要用正確的方式開墓

當負責巡邏邊境的警衛隊隊長斯科拉接到警訊時，他簡直要破口大罵。

像他這種對他這種出身自地位不高的貴族家庭，只有第四繼承權的家族棄子來說，從軍雖然是唯一出人頭地的途徑，但他對自己被分配到邊境警衛隊隊長這種養老職位上一直沒有什麼不滿，前線油水多，陞遷機會大，相應的也說不定什麼時候會被更上層的貴族推出去當替死鬼。管轄這片區域的巴斯公爵再怎麼恭維也不能算一個令人愉快的傢伙，可正在城中享受女人和食物的他來到邊境已經三個月，至今還一步都不曾踏入過軍營，斯科拉更是樂得他不來自己的地盤。

反正有噩夢森林和刀鋒峽谷這樣的天險在，巡防這種任務既輕鬆又無趣。斯科拉對這種無趣完全沒有意見，然而就算今天他打算向上頭請假去城中找人對付他那口已經折磨了他半個月的牙齒時，在最不可能發生意外的地方居然出現了突發狀況。

腫著半張臉的斯科拉隊長匆匆忙忙地和被他從被窩裡叫起來的法師學徒趕往報告中的地點，遠遠就能看見他的士兵圍成了一個圈，只是看這個陣勢就知道情況不難應付，真是什麼硬茬這幫廢物早就自己跑了。被牙疼和頭疼搞得心情極度煩躁的斯科拉用馬鞭抽開擋在馬前的士兵，「給我滾開！到底是哪個豬玀敢跑到這裡來……」

法師學徒倒抽了一口氣。

看到那位銀發金眸的絕色美人時，斯科拉族長呆了呆，然後他才注意到這位美人身邊那名俊美的金發男子，見到那對標誌性的尖長耳之後，他的馬鞭從手中掉了下去。

邊境警衛隊在執勤時遭遇了一位身份不明的銀發美人和一名精靈，這條消息傳播的速度比斯科拉隊長讓人專程前去報告的速度還要快，當傳言進入巴羅公爵的耳朵時，已經變成邊境警衛隊那群蠢狗不知走了多少輩子的好運，居然在國境線上抓到了兩位絕色精靈。

所以當信使到達公爵閣下臨時的府邸時，那位大人已經帶著滿心的期待在路上了。

對黑石王國絕大多數的人來說，中央帝國只是一個遙遠的地理名詞，至於中央帝國的神光森林和生活其間的美麗精靈，那簡直像一個美好的傳說。所以斯科拉隊長不得不下了禁令，除了他和比他身份更高的貴族，任何人都不得接近精靈正在休息的院子。即使如此，以精靈敏銳的耳力，外面那些好奇的議論和喧嘩仍然清晰無比。

擁有半透明質感的長耳朵輕輕抖了抖，高位精靈路德維斯看向一直抬頭望著西方的墨拉維亞，「儀祁陛下，有人來了。」

一直抱臂倚在木柱上的雲策抬起了頭，墨拉維亞轉過身，雖然他已經高齡七百歲，很少有什麼事能讓他感到驚奇了，但從門口擠進來的那個人形生物還是讓他微微睜大了眼睛，當巴羅公爵熱情地向他們張開手的時候，路德維斯甚至向後退了一步。

「我美麗的精靈們，歡迎來到我巴斯公爵的土地上，我向你們保證，我會讓你們在這裡享受到最好的生活……」巴斯公爵的話只說到一半就停了下來，用那雙快要被沉重的眼皮壓成一條縫的藍眼睛上下打量著對面的人，「男的？」

他轉過身，擁有完美曲線的腹部幾乎頂上斯科拉隊長，「怎麼會是男的？！」

斯科拉隊長給巴羅公爵的肚子讓了讓，同時有些莫名，「回閣下，這確實是一位男性精靈……有什麼不對嗎？」

「有什麼不對？！」巴羅公爵抬起手，他身邊的侍從立即為他托著手肘，用圓柱狀的手指指著斯科拉的鼻子，巴羅公爵提高了聲音，「你還敢問我有什麼不對？閣下我抱著如此美好的期待，跑死了兩匹馬，拚死趕來就是為了來庇護柔弱無助的女性，你給我看這三個男人是什麼意思？！」

墨拉維亞看了一會巴羅公爵隨著動作上下搖出有趣波動的腹部，然後才轉頭對雲中說，「能不能幫我把他給弄過來？」

雲中看著巴羅公爵那具龐大的身體，估量一會之後就走了過去。公爵正用口水將斯科拉隊長噴得連連後退，連他的侍從也沒發覺從側邊走來的那名腳步無聲無息的青年，雲中伸手按在巴羅公爵一邊的肩膀上，伸腿在他膝後一踹，手上同時發力一扳，公爵沉重的身體轉了個半圓就滾倒在地，一陣塵煙被他砸起。

「誰……！」

公爵身旁的侍從手忙腳亂地彎腰去扶，斯科拉隊長剛剛擦掉臉上的唾沫星子，劍才出鞘一半，雲策抓著兩名侍從的後領將他們拎開，將腳尖伸到爬不起來的公爵身下，將他踢向墨拉維亞站立的地方。

墨拉維亞感到很有趣地將一隻腳踩在那脂肪豐厚，看起來就觸感絕妙的肚子上，他還沒用力，公爵就在地上慘叫起來，墨拉維亞用劍鞘在他脖子上一點，公爵像青蛙一樣呱了一聲，然後在墨拉維亞那雙微笑的眼睛注視下把聲音都憋了回去。

斯科拉回頭想叫外面的人過來，一道銳風貼著他的臉頰割過，白色的箭支沒牆過半，他慢慢轉過臉，看著已經搭箭上弦的精靈，也閉上了嘴。

「你是一個公爵？」墨拉維亞問。

「是……是的。」巴羅公爵半帶著氣音說。

「聽說你們正在西邊打仗，我剛好也想過去，所以想向你借點東西。」墨拉維亞說，「幾匹坐騎，還有一些適合小孩子的玩具。」

當這行人離開巴羅公爵的城主府的時候，背後還能隱約聽到那位胖公爵的慟哭聲，墨拉維亞也不怎麼高興。他從袋子裡拿出一枚紅色的寶石，用指尖碾了碾，堅硬的寶石就在他手中變成了粉末，隨風飄散。

「還不夠一次磨牙用的。」他嘆息道。

「儀祁陛下，您要找的人不在這個國家中？」精靈問。

「他不在這裡。」墨拉維亞說，他抬起頭，略帶憂慮地看著西方的天空，「雖然很微弱，但我已經能感覺到他的存在了。」

青金王國邊境的一處平原上，初夏的微風壓低了深及人膝的牧草，戰鬥的號角在風中傳播，禿鷲在空中盤旋，騎著戰馬立於騎兵部隊旁的金發碧眼貴族看著眼前交戰的場面，英俊的面孔上神情冷酷。

經過兩輪弓箭齊射之後，青金諾姆伯爵的步兵開始向黑石赫梅斯的步兵陣型衝擊，位於前列的赫梅斯步兵端平手中長矛，以同樣的步伐向著敵人移動，吶喊聲中，格里爾子爵轉頭對身旁的部下下令：

「騎兵！衝擊準備！」

命令被各騎兵小隊的隊長傳遞下去，嚴陣已久的騎兵驅使身下戰馬奔行在步兵身後，隊形拉長延展分成兩列，第一隊列從步兵兩側伸出，從側翼攻向諾姆步兵陣型。

後退中的諾姆弓箭手急忙對他們放箭，但騎兵隊形相對稀疏，對方弓箭手準頭不足，赫梅斯的騎兵只有輕微損失地衝到了諾姆步兵陣側，在號角聲中放平手中騎槍，挾勢衝鋒突刺，只穿著輕皮甲的步兵對此毫無防禦之力，慘叫聲連片響起，尖銳的槍尖接連穿透血與肉，強大的衝力對上密集的步兵陣型，破體而出的槍尖會將後面的士兵紮成一串。赫梅斯的騎兵棄槍拔劍，用寬刃劍在人群中砍殺一陣之後就打馬向兩側退出，為隨之而來的第二陣列的衝鋒讓路。

如是數波攻擊過後，諾姆的騎兵總算迎了上來，但被赫梅斯衝亂陣型的步兵已經被撕開缺口，雙方戰線犬牙交錯，諾姆的騎兵被自己的步兵裹挾無法成陣，唯有與人近身戰，而面對人數多得多的步兵分割包圍，再驍勇的騎兵也消耗不起。

赫梅斯的軍團一步步向前推進，在人數和作戰能力都沒有明顯優勢，戰術安排也乏善可陳的情況下，諾姆伯爵敗局已見，子爵再一次派出了騎兵，他們將繞到敵軍身後與前陣形成夾擊之勢——順便收割準備或者正在逃跑的對方將領。

經此一役，赫梅斯控制的地區將向前再推進數十里。結束後的戰場上，士兵們押送俘虜，救助傷員，以及掩埋屍體，只在最後階段上去象徵性地收穫了幾個頭顱的子爵和部下走向自己的戰馬，一名裝束不同於旁人的士兵穿過人群小跑了過來，走近子爵向他小聲報告。

「你們完全確定？」格里爾子爵皺起了眉。

「是的，閣下，我們能確定那是精靈。」前來報告的士兵低聲說，「他還有一名銀發的同伴，外表也非常接近精靈，但身份無法確定。三個人之中只有一個人類。」

「他們穿過警戒線是往哪個方向去了？」

「獸人帝國，閣下。」

不久之後一隻黑色的鴿子從赫梅斯西面軍的主帳中飛起，投入空中，振翅向東飛去。

巨大的黑影在峽谷之上盤旋著逐漸升入高空，這是初夏時節常有的好天氣，白色的柔軟雲朵成群結隊被風推動著遷移，生而復消。只是在地面上感覺溫柔可愛的清風在空中完全不是一回事，坐在翼蜥背上的人必須用鑲嵌著寶石龜的背殼磨成的長形甲片的面罩，才能在強勁的氣流中看清他們周圍的環境。至於交談那更是不可能，聲音一出口就被風吹散了。為了儘可能地節省力量，即使是蘭斯皇子的坐騎也沒有打開防護法術。

所有的計劃和安排在地面的時候都都已決定，現在他們要做的就是等待。蘭斯皇子一手按在面罩上，目光一直注視著天空深處的某一處，索拉利斯坐在他身後，側頭看了一眼離他們已經相當遙遠的地面。

「風……越來越強了。」她說。

這句話只有她能聽見，但所有人都感覺到了這個變化。雲移動的速度越來越快，也越來越密集。

狂風舞動著亡靈法師的長袍，讓他看起來比其他人更不穩固，翼蜥為了延長滯空的時間必須不斷盤旋，龍騎士只能勉強維持它們飛在一個平面上，要在處處有濃雲遮蔽的空中要分辨方向非常困難，在如此飄搖的情況下人往往難以保持鎮定，亡靈法師在面罩後的眼神卻一如既往地冷靜。他和蘭斯皇子看的是同一個方向。

「我看見了死神的手指。一……還是三？」他低聲說，突然一股強大的壓力從對面衝來，亡靈法師猛然向後仰去，面罩翻滾著向上脫出黃金，他連忙用手掩住面孔，龍騎士的吼聲在風嘯聲中隱約傳進他的耳中——

「拉高……快……來了！！」

翼蜥掙紮著在龍騎士的操控下向上攀升，洪流般的風壓幾乎將它們的膜翅撕裂，用高等法師粉末固定在這些坐騎身上的法陣一陣陣發亮，已經被催發到了極限。有雷聲傳來，密雲層層堆疊，晴空完全消失，烏雲籠罩了整個天空，所有的翼蜥和人類都沒入了這個灰黑色的世界，隨著一道如同世界碎裂般可怕的轟鳴，密集的電光突然爆發，一瞬間照亮了整個天空。

暴雨傾盆而下，森林被灰色的雨幕所籠罩，又厚又韌的黑色膜翅碎片掛在折斷的樹枝茬口，脊椎幾乎彎折成直角的翼蜥倒在亂石之間，身下隱約可見人類的殘肢，雨水沖刷著林木和山石，紅色的血液四處流淌，最終混著水流匯入山腳下的溪流。

向來儀態端正的優雅中年貴族蜷縮在地上低低地喘著氣，那些恐怖的風聲和雷聲似乎仍在他耳邊震響，當那道閃電從一側的雲層上刺下時，那道耀光甚至讓他瞬間失明了一會。一名騎士走過來將他扶了起來，「您的感覺如何，比利德子爵？有沒有受傷？」

比利德子爵活動了一下還在發抖的手腳，過了一會才回答，「好像沒有……格里爾副團長。」他看見了扶住他的騎士的面孔。

此時應當在赫梅斯軍營中的格里爾子爵除了外表有些狼狽之外，神態看起來倒是和平時沒有什麼區別，他低下頭，對風度大失的貴族微微一笑。

「您的計算是正確的，我們成功了。」

「成功了？」比利德子爵有些茫然。

「雖然我們有些損失，不過……您看。」格里爾子爵指向他們的腳下。

黑色的雲層正在他們的腳下翻滾。