風機。接著拿起放在廁所籃子裡的襪子，蹲在真白面前要讓她穿上。

　「來吧，把腳抬起來。」

　真白抬起已經穿了襪子的右腳。

　「你在耍我嗎！」

　「我沒有。」

　「不然你是什麼意思！」

　「不知道。」

　「請誰來給我個頭痛特效藥！」

　這次真白抬起了左腳。空太在白皙纖細、滑嫩富光澤的腳上套上襪子。上衣則讓真白自己整理好之後，準備完畢……才剛這麼想，他突然在放著襪子的籃子裡，發現一件被遺忘的東西。

　粉紅色的內褲。

　「餵……」

　真白正想先走出廁所。

　「空太，會遲到喔。」

　「在那之前，先穿上內褲！」

　「遲到也沒關係嗎？」

　「那種事根本就無所謂！」

　不願回想的往事，在空太的腦海中甦醒過來。

　那應該是四月時發生的事。當時曾經發生過真白忘了穿內褲就去上學的大事件。那天空太滿腦子只想著內褲，淒慘得很，所以絕不想再碰到那樣的事了。

　他把內褲遞給真白。

　「明明是空太說要快一點的。」

　「那也不能把比性命還重要的東西省略掉！」

　真白對於空太令人感激的指正毫無感謝之意，心不甘情不願地向前微微彎腰，就在空太的眼前把雙腳穿過內褲。

　對於這自然的動作，空太忘了把目光別開。

　真白一邊拉起內褲，一邊挺起上身，然後以微翹臀部的姿勢把手伸進裙子的兩側，把粉紅色的布料往上拉到重要部位。接著她的手就在裙子裡這個對空太而言是未知的空間蠕動了起來，之後便一副弄好了的樣子，調整裙擺並將雙手抽出來。

　「你、你、你！你！你！」

　「模仿海狗真是不像（注：日文中「你」的第一音節音似海狗的叫聲）。 」

　「我才沒在模仿！你等我出去以後再穿！害我嚇一大跳，真是的！」

　「空太突然變得很奇怪。」

　「要是看到很多東西怎麼辦！」

　真白看了一下裙擺。

　「你看到了嗎？」

　「雖然沒看到，但是你也該多少小心一點！」

　先不說看到或沒看到，光是把手伸進裙子里東摸西摸的畫面本身，就足以引發想像力，實在是不妙。

　「你也該有些自覺吧？」

　今天起是第二學期，馬上就要開始學校生活了，這樣根本就不知道真白會做出什麼好事。

　「沒問題的。」

　「完全無法信任。」

　「空太總會想出辦法來的。」

　「不要一開始就要靠我！真希望你多少懷疑我一下！」

　不理會拼了命的空太，真白大概是對於對話膩了吧？只見她把頭轉到旁邊去。

　「空太。」

　「幹嘛啦！」

　「快遲到了。」

　「被你這樣說，還真是令人火大！」

　空太想起​​已經沒時間了，於是牽著真白的手往玄關奔跑出去。

　現在已經超過八點三十分。

　全力衝刺的話說不定還來得及，不過真白腳程之慢，空太已經在暑假時見識過了。而且還不只是慢，要是空太不拖著她，她根本連跑都不跑。如果牽著手相親相愛地一起上學，一定會在校園里傳開。

　「這樣的話，就只能使出絕招了。」

　空太將視線朝向放在玄關旁的腳踏車。那好像是幾年前的畢業生不要了就丟在那裡的東西，就像畫裡媽媽騎的腳踏車，老舊且生鏽得厲害。不過，在這種時候只要能動就好了。

　他把兩人的書包放進籃子裡，跨上坐墊。

　「椎名，後面，快點快點！」

　真白一聲不響地側坐上去。

　「抓緊點，可別掉下去了。」

　真白雙手環抱住空太。從空太的腰部到背上，覆蓋上了體溫。真白明明長得很纖細，但身體卻很柔軟。可能也跟剛洗完澡有關，她的身體溫暖且傳來舒服的香味。

　「不要黏得那麼緊！會害我手晃動發生意外的！」

　「空太老是說些任性的話。」

　「真想找個可以信賴的機關來審判哪一方說的話比較正確啊！」

　為了不要意識到背後的觸感，空太在踩踏板的腳上使勁地施力。

　開始前進的腳踏車，下了櫻花莊前的緩坡後逐漸加速。

　風吹過微微出汗的肌膚，令人感覺舒服。雖然濕度還很高，但九月初的空氣已經帶有秋天的氣息，蒼白的天空也遍布讓人感受到接下來涼爽季節的薄雲，連綿至遠方。

　這讓空太莫名理解暑假已經結束。同時對長假的依戀不捨，也與天空的雲一樣漸漸消失。

　比起去年剛放完暑假時感到倦怠、覺得麻煩或者想要時光機等，心境上完全不同。是挑戰企劃甄試讓自己有所改變嗎？還是與真白的相遇讓自己改變了？實在搞不懂。雖然不懂，但是現在能很清楚地感覺到自己的心正渴望著前進。

　心裡無可救藥地刺痛、焦急，想要向前奔跑。

　所以，第二學期已經開始的這個事實，讓空太覺得很舒服。踩著腳踏車的實感，也不可思議地帶來了充實的感覺。

　早晨感受到像在漩渦之中的焦躁，在這一瞬間也成了空太的原動力。

　「那個，椎名。」

　「空太馬上就不守信用了。」

　空太曾經答應過她兩人獨處的時候要叫她真白。

　「那個，真白。」

　空太還是有些緊張。

　「什麼事？」

　「連載要好好加油喔。」

　「嗯。」

　空太覺得真白環抱自己的手多用了點力。不，也許只是錯覺吧。

　「空太也是。」

　「嗯？」

　「我會為你加油的。」

　對於真白出乎意料的發言，空太什麼也沒辦法回答。

　身體中心溫暖了起來，即使想要忍耐，臉部表情還是不禁竊喜。之前從來不知道，原來被人鼓勵支持著是這麼令人開心的事。

　他踩著踏板的腳卯足全力。這次清楚地感覺到，真白為了不被甩落，把身子靠得更近了。

　自己總是因為真白而動心。一開始，是對她虛無飄渺的印象感到心動；很快地，又對她生活破綻百出的程度感到愕然；當意識到的時候，則是因為她專心努力的樣子而感到焦急，不知不覺間，自己也開始想要做些什麼事了。

　對真白不經意的動作或行為感到小鹿亂撞，已經是家常便飯。不久之前，他還因此覺得自己很沒出息。不過現在不一樣了，現在會覺得這樣的時光是快樂的。

　首先得把程序學好，當然也要繼續進行企劃的立案，下次想試做個能玩的東西。並不是因為盤算著有利於提報之類的，只是純粹想要做些什麼的想法，已經在空太心中萌芽。

　經過兒童公園的時候，真白把頭靠在空太背上。空太因為不祥的預感而回過頭去，果然跟料想的一樣，真白閉著雙眼，每次規律地呼吸時，肩膀就會微微地上下起伏。

　「不准睡！」

　「我沒在睡。」

　「那就好，真的不能睡喔？」

　兩側的景色流洩而過。

　「你跟七海在聊些什麼？」

　真白仍舊閉著眼睛問道。

　「你們在浴室的前面好像在講什麼。」

　「嗯？喔，那個啊……文化祭啦、執行委員啦，這一類的話題。」

　「只有這樣？」

　「是啊，怎麼了嗎？」

　「那就好。」

　「不，我可一點都不好。」

　「因為空太跟七海感情很好。」

　「我覺得併沒有特別好啊。」

　「不用辯解了。」

　「我沒有在辯解！那麼，換我問你，為什麼你突然要早上洗澡？」

　這是真白自從四月來到櫻花莊以來，第一次在早上洗澡。

　「因為頭髮沾上了顏料的味道。」

　「你還真是喜歡一大早就畫畫啊。」

　「我以前就想嘗試壁畫了。」

　咦？剛剛真白說了什麼？

　壁畫。她確實是這麼說的。

　「等一下！」

　因為紅燈亮了，空太緊急剎車。真白則基於慣性法則，整個體重壓了上來。

　「鼻子被壓爛了。」

　「那種事一點都不重要！壁畫是指​​我房間那個嗎？」

　「是啊。」

　「原來你也是共犯！」

　「因為空太也沒說什麼。」

　「睡著了當然不會說話吧！」

　「一般都會醒來。」

　「你沒有資格說一般這種字眼！」

　如果是平常一定會醒來。不過，昨晚剛經歷了企劃甄試這個生平第一次的體驗，似乎是累積了遠比自覺到的還要多的疲累。如果準備期間也包含在內，空太幾乎一整個禮拜都持續在緊繃的狀態，那條緊繃的線一旦斷了，會睡死也不是什麼不可思議的事。

　「貓背艾因畫得很好。」

　「那個豪豬是你幹的好事啊？」

　「他很強。」

　「請問他是怎麼個強法啊？」

　空太已經覺得怎樣都無所謂了。

　「會發射東西。」

　「從哪裡？發射什麼？」

　「精神創傷。」

　「真想看看他是怎麼發射出來的！」

　「他是來打倒喵波隆的。」

　「你為什麼會這麼起勁？你是美咲學姐世界的粉絲嗎？」

　「我喜歡美咲。有趣又可愛。」

　「我也覺得她不是壞人。只不過，非常會給人找麻煩而已！」

　就這樣，空太邊跟真白進行莫名其妙的對話，邊等待著綠燈亮起。一位騎著腳踏車、年約三十歲的男警察過來停在旁邊。

　由於眼神對上了，雙方便輕輕點頭致意。

　「啊，您好。」

　「你好，早安。」

　對方爽朗地回打招呼。在這個城鎮，與鄰居的往來也是很重要的。

　綠燈還沒亮。

　警察發現坐在後面的真白，正要開口說話時，空太搶先一步向他攀談。

　「都已經九月了，卻還這麼熱呢。」

　「嗯？啊，是啊。」

　綠燈終於亮了。

　「那麼，我們要去學校，先走了。」

　空太規矩地點頭致意後，一臉裝作不知情地踩起踏板。

　「好的，請小心喔……啊、站住！還是給我等一下！兩人共乘太危險了！」

　「可惡，沒辦法瞞混過關嗎！」

　收起笑容的警察，站著踩踏板追了上來。

　「請放過我們吧！」

　「法律在任何人面前都必須是平等的。」

　「我覺得現在這個狀況不適合說這麼誇張的話！」

　空太覺得多說無益，雙腳使盡全力加速。

　「站住，不准逃跑！少年！」

　「如果我遲到了你要負責嗎！」

　「那不是警察的工作。」

　「那麼很遺憾，我們是無法相互體諒的！」

　空太繼續加速。

　「空太。」

　即使在這種狀況下，真白的聲音仍然一如往常地平淡。

　「我現在正在忙！」

　「是很緊急的事。」

　「長話短說！」

　「有個奇怪的人追上來了。」

　「我早就知道了啦！」

　「要報警嗎？」

　「那就是警察！」

　警察對逃跑的空太緊追不放。

　「站住！停下來！那個一早就跟女朋友卿卿我我地一起上學的少年趕快停下來！」

　「她不是女朋友！」

　「不然是什麼！」

　「空太是飼主。」

　真白多嘴這麼說了。

　「你也該把那個認知給我改過來了！」

　「那是什麼讓人羨慕的關係啊！是在諷刺高中時期念男校、度過了人生灰色時期的我嗎！饒不了你！絕對不會讓你逃走的，少年！」

　警察發出了莫名其妙的吶喊。

　「這是哪門子的燃燒鬥志啊！請不要夾帶私人恩怨！」

　「別以為逃得了！別看我這樣，我學生時代可是以野外活動社的幽靈社員出了名的俊材，每天忙碌於聯誼的男人！」

　「不管哪一段都不屬於強敵的經歷嘛！」

　反觀空太中學時曾經踢足球鍛煉身體，雖然載著真白多少有些妨礙，但自覺不會輸。或者應該說，都已經到這種地步了，絕對不能被抓到。

　警察已經上氣不接下氣。

　「給我站住！就算你逃走，我也已經知道你們是櫻花莊的學生了！別以為逃得了！」

　「什麼！櫻花莊也被警察貼標籤了嗎！我們又不是犯人！」

　「已經是預備軍了！」

　「請不要說得那麼果斷！」

　謷察的叫聲逐漸遠去。

　「等、等一下！等等……拜託你……」

　追兵的速度確實變慢。空太分析這正是決勝負的關鍵點，絞盡最後的力氣再加速。大腿的肌肉開始發出哀號，[x]酸堆積，腳逐漸快動不了了。即使如此，空太仍然不在意地踩著踏板。

　「我……已經不生氣了……快停……下來……」

　最後只傳來這樣窩囊的話，空太完全甩開了警察。

　終於抵達學校的空太，無視於同學們針刺般的視線，騎進了停車場。與空太同樣第一天就差點遲到的學生太多了。

　看樣子，與真白共乘腳踏車上學的事，大概今天就會傳遍全校，傳聞一定會遭到渲染，並且被大量捏造出自己完全沒印象的夏季酸甜回憶吧。

　不過，今天沒閒工夫在意這個了。

　因為跟警察打成平手，已經完全耗盡能量，空太像癱倒般從腳踏車上下來，坐在水泥階梯上。伸直的腳感覺快爆炸了，沒辦法馬上站起來。

　他重複著激烈的呼吸，將氧氣送進體內。

　「你……先去……教室吧……」

　「嗯。」

　真白雖然給了肯定的答复，卻沒有要走的意思。

　「我……沒事的……」

　「嗯。」

　真白還是站著一動也不動。

　「你在等我嗎？」

　真白緩緩地搖頭。

　「室內鞋櫃在哪邊？」

　「說得也是……你就是這樣的傢伙。等一下，再一下下我就能複活了……」

　調整紊亂的呼吸，空太終於站起身來。

　正要與真白一起走向校舍方向時，一部圓潤平滑的輕型汽車在鐵柵欄外側停了下來。副駕駛座上下來一名熟悉的人物——住在櫻花莊１０３號室的三年級生三鷹仁。

　仁揮手目送車子，直到看不見為止。接著輕鬆地越過鐵柵欄，進入學校。

　仁抬起頭，注意到三公尺遠處的空太與真白，邊忍著呵欠邊走過來。

　「兩位是卿卿我我地騎腳踏車通學嗎？真是叫人羨慕啊。」

　「還被警察追，根本就是心驚膽跳呢。」

　走到眼前的仁左臉上，有像是被抓過的傷。

　「那是怎麼回事？」

　「嗯？喔……被紀子發狠弄的。」

　仁用自己的手指，做出在臉上抓過的樣子。看到這個動作，空太忍不住皺了眉頭；真白則是感到很稀奇似地直盯著仁的傷。

　「人類是做了什麼事才會有這樣的遭遇？」

　「真希望說夢話時叫錯名字可以被判無效啊。」

　仁說著走向校舍。空太則帶著真白追了上去。

　「不痛嗎？」

　「痛到不行。」

　但是，仁卻笑了。

　「紀子不肯告訴我是叫了誰的名字，在車上也是不開囗跟我說話。我想大概是麻美啦、加奈啦、芽衣子啦、鈴音啦，或者是留美的其中一個吧… …不過我完全不記得呢~~然後，就是睡得正舒服的時候突然來了這一記。」

　「我想應該是美咲學姐的名字吧。」

　「……」

　仁瞬間語塞，但立刻又以開玩笑的語調一邊說著一邊聳聳肩。

　「哎啊，空太也越來越難對付啦。」

　「在傷痕消失之前都沒辦法在外面過夜了吧。」

　要是被紀子以外的情人問到原因，應該沒辦法回答。

　「我正在專心地摸索任誰都不會質疑的完美理由，你有沒有好點子？」

　「請你就老老實實地在櫻花莊過夜吧。」

　「算了，那倒也好。」

　本以為會被隨便敷衍過去，沒想到仁的回答倒是很乾脆。

　「反正馬上就會沒辦法在外頭過夜了。」

　「發生什麼事了嗎？」

　「嗯？啊……美咲那傢伙還沒說嗎？」

　一牽扯上美咲，就更讓人不能大意了。

　「等一下，到底是怎麼回事？有什麼陰謀嗎？」

　「什麼事也沒有。」

　「什麼事都會有吧！請告訴我！」

　兩人說著說著，已經來到了鞋櫃。宣布第二學期開始的鈴聲響起，周圍的學生們殺氣騰騰地衝進教室。仁也說了聲「動作快一點」之後，就自己先走了。

　只有真白還是以一如往常的速度換上室內鞋。

　「你動作也稍微快一點！我要先走了喔？」

　要是遲到的話，千尋就會讓自己心靈受到無法抹滅的創傷。況且，普通科教室是在右邊，美術科教室在左邊，無論如何都得在這裡跟真白分開。

　「空太。」

　真白抓住正要跑向教室的空太袖口。

　「教室在哪邊？」

　「啊？」

　這個人到底在說些什麼？

　「教室在哪邊？」

　真白以跟剛才一樣的語調重複著。

　「到底要怎樣歌頌夏天才能忘掉教室在哪啊！」

　對於空太的吶喊，真白微微歪著頭。

　「這該不會要從校園介紹從頭開始吧……」

　「嗯。」

　「還嗯咧！」

　就這樣，伴隨著空太深深的嘆息，第二學期開始了。

　2

　暑假過後，睽違四十天的教室裡，充滿了長假後特有靜不下來的吵雜騷動。

　同學們競相聊著夏天的回憶。雖然幾乎所有的學生都會抱怨第二學期到來，但口中都夾雜著興高采烈的情緒，看來並沒有任何一個學生真的討厭學校。 「真是麻煩」或者「感覺倦怠」，已經成了再見面時打招呼的話語。

　就像這樣切換著現實的情緒。升上高二，對於暑假的應對方法也已經上手了。

　不知是因為思春期，還是季節的緣故，傳到空太耳中的話題有一半以上都是男女關係。

　像是回家鄉參加同學會，與之前就喜歡的女孩子再見面；成功交換了電子郵件信箱；​​回家路上開心地踢了電線桿然後骨折；結果昨天傳的簡訊沒有得到回复，骨折真是虧大了；還有誰又說了些好話，所以剛剛對方回復了之類的話題，吵吵鬧鬧的興奮不已。

　其他還有像是某班的誰跟誰好像開始交往了，這個夏天好像進階到大人的階段之類的謠言也是滿天飛。關於這一類的傳言，櫻花莊最容易成為第一箭靶。

　「餵，你知道嗎？青山同學為了追求神田，好像自己跳進了櫻花莊的樣子耶？」

　其實根本就沒有追求空太。

　「不對不對，我聽可靠的消息指出，是神田說『跟我來吧』，然後就硬逼青山搬進去。」

　任意搬動行李的是美咲。到底哪一段是可靠的消息來源了？

　「而且啊~~聽說兩個人住同一間房間喔~~啊~~七海真是大膽啊~~！」

　為什麼事情會變成那樣？

　「這個是極機密的情報喔，聽說她肚子裡好像已經有小孩了。」

　被這麼光明正大地說出來，根本就不是什麼極機密……況且，根本就不可能有小孩。

　「怎、怎麼可能會有啊！」

　首先受不了的七海發出了咆哮。

　「哎啊啊~~不過，你倒是不否認行為本身咯~~」

　同學也不是省油的燈。

　「才、才沒有！房間也是分開的！不要做沒禮貌的想像！你們在想什麼啊，真是的！」

　雖然本人想要嚴正地澄清，不過滿臉通紅一點魄力也沒有。

　「神田同學也不要默不吭聲，好好說明一下！」

　「哇啊~~真是莫名飛來橫禍……」

　像這樣你來我往，只會讓同學更高興而已。

　之後，七海應付著一直以來很要好的……高個子短髮的壘球社社員本莊彌生，以及小個子鮑伯頭的高崎繭這兩人的各種質問攻擊。她們兩人大概是從剛才七海害羞的態度判斷，認為這是可以觸碰的話題吧。

　除了七海以外，還有其他櫻花莊的謠言，像是半夜潛入學校游泳池裸泳啦、想利用煙火把學校給炸了之類，許多被加油添醋的傳聞。

　因此，不論是對空太或對七海而言，都是無法鬆懈的一天。

　「就這樣，我的第一天非常淒慘。」

　七海在飯廳裡吃晚餐時，把在學校裡發生的事對櫻花莊的成員們利落地說明。

　「今後請遵守規定，注意過著符合高中生清爽端正的生活吧。有異議嗎？」

　夕陽西下，時間是晚上七點。

　餐桌旁共坐著六個人。順時針依序是千尋、美咲、仁、空太、真白以及七海。餐桌上擺著鹽烤秋刀魚、燉煮茄子、冷茶碗蒸、白飯以及味噌湯。這些全都是仁一個人做的。

　「你們有在聽嗎？」

　七海發出低沉威嚇的聲音。

　「是是。」

　仁隨便地回答著。

　「『是』只要說一次就好！」

　「是~~」

　這次是美咲。

　「『是』不要拉長音！」

　空太看著七海，邊覺得她真是拼命，邊將鹽烤秋刀魚送進嘴裡。

　旁邊的真白一臉事不關己的樣子，正致力於在茶碗蒸中挖出銀杏。她將被挖出來的銀杏放在調羹上，像是要空太吃下去一樣移到他眼前。

　空太覺得要念她也麻煩，所以就默默地吃掉，銀杏特有的味道在口中散開。真白也沒特別在意，就用同一個調羹依然故我地吃著茶碗蒸。

　「椎名，青山的話要聽喔。」

　「為什麼？」

　「青山不是說要過著清爽端正的生活嗎？也包含你在內喔。」

　「神田同學也是。」

　一時大意的空太，被七海殺個措手不及。

　「咦！為什麼？」

　真是太意外了。

　「空太也要回答。」

　真白一副得意洋洋的樣子；七海則似乎越來越不高興了。反正固執也沒用，雖然不甘願，空太還是回答了。

　「喔。」

　「『是』就說『是』！」

　千尋津津有味地喝著罐裝啤酒，嘴邊浮現笑容，看著像這樣孤軍奮鬥的七海。不管怎麼想，現在七海所做的事應該都是千尋的工作，好歹監督櫻花莊里的問題人物，並且使他們改過向善，都是千尋被賦予的職務。

　「有青山在真是幫了我大忙。」

　對於千尋的真心話，七海深深地嘆了口氣。

　「和平或者溫柔之類的東西，是不是掉到哪裡去了……」

　七海喃喃地自言自語。

　「如果我撿到了，會跟青山你聯絡的。」

　「謝謝……我會不期待地等著的。」

　看來搬到櫻花莊來的第一個上課日，七海的內心就已經留下了深刻的創傷。這麼說來，去年的空太也一樣。第一學期快結束的時候被流放到櫻花莊來，過了暑假到學校去時，總覺得整個世界都變了樣……原來真的有所謂「看不見的牆」這種東西。

　「總是會有好事發生的。」

　「真是這樣就好了。」

　七海以期待著什麼的眼神看著空太，不懂這是什麼意思的空太，總之先遞出了煮茄子。

　「……你要吃這個嗎？」

　「……」

　無言的七海伸出筷子，夾走了一塊茄子，看似不滿地咀嚼著。看來應該是弄錯了選項，茶碗蒸會比較好嗎？

　趁著空太不注意的時候，美咲搶走了剩下的一塊。

　「啊~~學姐，你在幹什麼！」

　美咲吃得一副很美味的樣子。

　「只給小七海實在太奸詐了~~人可是生而平等的！」

　「真要說的話，也請把我算進平等的同夥裡面！而且，外星人不可能講平等的！」

　「我相信學弟的愛是無償的！」

　「僅限於今天，我不想當好人了。」

　「不過就一兩塊配菜而已，你真是吵死人了。」

　「老師才不會了解我的心情！」

　「神田，如果沒有配菜，吃米不就好了。」

　「不要以瑪麗安東尼皇后的口氣說話（注：法國最後－位皇后。傳言她曾說過「（人民）如果沒有麵包，吃蛋糕不就好了。」惟並沒有任何歷史證據證明她說過這樣的話）！ 」

　照她所說，空太打算以白飯填飽肚子，便拿著碗站起身來。幾乎在同一時間，通知有訪客的門鈴響了。

　所有人的視線集中在正好站起來的空太身上。

　「好啦、好啦，我去就是了嘛。」

　就算想反抗也沒有勝算，空太便老實地去應門了。

　他隨便踩著拖鞋，打開了玄關的門。

　一打開門，視野突然一片光亮，他因此感到刺眼而瞇起了眼睛。

　眼前站了一位少女，在月光下金色的長發閃閃發亮；大大的眼睛，是會讓人聯想到盛夏海洋的湛藍；柔軟的臉頰向上揚起，溫柔地微笑著。

　「晚安，很抱歉這麼突然造訪。」

　光是與她對話、四目相交，空太就滿臉通紅，心跳加速。

　她那合身的襯衫胸前豐滿，腰身又緊緊地收了起來。下半身是格子花紋的百褶裙，看起來像是哪裡的製服，給人文雅清純的印象。

　「那個~~」

　她的年紀應該稍長。如果以一句話來形容，就是個超級美少女。而且不管怎麼看，都絕對不會是極東島國出身的人。

　面對出乎意料的訪客，空太的思考完全停擺。

　「該不會是被我的美貌給迷住了吧？」

　不知道是不是為了緩和空太的緊張，女孩惡作劇般地笑了。

　她說著標準的日語。

　「IcannotspeakEnglish！！」

　不過，空太反射性如此說完，接著忍不住把門關上。

　「呼~~真是危險，真是危險。」

　他擦拭著根本沒流汗的額頭。

　但是，門立刻又從外面被打開。

　微微往上看著空太的金髮美少女，臉上依然帶著微笑。

　「我對於日語還頗有自信的……應該能通吧？」

　「很抱歉。我對英語會話很沒自信，所以動搖了一下。」

　「真是有趣的人啊。」

　美少女手遮著嘴高雅地微笑著。不管是說話或動作，都非常有禮貌。

　「你的讚美是我的榮幸。」

　「其實我並沒有在讚美你。」

　「其實我知道你是在耍我。」

　「……」

　「……」

　莫名的沉默降臨在兩人之間。

　「先不說這些，可以幫我叫真白嗎？」

　「那個，請問你是哪位？」

　雖然她看起來不像壞人，不過還是有確認的必要。

　「真是不好意思。我叫麗塔•愛因茲渥司。」

　這個名字，以前似乎有聽過。

　「是椎名的前室友？」

　「是的，就是那個麗塔。」

　她的笑容像花一般綻開。

　愛因茲渥司跟真白的繪畫老師同姓。是偶然嗎？

　正猶豫要不要問的時候，真白走到玄關來了。

　「空太，怎麼了？」

　真白一看到麗塔，睜大了眼睛。

　「麗塔。」

　「真白！」

　被呼喚名字的瞬間，平常幾乎看不出情緒的真白，表情明顯變開朗了。

　真白光著腳跑向麗塔，並撲到她懷裡。兩人的手環住彼此的背，彷彿在感受彼此的存在般緊緊擁住對方。

　真白把臉埋在麗塔肩上，非常安心似地閉上眼睛。就像是不接近任何人的野貓，只會向自己的親兄弟姐妹撒嬌一樣——空太這麼覺得。

　「你看起來過得很好，這比什麼都重要。」

　麗塔身體往後與真白分開。

　「嗯，麗塔也是。」

　美咲、仁以及七海，也都因為好奇而從飯廳跑出來。

　「哇~~好像洋娃娃。」

　美咲首先說出對麗塔的感想。

　「真是美人。她是誰啊？」

　仁緊接著這麼說道。

　七海則是不發一語，看看麗塔，再看看空太，接著將目光移向真白。

　過了一會，連千尋也一手拿著啤酒罐來到玄關。

　「我說是誰啊？神田……哎啊，這不是麗塔嗎？」

　「好久不見了。千尋姐看來也很有精神的樣子。」

　大概是認識的人吧？空太以視線向千尋提出疑問。不過千尋並沒有回答，只說了啤酒沒了，便又窩回飯廳去了。

　不過既然千尋是真白的表姐，應該也見過麗塔吧？空太擅自做了這樣的解釋。

　「可是，麗塔，怎麼了嗎？」

　對於真白的疑問，麗塔的眼中充滿力量。空太並不了解這是什麼意思，卻因為麗塔所發出些微的緊張感而全身緊繃。

　有種不好的預感。一般如果遠從英國來訪，應該會事先聯絡。麗塔是為了什麼而來？真白似乎連麗塔要來的事都不知道；千尋也是。

　「灰姑娘的魔法有效時間已經到了。」

　真白一副搞不懂的樣子歪著頭。

　「換比較日式的說法，就是我從月亮來迎接竹取公主了。」

　這些話足夠空太想像出一個答案了。總覺得已經知道麗塔的目的，於是下意識​​地繃緊身體。背後感覺得到仁與七海的情緒騷動。

　還沒理解的只有真白。

　「你在說什麼？」

　麗塔嘆了口氣，以下定決心的眼神看著真白。

　「現在請馬上跟我一起回英國吧。」

　「現在馬上？」

　發出驚呼的是空太。七海也喃喃地問「為什麼」。

　麗塔瞥了空太一眼，又對不發一語的真白繼續說下去：

　「因為雜誌上刊載出你的作品，所以為了成為漫畫家而來日本的事，已經被你的父母親知道了。」

　這次空太則是完全說不出話來。雖然並不是沒有料想到，但是當成為事實被擺在眼前時，總覺得全身被看不見的壓力所壓迫，彷彿聽得見刺耳的吱嘎聲。

　「真白果然是遭父母反對嗎？」

　七海以復雜的表情向空太耳語問道。空太好不容易才能點頭回應。

　「我不回去。」

　「我也猜到真白會這麼說。」

　「……」

　「但是，請再重新考慮。請思考一下你的指尖蘊含了多大的可能性。即使是跨越百年、兩百年……數百年的時空而名留人類歷史的名畫，說不定真白都畫得出來喔？因為你的指尖所創造出來的世界，正是這麼特別且具有價值。」

　名垂青史的名畫。說得太誇張了。雖然空太想這麼說，但從口中發出的，卻只是任誰都無法辨識的呻吟而已。

　現場不是能夠以笑來帶過的氣氛，因為麗塔毫不猶豫地將歷史這樣沉重的字眼說出口了。

　而真白也不否認這一點，一臉理所當然地聽著。

　面無表情地盯著麗塔的真白，感覺好遙遠。在場的每個人可能都這麼覺得，所以沒有任何人開口插話。

　真白不發一語，也不知道她在想些什麼。她只是從頭到尾都沒將目光從麗塔身上移開；而這點麗塔也一樣。

　「請回想一下。請想起那些看到真白展示在美術館裡的畫，受到極深感動而落淚的人們。他們正等待著真白回來，他們正期盼著真白下次的作品。請響應他們的心情。」

　「為什麼要說那種話？」

　「這不是什麼那種話，這是非常重要的事。」

　「麗塔是支持我成為漫畫家的。」

　真白說著將視線從麗塔身上移開，看來很不安似的……

　「那是……」

　麗塔也低下頭，像是要掩飾什麼般眼神動搖。

　「那是真白誤會了。我從來就沒有支持過。」

　「麗塔……」

　「我沒辦法再繼續看著真白把時間跟才能浪費在漫畫這種東西上面了。拜託你，請跟我一起回英國吧。」

　麗塔懇求般抓住真白的手。

　「我不回去。」

　真白靜靜地撥開麗塔的手。

　「真白的雙親馬上就會來到日本。那樣的話，他們就會無視真白的意願，完成離開日本學校的手續，然後進行英國學校復學的準備，並且把你強制帶回英國喔？所以在那之前，請你再重新考慮。請以自己的意願做決定，跟我一起回英國。」

　「麗塔自己回去吧。」

　「在真白答應要回去之前，我不會回去！」

　「回去。」

　本以為真白在忍耐著，沒想到她卻伸出雙手，想把麗塔推出玄關。身體被推著的麗塔－臉搞不清楚發生了什麼事的表情。對在場的任何一個人而言，真白的行為都是出乎意料。

　即使應該不是太大的力氣，不過麗塔雖沒一屁股跌在地上，卻仍然失去平衡被推出玄關外。

　「真白！」

　無視麗塔悲痛的叫喚，真白砰一聲關上門，然後上鎖。她自始至終都低著頭。

　「請等一下！請聽我說！真白……」

　麗塔兩次、三次地敲著門，只是徒然發出喀噠喀達的聲音。

　真白不發一語地走上二樓。

　「餵，椎名！」

　雖然空太追到樓梯中間，但真白沒能聽到他的聲音。二樓傳來用力關上門的聲音。

　「這該怎麼辦？」

　「有什麼關係？不用理會麗塔那個女孩子。」

　「青山真是冷淡啊。」

　「神田同學是站在那個女孩那邊啊。」

　「這並不是敵方或我方的問題。」

　空太走下樓梯，回到玄關前面，感覺麗塔的氣息遠去。

　「因為我很清楚，被親近的人否定自己目標的心情。」

　邊這麼說著邊垂下視線的七海，很快又抬起頭，逞強地微笑著。七海以聲優為志向的事，遭到父親的反對。雖然她平常從沒露出在意的樣子，但並不是毫無感覺。

　真白應該也是這樣吧。從至今的真白看來，實在難以想像，因為不論被誰反對，或者被怎麼看待，她似乎都不在意，以自己的規則完成自己決定的事。所以一直以為真白不會動搖，不會猶豫……因為不論被誰說了什麼，不論被誰怎麼看待，真白從來不會迷失自己的目標。

　說不定那隻是因為沒有人能進入她的心里而已。

　但是能夠對真白產生影響的人，其實是存在的。只不過那是那名叫麗塔‧愛因茲渥司的少女，而不是空太……

　「我去看看真白的狀況。」

　七海爬上樓梯。空太正想追上去時，被仁抓住了肩膀。

　「如果你有所猶豫就別去。」

　「……」

　空太語塞。

　「如果是以這種不夠徹底的心情去叫她的話，她會以為空太你也反對她畫漫畫喔。這對真白來說，不是現在最應該避免的事嗎？」

　空太踏出去的腳動不了，正是承認仁所說的話最好的證據。所以他最後決定這個情況還是交給七海吧。

　「表情太陰沉了喔，學弟！小真白不是說了她不回去嗎？」

　即使美咲這麼說了，空太的心情還是一樣灰暗。

　他確實因為聽了麗塔的話而感到恐懼，而現在還無法應付這樣的心情。因為雖然聽說過真白是天才，但自己從沒以作品會名垂青史這樣的次元來看過她。

　經過漫長的歲月，空太離開這個世界，之後即使又經過了數百年，真白自己的作品還能被人欣賞，並且帶給他們感動與共鳴，那會是怎樣的一件事？完全無法想像、無法言語，連感覺也跟不上。雖然完全搞不懂，但總覺得這比任何事都要厲害，因此才感到猶豫。

　「你可不要又想些有的沒的，把事情越弄越複雜喔？雖然我不是青山同學，不過也想問空太是站在哪一邊的？」

　「我是站在正義的一方喔。」

　美咲朝天花板高舉拳頭。

　「我並沒有……」

　「那個女孩，是要來奪走公主的邪惡魔女。沒錯吧？」

　想都不用想就已經有結論了。沒錯，結論已經出來了。

　但是，即使知道這點，卻也太遲了。空太內心開始煩惱了起來，真白真的不用回到藝術的世界去嗎……

　3

　大概是因為一肚子煩惱的事，空太完全沒了食慾。他不再添飯，收拾碗盤後就迅速窩回房間去了。

　為了轉移注意力，他開始研讀程序，一邊查閱函數，一邊做新的練習題。不斷重複編寫原始碼後執行，出現錯誤就重新檢視，但是結果卻連一題也沒解開。

　完全無法集中註意力。中途開始便只是寫原始碼，明明知道會失敗還是執行而已。

　看了時鐘，已經接近十二點。

　再不趕快睡覺，明天會受不了。

　睡前他準備到飯廳去喝水。當他走出房間時，自然而然地走到玄關前停下腳步。

　結果，麗塔還是沒有回來。她有住的地方嗎？她吃飯了嗎？她有帶錢嗎？在不熟悉的異國不會被捲入糾紛吧？雖然日語說得很溜，但畢竟跟在英國時情況不同。再說……擁有那樣引人注意的外貌，說不定還會被男人搭訕。

　一旦開始這麼相心，消極的思考就停不下來。

　「啊～～可惡！」

　空太踩著拖鞋，衝出玄關。誰叫自己開始感到擔心了——他這麼告訴自己。但是，其實自己很明白並不是這麼回事。會去尋找麗塔，只是因為有無論如何都想問她的事。

　空太完全不知道麗塔會去什麼地方。總之，先到車站去看看吧。

　才這麼想著走出門口，空太就感覺到旁邊有人的氣息。背靠在石牆上蹲坐著的正是麗塔。

　雖然被沖出來的空太嚇了一跳，但她還是以濕潤的眼眸向上看著空太。

　「太慢了……真的是太慢了……徹底遲到了。我被蚊子咬了……」

　她一邊在白皙的腳上抓癢，一邊以鬧彆扭的眼神往上望。

　「說什麼遲到……我跟你有約嗎？」

　「美麗的女性有難時，男孩子就該挺身出來幫忙。」

　這樣的發言聽來出奇地完全不覺得在挖苦人，大概是因為事實確實如此吧。

　空太一邊道著歉，一邊向麗塔伸出雙手。他抓住麗塔伸出來的手，把她拉了起來。

　「那麼，麗塔小姐，你今天住宿的地方是？」

　「沒有。」

　「晚飯呢？」

　「還沒吃。」

　彷彿要證明這點，麗塔的肚子發出了可愛的慘叫聲。

　「剛才的是那個……肚子餓了所發出的訊號。」

　她感到不好意思地別開視線。

　「在日本也是這樣，所以你不用說明了。」

　「如果你把你的名字告訴我，我會很高興的。」

　「我叫神田空太。」

　「你幾歲？」

　「十六歲。跟椎名同年級。」

　「那我們同年咯。看你長得這麼可愛，我還以為年紀比我小。」

　「其實是麗塔小姐比較成熟，所以我還以為你年紀比較大。」

　外國人的年齡實在不容易由外表判斷出來。

　「叫我麗塔就好了，空太。」

　意思是指自己也會直呼空太的名字吧。

　「還有就是請不要用敬語。」

　看來她自己倒是沒有不用敬語的打算。

　麗塔自然地微笑了。空太覺得她真是個很適合笑容的人。

　「總、總之先裡面請吧。」

　空太催促著麗塔進入屋裡。

　空太帶麗塔進到櫻花莊後，先讓她在飯廳吃了一頓遲來的晚餐。她一句話也沒說就全部吃光了，不知道是肚子真的很餓，還是仁的料理做得太美味了？不過大概兩者都是吧。而且她還添了三碗白飯，究竟麗塔的身體裡哪來這樣的食慾，實在是個謎。

　吃完飯後先讓她去洗澡，趁這空檔，空太為了準備麗塔的床而到處奔走。本來應該是讓她住真白的房間就好了，不過發生了那樣的事，恐怕會讓彼此感覺尷尬而覺得不舒服吧。

　七海似乎已經睡了，沒有響應。

　探了探久違的美咲房間，裡頭堆滿了機材與原畫用紙的小山，完全沒有能讓人橫躺的空間。正下方的空太房間被壓垮也只是遲早的事。

　「要讓小麗塔過夜的話當然是Welcome！」

　即使如此，美咲還是這麼說著，接著就在原畫用紙上做出床鋪，因此被空太鄭重地拒絕了。要是被麗塔認為日本是個奇怪的國家就慘了。況且就日本人來看，美咲也是外星級的規模而且是個怪人。

　託付最後的希望，空太來到千尋所在的管理人室。

　「撿回寵物的人要自己負起照顧的責任。我可不是你媽媽。」

　「說的也是～～」

　空太就像這樣被拒絕了。

　只剩下外宿帝王仁的房間，以及打不開房門的龍之介的房間。但是這兩個一開始就被排除在外，理由不用說也很明白。

　空太回到自己的房間，首先換掉床單，把散落在地的雜誌堆好，整理出最基本的美觀。

　洗完澡的麗塔走了進來。

　不知為什麼，她只圍著浴巾，一身危險的打扮，染上粉紅色的肩膀非常性感。

　「為什麼沒穿衣服！」

　「因為我沒有換穿的衣服，可以把空太的衣服借給我嗎？」

　「啊？為什麼會沒有？」

　「因為我沒帶來。」

　「為什麼！」

　「因為原本預定馬上就要回去了，而且我想如果是兩三天的話，跟真白借就好了。」

　這麼說來，好像沒看到她帶了像行李的東西。

　「幾乎是空手來到日本嗎？你膽子真是太大了！」

　麗塔抱住自己的身體轉過頭去。

　「請不要一直看，我會不好意思的。」

　「抱、抱歉！」

　空太慌張地將視線移開，伸手拿了掛在窗簾鋼軌上的洗滌衣物。雖然猶豫著不知道擅自借人好不好，不過借出男性衣物也怪怪的，於是空太就把真白的睡衣及內褲遞給麗塔。

　「這是空太的嗎？」

　「是的話我就是變態了。那是椎名的。」

　空太走到外面去讓她換衣服。

　「這麼說的話……空太是真白的男朋友嗎？」

　麗塔隔著門問道。

　「不是啦。」

　「這麼說的話……是單戀著住在同一個屋簷下的女孩子，按捺不住爆發出來的慾望，終於青春大爆走咯？」

　「既然你以前是她的室友，就應該知道她沒有生活能力吧。」

　「原來如此，空太是日本『負責照顧真白』的人啊。」

　「咦！那種文化在英國也有嗎？」

　「因為這樣，沒有人想跟真白住同間寢室。還有，你可以進來了喔？」

　空太進入房間後，換好衣服的麗塔坐在床邊。明明是已經看慣的睡衣，麗塔穿起來有些緊，看起來像是完全不同的衣服。釦子好像也沒辦法完全扣起來，最上面兩顆釦子敞開，可以看見美妙的事業線。雖然比起只有一條浴巾要好多了，但是她穿睡衣的樣子也具有超群的破壞力。

　「這裡是空太的房間嗎？」

　「是、是啊。因為沒有其他空房間，所以就這裡將就著點吧。」

　「我是第一次進男孩子的房間，所以忍不住興奮了起來。」

　「我可是緊張了起來！」

　麗塔興致盎然地環視室內。她一定在想著「貓咪還真多。」「牆上有奇怪的畫。」或是「這個人沒問題吧？」這一類的事。

　尤其是觀察牆上繪畫的眼神十分銳利。

　「這大概有一半是真白畫的吧？」

　「這種事你一看就知道啊？」

　「因為真白從六歲開始就一起在我爺爺的畫室裡。」

　看來愛因茲渥司的姓氏果然不是偶然而已。

　「麗塔也是會畫畫的人吧？」

　原本只是打算隨聲附和，麗塔卻明顯地把臉別開。

　「現在已經不再畫了……我已經放棄了繪畫……」

　一瞬間，空太彷彿看見她背上滿是傷痕。為了拭去這層不安，空太問道：

　「為什麼？」

　結果麗塔以像在跳舞般的腳步轉過來。

　「女孩子總是有秘密的，所以不告訴你。」

　她將食指抵在嘴唇上，浮現出像是快滿溢出來的笑容。

　打破沙鍋問到底也很失禮，所以空太決定今天就先睡吧。到了明天，說不定會有可以問的機會。

　「你可以睡這張床，床單我已經換過了。」

　現在七隻貓都聚集在這裡，一副要鞏固地盤似地賴著不走。看來它們沒有要把地方讓出來的意思，只好請麗塔忍耐了。

　「那麼，我去飯廳睡了。」

　空太正要走出去時，麗塔從背後叫住他。

　「把房間主人空太趕出去，自己一個人使用床鋪，這種事我辦不到。會被以為英國人不知禮數的。」

　「我的思考並沒有到那樣的國家規模，放心吧。」

　「反正，就請空太也在這裡睡。」

　「那個……我身為雄性的機能都還很正常……這樣好嗎？」

　「空太是大野狼嗎？」

　麗塔以毫無緊張感的表情問道。

　「應該說可以的話倒是想噹噹看……」

　人要怎麼樣才能變得像仁那樣呢？要怎麼做才能跨越那條線？空太到現在還無法想像。

　「我無所謂的，所以請一起睡吧。」

　「咦！一起？」

　「當然是指在同一個房間裡的意思……空太希望跟我有更深一層的關係嗎？」

　「不、不，沒有的事！」

　看著臉紅的空太，麗塔覺得很有趣地笑了。看來空太是被調侃了。

　「請以理性來抑制慾望。你可不能突然就變成大野狼喔？」

　「總覺得這樣像被處極刑似的，我還是去飯廳睡好了。」

　那樣做絕對對彼此都好。

　「如果空太要去飯廳睡，那我也要一起去。」

　相對於外表的柔弱，她的內心似乎很頑固。這個部分倒是跟真白很像。

　空太知道沒辦法說服她，只好妥協。

　他把坐墊當枕頭，躺在地上睡了起來，以行動代替自己的回答。

　「我睡地上，空太睡床上……」

　「現在還要起來太麻煩了。」

　麗塔低聲呻吟，並且往下望著。空太看到豐滿的雙峰另一邊，是麗塔有些困惑的眼神。這幅景像已經超越眼福，而是毒害眼睛了。

　空太翻身側臥，背對著麗塔。

　「空太是好人，而且好像是個有些害羞的人。」

　雖然搞不清楚為什麼會變成這樣，但空太已經不再響應她。

　他拉了長長垂下的電燈開關繩關燈。

　麗塔似乎還在說些什麼，但空太不予理會。

　閉上眼睛過了一會，一隻貓經過。就這毛的感覺，應該是花貓木靈吧。

　「哇、討厭……請不要這樣……好癢……」

　看來是麗塔也遭受到貓的攻擊。

　雖然試著睡覺卻睡不著，意識還清醒著。大概是因為旁邊有女孩子在，所以覺得緊張吧。

　雖然這點也有關係，但空太很清楚不只是這樣而已。

　麗塔的那番話刺痛著空太的胸口。

　——名垂青史的名畫。

　麗塔說真白可能連那樣的東西都畫得出來。

　在黑暗中，空太仰臥看著天花板。眼睛已經適應黑暗，聽得見麗塔的呼吸聲。她大概還醒著吧。

　「你不是有話想問我嗎？」

　麗塔主動開口問了。

　「所以才來找我的吧？」

　看來她已經完全看穿空太的心情了。

　「椎名真的那麼厲害嗎？」

　「……」

　「因為我不太懂藝術。」

　「……」

　「咦？睡著了嗎！也太快了吧？」

　「請你稍微想一下。」

　「想什麼？」

　「我被問及有關真白實力時的心情。」

　麗塔像是鈴聲般清亮的聲音，節奏與聲調明明跟剛才沒兩樣，但空太的肌膚卻感受到房內的空氣緊繃了起來。

　雖然不清楚原因，但空太瞬間頓悟自己問了不該問的問題。

　而且，也覺得說不定這樣已經傷害到麗塔了。毫無自覺地…​​…知道的只有這些。

　「對不起。」

　「不知道原因就道歉可是違反規則喔？」

　「這我也道歉。」

　麗塔輕輕地笑了。

　「就只有今天特別原諒你。」

　「……謝謝。」

　「還有，就只有今天特別告訴你。」

　「不用了，我不會再問了。」

　「不……我現在覺得空太應該要知道比較好。」

　那是什麼意思呢？雖然很在意，但空太沒有插嘴。

　「真白是壓倒性的。」

　「那是指……」

　還沒有實感的空太不經意地反問，接著立刻就為自己的遲鈍感到後悔。

　「幾乎到令人希望她消失的地步……」

　即使在這時候，麗塔的口氣還是沒變。這反而讓空太的心萎縮了起來，將他推入看不見出口的迷宮，因為空太完全不知道麗塔是想著什麼才將這樣的話說出口的……

　空太甚至不知道該笑還是該開玩笑，或者是該屏住呼吸才好，所以只能閉嘴。

　「空太也請小心。」

　「小心什麼？」

　「待在真白身邊會垮掉的。就像我一樣……」

　「……這樣啊。」

　光是這樣含糊地回答，空太已經是竭盡所能了。

　總覺得麗塔的心底有一片昏暗。在她內心深處延綿不絕、鬱鬱蒼蒼的森林，是別人無法隨意踏入的地方，一旦迷路誤闖，不知下場會如何。麗塔的話中，就帶有讓人如此感覺的魄力。

　「不過，請放心吧。因為我一定會把真白帶回去的……一定……」

　之後，空太與麗塔都沒再說話，只是在不成眠的夜裡試著入睡。

　隔天早上，空太感覺到壓在身上的重量而醒來。本以為是貓，結果卻不是這樣。

　從床上掉下來的麗塔撲在空太身上。

　她那肉感的存在感，具有能與美咲匹敵的戰鬥力，要讓空太混亂已是綽綽有餘。老實說這種充實感，真白根本無從比較。

　「麗塔，快起來！我的野性已經快從籠子裡衝出來了！」

　「嗯～～什麼事啊……真是吵死人了。」

　她完全睡昏頭了。

　大概是誤把空太當成附有鬧鐘功能、會說話的抱枕還是什麼的，她一副想把電源關掉似地敲著空太的頭，眼睛完全沒有張開。

　空太努力地想從被麗塔壓住的狀態中脫身。

　這時傳來了敲門聲。

　「神田同學？已經超過八點了喔，你還好吧？你醒了嗎？」

　是七海的聲音。

　「沒、沒事啦！我已經醒了！」

　「真是的～～我都說吵死人了吧。」

　麗塔突然抬起臉來，依然是半夢半醒地與房門對話。

　「不、不，你現在是想做什麼？」

　「神田同學才是！為什麼會有女孩子的聲音啊！」

　房門被七海打開了。

　七海的身後站著已經穿好制服的真白。大概是七海把她叫醒，然後讓她換上的吧。

　映入兩人視野的，是正在糾纏格鬥中的空太與麗塔。

　「早安。」

　空太投以爽朗的招呼，但七海卻以全身都會為之凍結的冰冷視線響應。

　「姑且不論你讓她過夜，這件事情也就算了。但沒想到才過了一個晚上，你們感情就變得這麼好了啊？」

　「不，不是那樣的！真要審判的話，就要怪麗塔的睡相太差了！」

　雖然知道這樣很沒禮貌，但空太還是推開麗塔的臉，好不容易才站了起來。

　「喔～～感情已經好到可以直呼名字了啊？」

　空太心想糟了的時候，已經來不及了。

　「空太是站在麗塔那邊的嗎？」

　真白直視空太。

　總覺得她這樣的一句話刺痛了自己的胸口。

　「沒錯。」

　空太正想說「不是這樣的」，卻被抱住自己手臂的麗塔搶先一步。

　他的左手因為兩座巨峰而呈現幸福的三明治狀態。

　「咿！」

　空太發出變調的聲音。

　「什麼！」

　「哼。」

　七海與真白明顯地露出了不高興的表情。

　「因為他昨晚對我很溫柔。」

　「不要說會惹人誤會的話！」

　「神田同學為什麼每次都這樣！」

　七海緊握的拳頭顫抖著。

　「我只是每次都會遭遇到不幸的意外而已！」

　「明明就很開心的樣子……」

　真白看了看麗塔的胸部、臀部以及大腿一帶，並且噘著嘴。

　「麗塔，放開空太。」

　「為什麼？」

　「放開就是了。」

　麗塔的身子靠得更近了。

　「如果真白答應要跟我回英國，那我就可以放開喔？」

　真白聽了再度將視線移到空太身上。

　「空太是敵人。」

　「都說不是那樣了！」

　「我們可是共度一晚的關係了，那樣說太過分了。」

　「你在說什麼！」

　「空太也覺得真白活躍於藝術圈會比較好吧？」

　「不，那個……」

　空太以余光確認，總覺得真白露出些許落寞的表情。不過，她只是雙眸微微動搖了一下而已，說不定是自己想太多了。

　這時，麗塔繼續落井下石。

　「事實上你確實在猶豫吧？」

　「我說，那個是……」

　因為被點明內心的本意，空太忍不住噤口。

　「我已經決定了，我要住在空太的房間，直到真白回英國為止。」

　「咦？不用跟我商量嗎！」

　空太原本只打算讓她住一個晚上而已。

　「我知道了。那就算了。」

　真白這麼說完，逃也似地離開房門前。

　「啊，等一下，真白！」

　七海追了上去。

　這時反倒是美咲與仁露出臉來。

　「恭喜你，學弟！已經加入成人的行列了呢！祝福你咯！」

　「我今天終於可以洗刷擊墜王之名了。以後就交給你啦，空太。」

　兩人說完想說的話，就立刻出門上學去了。

　接著連千尋都走了過來。

　「神田，我從以前就這麼覺得了，你真的是有點煩​​人。」

　「老師，那跟現在這個狀況沒有關係吧！」

　當然，千尋沒有繼續爭論下去，也是很快地往玄關走去。

　就算空太想追上去，卻因為被麗塔緊緊地摟住手臂而動不了。

　這時真白回來了，胸前還抱著枕頭。

　她大剌剌地走進空太房間，把帶來的枕頭擺在床上。

　「你在幹什麼？」

　「從今天起要homestay。」

　「你選的地方也太近了吧！而且你明明不用枕頭的！」

　空太將枕頭推了回去。

　「你都讓麗塔過夜了。」

　「狀況完全不一樣吧？」

　「我不介意喔。可以像以前一樣在睡前聊天，我可是非常樂意。」

　「我都說了這是我的房間！請還給我決定權！」

　之後七海也走了進來。她的背後藏著什麼東西，不，並沒有被擋住，那是她愛用的抱枕虎次郎。

　「那麼，我也……」

　「拜託至少青山要維持是正常人！真的算我求你了！」

　「當、當然是開玩笑的。只是開玩笑喔。是開玩笑的喔。想也知道是開玩笑的。」

　「不用連講四遍！」

　「反、反正，關於要不要讓麗塔小姐在櫻花莊過夜，要在櫻花莊會議上討論！」

　「空太會贊成吧？」

　麗塔把身子靠了過來。

　「空太是笨蛋。」

　真白揮著枕頭，扔向空太。空太覺得危險，所以瞬間護住麗塔，但這就不行了。

　才正覺得真白彷彿忍耐著什麼般握著拳頭，接著她便抓起七海的手，一語不發地準備離開房間。

　「啊，等一下，不要拉啦！」

　七海的聲音很快地遠去。

　空太對著已離開的暴風雨嘆氣；緊摟著空太手臂的麗塔看來也鬆了口氣。

　一大早這狀況是怎麼回事……

　「那個，麗塔小姐，你也差不多該放開我了吧？」

　「這其中也包含了我對你的諸多感謝與歉意，就讓我用身體來償還吧。」

　「你知道那是什麼意思嗎！」

　「我對自己的身材非常有自信，所以就請以一色色兌換一萬日幣好了。」

　「請不要定出好像真實存在的奇怪通用貨幣！匯率也太真實了！話說回來，你不用再硬撐了！你的腳都在發抖了，一定很勉強自己吧？」

　空太也差不多到極限了。實在沒辦法長時間忍受這種求生不得、求死不能的酷刑，理性都快跑到遠方去旅行了。

　「被發現了嗎？雖然很常受到追求，不過我從來沒有真的試過，所以很不習慣跟男孩子貼得很近。」

　麗塔如此解釋著，終於放開空太的手。

　頭好痛。不是物理性的，是精神面……不，總覺得物理性也開始痛了起來。

　「唉～～」

　空太無力地垂著頭。

　這時，正面感覺到有人的氣息。

　「一大早就吵吵鬧鬧的，這裡是正值繁殖期的動物園嗎？」

　門口有人的腳。

　那是已經見慣的製服長褲，這麼說來是男孩子。仁早就出門了，而且剛剛尖細的聲音很明顯不是仁的。

　那是已經睽違幾個月的聲音。

　空太戰戰兢兢地揚起視線。纖瘦的腳、纖細的身體、白皙的肌膚，以及年幼的長相。站在眼前的，是位頭髮長及背部、外貌中性的少年。

　「你、你、你！你！你！」

　「你是說螯蝦（注：日文中「螯蝦」跟「你」的頭兩個音節相同）嗎？ 」

　「才不是！因、因為你……這是立體影像嗎？」

　「可以的話希望它早點實際運用。」

　「生化義體？」

　「要是有那個東西，女​​僕完成就指日可待了。」

　「那麼，你是真的赤坂？」

　空太最後一次見到他是在春假之前，已經睽違了五個月。即使如此，龍之介的態度就跟每天見面的熟人沒兩樣。

　「神田動作也快一點。要遲到了喔。」

　說完立刻往走廊另一頭消失了踪影，看來是打算去學校的樣子。

　「我可是費了好大工夫想把你拖出來，不要這麼乾脆就自己跑出來了！」

　龍之介的登場總結了所有莫名其妙的事。對此，空太一肚子無法理解的情緒，打從內心深處吶喊了出來。

　九月二日

　這一天，櫻花莊成員利用學校的午休時間，超緊急地召開了會議。爭議糾紛無法在午休時間內解決，會議硬是持續到第五堂課。會議紀錄如下。

　——四人讚成，三人反對。因此決定暫時讓麗塔•愛因茲渥司住在櫻花莊里。各位，我們好好相處吧。書記•神田空太

　——空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。追加•椎名真白

　——神田同學是大色狼！追加•青山七海

　——原來空太大人喜歡比較大的啊？真令人瞧不起。追加•女僕

　——各位，我們大家好好相處吧。應該說給我好好相處！書記•神田空太