第五章

雲深在一陣哭泣聲中醒來，毫不意外地發現帳篷裡只剩自己一個人了，這款帳篷容納兩個男性是逼仄了點，雲深本身有177的身高，範比他高了半個頭，骨架也大了不少，一起睡的時候難免有接觸，但除了第一天，範起身都沒有驚動過雲深，就算是在互相防備的最初也一樣。每日都堅持著嚴格的作息，少說多做，身手矯健，對疼痛之類的忍耐力超出常人，雲深覺得在範的身上看見了原本世界的軍人的影子，但最初相遇的時候，他看起來更像一個山居民族的戰士。

撐起還有些發軟的身體爬出帳篷，雲深發現不知何時一些人已經回到了被燒燬的村莊。清晨的風吹揚起的灰燼四處飄散，目之所及只剩焦土，已經無法想像還有人在這裡生存時的景象，但云深見不到的，還深深地留在別人的記憶中，那些避過這次災禍的村民滿臉悲慼地回到故土，哀嘆哭泣，卻無能為力。這種場面總是令人感到不忍，尤其這些痛苦都只有老人們表達的時候——回到村子的都是蒼老的村民，衣衫襤褸，並且非常瘦弱。雲深沒見到任何一個目測年齡在四十歲以上的，以至於範在其中特別顯眼。一些老人走進了廢墟中尋找著，一些看到了範，走過去圍住他，露出了激動的表情，但不是憎恨或者其他，他們似乎非常欣喜於範還活著歸來這件事，還被範一身奇怪的裝束分開了部分注意力。

屬於別人的激動感情讓雲深不能貿然過去，不過很快焦點就轉移到了他身上。範低頭對他們說了什麼，然後一步步走了過來，雲深有點疑惑地看著他，隨即受到了驚嚇——範在他的面前跪了下來，低頭伸手牽過他的一片衣角親吻。

「『請天上和人間的一切公正的力量為我作證，我將認眼前這位崇高的存在為主，從此不再只屬於我自己和我的家族，我將與我的主人休戚與共，榮辱相連，我將為他化身劍與盾，恪守職責，竭盡忠誠，勇往直前，踏盡一切阻撓』。」範低聲緩緩地念道。

雲深大部分是有聽沒有懂，怔怔看了會眼下黑色的發頂，範異常認真的姿態讓他知道了事情的嚴重性，作為一直生活在「平等」成為常識的世界裡的人類，雲深也實在受不起這種大禮。他彎下腰去要把這位一直脊背挺直的青年拉起來，對方握住他的手，順勢站了起來，反而讓這個動作更像儀式的完結。

「你……」

「我的大人。」範輕聲說。

「大人？！」雲深瞪大眼楮。

剛剛好像才對一個認識幾天的人宣誓效忠的範沒有回應雲深的震驚，他回頭對那些始終看著這裡的老人們說了幾句話，雲深曾經以為自己在語言方面取得了可喜的進展，現在他知道自己錯了，他是一個字都沒聽懂。

那些老人們面面相覷了一會兒，其中一位向前走近了幾步，急切地對範說了幾句話，然後幾乎是祈求地看向雲深。

「……怎麼了？」

範皺了皺眉，這次終於用雲深勉強能夠聽懂的語言回答了︰「他們想問你……是否需要進山的嚮導，我們有些人很熟悉通往『礦區』的小路。」

「『礦區』？」雲深看了看那些老人們，拋開那個不明詞彙，前面那句話的意思照他的理解——「範，我並不是想進山啊。」

意外的好像變成了範，「你不去礦區？」

「我是『迷路』了……」雲深有些笨拙地比劃著，「我想找一個地方，停下來。」

範看懂了，然後沉默了，現場的氣氛一時僵硬起來，老人們也感到了不對，臉上露出難以抑制的失望神情。

「有什麼很重要的事情麼？」雲深問。

範抬起頭來，平淡地開口，「他們希望更多的人能活下去。離開這裡的族人中有些有用的年輕人，不能作為『侍從』，也可以充當忠實的『狼犬』，他們想問你，願不願意把他們帶走。」

這段話理解起來有些困難，雲深花了點時間才從關鍵詞裡推斷出大意，「帶人走？為什麼？」

「冬季不久之後就會來臨，食物本來就不足，村子被燒了，在山裡，能等到春季的人不會很多。」範慢慢地說，「我已經向你誓忠，如果能夠跟隨你，大家都會好一些。」

語言真是太苦逼了。雲深環視了一圈周圍的情況，被燒掉的村子，蒼老的村民，最初見到範時那個血腥的戰場……他明白了點什麼，然後低頭思忖了一會兒，「範，你要不要去找你的族人？」

範定定地看著他，眼底神色莫測，雲深輕輕嘆息一聲，「我和你一起去看看。」

對於雲深的決定，那些村民們表現出了莫大的歡迎，似乎連失去家園的痛苦都為此沖淡了一些。在發現雲深毫不干涉之後，路上他們總是忍不住向範提出問題，即使他只是非常簡短地回應也毫不介意。沒有人想跟雲深搭話，除了範，甚至沒有人靠近他十步之內，雲深知道他們對他的身份有自己的猜測，不過無論是什麼，這些人都對他有著由衷的尊敬和畏懼。雲深一路走一路對眼下的狀況進行思考，拋開感性來說，他現在的狀況很不錯，他所救下的青年對自己表示了忠誠（姑且不論那個完全不符一個「村民」身份的儀式動作），這個人屬於一個正在陷入極端困境的集體，以至於不得不向身份不明的外人有所求助，毫無疑問的是，自己所擁有的一切對將要面對的群體來說有著顯著的優勢，和貿然進入一個階層完備的大環境比起來，半封閉的小群體更能把他安全地包裹起來，只要他表現出自己存在的必要性。而這一點不算困難，只在於他願意為此付出多少而已。

雲深不能確定的是，他要面對的是怎樣的未來。他自認是個非常普通的人，即使現在他擁有能讓自己維持一定水準生活的能力，但總有失去的那一天，那之後的未來只有他自己。他不是不能忍耐吃苦，卻不知道自己接受到什麼程度，環境不同，人的耐壓性也不同，在這個世界，他……很孤獨，很不確定。

「我們是居住在洛伊斯山脈中的化外之族。」範忽然說道。

「……啊？」雲深困惑地看向他，範卻避開了他的視線，繼續看起來像是自言自語的敘述，顧及到了雲深的接受能力，他的語速很慢，「我們在這裡生存，繁衍，已經100多年。擁有這片山脈的是赫梅斯家族，擁有伯爵的封號，領地從洛伊斯山脈一直持續到黑河，向波多爾王室效忠，波多爾王室是黑石王國400年以來的統治者。」

雲深被各種沒聽過的名詞奪走了注意力，雖然知道範跟他說的應該是比較重要的東西，每個單詞也很分明，但是……只能聽懂幾個詞啊！這樣下去只會讓自己更無力而已，雲深覺得自己該換一個話題。

「那個，當時我，見，見到救了你的地方，死了人……怎麼回事？」

範臉上的線條繃緊了，他低聲回答︰「那是邊境警衛隊。」

「什麼？」

「他們是來收稅的。」範說道，「春季一次，秋季一次。今年春季的稅收本來就比往年更沉重，現在他們不僅要來收取我們三分之二的收穫，還要強行徵兵，將一半以上的成年人帶走，除此之外，十歲以下的孩子要被帶到赫梅斯的莊園中作為奴隸——」他猛地收住話尾。

「奴隸？」雲深重複了一遍這個詞，看著面沉似水的範，「『強迫』勞動，沒有『任何自由』的人？」

「奴隸就是奴隸。」範說，他隱藏的憤怒讓雲深確定了猜想。如果是這樣，為何他們要與制式武裝為敵就能夠理解了，「孩子」和「奴隸」加起來，已經足夠代表雲深聽不太明白的那些殘酷。被這些驍勇的反抗者狠狠反擊的人回到這個地方進行了報復，就效果來說，只是燒掉村子可能還不夠……雲深深思起來。如果他能完全聽懂範的話，他對情況的瞭解會更深入一些，不過眼下連接起來的這部分已經有些棘手了。

身後的背包忽然沉重起來，正在抬腿邁過一塊石頭的雲深踉蹌了一下，範伸手扶住他。雲深直起身體，託了托背包確認之後，就停下了腳步。

範看著他把背包解下來，似乎以為他累了，想幫他搭把手，雲深卻搖頭拒絕了他，自己伸手從包裡抽出一個頗有份量的紙箱，打開之後自己拿出幾盒綠色的東西，剩下的東西示意範打開他那個75升的大包，塞了進去——確認範的力氣和自己的差別根本是幾何級之後，那個容量巨大的背包就由範來負擔了。

範當然不認得包裝上的「09單兵口糧」字樣，他看著雲深重新背上背包，一邊走一邊拆開它們，自己留下了一塊之後，把剩下那些真空外包裝在早晨的陽光下閃光的乾糧都遞給他。這種熱量豐富的食品作為口糧，他這幾天當然不是第一次見到，但這次的份量明顯不是給他一個人的，雲深把乾糧堆到他胸口，然後向他示意跟在他們身後的村民。

「……」範只停頓了一下，然後走了過去。

自己啃了一塊，雲深裝作不在意地看著村民們無措地接受了範分發的口糧，在範做了說明之後，他們那種強烈的反應讓雲深心情非常複雜，不過在嗅聞和掰了很小一塊嘗了一口之後，他們把口糧集中到一個陳舊的袋子裡，又交到了範的手中。

範回到雲深身邊，雲深簡直是在瞪著他，但在他發問之前，範就開口了，「食物很少，他們想將這些留給族人。」

「但是我還有——」

「邊境警衛隊已經完成了收稅，在此後直到春季，山裡的食物都是非常珍貴的。」範說，

「而且……他們吃下去也沒有用。」

雲深頓了頓才問，「……什麼叫做沒有用？」

「在冬季結束之前，他們就會死了。」範回答。

「……」

「不是所有的人都能活下去。」範看著他，輕聲說。

雲深張了張嘴，他想說什麼，好像又不知道說什麼，他清楚範也自己偷偷省下了一部分的口糧收起來，對生活在物資匱乏地區的人來說，這是未雨綢繆的本能，但他不知道他們比他預想的還要艱難。村子被燒了，冒著敵人去而復返的威脅回去哀悼的只有勞動力很低的老年人，其他的族人毫無蹤影的原因恐怕不是他們沒有這份感情，而是——

「但是，他們會和我們一起去找你的族人……」

「他們不會去。」範說，「他們要留在前面，在大雪來臨之前，為我們的族人充當哨兵。」

「這樣——這樣不是更需要食物麼？」

「他們不需要堅持很長時間，只要還有一個人活到那個時候……就夠了。」