208、池脩之外出

　　有時候，人們為了讓親近的人心情好一點，會有許多「善意的隱瞞」，瞞得好了，皆大歡喜，瞞得不好，雞飛狗跳。

　　鄭靖業以前做的「善意的隱瞞」多半是對自家「老弱婦孺」，當然這四個字一般都指的兩個人：他親媽和他岳母。

　　二老仙逝幾十年了，這項技能基本上都不用了。在他家裡，無論是「老」、「婦」還是「孺」，跟「弱」之間都沒有什麼必然聯繫，甚至小女人──比如鄭琰──比男人更兇殘一點。

　　然而這一回情況有所不同，鄭德興是他和杜氏的長孫，身被數創，遠在千里之外，杜氏與鄭靖業同庚，今年都是六十九歲了，鄭德興上前線，杜氏雖明事理地沒有阻攔孩子去闖一闖，那擔心的模樣鄭靖業是看在眼裡的。如今鄭德興傷成這樣子，縱無性命之憂，也要擔心養傷的問題。

　　鄭靖業思慮再三，只對杜氏說：「受了些小驚嚇，運氣比別人都好，受了一點皮肉傷，並沒有落下殘疾。」

　　這是一個比較客觀的說法，所謂春秋手法，鄭靖業並沒有形容鄭德興是如何的「皮開肉綻」，他也說了鄭德興業受的是皮肉傷了，同樣的鄭德興也還活著並沒有殘疾，因此杜氏也只是略擔心。不意現在滿天傳的都是前線天朝失利的消息，提到鄭德興自然也有說他「運氣好」的，可不是，死的死殘的殘的，他就是劃破了皮肉，能不說運氣好嗎？

　　有說好的，也就有說不好的，因為這次被雙鷹王抄底的事鬧得比較大，又有死去的身份比較高的人的遺體要運回。蕭正乾必派人帶隊，鄭重其事地給京中一個交待。這就有了第一手資料，杜氏總是鄭靖業唯一的老婆，權威自不必說，居然讓她打聽出來鄭德興受了不輕的傷，整個人被劃了個七橫八豎。

　　杜氏當時正在吃粽子，剛咽嚥下半口，聽了消息，一口氣沒提上來，差點被糯米粽子給噎死！齊氏略生疏些，鄭德興又是她丈夫，聽了丈夫叫人拿鋼刀給撓了，本就心慌意亂，見杜氏又一副驚呆的樣子，慌得要扶她去歇著躺下再請大夫，忘了這位太婆婆剛才在吃啥了。

　　還是趙氏周到，攔住了道：「快，拍拍背，別把方才吃的東西卡到嗓子眼裡了。」

　　一套兵慌馬亂，杜氏卡在嗓子眼裡的粽子給拍了出來，顫著聲道：「問明白定遠將軍的信使在哪裡，去給我打聽清楚了，究竟是怎麼樣的！叫阿琰回來，我問她，她興許知道！」

　　鄭琰聽說她大侄子受傷了，還待在前線養傷，一顆心也是七上八下，做什麼事都靜不下心來，索性親自打探消息去。消息的來源確實可靠──懷恩，作為皇帝身邊最得用的宦官，一般官員不知道的機密事情他都能知道。有時候甚至因為黨爭的關係，一黨不知另一黨的事，懷恩都能知道。

　　懷恩先是向鄭琰道惱，又說：「娘子不必過於擔心了，鄭相公府上小郎君受了些傷，卻是沒有大礙的。聖人因著相公和娘子，很是關心小郎君呢，定遠將軍也是不敢撒謊的。說句到家了的話──已經死了好兩個人了，真有事，不會只瞞著這一個的消息。」說完，輕拍了自己一嘴巴。

　　鄭琰展眉道：「有勞老翁了。」

　　懷恩道：「不敢當不敢當，娘子客氣了。」

　　兩人寒暄數句，便各忙各的去了。

　　鄭琰把打探到的消息捧到杜氏眼前，把懷恩的話給複述了一回，杜氏才鬆了一口氣，恨恨地道：「那個老東西，居然連我也瞞了起來，他皮癢了！」

　　晚間鄭靖業回來，被杜氏一頓埋怨，連連討饒，並且保證：「再也不敢了。」又說，「妳被粽子給噎著了？阿琰不是說了嗎，有了年紀的人少吃一點，不易消化。」

　　杜氏怒道：「少給我東拉西扯，我本來吃得好好的，是被嚇噎的！」

　　坦白說，鄭家這一套亂算是好的了，杞國公家已經亂成一團糟了，婦孺們哭成一片，靈棚已經紮了起來，就等著撈回遺體好辦喪事。杞國公家兄弟姐妹皆同母所出，彼此感情好，哭得那叫一個傷心。

　　莒國夫人哭昏過去三回：「我們本是外戚，就是走關係又怎麼了？非要去戰陣上走個過場，我的兒啊！你死得好冤啊！」言語間把杞國公刮掉一層皮。

　　徐瑩死了哥哥，自己哭得跟淚人兒似的，翠微宮居所之內，一群人陪著她哭。蕭複禮每日進來都不太自在，名義上的舅舅死了，他也不痛快，可架不住徐瑩這等哭法。尤其可怕的是徐瑩一哭，他也得跟著哭，哪怕沒有那麼悲慟，也得作出跟死了親舅似的架式。

　　每個皇帝一生中，總是要自願或者被迫地做那麼幾回影帝。蕭複禮小小年紀就嘗到了箇中滋味，柔聲勸道：「娘子不要哭傷了身子，待阿舅回來，我……追賜他，給他死後哀榮。」

　　徐瑩擦著眼淚，拉過蕭複禮的手：「好孩子，我知道你有心了。」

　　蕭複禮舒了一口氣：「此番不似齊國大長公主之事，娘子與我不便出宮，到時候遣使致奠吧。追贈光祿大夫可不可以？」

　　徐瑩正哭得發昏，蕭複禮有了提議，她也不及細辨，點頭道：「也行。」

　　「那娘子好生安歇，只這要辦白事，娘子這裡的表妹們，得回去穿孝，不便在宮中了，」蕭複禮這話說得小心翼翼，「兒恐娘子孤單，是不是邀些旁家小娘子來陪伴？」

　　徐瑩果斷地道：「這就不必了，我如今也沒這個心情了，叫她們來白拘著，都悶壞了。」

　　蕭複禮道：「如此，便請娘子節哀，等見了相公們，我跟他們提一提追贈的事情。聽說還要增援的，這次，舅家先別去人了。」

　　受害者家屬的情緒難以控制一點也是情理之中，徐瑩一聽戰事，邊哭邊罵：「不是說定遠將軍從無敗績、做事周到麼？怎麼好好的人去投他卻被雙鷹王給害了？為怎麼前頭人死了，後頭他才趕到？是不是拿人做餌？」

　　這話說得也太重了！驚得來陪伴的蕭複禮刷地從繡墩上站了起來：「娘子何出此言！定遠將軍國之柱石，曾為國家立下大功，其人忠貞可期，絕不是。眼下大戰在妤，娘子無憑無據，豈可無端猜測大臣？」

　　徐瑩哭道：「你如今也長大了，我也不中用了，竟不能自自在在說話了。」

　　蕭複禮流淚道：「眼下還指望著定遠將軍呢。」他急出一身牛毛細汗來，定遠將軍正在為國打拼呢，後面就這樣猜忌人家，這不是道理啊！他向徐瑩陪了許多好話，終於把徐瑩給勸了回來：「我們孤兒寡母，總是委屈些吧。」

　　蕭複禮舒了一口氣，果斷讓人打水給徐瑩洗臉：「哭成這樣，不要嚇著了二娘。」

　　徐瑩方收淚：「你前頭有事就去忙，不用管我。」

　　蕭複禮畢竟殷勤地親自下令宮中派使者去杞國公家先行慰問，順手把徐瑩的幾個侄女、侄孫女送回杞國公府，又給了幾個女孩子些綢緞「酬其陪伴皇太后之辛勞」。

　　徐瑩見他小小年紀樣樣想得周到，甚感欣慰之餘，更覺要多關心關心這個嗣子。

　　※

　　蕭複禮不懷疑蕭正乾，也是因為蕭正乾跟他一個姓，更是因為他對徐瑩的三哥沒什麼感情，不必要這樣想東想西。

　　前定遠將軍是怎麼回來的？還不是被一群不知天高地厚的宗室給禍害的！可他就得避嫌滾回來，把等了二十年的戰爭舞台拱手讓給了蕭正乾。就因為怕猜忌，怕有人進讒言，怕有人離間。當時的蕭正乾因為是宗室，即使出了點岔子，蕭令先也不會猜忌什麼。現在情勢一變，死的是幼帝名義上的舅舅，蕭正乾別說只是宗室了，就是蕭複禮的親爹，都要被疑上一疑。

　　徐瑩說的雖是婦道人家的氣話，卻也是有些人心中所慮的。在他們的心裡，蕭正乾一直壓著狄部開打，以前都沒事，怎麼就這麼巧，這一回失了手，讓雙鷹王這樣突進了，順手就把這一群走後門的給滅了呢？

　　要是大家都倒楣也就算了，偏偏蕭正乾抓著機會吃了雙鷹王的一小半精銳，挺大的一筆功勞。越看越像是拿一群肥羊做餌，設了一個套，等雙鷹王入了扣兒，蕭正乾再一拎線頭！臥槽！簡直是太喪心病狂了！

　　這也是為什麼蕭正乾如此鄭重其事地派人護送遺體回來，又派人回來解釋前因後果。蕭正乾一點也不想功敗垂成，在這個時候被叫回來真是死不瞑目！

　　蕭正乾派的是他這幾年新近提拔上來的心腹校尉，不說死黨也差不多了。張校尉不但攜來了蕭正乾的奏章，還隨身帶著蕭正乾的若干封書信，又為蕭正乾四下解釋。

　　蕭正乾恨不得能自己回來解釋，又恐自己一動身，讓已經嘗過了甜頭的雙鷹王再揮師南下。屆時內無主將外有強敵，被雙鷹王攻破了防線，那他就是大罪人了，正好在京裡，省了遣使鎖拿這一道工序了都。

　　大朝會上，皇太后聲都沒吱，張校尉越發覺得不好，倒是小皇帝和老丞相各自撫慰了他良久，又表彰了蕭正乾的功勞。

　　蕭正乾乖覺，見鄭德興胳膊上的傷略好了一點，就請他隨手寫幾個字，也讓張校尉給捎帶了回來，鄭靖業看到鄭德興寫的紙條，一估算，傷了胳膊不假，應該沒傷筋動骨，對張校尉的態度越發和藹了。

　　且不說前線正在仰仗著蕭正乾，就算蕭正乾真的這樣做了，只要能打贏了，現在朝廷也得用他！至於要不要秋後算帳，那也得等把仗打完了再說啊！

　　鄭靖業揣著字條回家往杜氏面前一遞：「看吧，大孫子寫的。」

　　杜氏冷笑道：「你又哄我，字是他的字，寫都寫歪了，統共還只寫了這麼幾句話，顯是沒力氣了！」

　　鄭靖業抹汗：「夫人果然明察秋毫。」

　　杜氏抹淚道：「我怎麼不知道你的心呢？富貴險中求，下多少力氣就收多少穀子。孩子是自家的好，可這再好，我也知道，這些兒孫不是頂尖兒的，不說別人，比起池女婿也是差了許多的，再不趁少小努力，等咱們去了，他們想出頭就難了。」

　　鄭靖業聽妻子如此說，靜默了一陣子方道：「大郎兩口子也快抵京了，算來有十多年沒有好好在家裡住過了，正好多聚聚。兒孫自有兒孫福，莫愁，莫愁。」

　　杜氏收淚道：「我知道，我知道。大郎回來是一說，女婿要出京，又是怎麼話說的呢？那塊地方可不太平。他們孩子又小，家裡也沒有個幫襯照顧的，春華和長生都要上學，也不能帶走，阿琰究竟是跟著去呢還是不跟著去。」在她看來，憑池脩之到目前為止的表現，已經堪與鄭靖業看齊了，人老實啊。

　　鄭靖業也頗為躊躇，不但有杜氏說的這些問題，他重家庭是只是一個方面。更麻煩的是另外一件事情──鄭琰還兼任著蕭複禮的書法老師，平時還夾帶點私貨什麼的。這要是走了就等於把皇帝放給其他人了，鄭黨現在跟世家是一種不冷不熱的關係，這就算了，反正鄭靖業還在京裡。難的是以後，鄭靖業是決定退休的，李幼嘉怎麼看也差一點火候，只能採取守勢。

　　鄭靖業是想培養女婿來接班的，無奈他不能再撐了，池脩之沒個十年當不了宰相，十年之後小皇帝都十九了！不用多久，只要蕭複禮過了十四、五，再把著朝政不放手，那話就不好聽、樣子更不好看，沒的招皇帝忌恨。

　　可是從鄭靖業下台到池脩之上台，這中間是有個空檔期的！鄭琰的身份恰好可以填補這個空檔，如果鄭琰離開了，不止是鄭黨的損失，更會為池脩之的發展減去一條有利因素。

　　這並不是貪戀權勢，完全是跟當初顧益純他哥拼命削尖了腦袋想往京裡鑽是一個道理──人不能被邊緣化。尤其是現在這種情況，被權貴系統邊緣化了，到時候你有錢又怎麼樣？隨便一個縣令郡守就能滅你家門，就算翻案了，你虧也吃了罪也受了，以後還是不得翻身。

　　說完以上，還有一條，那就是池脩之一直以來對妻子都很敬愛，兩人感情也好。且不說民風彪悍、妹子強大，致使許多人家的沒有姬妾，或者前腳惹上了後腳就幹掉，即使是那樣的人家，也沒有男人外出幾年老婆不跟著，還不讓在外頭有個照顧起居的人的。

　　可這有了小老婆就難免有庶子庶女，不認吧，良心難安，誰了，臥槽，要被嘔死了！別的不說，池脩之現在的家業，幾乎全是鄭琰給攢下來的，幫你升官幫你發財還要幫你養庶子？哪那麼賤的人吶？！

　　鄭靖業越算這筆它買賣越不划算。不幫他吧，大家以後都過不好，幫他吧，他好了，自己也有可能會不好，這種事，全TM要看男人的良心。

　　鄭靖業頭大了一圈不止。屋裡轉了八圈，鄭靖業還是決定，把小倆口叫過來問一問打算，再跟池脩之他老師溝通一下。

　　※

　　鄭靖業在發愁的時候，鄭琰和池脩之也在犯愁，鄭靖業能想到的，鄭琰都能想到，只不過這最後一條她的想法是介於杜氏和鄭靖業之間，未必就是不相信池脩之，可一想到池脩之孤身外出，還是一州刺史，少不得有上趕著巴結的。池脩之不願意，再有人起壞心呢？

　　鄭琰這麼想了，也就這麼說了。

　　池脩之看老婆愁眉苦臉的樣子，被她逗樂了：「妳也太小看我了，我又不是那樣的人。當我就真這麼傻？我此去司州，路途艱難，又是疲弊之地，哪有心思尋歡作樂？」

　　「你不想，旁人還上趕著呢，灌你個爛醉，分不清東南西北，叫人占了便宜去，哭都沒地方哭去你。」

　　池脩之在鄭琰嗔怨的目光下舉起雙手：「我不喝酒。」

　　「可這……」

　　「怎麼？」

　　「也罷，叫葉文和阿慶跟著你，內外管事的就都齊活了，他們有孩子，可以給葉老翁帶著。」

　　池脩之攬過鄭琰：「妳好歹信我一信。」

　　「我是信得過你的，你又不傻！」一指戳在池脩之的額角上。

　　池脩之笑咪咪地道：「那是，有這麼好的老婆，我還看得上誰呀？就這麼定了吧。明日向先生和岳父討教一二，後日我就該啟程了。」

　　這裡鄭琰在擔心老公離遠了會被人惦記，卻不知道兩下分開，最先被人盯上的是她──這是後話了。

　　次日見了鄭靖業與顧益純，兩人各的話囑咐，又問池脩之有沒有帶齊幫手一類。當年鄢郡能撐得下來，完全得益于池脩之帶了足夠的幫手。

　　池脩之這回也有經驗了，他也有了一個小小的池黨，當下報出幾個名字來：「一切都在草創，先這幾個人使著，司州遠離京城，究竟是個什麼情形，還要到了當地再說，能把架子支起來就好。我想到了司州，再擇些本地賢良來用，一來是熟悉當地情形，二來也好與當地士紳有所聯繫好辦事。只怕人數未必夠，不知岳父和先生有沒有什麼人手可以幫我？」

　　顧益純笑罵一句：「在我們面前耍起心眼來了！只管請教你岳父。」

　　鄭靖業也不客氣：「阿琇要回來了，就在這幾日，他在任上倒是有些人，都是隨著他做慣了的，想來也可用。」

　　池脩之大喜：「大舅兄在外十餘年，從無舛錯，非止是岳父的情面，也是大舅兄的本事，他手裡出來的人，旁的不說，穩重是必有的。司州經逢大亂，首要便是一個穩字。」

　　鄭靖業道：「就是這個穩字，你既明白了，旁的話也就不用我多說了。我倒有一件事情要問你──此番阿琰隨你去嗎？」

　　池脩之道：「孩子還小，離不得親娘，再者，她還教著聖人呢，輕易怕離不得。實是兩難。」

　　鄭靖業挑挑眉，顧益純知道，這貨心裡不爽了，咳嗽一聲，臉色不太好地看著池脩之：「還有難得倒你的事？」

　　池脩之不敢賣關子：「實在是，還要請您二老多多照顧她，我這一走，家裡沒個主事的男人了，她再厲害，有些事還是不太好出面的。」

　　鄭靖業一點也不客氣地問：「就你自己去？你的起居要何人照顧？」

　　池脩之不愧是曾經的鄭靖業粉，明白這位岳父大人說的是什麼，偶像都不要臉地過問女婿外出會不會搞外遇了，他還要臉做什麼？笑嘻嘻地道：「也就這麼些日子，每年我還回來呢，您能問我，就是心疼我了。」

　　顧益純對鄭靖業道：「這下可放心了吧？我就說，他是個明事理的孩子。」

　　鄭靖業神色有些複雜，長歎一聲：「他要不好，我也不能把女兒給他呀！」

　　池脩之外出竟成定局，由於是受命于危難之時，動身非常快，都未及與返京的鄭L打上一個照面。而鄭琇原來的僚屬，是後一腳拿著鄭琇的推薦信去投奔池脩之的。

　　池脩之走的那一天，鄭琰帶著孩子們給他送行，孩子們嘰嘰喳喳，池春華道：「阿爹可要記得我們呀，我會侍奉好阿娘、照顧好弟弟的。」

　　池憲悶悶地道：「我才是長子。」

　　三小：「阿爹～」

　　池脩之眼眶一紅：「你們都乖。」回望鄭琰。

　　鄭琰勉強笑笑：「要說的，我先前都說啦，現在就三個字，我等你。」

　　池脩之大大方方地上前，一口親在鄭琰的額頭上：「我已經開始想妳了。」

　　鄭琰從此過上了留守的生活。

　　※

　　池脩之到了司州，發現情況比想像的也好不到哪裡去，狄人過境，比蝗蟲也好不到哪裡去。雙鷹王深得日寇之精髓：能搶的就搶，搶不了的就毀掉。要不是司州大族聚族而居，北地民風彪悍，有效地組織起了主要以家族為單位的塢堡進行抵抗，情況還要更慘一點。

　　池脩之到任，先是帶來了朝廷的免三年賦的通知，又通告各家族他來了，再召集官員。幾大家保證，朝廷已經修補了北方防線，安全木有大問題，大家安心恢復生產。接下來就是統計轄區人口，組織補種農作物，總要把這一個秋冬給熬過去，才好說來年。

　　司州的情況，比鄢郡還要糟糕。

　　更糟糕的是前線，雖然有蕭正乾坐鎮，以蕭複禮為首的朝廷也表示不追究，又有袁守誠也展現出了才華，畢竟遭逢新敗被打了個措手不及。糧草被焚、司州逢難，後方太穩，短期內，至少是今年內就無法出擊。打仗，打的就是後勤，這個後勤不止是糧草兵源，還有朝廷的態度等等。

　　蕭正乾心裡明白，不定有多少人瞧他不順眼了，他必須打贏，所以就更不能行事輕佻。

　　更坑爹的是，雙鷹王似乎是開了竅，他打起了遊擊戰，今天燒這個堡，明天搶那個村，仗著騎兵的優勢總是騷擾。每每損失不太大，卻又讓你提心吊膽，弄得朝廷上開始興起了議和的言論。

　　這也是有依據的，比如楚椿就算了一筆帳：如果朝廷議和每年哪怕多給雙鷹王兩萬石糧、千鬥鹽，也比現在這樣被燒了敖倉、毀了城池、屠了人民、搶了錢帛，還要無時無刻不忍受騷擾、供養邊境軍隊划算得多。

　　從國家利益上來講，現在這樣不划算。