第四章 到你身邊還有多少距離？

1

　當空太進浴室洗澡的時候，已經跨過一天了。

　——明天就要來這裡接人了。

　他泡在澡盆裡洗臉，一次又一次……明知無法洗掉過去，已經發生的現實也不可能因此變成夢境。

　他無意義地看著浴室的天花板。水滴落​​在額頭上，冰涼又舒服，會讓人清醒。

　就這樣過了好一會，更衣間兼廁所的門打開了。外頭已經掛著「男性入浴中」的牌子，所以大概是仁吧。

　「空太。」

　不過聽到的卻是女孩子的聲音。空太瞬間以為是真白，但並不是。是麗塔。

　「怎、怎麼了？」

　「現在可以打擾你一下嗎？」

　「如果我像剛出生的姿態，你也無所謂的話。」

　「我開門咯。」

　「請不要這樣。」

　「那就請維持現在這樣聽我說。」

　麗塔的聲音聽來有些沒精神，感覺得出她的情緒低落。

　「我知道了。」

　麗塔坐在毛玻璃的前面，背對著空太。

　「這是很久很久以前的故事。有一位非常會畫畫的少女。」

　空太一動也不動地傾聽著。

　「她的畫能夠打動所有看的人的心，誕生出許多的感動。」

　不用問也知道。

　「所以，她的畫周圍總是擠滿了觀賞的客人，人潮絡繹不絕。」

　這就是真白的故事。

　「有人說這個女孩是天才，也有人說這女孩有才能，又有人說這女孩受到藝術的愛戴。人們讚頌著這個女孩，幾乎到了讓人覺得讚美已經是陳腔濫調的地步。」

　空太閉上眼睛，想像著這個情景。

　「但是，她卻一點也不覺得幸福。」

　接著想起真白面無表情的臉。

　「無論什麼稱讚的話語，都無法讓她動心。」

　那麼，是什麼東西驅使著真白呢？

　「有一天，她受到朋友的邀約，到了展示自己繪畫的美術館。那一天，也有許多為了看她的畫而來的人們。她在有些距離的地方看了好一陣子，原本只是一時興起… …」

　這個故事到底會如何發展？

　「結果，她注意到了一個小男孩。那個孩子，即使看了她的畫也完全沒有興趣的樣子。『好奇怪的畫！』小男孩這麼說完，就跑到美術館的角落，開始讀起一本書，而且非常地專注……男孩子有時一臉認真，有時開懷大笑，露出了許多的表情。感到好奇的她，向這個男孩子問道『你在看什麼？』結果男孩子滿臉笑容地對她說『就是這個啊。』邊把書拿給她看。」

　「原來是這麼回事嗎……」

　「那本書是某個遙遠島國的漫畫書。過沒多久，她就立刻動身前往那個遙遠島國了……說完了。」

　很久之前，空太曾經問過真白為什麼要畫漫畫，她說因為繪畫不有趣。那大概就是麗塔所說的故事裡所感受到的事吧。叫一個小孩子去理解連空太都不懂的藝術世界，實在是太不講理了。

　「實際的部分連我也不清楚。不過，我想那應該是個很重要的契機。」

　「……為什麼要告訴我這些？」

　「我也不清楚。不過，就是想說。」

　「這樣嗎？謝了。」

　「要不要順便幫你刷背？」

　「咦！」

　「當然是開玩笑的。」

　麗塔站起身來，她的影子很快就不見了。空太只是沉默地看著她離開。

　他看著水面，無精打采的臉就映在上頭。

　空太洗完澡，即使回到房間裡躺在床上，卻一點也不困。這種時候就想跟貓咪們玩到想睡為止，偏偏現在房裡一隻貓也沒有，不知道是到誰的房裡去叨擾了。最近常看到貓咪待在七海或美咲的房間裡。

　空太看著即使關了仍然隱約亮著的日光燈，心裡想著為什麼會是亮的呢？

　要是他不這麼做，千尋的聲音就會不斷在腦海中重播。

　——明天就要來這裡接人了。

　聲意在腦袋裡不斷重複著，越來越大聲。

　「啊～～可惡！」

　空太用手掩住臉。

　明知道這一天遲早會到來，不知道為什麼現在還感到焦躁。雖然已經知道了，但完全還沒做好心理準備。

　真白會怎麼樣？自己又該怎麼辦？之前什麼也做不到，事到如今也不可能就能做些什麼。

　那麼，要放棄嗎？放棄又是放棄什麼……空太腦中一片混亂。

　停止思考的空太耳邊，手機開始震動。是簡訊。

　空太想著不知道是誰，邊打開來看。

　——空太，你醒著嗎？

　是真白傳來的。

　空太以顫抖的手指，按著按鍵回信。

　——醒著啊。

　不過沒有立刻得到回覆。因為真白還不習慣操作，所以這也沒辦法。

　——這樣啊。

　等了兩分鐘才傳來的回信很短。空太立刻又回了簡訊。

　——是啊。

　這次會等得跟剛才一樣久吧？大概會是這樣。不過，這樣的時間間隔，對現在的空太來說剛剛好。因為他的心境上並不急著想要答案。

　——我也醒著。

　如同空太所預料的，大約過了兩分鐘，傳來了這樣的回覆。

　——如果你是睡著的狀態就恐怖了！

　睡眠中也能打簡訊的特技，光是龍之介跟女僕就夠了。

　——空太。

　——幹嘛？

　這次則是等了三分鐘。在空太還以為不會再傳來的時候，簡訊又傳過來了。

　空太以慣用的手勢打開簡訊。這一瞬間，拼了命壓抑的衝動迸發開來。

　——我想見你。

　因為來自真白的簡訊裡這麼寫著。

　感情在體內暴動。想看真白的臉，想听她的聲音，可以的話想抱緊她。

　空太從床上一躍而起，理性呼喊著如果現在看到她的臉就糟了。但是，他的心卻已經飛奔出去。

　空太想走出房間而打開房門。

　「啊！」

　他維持握著門把的姿勢動彈不得，只是張著嘴巴，不停地眨著眼。

　視線集中在一個地方。

　因為真白懷裡抱著枕頭，背靠著對面的牆壁坐在地上。

　在昏暗的走廊上，只有手機畫面的光亮照著真白。柔弱的樣子，看起來就像迷路的孩子般不安。

　「你……」

　真白終於抬起頭。

　「今天……」

　「嗯？」

　「希望你陪我直到我睡著。」

　空太屏住氣息。

　站起身的真白走過來，將枕頭抱在胸前低著頭，額頭輕放在空太肩膀上。

　真白意外的動作，讓空太的衝動癱軟，因此理性爭取到了追趕上的時間。現在不行，要是碰了她一根手指頭，就再也放不開她了。

　想要帶她逃離這裡。

　不能讓周遭捲入自己的任性當中。麗塔教會了自己，人有時在無意間也會傷害到自己最重要的人。

　所以，要付諸行動，就要有能夠貫徹到最後的覺悟。與其虎頭蛇尾，現在更應該忍住並捫心自問，自己是不是到最後都能夠不放開真白的手……

　現在就算兩個人逃了出去，最多只能撐幾天，無法逃過一輩子，而空太也沒有那樣的覺悟。因為他已經知道了社會的遼闊，同時也很清楚自己的渺小。

　「不要拒絕。」

　抬起臉的真白眼神是認真。

　空太無法打馬虎眼，也沒辦法開玩笑敷衍過去。為了化解緊張，他無意識地搔搔頭，將目光從真白身上移開。

　「只有今天喔。要是被知道了，會被青山罵的。」

　「那就一起被罵。」

　「你會溜走​​吧。」

　說著走進房間，空太收起自己的枕頭，把床讓給真白。

　「空太呢？」

　「我睡地板。」

　「……知道了。」

　真白把枕頭放在床上。

　今晚隔外安靜。

　空太躺在地板上，沒閉上眼睛，只是盯著天花板。

　雖然看不到真白，不過總覺得彼此的意識是相連的。

　所以，空太也知道她會對自己說話。

　「空太。」

　「幹嘛？」

　「我也傷害過空太嗎？」

　空太絲毫不覺得驚訝，因為今天發生了這麼多的事。不過空太並沒有因為這樣，就能機靈地做出回應。

　「……我……」

　幾乎只是沉默，那就是答案了。

　「不要說謊。」

　當空太硬是想要回答的時候，真白就這麼說了。

　「那種事我不太清楚。」

　「我知道啊。」

　「我回英國會比較好嗎？」

　空太才剛答應不說謊。

　「我覺得……如果是我，會選擇回去。」

　接著一陣沉默。過了一段不自然的空檔，真白又繼續問：

　「為什麼？」

　「麗塔之前不是說過嗎？她說如果是椎名，一定能畫出名垂青史的畫作。」

　「嗯。」

　「我在美術展現場看到了椎名的畫。雖然藝術很深奧，我也不太懂，但總覺得椎名是不一樣的。那種感覺還是第一次。」

　無法以言語形容，但是身體，或者該說是全身的細胞都起了反應。真白的畫就是這麼具有壓倒性。

　「……這樣啊。」

　「如果擁有那麼厲害的才能跟可能性，我想我會選擇那條路。不是嗎？自己所做的東西能在世上留存幾百年耶？那是很棒的事吧。你不覺得那是很棒的事嗎？一般都會這麼覺得吧？」

　「我不清楚。」

　「是嗎？」

　正因為如此，所以別人才會稱呼真白為天才。正因為如此，所以凡人才會憧憬真白。正因為如此，所以現在真白才會這麼苦惱，對於自己跟別人大大不同煩惱著。

　「我不知道幾百年以後的事。」

　「話是這麼說沒錯。」

　「一般還真是困難。」

　「椎名……」

　「大家都說我不是一般……」

　「……」

　「一般真的好困難。」

　「才沒那種事……」

　空太的聲音嘶啞。

　「如果我也是一般就好了。」

　「不要說那種話。」

　「如果是那樣，就能夠理解麗塔……就能夠理解空太了……」

　「別說了！」

　「……空太？」

　「我覺得，椎名就因為是現在的椎名，所以我才會是現在的我。如果沒有你，我只會滿腦子想著要離開櫻花莊。所以，你不要說那種話。」

　「……」

　「睡覺吧。」

　「……嗯。」

　空太翻了個身，當然還是睡不著。他試著入睡，背後感受著真白的氣息。

　——明天，你要怎麼辦？

　並且後悔著沒將這句話說出口……

　2

　隔天空太醒來的時候，床上已經不見真白的身影。他還確認了桌子底下，但看來真白已經不在房裡。

　她似乎是在空太睡著的時候回到自己房間去了，空太看了一下202號室，發現她正在放著畫漫畫用的筆電桌子底下熟睡。

　昨天真白到自己房裡來是一場夢嗎？空太心裡這麼想著，把真白叫醒，一如往常地整理好她睡亂的頭髮，幫她準備換穿的衣服，讓她吃了早餐之後，在站在玄關抱著花貓木靈的麗塔目送之下前往學校。

　美咲似乎很早就到學校去，空太起床的時候她已經不在了。而七海也因為委員會的事，所以已經先出門。幾乎就在同一時間，空太看到仁跟千尋也出門了。而龍之介的氣息則是在不知不覺間已經消失。

　對於櫻花莊一如往常地迎接早晨，空太感到有些高興。

　他與真白沒有特別說些什麼，兩個人有氣無力地走在熟悉的通學路上。走下從櫻花莊沿伸出去的坡道，經過兒童公園前，在商店街的分岔路上左轉，沒多久兩人就抵達校門。

　跟昨天之前一樣，學生們魚貫而入通往出入口，參加社團晨練的學生們則是穿著運動服。

　不斷重複的日常光景，一直以為不會變的景色就在眼前。

　與其他學生一樣，空太也在鞋櫃換上室內鞋。穿舊的室內鞋有明顯的污垢，腳後跟被踩到歪斜了。

　「椎名，動作快一點喔。」

　看了一下遲遲未從鞋櫃露出臉的真白，發現她正往前彎腰想撿起脫下的鞋子。她察覺到空太的目光，緩緩地轉過頭．然後在空太還沒糾正她之前，就自己壓住了裙擺。

　氣氛變得尷尬，空太便把視線轉開。

　「我會比較晚回去喔。」

　空太敷衍塘塞似的，滔滔不絕地講完。

　「因為還要說明企劃。」

　為了文化祭所製作的「銀河貓喵波隆」提報就是今天。

　換上室內鞋的真白走到出入口，停在空太前面。

　「我等你。」

　「喔、喔，在椎名的教室喔。」

　「嗯。」

　「先這樣。」

　「喵波隆要加油。」

　「交給我吧。」

　空太開玩笑地說著，便與真白分開了。普通科跟美術科的教室是在反方向。

　不過空太立刻轉回頭去。

　看著真白的背影遠去，直到看不見為止。真白跟平常一樣，跟昨天也沒兩樣，沒發現空太看著自己，所以空太差點就要忘了真白的父親要來櫻花莊接她的事，還有昨天電話響起的事，甚至是真白說希望自己陪著她直到她入睡的事……總覺得一切都是夢。是因為自己這麼希望嗎？

　打開手機，真白昨天傳來的簡訊明明還留著……現實明明就確實地刻印在這裡……

　「這樣真的就好了嗎？」

　空太不知如何消除胃周邊漠然的不安，一個人走向教室。

　3

　放學後，空太站在學生會室裡。

　圍成n字型的座位上，坐著七名男女，全都向空太投以好奇的眼光。

　坐在正前方的三個人，是文化祭執行委員長以及兩位副委員長。左右分別坐了兩個人，是水高學生會以及大學學生會的會長與副會長。

　這完全是敵方的大本營了。不過，空太的心情不可思議地感到很平穩。說完全不緊張是騙人的，但是跟企劃甄試的報告相比，這根本就不算什麼。

　反而是聆聽的一方表情比較僵硬。

　空太打開向龍之介借來的筆電，連上投影機，企劃書的封面便投射在屏幕上。

　「神田同學，準備好了嗎？」

　唯一一個從櫻花莊來幫忙的七海這麼問了。空太之所以能夠不那麼緊張，我方夥伴七海的存在也是很大的因素。

　整體確認過後，空太向七海點頭。

　「可以開始了嗎？」

　七海問所有人。

　「請開始吧。」

　皮膚白皙的學生會長，推了推黑框眼鏡。七海聽到這樣的回答，便退到牆邊，以眼神向空太示意可以開始了。接下來就是空太的工作。

　「那麼，請讓我為大家說明櫻花莊所提出，參加文化祭的作品『銀河貓喵波隆』。」

　空太以連接USB的鼠標點擊，企劃書便翻開一頁。

　就在這個時候，學生會室的門被粗魯地打開了……

　「空太！馬上過來！」

　衝進來的是仁，他的臉上沒了平常的沉著穩重，額頭上滴著汗水，呼吸急促，雙眼裡滿是焦急。

　「門也不敲一聲，你在做什麼啊？三鷹！」

　學生會長不耐煩地說著。

　「仁學長，怎麼回事？我現在……」

　「老爸來接人了！」

　空太心臟噗通地狂跳。

　「然後真白她！」

　學生會長砰的一聲拍打桌子，並站起身來。

　「櫻花莊不參加這次的文化祭也無所謂嗎？」

　仁的話與學生會長的聲音重疊，重要的部分沒聽清楚。

　「如果不認真做，我們是不會許可的喔。」

　面對語帶威脅的學生會長，空太的情感也到達了忍耐的極限。

　「吵死了！給我閉嘴！」

　空太幾乎是無意識地大喝一聲。

　站著的學生會長受到驚嚇，看著空太的眼神動搖著。周圍一陣嘩然，全體感到驚慌失措而表情僵硬。

　察覺到這一點的空太，激動的情緒瞬間冷卻下來。

　「不，那個……請安靜一下。」

　沒有人說話，沒人想成為空太情緒的箭靶。站起身的學生會長也無言地坐迴座位，過了一會才小聲地罵出「櫻花莊就是這樣」，但空太並沒有聽到。不，是聽到了卻完全不在意。

　他不發一語地轉向仁。

　「好像是第五堂課的時候，她老爸跟麗塔一起來接她，已經前往機場了。」

　空太腦袋裡呼喊著，誰來告訴自己是哪裡弄錯了。

　「千尋說的，錯不了。」

　仁彷彿告誡空太般如此斷言，空太眼前一片漆黑，應該看得到的東西變得朦朧昏暗不清，視野逐漸萎縮變窄。

　「這種事……騙人的吧……」

　空太從喉嚨深處擠出聲音來。

　昨天不是說要到櫻花莊來接人嗎？因為早上什麼事也沒發生，所以空太深信到放學回家之前都還沒問題。

　「那是騙人的！」

　受不了從體內侵蝕爆發出來的痛楚，空太彷彿撞開仁一般，衝出了學生會室。

　「啊，神田同學！」

　「空太！」

　七海跟仁的聲音已經傳不進空太的耳裡。

　空太在走廊上全力衝刺，就像野獸一樣無意識地咆哮「不是！」

　途中正面撞上體育老師，大大地摔了一跤。制服的膝蓋部位跟磁磚摩擦而破了洞，重重跌在地板上的雙手感到炙熱。在還沒意識到那是痛覺的時候，空太又站起身繼續奔跑。

　「站住，神田！」

　體育老師的聲音立刻消失在背後。

　他衝上樓梯，與穿著運動服前往社團活動的學生肩膀互相碰撞，對方叫囂著「開什麼玩笑！」接著又差點撞飛因為準備文化祭而留下來的女學生，並被指責這樣很危險。這種事重複了幾次，空太終於來到美術科教室。

　他粗魯地打開門衝進教室裡。

　裡面一個人影也沒有。他大大地吸了口氣，從體內深處叫喊：

　「你不是說要等我嗎！」

　彷彿要撕裂開來的感情脈動完全鎮靜不下來，空太咬著牙又跑了起來。明明知道真自已經不在學校裡，卻還是追尋著她的影子。

　穿過連接校舍的長廊，因為運動不足而遲鈍的肌肉發出哀號。即使如此，空太還是在爬樓梯時持續加速，氣勢驚人地打開別棟美術室的門。

　紊亂的呼吸發出刺耳的聲音。

　原以為沒人在的教室裡，有個人影。

　「椎名！」

　因為空太帶著期待的聲音而轉過頭來的人是千尋。

　「真白不在。」

　「為什麼不阻止她！」

　「對於真白決定的事，我沒有插嘴的道理。」

　千尋的口氣一如往常，明確而果斷。

　空太對無法回嘴的自己感到懊悔，全身顫抖著。

　「那也太快了吧！」

　「好像是之前的畫參加的大型比賽得獎了。頒獎典禮就在明天，所以沒辦法。反正這也是個好機會。」

　「為什麼不阻止她？」

　這次空太是靜靜地重複同樣的話。

　千尋沒有回答，一副嫌麻煩的樣子，以眼神訴說剛剛已經說過了。

　因為是真白自己決定的事，不是別人該插嘴的問題。

　沒錯，正如千尋所說。

　況且，難道自己忘了昨天說過的話了嗎？

　當時曾說過如果換作是自己，就會選擇回去；如果自己擁有真白這樣的才能，就會選擇在藝術的世界活下去。自己的確這麼說過。

　真自擁有的才能，就連對藝術完全外行的空太也感到了壓倒性的力量，這是從真白的畫裡所了解到的事。因為光是這樣的一幅畫，就能如此令人感動……所以空太確信並且理解真白應該存在的地方到底是哪裡。

　有可能刻劃在人類歷史上的才能，不應該就這樣被埋沒。

　於是，就如同空太所希望、如同麗塔所想要、如同所有知道真白繪畫的人的願望，真白自己決定要再度讓自己的才能與藝術的世界面對面。

　那就應該樂見這樣的事，未來也應該要支持真白。

　即使空太這麼意識著，內心卻一點也不開心，一點也不快樂，完全高興不起來。

　只覺得痛苦而快要窒息了。

　就連站著的力氣都沒了，空太跪了下來。還以為這樣會輕鬆舒服點，卻因為口袋裡的手機妨礙，而沒辦法順利地坐著。

　他就像要拭去不快地拿出手機，以顫抖的手指撥著真自的手機號碼。

　對第一聲的鈴響感到緊張——收得到訊號。

　第二聲響起時屏住氣息——撥了電話打算說些什麼？

　在第三響的中途電話接通了。心臟猛烈跳動到甚至感到疼痛的地步。

　空太正打算掛斷的時候聽到電話另一頭傳來聲音。

　『學弟？ 』

　這是美咲的聲音。

　「為什麼？」

　空太像夢囈般說著。

　『小真白把手機忘在房間裡了啦~~！所以……』

　空太握著手機的手無力地垂了下來。美咲似乎還在說些什麼，但空太的精神狀態已經沒辦法回答了。就連最後剩下的勇氣，也在剛才全都消失。

　這時候，仁跟七海追了上來。

　「空太，追上去吧。」

　「追上去是指……」

　「機場，成田機場。」

　「怎麼追……」

　「已經叫美咲去開車了。馬上就會過來。」

　啊啊，所以美咲才會接真白的手機啊。空太明白了這種一點都不重要的事。

　不過，也只是這樣而已。空太無法動彈，身體完全沒有動作。

　「我……不能去。」

　「神田同學，別開玩笑了。」

　「提報……要趕快回去才行，如果好好道歉應該沒問題。」

　空太好不容易站起身來，依然低著頭就要走出美術室時，被七海抓住了肩膀。她的手指、指甲用力地抓著空太，甚至令他感覺疼痛。

　「你是說真的嗎？」

　七海的神情認真。

　「當然啊。這是青山好不容易幫我們弄到的機會。」

　「那種事怎樣都無所謂！」

　「怎麼會無所謂？」

　「真白呢？真白要怎麼辦？」

　「還能怎麼辦？既然是椎名自己決定的，就不是我該插手的事。那傢伙當然還是應該活在藝術的世界比較好。」

　空太想揮開七海的手卻沒有辦法，七海緊緊抓住肩膀的手不肯放開。

　「你知道嗎？她要回英國去了耶？」

　「我知道。」

　「你根本就不知道！之後再也見不到真白耶！」

　空太胸口深處吱嘎作響，發出令人不舒服的聲音。

　「說什麼為了真白，那種事根本就不重要！現在神田同學到底想要怎麼做！」

　七海粗魯地揪住空太的領子。對於她挑釁的目光，空太感到一陣憤​​怒。

　「我當然是想追上去啊！」

　他甩開七海的手。七海的全身顫抖了一下。

　「可是，椎名她決定要回英國去了！」

　一旦說出口就停不下來。

　「明明還說要當漫畫家，到底算什麼啊！」

　空太的感情滿溢而出。

　「明明還那麼拼命的！」

　言語不斷地流洩出來。

　「甚至連載都拿到手了！」

　憤怒、焦躁、怒氣、悲傷全都亂成一團。

　「而且，那到底算什麼啊！一句話也沒跟我們說！開什麼玩笑！」

　他只是一味地嘶吼。

　「沒常識也該有個限度吧！都在一起半年了，到底在開什麼玩笑！為什麼那麼簡單就捨棄掉，不管是對當漫畫家的事，還是對於我們的事！」

　反正真白的感情只有這種程度吧——空太這麼想著，感情就越是爆發開來，根本無法接受。 「究竟算什麼啊！把別人耍得團團轉，到底在想什麼！」

　「既然有那麼多話想對她說，就別磨磨蹭蹭煩惱不停了，趕快追上去吧。」

　千尋忍著呵欠。

　「就是這樣，神田同學。」

　空太抬起頭，七海跟仁就在眼前。

　「既然都在一起半年了，去送個行也是常識吧？」

　仁自然地揚起嘴角。

　「如果住在櫻花莊的我們不去送行，還有誰可以去送行啊？」

　這時外頭傳來車子的喇叭聲。

　從窗戶往下看。

　美咲不由分說地把車子切入運動場，停在校舍裡。

　「學弟！快點！」

　美咲把身子伸出車窗外。

　「走吧。」

　仁只說了這句話便跑了起來。空太及七海也跟在後面。

　空太衝下樓梯，在二樓與仁並駕齊驅，到一樓的時候已經超越過他。接著從連接校舍的走廊窗戶爬到外面去。

　「神田同學，鞋子呢？」

　「沒關係！」

　現在沒時間再繞回鞋櫃去了。

　接著繞到運動場。七海雖然有些猶豫，但也在仁之後，同樣只穿著室內鞋就跟上來了。

　彎過校舍的轉角，看到了美咲的車。

　與坐在駕駛座的美咲視線對上。美咲切了方向盤，車子後輪滑動著，車身整個轉了過來。

　「上井草！又是你！」

　一名身材壯碩的老師逼近車子。

　無視於他的存在，空太打開車門坐進後座。仁坐在副駕駛座，七海則坐在空太隔壁。關上門的同時，美咲踩下油門火力全開。

　車子揚起塵土飛馳而去。

　「哇！你們幾個，等一下就有你們好看的！」

　咳嗽的老師發出的聲音，很快就消失在後方。

　回過頭去發現第三排的坐位上，放了跟聖誕老公公扛著的袋子差不多大的行李，旁邊則坐了龍之介。雖然感到意外，但空太倒也沒多說什麼。

　「回家的路上被上井草學姐綁架來的。」

　龍之介自己慎重地說明著。

　周圍傳來正要放學回家的學生們的哀號，車子穿過校門，來到馬路上。

　坐在旁邊的七海肩膀上上下下地喘著氣，額頭上的汗水沿著臉頰滴落下來。空太也一樣。

　「青山。」

　「什麼事？」

　「我醒過來了。」

　「這樣嗎？」

　「太感謝你了。」

　「趕上了再說吧。」

　要是趕不上，搞不好連說的機會都沒了。這句話空太沒說出口。既然只能選擇相信，那麼就相信一定會趕上吧。

　「也感謝仁學長跟美咲學姐。」

　「不管空太決定怎麼做，我都打算要去送行。」

　「我可是不打算那麼輕易就放棄小真白喔~！小麗塔也是，如果以為那麼容易就可以回英國的話，那可就大錯特錯了！」

　兩人說出的理由很有自己的作風。這使得空太的心情輕鬆了一些，忍不住想對想得太複雜的自己嗤之以鼻。

　「到了成田之後，目標是第一航廈的四樓。」

　這麼說的人是龍之介，他正用筆電查詢一些東西。

　「那邊是國際線的出境大廳。」

　「知道了。第一航廈的四樓對吧？」

　「如果已經通過安檢就完了。那邊只有已經辦完搭機手續、持有機票的旅客才能進去。」

　「在那之前就要找到。」

　車子經過高速公路收費站，一口氣再加速。

　紊亂的呼吸終於平穩下來，車子裡只剩下焦急的情緒，心中不斷重複著「趕快抵達」。這樣的想法讓空太自然而然地開口。

　「我會好好說的。」

　這句話並不是特定對誰說。

　「叫她要加油。」

　「嗯。」

　七海回應空太。

　「我想好好地告訴她。」

　「一定說得出口的。」

　仁看著前方說道。

　「要叫她加油，畫出很棒的畫。」

　「嗯。」

　「然後一定要名垂青史。」

　「小真白一定辦得到啦。」

　「那樣我就會覺得很自豪。」

　空太說著，微微地笑了。受到他的影響，七海、仁還有美咲也笑了，就連龍之介都用鼻子「哼」了一下。

　既然真白決定了，就支持她吧。既然她擁有吸引人、使人感動的才能，那就到能夠活用的地方去學習、發展才是幸福。因為希望有更多人、希望世上所有的人都知道真白所孕育出來的感動，甚至超越世代……

　窗外的景色以相當快的速度流洩而過，美咲的車也一部部超越其他車輛。既然這裡是高速公路，周圍的車輛時速也有個一百公里吧……

　「美咲學姐，你開太快了！」

　時速表顯示著一百五十公里，警告聲在車內響起。

　「不用擔心，學弟！」

　「哪邊不用擔心啊！」

　「可以很輕鬆就到一百八十的。」

　「這是什麼理由啊！我還不想死，也不想被抓，請你減速吧！」

　「學弟這樣還算是男人嗎！」

　緊緊握著方向盤的美咲嘶吼著。

　「你突然在說什麼？」

　「所謂的男人，就算知道會死，有些時候還是非做不可的！」

　「咦！我們要死了嗎？」

　旁邊應該以時速一百公里行駛的車輛，一部部被追趕過去。風的聲音非比尋常，車體也搖晃得很厲害。真的很可怕。

　「三鷹學長，請你阻止上井草學姐吧！」

　七海慌張地求助。

　「沒用的，禱告吧。」

　「怎麼突然就是最後手段了啊！」

　在這之後，車子繼續加快速度，以接近極限兩百公里的氣勢飛馳在高速公路上。

　下了交流道依然持續衝刺的車輛，沒有遇到交通事故，也沒被警察抓，終於平安地抵達成田機場。

　雖然需要時間來恢復驚險刺激體驗過後的疲勞，但是空太一行人並沒有這樣的餘裕。

　車子停在機場的正門，空太、七海以及仁三人立刻飛奔出去。

　「人家也要去~~！」

　「美咲把車停進停車場去！」

　仁制止了想要一起跟來的美咲。

　「可是！」

　「我們一定會找到的！」

　空太這麼大喊之後，進到機場裡環顧四周。

　目標是第一航廈的四樓。

　要搭電梯嗎？還是手扶梯？不，樓梯會比較快。空太這麼判斷之後，邊撥開帶著大行李的旅客們邊奔跑著。

　接著聲勢驚人地衝上樓梯。他感覺肺臟已經快破裂，大腿跟小腿肚更慘，能量已經用盡，開始變得僵硬。即使如此，他還是不停地奔跑，沒辦法停下來。

　因為有無論如何都想說的話要當面告訴真白。如果能夠把這些話、這份情感傳達給她，即使肺臟毀了也無所謂。

　空太喘著氣踏上最後的階梯，終於來到四樓。

　國際線的出境大廳。

　空太再度停下腳步。

　好寬廣，人也好多。雖然有不少外國人，但卻沒有因為這樣而使日本人變得醒目，如果用平常找人的方式根本找不到。

　有可能來不及的念頭在腦中支配著，背脊打了一陣冷顫。

　就像是落井下石般，機場突然開始廣播往倫敦•希思羅機場的班機。空太冒出不祥的汗水，更覺得呼吸困難。說不定已經太遲了。

　如果真白是搭乘這班飛機，就可能已經通過安檢了。

　「分頭去找吧。空太往北廳，我往南，青山同學就待在這附近找，避免錯身而過。」

　仁的呼吸也變得急促。他將雙手撐在膝蓋上，不忘抬起頭來查看四周。

　「不用擔心，還來得及，會找到的。就算是在澀谷行人任意行走的交叉路口，我也能一下子就找到美咲。」

　仁說著自嘲般笑了。

　「快去！」

　「好！」

　在回答的同時，空太已經跑往北廳。雖然因為呼吸急促而感到痛苦，但他已經完全不在乎這種事了。

　穿過來來往往的人潮，尋找著真白。還是找不到，雖然看到很像她的人但並不是。到處都找不到。

　已經快到北廳的最底邊了。

　果然還是沒看到。

　說不定是在南廳。

　但手機並沒有響起，正是仁與七海都還沒找到真白的證據。那麼，是已經來不及了嗎？已經過了安檢了……說不定是搭上了剛才廣播的那班飛機。

　空太眼前一片黑暗。

　不，不能放棄。怎麼能放棄呢？

　空太正這麼想的瞬間，一個背影突然進入視野當中。纖瘦的身形，窈窕的腰身曲線；柔軟飄曳的頭髮；水高的製服。在一大群人潮中，空太眼裡唯有那個身影看來格外鮮明，就像是身處在聚光燈底下。

　「椎名！」

　他出聲叫喚，真白便轉過頭來，帶著一臉驚訝的表情。

　明明是早上才見過的真白，現在卻已經開始覺得懷念。

　有太多想說的話了。

　什麼都沒說就回英國，也未免太沒常識了。漫畫連載打算怎麼辦？像這樣突然不見，全校師生都會感到驚訝的。還有要多關心自己，在男性面前不要太沒有防備了。挑食的習慣要改過來……這麼重要的時候忘了帶手機要怎麼辦？先買了囤積的年輪蛋糕會幫你寄到英國去的。這些幾乎都是在發牢騷。

　不過，真的很感謝你。打從心底感謝……

　因為與真白相遇使自己改變了。看到她對漫畫真摯的態度，自己也想做些什麼。一開始很焦急，也有過不愉快的心情，但現在能夠挑戰企劃甄選、開始學習程式，都是因為與真白相遇。

　所以，最後想跟她說……

　——加油。

　還有……

　——我會支持你的。

　直視著真白的雙眸，想以自己的語言、自己的聲音……想把這些當作道別的話。

　「空太。」

　隨著已經聽慣的聲音，空太跑到真白面前。她的臉就在眼前，但空太的腳卻沒有停下來。

　兩人的影子重疊。

　「！」

　真白髮出驚呼。這也難怪，因為空太多跨出了一步，緊緊地抱住真白。

　「……別走。」

　他對抱在懷裡的真白這麼耳語。

　「別走。」

　不自覺地不斷說出口。

　「別走。」

　明明不是為了說這種話而來的。

　「別走。」

　卻還是只說出了這句話。

　「別走。」

　「空太老是只說這句話。」

　空太的身體無法隨心所欲動作，雙臂訴說著不想放開真白。

　想說的話明明堆積如山，腦袋卻變得一片空白。

　「哪裡都別去。」

　還開始夾雜了鼻音。不管說了什麼，自己的話都無法讓真白了解，但是受到感情支配的自己，事到如今再也無法偽裝。

　「哪裡都別去。」

　明明已經決定要支持她了；明明已經決定要支持真白所選擇的路了。空太現在依然覺得那份感情是真實的，但是身體卻無法隨心所欲。

　「別走……」

　「……」

　真白默默地聆聽著。

　「留在櫻花莊。」

　「……嗯。」

　真白以微小的聲音回應。

　「……」

　「我哪裡都不會去的。」

　空太還以為是聽錯了。

　「……」

　「不會走的。」

　但他並沒有聽錯。

　「椎名？」

　他的手臂慢慢放鬆。

　看著真白的臉。

　「你說的是真的嗎？」

　彷彿在作夢一樣，沒想到真白會改變心意。

　「我說的是真的。」

　壓抑不住一湧而上的衝動，空太再度抱緊了真白。

　「……空太，好難受。」

　感情無法用言語來表達。現在彷彿不管說什麼，都會令人哭泣。

　「好難受。」

　「沒辦法，身體不聽使喚。」

　放鬆力氣的真白將頭靠在空太的肩上。

　這時候，突然響起拍手的聲音。正想著發生什麼事而把目光移向周圍，發現白人男性帶著笑容拍手。不只這個人，現場每個人都從坐著等候的座位上起身，像是祝福空太與真白般拍著手。大人、小孩、男性、女性，各國的人們都歌頌著喜悅。

　看來兩人非常受到注目。空太完全沒發現，因為眼裡只有真白。

　空太覺得很不好意思，便把真白放開了。

　年輕的外國情侶笑著；白髮老夫婦以看著孫子般的溫暖眼神看著他們；看起來像業務員的男性，則透過電話不知正在向誰說著空太與真白的事，還說機場發生了這麼有趣的事情。

　「呃，那個……驚動大家了……」

　空太脹紅著臉，不斷向周圍點頭致意。正面、右邊、左邊，然後後面……當他正這麼想的時候，突然看見了認識的臉。

　「找到了人，一般都會先聯絡吧？」

　仁、七海，還有美咲與龍之介都在。

　「知道學弟還流著炙熱的青春熱血，我覺得好高興啊！今晚要辦派對！青春紀念日啊！」

　「你、你們從哪時開始就在這裡了？」

　「不要知道對你比較好。」

　這麼說著的七海，一臉悶悶不樂的樣子。

　「『別走！』嗚嗚！」

　美咲這麼說著抱住了七海。

　「嗚啊啊啊啊啊啊！那不就幾乎是全部了嗎！」

　「不，我覺得實際上大概是八成左右。」

　仁的幫腔一點安慰作用也沒有。

　「空太。」

　真白從身後拉了拉他的手肘。

　「喔、喔，什麼事？不對……沒關係嗎？」

　「嗯？」

　「不回英國也沒關係嗎？」

　「我不回去。」

　「這樣啊。」

　「只是來幫麗塔送行的。」

　「咦？」

　空太不自覺地出聲。七海跟仁也發出「咦？」或「啥？」的呆滯聲音；美咲誇張地反應「你說什麼！」連龍之介也板著一張臉呻吟。

　「你剛剛……說什麼？」

　是聽錯了嗎？不，真希望是聽錯了，不然會很傷腦筋，就各方面來說……

　「我不回去。」

　「後面那一句！」

　「只是來幫麗塔送行的。」

　真白依然面無表情地重複著。

　「咦！等一下、咦？怎麼回事啊！」

　「就是真白剛剛說的那麼一回事。」

　這時從旁邊的座位傳來這個聲音。麗塔利落地站起來，她從什麼時候就在這裡了？由於空太太忘我了導致完全沒發現。

　「就是她所說的……怎麼會……」

　空太的腳不明就里地開始顫抖。

　「空太，怎麼了？」

　「不、因為……你突然不見了……一般都會這麼以為吧……昨天又來了電話……老師說你父親要來接人了，所以……」

　「那是要來接我的意思。」

　麗塔若無其事地說著。

　「因為說已經往成田、往機場去了，所以……」

　「那是為了來送我。」

　空太眼前開始一片黑暗，彷彿是掉入深淵一般。

　「那比賽得了獎，所以要回去參加頒獎典禮呢？」

　「那也是我。」

　「真的嗎？」

　「真的。」

　虛脫的空太就這麼當場癱坐下來，而旁邊的七海則是把身體靠在柱子上，嘴裡還說著怎麼會這樣……

　「空太，生病了嗎？」

　「才不是！」

　「就某種意義上來說是生病了吧？像是擔心真白症之類的？」

　麗塔愉快地說著。

　「空太，不要靠過來，會傳染。」

　「開什麼玩笑啊！我說你啊，我……還有仁學長，美咲學姐、青山、赤坂也都追上來了耶！因為擔心你！」

　「為什麼？」

　「我不管了！真是的，開什麼玩笑啊……」

　感覺像是鬆了口氣，一種難以言喻的虛脫感襲向空太。

　「要是那麼擔心真白，乾脆在她脖子上綁項圈，再加條鍊子不就好了嗎？」

　「就這麼做吧？」

　「才不要！」

　看來短時間內空太是站不起來了。

　「算了，既然不回去不是很好嗎？」

　仁將手搭在空太的肩上，露出異常疲憊的表情。美咲精神飽滿地抱住真白；七海則碎碎念地抱怨著。龍之介雖然看來一副不快，倒也深深地嘆了口氣。這已經說明了一切。

　「全都是誤會一場嗎……」

　到剛才為止的情緒一瞬間讓人覺得丟臉。連續呼喊著別走的那個人，到底是誰啊……真想挖個洞鑽進去。

　「不過，當漫畫家的事，真白的父親不是反對嗎？」

　「那件事要不要直接跟他說呢？」

　麗塔的視線朝向空太的身後。

　空太好不容易站起身來向右轉。

　身著沉穩顏色西裝的男性，手拿裝了咖啡的紙杯站在那裡。看來大概四十歲左右吧？結實的體格，帶著成熟男性的風格。他的表情僵硬，眉頭深鎖。

　「沒想到看到女兒被男人抱著，竟然會這麼令人不愉快啊。」

　「啊、那、那個是……呃……對不起。」

　「你是？」

　「我、我叫神田空太，跟椎名住在同一個宿舍。」

　「是我的飼主。」

　「你給我等一下！」

　「喔。」

　「您喔什麼啊？爸爸。」

　「誰是你的爸爸啊？」

　「啊、不，對不起。」

　即使面對空太難看的應對，真白的父親也完全不笑。空太被他銳利的眼光射中，只是變得越來越渺小。

　「我多少從千尋跟麗塔那裡聽說了一些事，你們似乎很照顧真白的樣子。」

　真白的父親看著櫻花莊的成員們。

　「我很感謝你們，也很擔心女兒是不是能適應日本學校的生活。」

　「說的也是……那個，您不是來把椎名帶回去的嗎？」

　空太戰戰兢兢地提問。

　「看來訊息轉達似乎有些錯誤。我應該已經明確地告訴千尋了。」

　「您不是希望椎名成為畫家嗎？」

　「老實說，確實是如此沒錯。」

　空太咽了嚥口水。

　「但是，我至少還知道，所謂的藝術家，不應該是被誰強迫才當的。」

　心不甘情不願地畫出來的畫，確實不太可能打動別人的心，因為像這樣的情緒，出奇地容易在畫作中顯露出來。

　「可是，要是像椎名這麼會畫畫，我覺得任誰都會認為當畫家比較好吧。」

　「是啊，大家都會這麼覺得。我不否認自己也是其中之一。」

　「那麼，又為什麼？」

　「我只教了真白繪畫。自己無法完成的夢想，便無意識地託付在自己女兒身上而束縛了她的人生。」

　「把夢想寄託……」

　在父親是上班族的一般家庭中成長的空太，還無法完全理解。

　「突然在某個時候我察覺到了。在真白的成長過程中，我開始有了罪惡感。同輩的孩子們在外面遊玩的時候，真白也一直在畫畫。其他孩子說著與男孩子約會的事情時，真白也只是一直在作畫。」

　「可是……」

　「幸福的可能性是因人而異的。」

　「就算是這樣……」

　「年輕的時候我曾經以當上畫家為志向。但是，卻沒有成功。就算這樣，我也不覺得自己的人生不幸。我認為所謂的生存方式就是這樣。」

　「……」

　空太無法回話。

　「真白說要到日本來的時候，我確實感到很驚訝，也想反對，到現在也還舉棋不定。因為真白的才能有那樣的價值，而且我知道她的才能能夠影響許多人，包含好的方面與壞的方面。」

　真白的父親以溫柔的眼神看著麗塔。

　「不過，我的確也鬆了一口氣。」

　「為什麼？」

　「因為在我不知道的地方，真白找到了自己想做的事。」

　「……您知道漫畫的事了嗎？」

　「做父母的可是比孩子想像的還要關心他們。」

　空太還是沒辦法完全了解父母的心情。

　「雖然如此，這次麗塔說要把真白帶回英國的時候，我還是無法阻止她。自己沒能實現的夢想，還是想託付在女兒身上。」

　真白的父親轉向麗塔。

　「真抱歉啊，麗塔。我這樣默不作聲地利用了你。」

　「您並沒有利用我。不管誰阻止我，我都會來日本的。」

　「讓你當了不討喜的角色。」

　真白的父親對麗塔低頭致意。

　「請不要這樣，沒那回事……這是我自己選擇的。而且，來到日本我也清醒了。」

　「這樣啊。」

　「我要繼續畫畫，不管爺爺說什麼或是父母反對。」

　真白父親靜靜地點頭。

　「我覺得自己已經知道為什麼爺爺要我『算了』。我一直以來都太依賴真白了，因為沒辦法自己站起來，所以才會要我『算了』。因為這是個未來只能靠自己的雙腳前進的世界。」

　真白溫柔地握住麗塔的手。

　「我有個疑問。」

　空太微微地舉手，所有人都朝向這邊注視著他。

　「麗塔知道了哪些事情？你知道椎名的父親認可她當漫畫家的事嗎？」

　「完全不清楚。我一直以為真白的父親是除了畫家以外絕不會認同的人……況且，真白畫漫畫的事，我可是拼了命隱瞞。不然，不覺得馬上就會被揭穿了嗎？ 」

　這麼說的麗塔，以目光詢問著「真白有辦法隱瞞事情嗎？」

　確實是如此。

　「不過，以漫畫家的身分出道的事，是我告訴真白父親的……那個、因為我為了許多事感到煩惱，所以就……」

　關於這部分，空太昨天已經一邊淋著雨一邊聽說了。

　「不過他似乎一開始就知道了。」

　對於麗塔所說的話，真白的父親以眼神表示同意。大概是很注意女兒的動向吧？

　「簡單來說，諸惡的根源就是那個嫌麻煩的老師吧……」

　關於真白的父親認同漫畫家的事，千尋應該早就知道了。在這個前提下，還不斷說著「是真白選擇的就好」這種讓人會錯意的話，才會到了今天，還引髮亂七八糟的誤會，讓人以為真白真的要回去了……

　「被耍得團團轉，真想好好報復一番。」

　仁乾脆地這麼說著。

　「罪惡就該給予懲罰。」

　龍之介也接著說。

　彼此互看的櫻花莊成員們點頭同意。

　「抱歉。」

　空太向真白的父親致意後拿出手機。

　接著顯示出千尋的電話號碼讓所有人看到，然後用眼神示意之後撥了電話。

　手機立刻顯示通話狀態。

　首先是空太大喊：

　「嫁不出去！」

　仁接著說：

　「超過保存期限了。」

　七海也說了：

　「請承認自己已經超過三十歲了。」

　美咲則是安慰她：

　「多虧小千尋，我們才來得及幫小麗塔送行！我愛你！」

　最後龍之介做了總結：

　「死心吧。」

　之後空太結束通話，同時把手機關機。

　「這樣就好了。」

　這時候，廣播開始催促往倫敦的乘客通過安檢。

　真白的父親提起行李，麗塔也站在他的旁邊。

　「我想接下來女兒還是會給各位添麻煩。」

　空太差點就要把「現在也一直在添麻煩」說出口，趕忙緊閉上嘴。因為真白的父親表情非常老實認真。

　「雖然在日本的知名度還不高，但在繪畫的世界裡，真白已經是世界知名了，以後說不定會出現不認同真白選擇的人。等到她當漫畫家的事廣為人知，說不定社會或媒體就會不自覺地不容許這件事。到時候，在她身邊的你們大概也會被牽扯進去吧。」

　「請不用擔心。」

　麗塔這麼說著，露出微笑。

　「因為真白住的地方是櫻花莊。」

　麗塔環視每一個人。

　「這樣啊……雖然是誤會一場，不過以為真白要回英國，你們竟然能夠追到這裡來。希望你們今後也跟她好好相處。」

　「好的。」

　空太與七海的回答很沉重。美咲舉起雙手回答「那當然」。仁點了點頭，龍之介則以眼神示意。

　「只不過，是以朋友的身分。」

　真白父親的目光，直直地盯著空太。

　「啊、是、是的。」

　這時再度傳來催促著辦理搭機手續的廣播。

　「看來時間差不多了。要畫漫畫就要好好做喔，真白。」

　「嗯。」

　真白與父親相擁，只是輕輕抱了一下便放開。接著她抱住麗塔，這次卻是遲遲不肯放開。

　「麗塔，多保重。」

　「真白也是。」

　美咲看準兩人放開的時機，撲向麗塔的胸前。空太與麗塔視線對上。

　「空太也要來擁抱一下嗎？」

　「你以為我每次都會上當嗎？」

　光看表情也知道空太是在調侃自己。因為跟麗塔已經一起度過了之前那段時光，所以依依不捨的感覺更加強烈。

　「真是可惜。我剛剛說的是認真的呢。」

　「得不到的總是比較好～～」

　麗塔微笑著提起了行李。

　「等一下，食客女。」

　叫住她的人是龍之介。所有人都一臉意外的表情。

　「很遺憾，我已經不是食客了。」

　「前食客女。」

　「我叫麗塔。你可以叫我的名字啊？」

　「這個拿去，前食客女。」

　龍之介遞出來的，是一張折起來的紙。

　麗塔一副困惑的樣子收了下來。

　「這是什麼？」

　麗塔把紙攤開，瞬間露出驚訝的神色。

　「電子郵件信箱？為什麼要給我？」

　「以後也想繼續聯絡。」

　「咦？」

　空太忍不住發出感到驚訝的聲音。

　「這……莫非是對我……」

　麗塔的臉頰微微染上了紅暈。

　「我需要你。」

　「不會吧？」

　「是這樣嗎！」

　空太與七海的聲音重疊，仁則吹著口哨。

　「那麼，小麗塔的回應是！」

　假裝手拿麥克風的美咲向麗塔逼近。麗塔完全沒看美咲，從行李當中拿出筆記本，撕下一頁寫了些東西後，就交給龍之介。

　「這是什麼？」

　「是我的電子郵件信箱。平常就算是男孩子問我，我也不會給的喔？」

　龍之介斜眼看著自信滿滿的麗塔，把紙遞給了空太。

　「為什麼拿給我？」

　「要負責聯繫的人是神田。剛才的電子郵件也是神田的。」

　「什麼？」

　完全搞不清楚龍之介到底在說些什麼，麗塔也是一臉困惑。

　「素材的上傳方法，等我把FTP服務器建置好之後再跟你聯絡。」

　「喔……」

　麗塔漫不經心地回答。

　「是前食客女自己說想參加的，所以要你把喵波隆的素材完整地做到最後。沒問題吧？」

　就算在空太與七海都啞口無言的狀況下，麗塔臉上的笑容依然沒有消失。

　「你說的需要我，指的就是這個意思嗎？」

　「那當然。不然還有其他什麼理由？」

　「既然機會難得，能不能也把你的電子郵件信箱告訴我？」

　麗塔從頭到尾都是笑容以對。總覺得笑容好可怕……超可怕的……

　「我的計算機安全防護是無懈可擊的，病毒攻擊不管用。就算你真的傳過來了，女僕也會自動組成系統，將破壞程序寄給發信方。不要動歪腦筋了。」

　「我不會寄病毒的。請不要把我想得跟你一樣。」

　「那為什麼想要我的電子郵件？」

　「因為就身為異性的立場，我對你有興趣。」

　「不會吧？」

　「是這樣嗎！」

　空太與七海的驚呼再度重疊，仁則吹著口哨。

　「那麼，Dragon的回應是！」

　假裝手拿麥克風的美咲，這次是向龍之介逼近。

　「沒用的感情，丟到那邊的垃圾桶裡去吧。」

　「你把別人愛慕的心當成什麼了？」

　「戀愛不過是腦部的電子活動所帶來的一種bug而已。」

　「看來需要對你做些懲罰。」

　畢竟已經到忍耐的極限，麗塔走到龍之介的面前，就像那天一樣舉起右手。

　「沒用的。你的攻擊對我不管用。」

　龍之介從容地笑了。

　在場的所有人，意識全集中在麗塔的右手上。當然，龍之介也是……

　所以才會沒發現吧？麗塔的表情像是想到要如何惡作劇的孩子般……

　所以對於麗塔真正的攻擊，龍之介才會閃躲不及……

　維持舉著右手的姿勢，麗塔墊起腳尖，就在空太等人眾目睽睽之下，輕輕地親吻了龍之介的臉頰。

　空太呆愣地張著嘴，真白髮出了「啊」的一聲。七海滿臉通紅，仁則吹了第三次的口哨。

　「小麗塔，幹得好～～」

　美咲說完，開心地蹦蹦跳跳。真白的父親則感嘆著「最近的年輕人啊……」

　麗塔慢慢地離開，接著龍之介立刻像失去支撐的招牌一樣，僵硬地往後倒下。

　「哇！赤坂！你沒事吧？」

　空太大叫著跑了過來。他叫了龍之介好幾次，但是都沒有反應。龍之介完全暈了過去，與女孩子接觸之後會怎麼樣，這就是答案了。

　「這是惹我生氣的處罰。你多少有在反省了嗎？」

　麗塔看來心滿意足。

　「不，赤坂根本就听不到啦！」

　「那真是遺憾。那麼，請幫我轉達『有機會再繼續』。」

　總之，空太還是先含糊地回答「知道了」。

　「那麼，真的要跟大家道別了。」

　麗塔站在真白的父親身邊，行禮致意後便轉過身去。離開的兩人，順利地通過安全檢查。在要搭往下的手扶梯之前，麗塔微微轉過頭來揮了揮手。

　「大家再見了！」

　「要再來玩喔！」

　空太這麼大喊；真白則是拼命地揮手回應。

　空太等人目不轉睛地目送他們，直到看不見麗塔的手為止。

　「走了呢。」

　七海的聲音聽來有些落寞。空太也只能「嗯」地簡短回答。真白跟仁也一樣，沒有人開口說話。心中有了空隙，至今麗塔所在的位置開了個洞。眾人沉浸在這餘韻之中。其中有個不懂察言觀色的外星人。

　「好，學弟，這個拿著！」

　美咲遞出放在車子裡的聖誕老公公袋子。打開來看，發現白布及畫材一起被塞在裡面，相當重。

　「這是什麼？」

　「難得都來送行了，怎麼可以不做那個就回家了呢！不趕快準備的話，會來不及喔！」

　美咲抓著空太的手，莫名其妙地開始動了起來。真白與七海也在後面跟上，龍之介則由仁背著。

　「你想做什麼？」

　「當然是好事啊～～！」

　美咲說完只是笑著。

　下午五點半，飛往倫敦•希思羅機場的飛機依表定時間移動至跑道。

　坐在靠窗側位置的麗塔•愛因茲渥司，正按照飛航指示系上安全帶。

　停留在日本大約一個月的時間，而這也都在今天結束了。她閉上眼睛，腦海中浮現許多情景。打開放了各種感情的抽屜，一件件確認內容之後，麗塔珍惜地將它們收藏在內心深處。

　櫻花莊是個有趣的地方，未來也一定不會忘記他們的事。

　然後，只是單純地想與他們再見面。

　飛機來到跑道的一端，機內廣播告知馬上就要起飛。

　噴射引擎開始轉動，飛機激烈搖晃，逐漸加速，窗外的景色流洩而過。就在這個時候，麗塔看見了。

　機場大樓見習用的屋頂平台有人影。

　六名男女用力地揮著手。

　最右邊的是高個子的仁，在旁邊跳著的是美咲。正中央站了真白與空太，七海則是揮動著雙手，而左邊是龍之介。雖然看不見龍之介的表情，但麗塔想像他應該是一臉不滿的樣子，不過還是覺得他活該。

　飛機經過機場大樓的側面時，平台的柵欄上垂下了布幕。

　那是橫長型的布塊。

　麗塔看到寫在上面的字，鼻子深處一陣酸楚，立刻便熱淚盈眶。

　——朋友，展翅高飛吧！

　空太等人似乎在喊著什麼，麗塔當然聽不到，但是他們的心意已經完全傳達到了。

　繼續加速的飛機，終於飛向廣闊的天空。

　麗塔的眼睛滴下了斗大的淚珠。

　滴滴答答不斷落下……

　而她卻不想拭去眼淚。

　「可不能輸給他們呢。」

　「是的。」

　因為這是如此令人開心……

　麗塔搭乘的飛機發出轟隆聲遠去。

　「不知道她有沒有看到。」

　空太用袖子擦去沾在臉上的顏料，瞇著眼追尋飛機的航跡。

　三張床單大的布幕，大小應該是綽綽有餘。

　「前食客女坐在窗邊坐位的機率很低，恐怕是徒勞無功吧。」

　龍之介在意制服上的髒污，白色襯衫沾上了紅色及黃色的顏料。

　「赤坂同學為什麼要說那種話？」

　七海生氣了。不過，額頭上沾到顏料的呆樣一點都不可怕。

　「聽听就算了。反正龍之介醒來後也幫忙了。」

　仁用手撥掉彈到褲子上的顏料。不過光靠這樣是弄不掉的，因為手上也沾到了顏料，褲子上的顏料痕跡反而更加擴大。

　大概是對自己的慘狀覺得不像話，仁聳了聳肩。

　眾人整理著畫材，眼神不經意互相對上，所有人都是一副淒慘的樣子。臉跟手上，還有製服到處都沾了顏料，色彩繽紛。

　看著彼此的臉，眾人忍不住一起笑出聲來。

　雖然想過不知道會變成怎樣，不過還好真的做了。在這種時候，總是對美咲的突發奇想跟行動力感到驚艷。

　麗塔搭乘的飛機明明已經離開，美咲卻還在剩下的一張床單上畫著東西。

　「美咲學姐也來收拾整理吧。」

　「看我精心的作品吧！我覺得垂下的布幕用這個比較好！」

　美咲幹勁十足地拿起床單，上面寫著「常勝」。

　「我們又不是常參加高中校際比賽的隊伍！還有，請不要浪費床單了！」

　「這些全都是從學弟的房間裡拿來的，所以沒關係啦！」

　全身沾滿顏料的外星人笑著。

　「從今天起就能被『常勝』擁著入眠呢，空太。」

　「真是太好了呢，神田同學。」

　「你們以為事不關己，想講什麼就講什麼啊！」

　就在這樣閒聊之間，畫材已經收拾完畢。

　「那麼，難得有這個機會，要不要先吃飽再回去？」

　帶著行李的仁開始往前跨步走了出去。

　「我今天的心情想吃什錦燒～～」

　已經變成聖誕老公公狀態的美咲跟著走在後面。

　「吃是沒有問題，但請不要跑到廣島去。」

　七海謹慎地叮嚀。

　「我知道了，小七海！小七海的故鄉！就將就點，到大阪去吃囉～～！」

　「那也不行！」

　如果從現在開始八個小時的旅程實在太累了。不，該不會打算搭飛機立刻往返吧。

　龍之介也默默地回到大樓裡去。

　「椎名，要走咯。」

　飛機離開之後，真白一直盯著遠方的天空。

　「椎名？」

　「……」

　「你想跟著一起回去嗎？」

　真白輕輕地搖頭。

　「走吧。大家都走光了喔。」

　空太背對著她開始往前走。

　「空太。」

　空太聽了轉過頭去，真白漂亮的臉蛋上沾了顏料，站在夕陽照射下的正中央。

　「怎麼了？」

　空太這麼問道，真白便把雙手疊在胸前。

　「這裡怪怪的。」

　她這麼說著，彷彿要逃離空太的視線，把目光別開。

　「噗通、噗通的……從剛才就一直這樣。」

　「剛才？」

　真白依然低著頭，只有目光向上望。

　「空太叫我不要走。」

　「啥！那、那個只是！」

　「自從被空太緊緊抱住之後。」

　「嗚啊啊！趕快忘掉那個吧！」

　空太全身開始冒汗。雖然不想否定自己的情感，但是事情的發端是一場誤會，實在是太丟臉了。

　「算我拜託你，趕快忘掉吧！拜託你啦！」

　空太不斷重複著同樣的話，拼了命求她。

　但是，真白卻回答：

　「沒辦法。」

　「請你想個辦法吧！」

　從今天起要以什麼樣的態度面對真白才好？竟然把至今隱藏在無意識之下的東西全都暴露出來了。

　「還留著。」

　真白說著，一邊像祈禱般閉上眼睛。

　「什、什麼東西？」

　「空太的聲音還留在耳邊。」

　不能再問下去了。空太想立刻轉身衝刺離開。

　「還有空太身體的觸感。」

　「不、不要講得那麼逼真！」

　在無法停止動搖的空太面前，真白露出些許不安的表情。平常不管發生什麼事都不為所動的雙眸，微微地閃爍著。

　「我是怎麼回事？」

　「怎、怎麼回事……」

　真白不知是否感到不安，放在胸前的雙手緊緊握住。

　「空太。」

　「什、什麼事啊？」

　「這個……」

　低著頭的真白臉頰泛紅。總覺得那不只是因為夕陽的關係。

　「椎、椎名？」

　空太明明想說些別的話，卻還是只能叫喚她的名字。真白直盯著這樣的空太。

　因為這樣，空太的腦袋距離冷靜越來越遠。

　「……」

　瞬間造訪的沉默，蘊含了難以忍受的緊張感。空太吞了吞囗水，即使這麼做，加速的心跳還是無法平息，事到如今真白也停不下來。

　「這個……」

　「……椎名？」

　「莫非……」

　「……」

　喉嚨已經乾渴到發不出聲音來了。

　真白的薄唇間正要說出接下來的話語，就在這時，衝過跑道的飛機發出轟隆巨響起飛。

　真白說了些什麼。

　「……」

　但是沒聽到聲音。從她的嘴形看來，大概是兩個字。這句簡短的話語，被噴射引擎的聲音給掩蓋了。

　即使如此，空太還是全身發熱，眼前一片白茫茫。

　因為……

　——戀愛。

　真白的嘴唇似乎如此向空太傾訴著……