晨光穿透森林來到花枝蔓繞的窗前時，神光森林的最珍貴的寶物也醒來了，精靈少女們腳步輕盈地托著銀盤走進門來，新鮮的果蔬和花瓣上還流動著水珠的光芒。

精靈少女將盛放餐點的銀盤逐一放到木桌上，西梅內斯親王彎下腰，將正在地上玩耍的阿爾蘭德抱到桌面，然後才是從精靈少女們進來之後，視線就一直跟著她們移動的阿爾瑟斯。

阿爾蘭德盤著小腿自己坐好了，張開小嘴等待著侍女們的喂食，阿爾瑟斯已經整個身體前傾，自己伸出小胖手捧起了一個最大的水果，先是轉頭看了看親王，年長的金發精靈輕柔地摸了摸他光滑的綠發，阿爾瑟斯才低下頭專注地啃了起來，頭頂愉悅豎起的綠毛隨著他的動作有節奏地搖晃著。

精靈少女們笑著看樹精靈們用餐，偶爾交換一下眼神。

越是臨近儀式，就越覺得這種場面看一次少一次。兩位殿下的身體依舊健康，在即將轉變的這段時間裡，阿爾蘭德相比過去的變化並不大，而另一位……阿爾瑟斯也許是受到了外界的影響，平時的行為變得更主動活潑，動作也更復雜，但最主要和最明顯的，還是那個個頭，或許不止個頭——

西梅內斯親王用柔軟的棉布擦去阿爾瑟斯臉頰上沾染的汁水，樹精靈仰起小臉，眯著眼楮接受了監護人的照顧，親王將用過的手帕放到一邊的托盤上，阿爾瑟斯轉過頭，看向他還在吃的兄弟，負責喂食的精靈少女正將一串紫紅色的漿果送到阿爾蘭德面前，對差不多所有的小孩子來說，艷麗的顏色都是他們不能抗拒的，阿爾蘭德剛剛叼住一顆，阿爾瑟斯已經把他的微帶著粉紅的臉蛋湊了過來，咬住了另一顆。

阿爾蘭德含著漿果看著臉比自己圓了一圈的兄弟，阿爾瑟斯無辜地回望他，那顆果子他剛剛吞下去，片刻之後，阿爾蘭德把精靈少女還捧著漿果的手往他的方向推了過去。

“殿下他還沒吃飽？”一旁的侍女有點擔憂地問。

但是阿爾瑟斯殿下的早餐分量已經明顯比阿爾蘭德殿下多得多了啊。

親王過來把手放在阿爾瑟斯肥軟彈滑的凸肚上，感受了一下之後說道︰“下次再加點吧。”

“那這次……”

“這次就不用了。”親王說，把阿爾瑟斯抱了起來，“把賜福之泉拿過來。”

在水晶杯中的金色泉水被端到了樹精靈的面前，阿爾瑟斯咕咚咕咚地喝著，加上之前的食物分量，讓人簡直要驚訝他那小小的身體怎麼能容納那麼多內容，杯底全空之後，他終於滿足地趴在了親王的肩頭，西梅內斯親王輕拍著他的脊背，同時彎腰去看剛剛吃完的另一個孩子，賜福之泉阿爾蘭德隻喝了一半就放下了。

輕緩的呼吸吹拂著親王耳側的長發，阿爾瑟斯快要睡著了。如果是正常的孩子，吃完就睡自然會長得胖一些，但樹精靈畢竟和一般人類的孩子不同，他們的生長並不是漸進，而是跨越式的，從幼胎到幼兒過渡的階段極其短暫，從幼兒到成人更是只有一夜。

他們的身體與其說是生物，不如說更接近力量的結晶。在幼兒期內成長，這是在神光森林的記錄中沒有發生過的事。

至少在被帶離森林之前，阿爾瑟斯和阿爾蘭德的身體狀況幾乎沒有區別，流落在外的那段時間裡，覬覦樹精靈的那名人類法聖沒有接觸過這個孩子，周轉過程中經手過樹精靈的人類之中僅有兩名高級法師，他們也只是提供了途徑，其實樹精靈是最不容易被環境和其他因素影響的生命，阿爾瑟斯身上發生的變化已經經過精靈女王和親王等人的數次探查，直到阿爾瑟斯對此產生抗拒的情緒，他們也沒有發現什麼不好的地方。甚至可以客觀地說，身體略有成長的阿爾瑟斯比他的兄弟更健壯。

精靈女王幾經考慮，終於決定在上個冬季向遠在獸人帝國的龍主和遠東術師去信，向他們詢問相關情況。對那些力量強大，尤其是像龍主墨拉維亞這種已經不能用這個世界的標準衡量的生物來說，被懷疑對一個幼兒下手很有可能被認為是一種侮辱，但那兩位的心胸顯然沒有這麼狹窄，他們寄來了一封內容極其充實，堪堪在報信鳥承受能力之內的信件……因為內容之一是一份觀察日記，從阿爾瑟斯到達他的領地到離開為止，樹精靈每一天的行程和飲食規律都被人類記錄了下來，另一部分頗有分量的內容是阿爾瑟斯日常生活的影像記錄。

對於這種回復，精靈們不知該說是尷尬還是憂慮，作為一名強大的統治者，遠東術師對樹精靈的照顧之妥帖周到已經超過了他應做的，同時作為一名嚴謹的煉金術師，他在溫柔照顧這個孩子的同時，還在用另一種目光觀察他。

遠東術師為自己的個人行為表示了歉意，而這封極具參考價值的信件也讓精靈們相信樹精靈在獸人帝國的人類聚居地中沒有發生過意外狀況，除了他曾經令遠東術師受了一點小傷，並且接觸到了血液。

樹精靈幾無例外地厭血，尤其是對幼年期的他們來說，但阿爾瑟斯在過程中沒有表現出絲毫排異反應，而且親王證實，他對那名遠東術師的喜愛十分明顯。

龍主的回應也比精靈們想象的溫和，他覺得樹精靈的成長過程與幼龍有些相似，而遠東術師的體質十分特殊，他是他在兩個世界遇到的唯一一個與他的兄長擁有相同血脈的存在。龍主自己的血液對幾乎所有生命來說都是劇毒，他的兄長卻與他完全相反，“聖王祝福”是龍族新生兒才能享受的待遇，就算遠東術師仍然屬於人類，血脈的效果也最多是被稀釋了。

而中洲與裂隙另一端世界的區別至少在他的兄長身上並不成立。

樹精靈的成長過程已經受到了一些影響，墨拉維亞並不認為這會是什麼問題。他認為這個隻接觸過一次的孩子活潑可愛，很期待他的長成，未來說不定能和他那個性格有些過於沉悶的孩子成為朋友。

精靈女王不確定那頭人形巨龍的態度是不是認真的，但這可以說是唯一的保證了。那位來自另一個世界的龍族已經找到了他的後代，那是一位外表遺族一樣是黑發黑眼青年，正在遠東術師身側追隨學習，而阿爾瑟斯如果正常成年，也會是差不多年齡的形貌。

看著仰躺在花瓣圓床上伸著短手短腳呼呼大睡，連他的兄弟在他身上絆了一跤都毫無所覺的阿爾瑟斯，女王美麗的雙眸盛滿了憐愛。

人在面對未知的時候總難免畏懼，即使精靈女王已經經歷了比一般人類要長久得多的歲月，也無法克服這種弱點。她起身走過去，阿爾蘭德剛剛一跤撲到床上，柔軟的身體滾了一圈，正撅著屁股自己慢慢爬起來，伸手抓住了女王柔軟光滑的袖子，抬起頭來。看著那雙清澈如泉的綠眸，想著再過幾個夜晚，這張可愛的小臉就要變成另一種英挺的模樣，女王的心情既有期待，又有些許失落。

她隻願他們一切順遂，一切安寧，不幸不要發生在他們任何人身上。

“陛下，中央帝國的儲君希望能與您會面。”

精靈女王直起身，聲音的溫度和目光截然相反，“我知道了。”

前來觀禮的中央帝國皇太子已經帶著他的儀仗在偏殿等待了一段時間，精靈女王還未到達門前，腰背挺直坐在座位上的男人就將那雙鷹一樣的眼楮轉了過來。作為深受期待的帝國皇太子，這位儲君的身體歷來孱弱的帝國皇室中算得上是最強壯的，眉眼輪廓很深，容貌與其他皇子有著明顯的區別。精靈女王聽過有關於他的許多傳聞，仍在帝座上苟延殘喘的那位病人讓他還未能將最高權力握在手中，但這不過是一步之遙。

女王搖曳閃光的裙擺出現的那一刻，即使早有心理準備，受到女王美貌震撼的貴族們還是發出了不少驚嘆，只有肯特皇太子的目光依舊銳利逼人。

“多年未見，神光森林一如既往地美如仙境，您的容貌也依舊如同最耀眼的明珠，不受時光沾染。”互相見禮之後，肯特皇太子說道。

“時光易逝，你也即將登位了，肯特殿下。”落座的精靈女王用她流水般清澈美好的聲音說，“很高興看到你的身體依舊安康。”

肯特皇太子露出了一個不明顯的笑容，“詛咒對我的影響一向不大。”

“這是中央帝國的幸運。”女王說。

肯特皇太子毫非常自然地接受了這句話，“我相信這不僅僅是幸運。”他看了一眼女王身後，“我聽聞樹精靈一向與您同進同出？”

身為帝國騎士團的團長，他的態度是有別於一般貴族的直接乾脆。

“在成年儀式之前，他們需要靜養。”女王說，“而且在我來之前，他們剛剛睡著。”

“那可真是有些遺憾，聽聞他們天使一般的面容能夠給所有有幸一見的人帶來祝福。”皇太子說，“我的後代還在母體之中孕育，我曾期待他能夠與樹精靈同一年受洗，如今看來只能錯過了。”

“延續血脈是一件好事，些許的時間錯位也是無妨。你很快就能見到他們了。”

接下來是一些毫無新意的外交辭令的來往，肯特皇太子身上的軍人作風十分明顯，神光森林因為本身所具力量和精靈們隱者般的生存方式在中央帝國擁有超然的獨立地位，最重要的是他們對皇室延續的重要作用，哪怕是在對立情緒最嚴重的時候，帝國皇帝也不會直接冒犯森林代言人，所以他的態度可以說是十分尊重的。

女王的態度卻有些平淡，但她的禮儀仍舊完美，何況如此美貌的精靈有些矜持也是理所當然。

在這次會面即將結束的時候，肯特皇太子提了一個似乎與森林無關的話題︰“有件微不足道的小事您可能不曾聽聞，原本於哈維爾活躍的那些余孽已經不再成為問題。他們的屍體將和其他帝國不友好者一同懸掛在城牆上，接受世人目光譴責，直到與風同化成塵。”

這個時候提這樣一件事是很突兀的，女王神色不動地看向肯特皇太子，等待著他接下來的話。

“帝國東南方向的螻蟻也十分猖獗，但無能的廢物已經被處置了，我的騎士團正在東移，戰火即將重燃，也許森林也難免受到波及。”肯特皇太子直視著她說道，“不過，當帝國的版圖再度穩定的時候，神光森林這樣潔淨崇高的地方就不會再受那些黑色異種的威脅了。”

“森林不問世事，對這些爭鬥所知不多。”女王說，“但我仍然感謝您的用心，我們所願不過是寧靜的生活，戰爭如果始終無法避免，只能寄望它盡快平息。”

“我們將用劍與血證實帝國的尊嚴，正如一直以來我們所做的。”肯特皇太子說，“所以請您不必擔心，美麗的女王，帝國的榮光不會受到任何動搖，正如精靈一族的生存。”

離開會見廳的貴族們小聲討論著，內容無非是關於女王與樹精靈之事。在同一時期有三位成年樹精靈共存是極為難得的事，這也意味著神光森林的力量將再一步提高，未成年的他們十分柔弱，但成體的樹精靈力量到底有多強，哪怕是法聖也不願意去試探。雙胞胎本來就是一個良好的預兆，從他們在森林中居住所見所聞，這個曾經封閉衰落的種族正呈現出一派復興景象。

肯特皇太子面無表情地走在他們的簇擁之中，只有離他最近的親隨能夠聽見他那聲低不可聞的咒罵。

“恥辱。”

身為這個世界上最強大的帝國統治者，居然要向蝸居於一處森林的非人類垂首，皇室生死一度操之於手，無論他們的外表有多美麗，傳聞中的性情有多和善恬淡，都無法掩蓋這個令人屈辱的事實。何況他並非不知這片所謂“潔淨崇高”之地隱藏了怎樣的汙垢。

他會改變這一切，也包括那些骯髒的遺族……

精靈女王停下了腳步，廊橋下粼粼的水波倒映著她的倩影，卻映不出她眉目間的嘆惋。

“人類總是爭鬥不休……”

她仰頭看向林梢之上的天幕，流雲在深藍蒼穹中遊移變化，風濤如海，這片被眷顧的土地依舊寧靜如初，但這裡一樣無法避免爭鬥和死亡。不僅僅是人類，只要是生物，只要活著就必然互相競爭，為空氣，陽光，食物，配偶，為了生存和繁衍，為了將自己的意志和族群一直延續下去，連他們都不能幸免。

肯特皇子並非真正的皇室血脈，她為他受洗時便已知曉，這個秘密其實沒有多大意義，中央帝國的皇家血脈不是第一次斷絕，如今的傳承者對此也不甚在意。法塔雷斯曾言“無論如何追求血脈，沒有一種權力能夠永存，所有帝國的結局都是完蛋”，他比任何人都要清醒，結局也比任何人都要慘痛。遺族的再興者們已經試探出了中央帝國內在的不穩，他們之中出現了許多強而有力的聰慧人物，正漸漸在已經佔領的土地上站穩腳跟，而肯特皇太子性格冷酷，手段果決，他和他所率領的蘭恩騎士團所過之處正如他們的旗幟，遍布鐵與血。

哪一方都不能算弱者，這次戰爭不知何時才能結束，也許神光森林也不能避免。但當年打開屏障接納遺族的幸存者之事，女王從未後悔。

賜福之泉是神光森林的核心，也是森林王者進行祝禱和舉行其他儀式的地方，這是森林守備最嚴密之處，在儀式即將舉行的重要關頭，數量增加了不止一倍的精靈守衛們更是警覺。這種警覺是對於外來者的，而面對他們的族人，尤其是對森林未來至關重要的樹精靈殿下時，這些強大的守衛精靈表現出了明顯的喜愛態度。

兩位殿下的小身體差不多在內層護衛手上轉了一圈才回到親王身邊，大家紛紛表示了對兩位殿下的尊敬和熱愛，還有他們兄弟之間體型差距的疑惑，西梅內斯親王不認為這是冒犯，卻也不對此過多解釋。

這裡非常安全，只要在親王力量的覆蓋範圍之內，他並不需要時刻留在樹精靈身邊，尤其是這種時刻。所以他將兩個孩子交給了數名年長的精靈女性，自己暫時離開去處理其他事務。而除了親王和女王，樹精靈其實不太喜歡他人的懷抱，幾名高級精靈將他們放到地上，看著他們笨拙地從地上站起來，邁著小小的步伐，搖搖擺擺地走向賜福之泉。

半透明的砂粒猶如水晶鋪墊在泉水周圍，樹精靈們小巧圓潤的赤腳踩上去也不會沾上一點，賜福之泉不算太大，顏色也並非全然的純淨透明，這汪珍貴至極的泉水水源來自周圍一整片精靈木的地下根須，這些美麗而純粹的樹木在這片土地上已經生長了不知多長的歲月，在歷任精靈王的記憶中，它們似乎從精靈存在於世時起，就一直都是如此挺拔幽綠的模樣，森林中有無數千年古樹，粗糙虯結的乾身與龐大的樹冠一望即知歲月的磨礪，只有精靈木幾乎不見變化，秀麗沉靜，如同時光凝滯，只有樹精靈出生和成年的時候，它們才會呈現生命輪回的跡象，正如如今。

柔和的金色光芒在清淨的水面之下蕩漾，精靈木綠玉般的枝葉間已經冒出了星星點點的白色花苞。

泉邊的一切都是天然而成，精靈沒有使用任何人工雕飾，只是為了這個重要的儀式，他們在泉水兩側建造了兩個小小的引流池，樹精靈將在泉水的浸潤中完成他們的進化。一條用柔潤的白色玉版鋪就的走道通向泉水中央，這是平時取水的唯一通道，泉水中沒有任何支撐物，僅憑浮力，沉重的玉版就浮於水面，人類是無法真正靠近這裡的，只有精靈知道泉水稀釋的方法。

樹精靈靠近泉水並不讓高級精靈們感到擔心，那是他們出生之地，親近是理所當然的，哪怕是掉進去，也能安然浮於水面。兩位殿下頭挨著頭蹲在泉邊的時候，高級精靈們只是微笑目視，然後他們發現到阿爾瑟斯頭上又幾根綠毛慢慢豎了起來，下一刻，阿爾蘭德一屁股就坐到了沙地上，而阿爾瑟斯則是一頭往泉水裡栽了下去。

飛奔過去的高級精靈們跪在光滑而堅硬的水面上，震驚地看著表情茫然的樹精靈慢慢沉入水底。

一片驚叫響起。

作者有話要說︰這章本來應該作為附贈的……但這個月只剩下幾天了，我還是想要努力嘗試一下……