第一印象是不可靠的！

「你，在，哪裡，見過？」至今還是不太熟悉人類語言的布里斯托爾一字一頓地問，即使沒有與生俱來的雷電，擁有靛藍色長發和藍黑色眼珠，皮膚白皙得毫無血色，面容有種異魅美感的他看起來也不像一個「人類」。

　「那是很久以前的事了。」亞斯塔羅斯說，掩上浴袍的門襟，向門內走去，「當年我還在西中洲遊歷的時候……」

「你不是20歲就登基了麼？」雅加跟上他，抬頭問。

「那是我在你這個年紀的時候發生的事。」亞斯塔羅斯回答。

「……那是在40年前？」

走廊上的侍衛和行經的女官見到這三人紛紛躬身行禮，外表看起來不到30歲，實際年齡已經52歲的男人對雅加微微一笑，「我也有年輕的時候。」

「你，確實，還，很，年輕。」與亞斯塔羅斯並肩而行的布里斯托爾拍拍他的肩膀，電弧在風暴君主的肩膀上噼啪作響，除了這點聲光效果，看起來倒像是普通朋友間的動作。雷鳥作為僅次於龍的強大生物，壽命也很長，布里斯托爾今年「僅僅」115歲，相比這一族平均350年的壽命，不過處於人類20後半的青年階段，歲數不到他一半的亞斯塔羅斯相對他也確實算得上「年輕」了。

「……」雅加只能在心中暗自握拳勉力自己，就算年紀大了也不能變成這樣的大叔。

「那頭龍自稱名為墨拉維亞，當年他是659歲，如今應該滿700歲了。」亞斯塔羅斯說，然後他微妙地停頓了一下，感嘆道，「那可真是一個令人心醉神迷的尤物。」

「……」雅加只有12歲，雅加不明白他在說什麼！

「它，也，很，大隻？」布里斯托爾伸手比劃了一下。

「人類在他的面前如同螻蟻。」亞斯塔羅斯笑道，「只存在於傳說中的最強生物——當他出現在我的面前，那種莊嚴和深邃之美實在超出想像，有一刻我為他遺忘了時間，連心臟也要為沒有任何事物能與之比擬的強悍停止跳動……那種感動我至今仍然銘記。」

雅加低下頭，對他來說，夢中所見那頭居於寒漠冰原之上的有翼巨獸與其說美麗，倒不如說是恐怖——哪怕只是透過虛空傳來的影像，也能清晰感受到只屬於半神生物的那種非常理的彪悍，被那雙燦金色的眼瞳掃過之時，即使明知不會被發現，他的靈魂也忍不住瑟縮了一下。

但亞斯塔羅斯那種深情的語調讓他聽得實在怪異，所以他還是小聲說道，「最主要還是它夠大吧？」

幾乎所有白都居民都知道，他們的君主對兇猛巨大的生物情有獨鍾，除了身份特殊居住在頂峰的雷鳥布里斯托爾，阿斯塔山下的寬廣森林是這位陛下的專屬飼養場，無數凶獸生存在其中，既是風暴君主的愛寵，也是天然障壁不自知的守護者。除了專門的覲見大道，能夠從其他路徑來到白都的人從未出現過。

亞斯塔羅斯當然聽到了雅加的話，而他除了微微一笑之外什麼也沒說。一般來說，這種情況就是他默認了。

布里斯托爾則是抬手拍拍亞斯塔羅斯的肩膀，「果然，初戀，都是，沒有，好，結果，的。」

「那確實是個遺憾」亞斯塔羅斯說，「幸好它即使不能屬於我，也永遠不會屬於任何人。」

「……」純情少年雅加想轉身走人，這種變態的感覺是怎麼回事？

「但是，一頭龍，比，雷鳥，更巨大，為何，我從未，從，我的，族人那，聽說過，它的，存在？」布里斯托爾問。

「因為絕大多數時候，它只能人形在大陸上行走。」亞斯塔羅斯回答，然後他有點惋惜地說，「和本體相比，它的人形實在乏善可陳。」

「為何？」布里斯托爾莫名，作為大概是唯一一頭能夠化形的雷鳥，雖然他覺得人形的生活也頗為有趣，但終究不如本體自在，展翼翱翔無盡長空之中的愉悅是沒有任何東西能取代的。

「能量不足，中洲沒有他的食物，或者說，即使有，也不足以供給這樣一種生物以本體活動的需求。」亞斯塔羅斯說，「我與他相遇時，他已經在大陸上流浪了數十年，也差不多到了極限。沉眠是他唯一的選擇。」

「難道中洲的龍都是餓死的？」雅加驚訝地問，腦海中長翅膀的大肚子蜥蜴印象因為亞斯塔羅斯的話而瞬間變成了披著綠皮的骨架。

「不是。」布里斯托爾說，「它們，是，被，殺掉了。」

「——誰？」

「不知道。」布里斯托爾說。

「連雷鳥一族也不知道？」

「我們，不知道，的事，有很多。」比外表看起來好說話得多的雷鳥回答。

少年人的好奇心暫且被壓下了，「好吧，它一覺睡了40年，這樣就能把能量睡回來了？」

「當然不會。」亞斯塔羅斯說。

「那它醒來是要做什麼？」

「他曾說過，他的孩子若是能夠出生，他無論如何也要醒來。」亞斯塔羅斯說。

「幼龍？」雅加驚訝地睜大了眼睛，「如果是那麼特殊的存在，為何我沒有預見？」

「幼龍也許出生在你之前，」亞斯塔羅斯說，「也許是它才剛出生，能量太低你發現不了，也許……它正以另一種形態存在於世。」

他笑了笑，「如果那時候墨拉維亞說的話是真的，可能已經出生的那頭幼龍擁有這一族最純粹的血脈，在父體也無法保障生存的中洲，它應該怎麼活下去呢？我對這一點很感興趣。」

站在以金銀鑲嵌出華美紋飾的高大木門前的持劍武士低下頭，一左一右為這位黑髮的君王無聲打開沉重的大門，寬大內室中的眾人見到他的那一刻就紛紛束手身前，向他躬身致意。前襟微敞，黑髮仍是濕漉漉的風暴君主神情自若地走了進去。

「莫波格何在？」他開口道。

「我在，陛下，請告訴我您的需要。」一個身穿灰色長袍的青年出列。

「為我到中洲的另一側去，」亞斯塔羅斯說，「找一條龍。」

中央帝國博格斯郡。

「喂喂喂，那是什麼？好大！」

在塔樓上執勤的衛兵驚訝地看向彤雲密佈的天空，他的同伴被他的叫聲吸引也抬起了頭。

醞釀著一場刺骨冰雨的厚重天幕被劃開一道筆直長路，雲層如同被攪動的水流般產生了巨大的漩渦，粗壯的閃電密網追隨著隱匿在灰色雲層中的龐然大物，位於地面的人類卻只能堪堪看出它擁有一雙鋼鐵般的巨翼，這頭令人震驚的神奇生物已經遠離視野，飛向天際。

「……哇靠！」兩人一同驚嘆起來，隨後他們的聲音就被淹沒在潮水般翻湧而來的巨大雷鳴之中，兩名衛兵剛剛捂上耳朵，稍後夾雜在雷聲中追來的尖利長嘯穿透血肉，將他們震倒在地。

雖然無人知曉這是體積和質量都十分驚人的生物超音速飛行時自然產生的音爆，卻完全不妨礙沿途的人類為之受到嚴重驚擾。

雷聲與閃電接連不斷，忽然而至又修忽遠走的強悍生物擾動天候，帶來了一場異常的傾盆大雨。在嘩啦啦的雨聲中，凍得嘴唇發青的騎士必須用怒吼般的音調說話，才能把聲音傳到同伴的耳中。

「向海因森伯爵報告！無法追蹤！它太快了！」

全身上下都在滴水的初級法師抖索著在腰帶中摸索，僵硬的手指卻不聽使喚。

「娘的！再這樣下去我們就要凍死了！收隊！」騎士隊長喘了兩口氣，抹了一把臉，仰頭看著仍舊紊亂的天空，「我幹它娘的車巴，那到底是什麼玩意！」

與博格斯郡相鄰的阿佩拉省一座城堡，瞭望塔上兩名身著長袍的男人遙望著遠方天空出現的異象，「真是驚人啊。」顯得年輕一些的中級法師說。

「那不是雷鳥吧？」另一人說，他的腰帶和佩在胸前的徽章都說明他是一個奧術師。

「雷鳥是沒有這種速度的，而且它們也不會在雷雲中飛行。」

「但是那個方向……再過去就是它們的領地了。」

「那對雷鳥剛剛產卵，正是對外來入侵極度敏感的時候……」法師說。

奧術師笑了起來，「那倒是值得在事後去看一看。」

彷彿連岩石的山體都搖晃了一下，連大地也為之震動，無數巨石滾滾而下，石末煙塵四散升起，又被瞬息而來的冷雨裹挾沉降而下。震耳欲聾的聲響仍在持續，即使在相隔遙遠的森林中，也有許多野獸受驚奔逃。

鐵青色的長羽壓在碎裂的巨木上，翅膀上羽毛散亂，失控的電光流竄，其中一頭雷鳥的翅膀上有明顯的骨摺痕跡，僅次於龍的強大存在，幾乎無限操控雷電之力的巨大禽類一副破敗景象地躺在地上，在方才抵禦入侵者的戰鬥中——嚴格說起來，戰鬥並不存在，感覺到威脅的雷鳥剛剛飛到領地邊緣，就迎上了以驚人高速來到的黑色巨龍。

不論力量的大小，在體型和速度都差了幾個數量級的情況下，兩頭雷鳥毫無勝算地在對撞中昏迷了過去，忽然被擋住路線的黑龍撞飛了兩頭雷鳥之後，莫名地又一頭撞向離它最近的山峰，引起了一次規模不小的山崩。

即使被粗糲至極的巨石擦過，那些如同魔法裝甲般，在陰沉的天色下反射著靛青色光彩的巨大鱗甲依舊光潔無瑕，從亂石堆中重新站起的巨龍晃掉頭上的碎石塊，雖然龍臉幾乎不可能有人類的表情，不過那雙燦爛的金色豎瞳中透出的，是差不多可以稱之為「茫然」的神色。

然後它抬起了頭顱。

雷鳥的巢總是築在峰巒之上，峰頂的銳角因此被削去，雷鳥用比精鋼更堅硬的喙和雷電在高峰之頂挖出一個淺淺的凹窩，日復一日年復一年地以彪悍的軀體碾磨，無需材料鋪墊，這個被磨出平滑弧度的碗狀石窩就是這種已經失去天地已久的生物的居所。

兩顆深藍色的蛋就躺在這個石窩中。

成年雷鳥的翼展超過110尺，身高達到30尺，它們產下的後代體積也不小，足有五人環抱，與俯視著它們的黑色巨龍相比卻仍顯得十分弱小。

金色的眼瞳看著這兩枚深藍色外殼上流動著黑色花紋的雷鳥蛋，湊過去打量了一會，選定其中生命氣息較弱的那顆之後，它張嘴把它叼了起來，一仰脖子吞了下去。

剩下那顆蛋它不再理會，鬆開扣入山體的鋒利腳爪，黑龍仰身向後，粗壯有力的羽翼橫展，巨大的旋風捲起，翼緣擦過岩石割出深刻痕跡，這頭巨龍以異乎尋常的靈活動作轉身，升入天空。

大雪紛紛揚揚落下，將目之所及的世界包裹在一片純白的寂靜之中。

塔克拉踏著深及小腿的積雪走來，一推開那扇熟悉的大門，他同樣熟悉的熱鬧氣氛也迎面而來。

一群以黑髮為主的青年擠在房間的另一頭，小心翼翼地將碟片放入碟機，按下按鍵之後，他們帶著難以抑制的緊張和興奮情緒，全都轉頭看向壁掛液晶電視上顯現出來的景象，塔克拉只向那邊掃了一眼，徑直走向他的目標所在。

辦公桌移動了位置，技術書籍整齊地碼放在一邊，紛雜的圖紙和草稿也各就其位，雲深雖然考慮問題相當細緻，這方面的整理卻不太在行，一般情況下都是由范天瀾為他代勞。如今范天瀾有事前往集體宿舍，雲深看著電腦屏幕正在沉思，塔克拉的來到讓他抬起了頭。

「怎麼了？」

「他要走？」

雲深知道他指的是誰，因此點了點頭，「他終究是要回家的。」

「……」塔克拉相當鬱悶。

「親王說這兩年對樹精靈的成長很重要，留在外界對那孩子有害無利。」

「成長的意思……」塔克拉低著頭問，「是小綠毛會很快就會變大，很大？」

「具體細節我不清楚，不過在短時間內跨入成年階段，」雲深說，「精靈們的身高都不低，所以……」

塔克拉腦海中圓滾滾粉嫩嫩兩頭身的等比放大版啪一聲被殘酷的現實戳破，換成了綠發綠眼版的冷臉親王——塔克拉忽然被嚴重打擊到了。

范天瀾剛剛回來，就聽見兩手支在桌面傾身過去的塔克拉對雲深說道，「那你能不能給我生一個？」