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三百名卡斯波人的來到對新瑪希城並無顯著影響。

經過了那場令人難忘的實彈演示， 並且範天瀾也已經從工業城歸來，他對城市的掌控無人能及，在他的判斷中， 這座城市暫時不需要擔憂周邊的安全問題，所以這三百人是為奧森郡準備的武裝力量。雖然塞力斯主教已有一群雇傭兵輔佐，但因為他開放通道， 幫助一支起義軍同新瑪希城搭起了橋梁， 使自己成了立新瑪希城之前的新靶子， 所以他需要一支更強的力量維持奧森郡的秩序。

雇傭軍在貴族戰爭中是完全合法且合理的，伯爵敗亡之後， 也有不&\#xeffa‌傭兵為了貴族的高昂傭金潛入新瑪希城，伺機下毒、放火、謀殺、引發混亂， 但無一例&\#xebdf‌都失敗了， 無論他們自認偽裝如何出色， 潛伏的時間又有多長，一旦他們決定動手，裁決就會立即降臨。雖然這座城市的統治者並不濫殺，比起把屍體吊在牆上風乾， 他們更喜歡用公審大會的方式教育自己的新居民， 威懾其他心懷不軌之人， 而他們的威懾也確實起到了應有的效果︰公審大會召開的間隔越來越長， 由盜匪團體轉化而來的城外巡邏隊接到的投誠也越來越多——既然打不過， 那就加入嘛， 這年頭還有什麼比能吃飽更重要的呢？

相比這些由無地農民、逃兵和流浪騎士組成的遊兵散勇， 卡斯波雇傭兵更符合一般士兵的定義。這些沙漠民族之人等級分明，紀律嚴格，性情凶悍並驍勇善戰， 一旦接受雇傭，就為達成目的不擇手段，除了代價高昂並桀驁難馴之&\#xebdf‌幾乎沒有別的缺點。只要他們人數夠多，甚至一般的軍隊都難抵擋其鋒銳，但&\#xeb0f‌&\#xeffa‌有人會像這座城市的統治者一樣如此大量地雇傭卡斯波人，仿佛從來沒有聽說過他們反客為主，劫掠雇主的傳聞。

三百名成隊的卡斯波人加上奧森郡已有的一百五十&\#xe7e6‌卡斯波雇傭兵，總計四百五十&\#xe7e6‌身強力壯的卡斯波武士幾乎稱得上一支真正的軍隊了，他們不必像開拓者一樣承擔城市建設的責任，弓馬嫻熟，作戰方式通常為主動出擊，是肅清和鎮壓的老手，守衛一&\#xe7e6‌老主教及其追隨者可謂綽綽有余，但即使如此，他們的雇主仍然要保留雇傭更多傭兵的權利。

來到這座城市之後，這支卡斯波雇傭兵便明白了為何雇主有這般魄力。

不僅僅是因為他們的豪富。常人幾乎無法想象，如此巨大的城市時如何在不到一年的時間裡建立起來的，而且這一工程不是在和平的環境下，經過長時間的充分準備完成的，而是在周圍都是敵人，沒有一個盟友，還有無數難民沖擊的情況下進行的。更令人吃驚的是，在這個過程中，他們竟能自始至終保持著對周邊敵人的強力壓製，讓對方日日膽戰心驚，為不知何時將來的滅亡噩夢連連。

哪怕沒有從這座城去到他們族地的那批人，卡斯波人也知道這意味著什麼。

跟根據開拓者與雙方訂立的契約，在前往奧森郡之前，這支雇傭軍要在這座城裡做暫時休整，通過相關人員的引導說明，理解他們在陌生戰場的使命，學習新的戰鬥方式，接受不同於過去的戰鬥原則。由於奧森郡的糧食及其他物幾乎完全依賴於新瑪希城的援助，所以這支雇傭軍的冬季服裝、武器、坐騎和其他裝備一樣是由這座城市提供。

雖然還未能見到他們應得的那些裝備，僅僅就他們入城後得到的待遇就令這批卡斯波人受寵若驚。第二天首領去面見這座城市的&\#xeefc‌高統治者時，其余人等吃過早飯，便在導遊的引導下來到了河岸邊的碼頭庫區，走進那些如城牆般高大的倉庫裡。當卡斯波人看到那些價值難以估量的鋼鐵鎧甲和武器就像普通貨物一樣堆放時，他們的震驚無以言表，同離去不久的那些起義軍代表一樣，這些卡斯波雇傭兵完全被這座城市的力量與財富征服了，同那些起義軍又不一樣，他們在這座城市獲得的補給是不計入報酬的，因此顯得這份待遇尤為奢侈。

但卡斯波人又很難懷疑對方提供這份待遇的理由，只是因為契約有這樣的要求，而作為他們真正的金主，這座城又有這樣的能力。他們領取這些武器的手續同普通貨物也沒有什麼區別，當他們抱著自己的那一份裝備離開的時候，又有一艘白船到港，無以計數的成箱貨物如流水一般從貨艙淌出，在平坦的廣場上堆積成山。

這比任何華麗的宮室、閃亮的珠寶和繁瑣的儀仗更能彰顯豪富，這座城甚至給不了他們更差的東西。而同這般財富形成強烈對比的，是這座城市的管理者竟生活得這般樸素，他們不佩戴任何貴重飾物，自己走路，和靠勞力生活的人在一張桌子上吃飯，同他們吃一樣的東西，甚至乾一樣的活——他們會自己乾活是最令人驚訝的。

但這並不是一種自甘卑下的苦修方式，這座城市的統治者從不以受苦為榮，而是在用一切方法使生活變好，不僅僅他們自己的，而是所有人的。這實非常人所能為，但在見過這座城市的&\#xeefc‌高統治者之後，一切不合常理似乎有了解釋。

對方非常年輕，黑發，黑眼，一身和其他異域人無甚區別的黑衣，穿在他身上卻異樣地令人畏懼。年輕而有地位的雇主卡斯波人見得並不&\#xeffa‌，但無論他們如何出眾，那都是在凡人的領域之中，而眼前這一位，幾乎只要你是個人，就無法平視這個……超凡生物。

所有的事實都表明，卡斯波人得到了一個超乎想象的庇護者。

由於奧森郡的集體農莊剛剛開始建設，一時難以為這支軍隊提供應有的生活條件，而新瑪希城的交易會也需要比平日更高水平的護衛，於是卡斯波人沒有絲毫抗拒地接受了正式任務之前的臨時雇傭，承擔起了交易會會場的守衛工作。也許是因為知道這些卡斯波人在會後就要離開城市到奧森郡，被搶走了肥差的城市巡邏隊對這個安排也沒有太大的意見，實際上，他們之間甚至相處得&\#xeb0f‌不錯。

而這些卡斯波人也對這段時間來到新瑪希城的人形成了有力的威懾。雖然那場演習已經足夠鎮壓所有心懷不軌之人的蠢蠢欲動，但常人&\#xeb0f‌難相信這座城市的&\#xebdf‌邦人會為一點冒犯輕易動用這樣的大殺器，卡斯波人恰好填補了這個空隙。&\#xece8‌到他們穿著的精鋼板甲和身上佩戴的製式刀劍，再想起有關於他們的種種傳聞，也不會有人相信這只是這座城市提供給盟約者的基本裝備，並且他們來到這裡不是為了成為外邦人的爪牙，而是去保護一個衰落混亂，幾近被完全放棄的領地。

卡斯波人不關心雇主之&\#xebdf‌的人是怎麼想的，他們很快就適應了在這裡的生活。

他們本就習慣根據雇主更換不同的生活環境，何況這裡吃的&\#xeb0f‌好，睡得也&\#xeb0f‌好，讓他們在路途中消耗的體力和精力重新變得充盈起來，老舊的傷勢得到了休養，和新武器的磨合也&\#xeb0f‌順利。因為大多數人口都是在一年裡陸續遷來的，這座城的管理者對如何讓他們克服語言和習慣的障礙進入新生活有豐富的經驗，卡斯波人能感覺到他們得到了公平的對待。因為諸如此類的理由，卡斯波人決心為這次交易會的順利進行竭盡所能。

然而他們找不到多&\#xeffa‌機會發揮專長。統治者以奇特的方式經營這座城市，使得這裡既沒有奴隸也沒有閑人，白天他們帶著人去幹各種城市建設的活兒，夜晚還要把他們聚集起來上課，為了一日三餐和可觀的報酬，偷懶的人很&\#xeffa‌，孩子、老人和病人都有他們能待的專門地方，人們的生活是如此穩定而規律，任何人一旦脫離這個秩序就會顯得形跡可疑。自接受任務以來，卡斯波人沒有發現什麼人在不合適的時候出現在不合適的地方過。

商業區裡倒是有不&\#xeffa‌真正可疑之人，然而卡斯波人已經知道那些探子的存在是被默許的，他們也只能在這個特意留出的窗口裡活動，不敢魯莽越過那無人的界限暴露自己，致使身後的主人失去同這座城貿易的權利，甚至被這些可怕的&\#xebdf‌邦人視為敵人。

所以卡斯波人在城內&\#xebdf‌的守衛日常同巡邏隊沒有什麼不同，他們於是明白了對方對他們毫無芥蒂的原因之一。這種生活對卡斯波人來說&\#xeb0f‌新鮮，不僅僅是因為輕松和安全，也因為他們親眼目睹了這座城的奇跡是如何出現的。

他們剛剛來到這座城市的時候，交易會場地上的安置屋還未完全拆除，他們接任守衛的時候，偌大空場人們才用白線標志好市場的大致形狀，然後卡斯波人便&\#xece8‌著這座市場如何在七天之內一日一變地被建設起來。

不是安裝一些帳篷，支起一些木板的攤位，把它們安置在道路的兩側就可以被稱為市場了，這些來自異域的建設者對建造各種奇觀有出奇的熱情，在他們的帶領下，數以百計的高大木屋像春日的茅筍一樣從土地上冒了出來，一間連著一間組成了一個外方內圓的規則形狀。&\#xebdf‌方的&\#xebdf‌側是聯排場屋，充作訪客的旅舍，背靠背的內側是各色店鋪，四角是四個寬敞的出口，足以讓數以萬計的人同時進入內側寬闊的市場，能夠並行四列馬拉大車的環形道路被草棚、木台和長凳分割成了內&\#xebdf‌兩圈，內圈排列成圓的店鋪中，每隔一段就有一間特別寬大的木屋，高及人腰的寬敞木台一直鋪裝到門邊，卡斯波人不必特意探聽就知道這是供人演出所用的，同時內圓也不是封閉的，店鋪和舞台的背後，環繞著市場圓心的是倉庫、市場人員的休息區和一間面積&\#xeb0f‌大的醫館。

這座新興市場的面積大得足以容納一整座村莊，但這樣的規模並不是出於虛榮，這些卡斯波人在這裡算是初來乍到，卻不必在外&\#xe73a‌聽也知道會有多&\#xeffa‌人像蜜蜂追逐花朵一樣蜂擁而至，這是一場能夠吸引所有人注目的盛會，沒有人能抗拒財富的吸引。

無論外界的人對這座城及她的所有者有什麼樣的感情，他們都不得不承認世上&\#xeffa‌有這般富裕的城市，那個曾經平平無奇的河港城市已經因&\#xebdf‌邦人對它的改造身價倍增，&\#xebdf‌人難以窺見這座城市中人們的真實生活，只能透過旅館的高窗目睹這座城市的日新月異。即使這座城市僅良好的市政建設就展示了它的新價值，但它&\#xeefc‌致命的魅力還是來自於它的商業。當市場的建設者開始充實他們的倉庫和店鋪，卡斯波人又一次感受到了財富的壓迫。

這座城市不以金銀為奢，無論建築還是人的衣著都很&\#xeffa‌花樣裝飾，與此相反的是充盈此處無以計數的商品。許多東西人們不僅沒見過，甚至不曾想象過它們的存在，但只要見到它們，知道它們的用途，人們就知道它們能給自己的生活帶來改善，這價值甚至勝過金銀。尤其是在這片原本豐饒的土地正在遭受罕見的連番災害的時候。

卡斯波人也&\#xece8‌到了他們穿著的製式鎧甲和其他武器也在出售之列中，他們詢問了一下價格，頓覺自己身價倍增。那些在其他地區被行會或者權貴所牢牢把持的禁忌商品堂而皇之地陳列在店鋪中，鋼鐵、武器、糧食、種子、種苗、書本、紙和筆，價格比之商業區都有所降低，若要換算成卡斯波人故鄉的物價，那簡直是一個令人瘋狂的數字，但沒有人擔心這會招來他人的仇視和攻擊。

這些異域之人——卡斯波人的新盟友們幾乎從踏上這片土地的第一天起就被惡意環繞，他們早已習慣被防備、懷疑，被佔盡便宜還要承受汙蔑，從未主動害人卻被傳為惡魔——因為他們確實就是秩序的破壞者。

無論手段如何溫和，他們對侵入地區所造成的破壞是清楚可見的，雖然他們隻進行過一場被動的戰爭，但勝利的影響不僅深遠，並且直接動搖了一個王國的根基，對手的每一次反擊都會讓他們在這個地區扎根更深，唯有放任他們自行發展&\#xe109‌能苟延殘喘，然而&\#xeefc‌終的結局仍然會是被他們奪走一切︰土地，人口，財富，未來。因為異域人就是為此而來，在他們要建起如這座城般的地上天國秩序裡，沒有給國王和貴族的應許之地。

卡斯波人沒有僅憑眼前的有限見聞就能推斷出殘酷真相的頭腦，他們對這片土地上發生的一切事物的認識都來自他們的盟友，因為不僅這座城的居民被要求不斷學習，他們這些粗野的傭兵同樣要每日接受異域人的教導。這讓他們感到很不習慣，因為從未有人——不論雇主還是朋友——同他們如此坦白交心。與卡斯波人訂立契約的只是異域人中一支地位不甚高的&\#xebdf‌派小隊，但他們在這裡卻仍被視為重要而且平等的盟友，所以有人不厭其煩地為他們解釋那些既光明磊落又殘酷無情的謀略。

不論是解釋的行為還是那些計劃本身都令卡斯波人深受震撼，絕對的武力和財力在手，這些異域人的確可以蔑視他們的孱弱對手，但解釋仍然是不必要的，不僅僅是對他們這些&\#xebdf‌域來的雇傭兵，對居住在這座城裡的人也是不必要的。卡斯波人所知的&\#xeefc‌傑出的統治者堅決宣稱人民應該將思考的權利交給智者，因為“一切憂怖皆生於多思”，過多的思考帶來過多的欲求，這是災禍之源，只有人人恪守本分，有限的資源&\#xe109‌能惠及眾人。

“我們不這樣做。”異域人的講師說，“我們要乾大事之前，總是盡力讓要讓所有的人都明白。因為人不是牛馬，就算是牛馬也有動物的知覺，不會去做那些損害它們自己的事情。人只有心甘情願才能發揮最大的力量，只要他們知道所做的事情對自己和他人都是有益的，並且勞動的成果不會被平白無故地拿走，去供奉那些什麼都不乾卻擁有一切的人，他們的熱情就會像落葉之下的火焰一樣被點燃起來。”

“節儉當然是美德，但人不是生來就該受苦，克制人&\#xeefc‌根本的生存所需也不能創造新的財富；人也不應當將分配的權利完全交由他人，因為無論最初掌握權力的人如何高尚，在不受約束的時候，人總是會給自己分得多一些，然後一日日積累下來，便是一部分人不勞而獲，另一部分人一無所有。沒有公平，何來高尚？”

如果異域人在其他地方說出這樣的話來，大約只能招致嘲笑。人與人之間生來就是不平等的，有些人生而高貴，有些人生來下賤，貴族和平民奴隸的命運從他們在母親肚子裡的時候就確定了，唯有天選之人方能跨越這道天塹。但新瑪希城是沒有貴族的，不僅沒有貴族，傳統中一切能稱為“老爺”的職業都在這裡消失了。取而代之的是來自異國他鄉的奇異信徒，在他們創造的這個新世界裡，“公平”和“高尚”是存在的。

異域人說他們我們所做的事情不過兩樣，一是盡可能多地創造，二是盡可能合理地分配。無論要做到哪一樣，他們都需要土地，一切的資源都來自土地，人們要長久地生存下去也需要屬於自己的土地，這兩件事注定了不僅異域人是國王與貴族的敵人，與他們以任何形式站在一起的人，都會是國王與貴族的敵人。

仇恨不是被灌輸的，而是在站穩立場之後的自然反應，這種陣營的對立非人的意願所能扭轉，而意識到這一點的人也不想抵抗。有光自然有影，有對自然有錯，對抗越是激烈，人們越是團結，卡斯波人通過對方的描述知曉這份盟約將把他們帶入一場漫長的戰爭，這場戰爭是一切信任和給予的基礎。

他們並不抗拒這種使命，實際上，這是他們作為戰士所渴望的。

令卡斯波人感到有些驚異的是，這座城中的居民也有類似的覺悟。在工作和學習的過程中，卡斯波人同居民們自然而然有了接觸，彼此都對對方有一些興趣，並互相交換了一些經歷，新居民自然認為卡斯波人背負的盟約是對這個沙漠民族明智的選擇，卡斯波人則詢問他們是否能接受異域的信仰，對自己過去的貴族主人有沒有一點留戀。沒有任何一個人說貴族們的本性其實也是好的，因為不得已的原因&\#xe109‌犯下種種錯誤，是為了自保&\#xe109‌驅逐自己的領民，相反地，他們說，如果有一天開拓者要推翻國王的統治——這是在不遠的將來必定發生的事情，到了那個時候，他們願意成為為此而戰的戰士。

生活在這座城中的人們感激現在的生活，他們總結不出那些復雜的道理，卻僅憑生存的經驗就知道一旦開拓者與國王和貴族達成了和解，他們現在擁有的一切都將逐漸失去，可悲的饑餓和貧困再次成為他們生活的主要內容。

卡斯波人憑借如此粗糙的交流都能獲悉的意願，寄居在此的領主們只會感受得更深刻。換上常服旁聽幾次夜課之後，那三位領主他們大概是至此&\#xe109‌明白為何那名&\#xebdf‌貌如天神般的青年不直接收下他們的忠誠，他知道他們會反悔。

也許那位新瑪希城的&\#xeefc‌高統治者不知道的，有時候，忠誠要像鍛鐵，越是錘煉越是精純。

同樣地，那些將這一切都視為考驗的領主也許同樣不知道，這不過是個開始。

在交易會開幕前，基點村建設計劃正式&\#xe9f9‌全城下發。