39正文 情切

蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。

柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀汙毫無關係，外間只知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一併扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認同謀的一枚棋子——而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死“招供”出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。

被囚禁的禦膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關係，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬——人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一迭迭送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。

徐姑姑垂手而立，緘默不語。我面前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細細密密的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。

我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網打盡。

誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的癡烈。

那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，可歎這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機行刺蕭綦，為子律復仇。

小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。

只是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入禦膳司，是接近蕭綦的第一步；在禦膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計畫雖不怎麼高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。

像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。

翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。

我抬眼看向徐姑姑，“這份名冊，除了你我，還有誰見過？”

“無人見過。”徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。

啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，“徐姑姑，你好糊塗！”

名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太后而對蕭綦深懷怨憤。姑姑癡盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，捲入此案，一旦傳揚出去，太皇太后豈能脫得了干係。

日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，只率了徐姑姑等貼身之人。

我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內只有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環佩，冷冷作響。

太皇太后正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裡。望著姑姑蒼老乾枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羡慕還是悲哀。

兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥倖之心，但求速死。

我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，“你們侍奉太皇太后多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。”

獲罪賜死的宮人只得草席卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故里，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，複又向內殿頓首三拜。

吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，“我先去一步。”

“我隨後就來。”鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。

徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。

吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。

永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太后不力之罪賜死。

柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀汙，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。

大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。

朝中僅存的一支皇族余勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表面歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。只是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍佈朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。

殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽——恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。

罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一併處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，歷時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉沖刷得乾乾淨淨，舊黨餘孽被全部肅清。

夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。

哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮了淡淡遠山，一派高曠幽逸。

朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到了一起。

來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，仿佛能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。

又一個春夏秋冬無聲的過去了，母親走了，哥哥回來，而我，又闖過了無數風刀霜劍。

“阿嫵”，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，“哥哥真的很笨。”

我將頭靠在他肩上，微微笑道，“笨哥哥才好讓我欺負呢。”

哥哥揉了揉我的頭，將我攬住，“臭丫頭，還是這麼逞強好勝。”

我閉了眼睛笑，“誰叫你那麼笨。”

“這些年，一直讓你受委屈。”哥哥低低歎息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，“往後哥哥會一直在你身邊，不再讓你一個人受累。”

我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。

隨哥哥一起返京的，除了數名姬妾，還有一個令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下了一個玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥說，在他幾名兒女之中，唯獨卿儀與我小時候長得最像。不知道是不是因為這句話，連對小孩子一向避而遠之的蕭綦，也愛極了這孩子。

夜裡沐浴之後，我散著濕發，懶懶倚在錦榻上，等長髮晾乾。

蕭綦陪在旁邊，一面看奏摺，一面閑閑把玩著我的濕發。

我想著卿儀可愛的模樣，突發異想，“我們把卿儀抱養過來，做女兒好不好？”蕭綦一怔，臉色立時罩上寒霜，“抱養別人的孩子做什麼，我們自己會有，不要整天胡思亂想。”我低了頭，心中一黯，默然說不出話來。他攬過我，眸光溫柔，“等你身子好起來，我們一定會有自己的孩子。”

我別過頭，勉強一笑，岔開了話頭，“卿儀不是嫡出，等哥哥將來迎娶了正妃，還不知能否見容於她。”

蕭綦笑了笑，“這倒難說，王夙姬妾成群，將來的江夏王妃若有你一半悍妒，只怕要家宅不寧了。”

見我揚眉瞪他，蕭綦忙笑著改口，“可見，齊人之福實在是騙人的。”

“是麼，我記得某人似乎也曾有過齊人之福呢。”我笑睨了他。

蕭綦尷尬地咳嗽一聲，“陳年舊事，不提也罷……”

永曆二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。

受俘的南方宗室，一併押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。

蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。

我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰面目——蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。

此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。

門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。

我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫捲如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。

府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，豐神如玉，已經到了門前。身後卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，“恭迎賢王殿下回府——”

輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。

我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。

哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，“賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了。”

我莞爾，側身垂眸道，“賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵。”

“多謝王妃盛意。”子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。

我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。

華燈初上，宴開新邸。

席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。

我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，“許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？”

子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜了酒壺，腳下微蹌地離去。

我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。

我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。

“時辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧。”我淡淡說完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不復往日風光，更加不思進取，只知趨炎附勢。說起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣了站在寒族的位置看待世家。

“江夏王在何處？”我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。

“回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。”

我略一點頭，命其他人留在此處，只攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。

“何人在此？” 我心下一凝，駐足喝問。

那人一驚，只聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，“采薇參見王妃。”竟又是她，我松了口氣，方才險些以為是蕭綦布在此處的耳目。

“你為何深夜孤身在此？”我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧采薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬唇不語。

我歎口氣，憐她癡妄，卻又有幾分敬她的執著，“我當日對你說過的話，你都忘了麼？”她低頭幽幽道，“王妃當日教誨，采薇牢記於心。只是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。”我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣說出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。

“你起來吧。”我歎息一聲，“從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。”她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。

甫一踏入殿門，一隻空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，“子澹，你這種喝法，存心求死不成？”

我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒汙，“我是看不住他了，你來得正好。”子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。

“我已傳了醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。”我側頭看向哥哥，哥哥似欲說什麼，卻又搖頭苦笑，“也好。”

我側過身，“眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。”

哥哥這才注意到我身後的顧采薇，不由一怔。

顧采薇滿面羞紅，垂首不語。

望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。

左右侍從遠遠退了出去。

我就站在子澹面前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺拋出，跌作粉碎。

“你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷看他，這一句話，似曾相識，如今說來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麼時候，他也學會了喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。

“你到底是誰？阿嫵不會這個樣子，你……你不是她。” 子澹直直看我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人，

我心中慘然，卻不得不笑，“對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。”

“你……”子澹目光恍惚，“很像母后。”

他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢髮散亂，神色淒迷，“阿嫵怎會變成母后呢，我真是醉了……阿嫵不會變，她說要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！”

我不能再容他說下去，再禁不起這聲聲淩遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，“子澹，你看清楚，阿嫵已經變了，全天下的人都變了，只是你一個人不肯變而已！” 酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。

我強抑心底悲酸，澀然笑道，“從前是誰對我說過，世間最貴重的莫過於生命！只要活著，便會有希望！我費了那麼多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？”我再說不下去，頹然後退，只覺心灰意冷，“如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那你是想錯了！”

我決然轉身，再不願看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。

“阿嫵！”身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的唇，糾纏於我鬢髮肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。

“不要走，不要離開我。”他的手緊緊環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，仿佛用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。

“一切都變了，我們再也回不去了。”我閉上眼，淚流滿面，“子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！”

他身子顫抖，抱著我不肯鬆手。我亦不再掙扎，任由他靜靜的抱著我，一動不動。

良久，良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。

正文 姻約

受俘入京的江南宗室，謀反罪證確鑿者，立即賜死，家眷或流放邊荒，或貶入教坊；罪證不足者及一干從犯，押入天牢，嚴刑拷打，或畏刑招供，或含恨自盡。不出兩月，昔日金枝玉葉盡皆零落塵泥，凋敝殆盡。

越郡最早奏報天降祥瑞，稱北面有龍雲升騰，霞光蔽日；隨即天下州郡紛紛上表，或說天現異象，雙日同懸中天；或說白虎出南山，化為紫芒沖宵而去；更有稱神龜出洛水，銜書報天機……京城街坊市井間，不知何時開始流傳一首民謠，最膾炙人口的一句是，“酟酌盡，雙燭傾”。看似一句普通的宴飲謠，卻有人附會說，酟酌二字，諧音天祚，而雙即是二，燭諧音主，這一句暗含的寓義，便是“天祚盡，曆二主而傾”。此言一出，街頭巷尾皆爭相傳誦此句，連宮中也有人私下議論。

各州郡奏報祥瑞的摺子，蕭綦一概不置可否，對於市井諺謠也只作不知，越發令朝臣們摸不透他的心思，暗自揣測，不敢輕言妄議。

世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宮，皇室根脈殆盡，僅剩賢王一人堪繼帝位。

撫雲軒裡，落葉灑金。

我與哥哥正對弈博殺得不亦樂乎，蕭綦雖不擅此道，也含笑立於一旁，觀棋不語。

此局由哥哥執黑錯小目開局，初時哥哥四下搶佔實地，此後頻頻長考。我則步步為營，似退實進，至中盤時故意賣個破綻，引哥哥一路快攻，貿然出動中腹幾枚孤子，結果越陷越多，中腹大龍苦活之後，上面小龍反被我斬殺。

“好手段，殺得好！”蕭綦撫掌大笑。

哥哥苦思半晌，執了子正待落下，聽得蕭綦此語，複又縮手，悶哼道，“觀棋不語真君子。”

我笑著反詰，“落子有悔是小人。”

哥哥縮到一半地手僵在那裡，瞪我一眼，只得原處落子。

以蕭綦的棋道，也看出哥哥這一步是自尋死路，他笑聲一頓，與我對視，雙雙大笑。

一片落葉輕旋著撲入軒內，恰恰飄落在榧木棋盤上，金黃落葉、瑪瑙棋子與古木紋理相映，端的古雅好看。

“罷了，罷了！”哥哥索性推盤認輸，大歎一聲，“惟女子與小人難養也。”

如今敢這樣與蕭綦說笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，論性情出身，都有天壤之別，原本各抱了成見，哥哥以蕭綦為草莽，蕭綦視哥哥為紈絝。如今放下成見，走到一處，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相處下來，居然頗為投緣，大有知己之意。難得今日他二人都有閒暇，正笑謔間，一名內侍躬身而入，“啟稟王爺，武衛侯在殿外求見。”

蕭綦斂去笑意，略一皺眉，眉宇間不怒自威。

“這胡光烈還在吵鬧不休麼？”我笑著搖頭。

“你們且消遣著，我去瞧瞧胡瘋子又發什麼瘋。”蕭綦亦笑，朝哥哥略一點頭，轉身離去。

哥哥把玩著一枚瑪瑙棋子，斂了笑容，淡淡問我，“為何偏偏是這胡家的女子？”

“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。

“將門之中，也不是挑不出娟雅淑女，這個胡氏年紀輕輕，聽說性情十分潑辣，如何能與子澹匹配，你這不是亂點鴛鴦麼？”哥哥蹙起秀揚的眉梢，側面看去十足俊雅，更令我想起了子澹鬱鬱蹙眉的模樣，心中不由泛起刺痛。自從那夜之後，他以養病為名，既不上朝也不入宮，終日在賢王府閉門不出。

我也再未踏入賢王府一步，倒是蕭綦親自去賢王府探望過他，我稱病不肯同去，蕭綦也並未堅持，回來只淡淡說，子澹氣色已見大好。哥哥卻時常出入賢王府，不時給送去子澹喜歡的詩書古畫和滋補珍品。聽哥哥說，子澹如今十分淡泊，雖少言寡歡，卻已不再酗酒，也肯用醫服藥了。只是哥哥身為宰輔，公務日漸繁忙，也不能時常陪伴子澹。

與此同時，蕭綦催促我為子澹擇妃，也一日緊過一日。

靖兒漸已長大，終不能長久稱病，幽居深宮。蕭綦已起了廢立之念，子澹遲早會繼位為帝。他的王妃便是未來的皇后人選，也是名義上的六宮之主。蕭綦對此格外看重，一心要選個軍中權臣的女兒安插在子澹身邊，我無法直接違逆他的意願，只能在選秀之時，盡力挑選個忠貞善良的好女子。

原本我對待選的將門之女並未存過多少指望，只隨意點了幾名少女入宮待選，未曾想到，其中一名女子竟讓我刮目相看。

“你並未見過胡氏，怎知她就一定不好，潑辣也未見得就是壞處。”我拈起那片枯葉信手把玩，微微一笑，“絲蘿非獨生，願托喬木。”

哥哥神色一動，似有所了悟，“你說子澹是絲蘿？”

我垂眸歎息，“從前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有讓他與茁壯的喬木相依，或許才能重獲生機。”

哥哥默然片刻，揚眉問道，“莫非你選的胡氏，倒是他的喬木？”

我啞然一笑，卻無法回答哥哥這個問題。誰是誰的良木，誰又可依託終生，只怕世上無人說得清楚。

這樁婚事，不僅哥哥置疑，連胡光烈也不肯將他幼妹嫁入皇家，為此不惜忤逆蕭綦，三番五次地鬧騰。這粗豪漢子倒是真心疼愛他那同父異母的妹妹，正如當年哥哥疼惜我一般。若不是親眼見了胡瑤，我絕想不到胡光烈會有這樣一個光豔可人的妹妹。胡瑤年紀雖輕，卻沒有一般小女兒之態，更沒有名門淑媛的驕矜，言行舉止透出一派磊落率真，隱隱有英爽之氣。那日見她紅衫似火，素顏生暈，朝我綻開明媚笑容，我頓覺被初春陽光所照亮。有這樣的女子陪在身邊，再深濃的陰霾，都會退散吧。看著胡瑤，連我亦覺得自己黯淡下去。她有青春、有朝氣，有著飛揚跳脫的活力，而我只有一顆被歲月磨礪得冷硬的心。或許只有她那樣明淨堅定的女子，才會是子澹的良伴。

賢王冊妃大典擇吉舉行。

大婚場面盛況空前，京中萬人空巷，爭睹皇家風華。賢王府喜紅燦金，一草一木都似染上了濃濃喜色。喜堂之上，蕭綦主婚，百官臨賀。入目喜紅，刺得我雙眼微微澀痛，遠遠的，看不清每個人的表情。也或許，只是我不想看見。

子澹大婚後，很多瑣事也隨之塵埃落定，宮廷裡似乎又恢復了短暫的平靜。天氣一冷，我又時病時好，終日靜養，越發懶於動彈，只偶爾入宮探視姑姑和靖兒。

靖兒四歲了，病情依然沒有絲毫起色，終日癡癡傻傻如一個布偶。

這日天色晴好，我只攜了隨身侍女，牽著靖兒信步走在御苑之中，任陽光淡淡灑在身上。

“天祚盡，曆二帝而傾”，民間市井流傳的那首宴謠，不是沒有深意的。朝堂上那麼多眼睛在看著，那麼多耳朵在聽著，早晚會有人發現小皇帝癡呆的秘密，他不能永遠躲在垂簾背後，做一個無聲無息的木偶。隨著蕭綦一步步接近帝位，靖兒存在的價值，越來越小了，也該到了他退場的時候。

那首諺謠，是再明白不過的暗示。

從癡呆的小皇帝手上奪走帝位雖然易如反掌，卻不是名正言順，明面上還欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。這就像我和哥哥的那盤棋，一味進逼反落了下乘，到了這份火候上，反而要欲揚反抑，以退為進。弄權之術與王霸之道，歷來是缺一不可。靖兒只是當年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。廢黜靖兒，擁立子澹，蕭綦依然大權獨攬……他離帝位每近一步，就意味著又一次屠戮或傾覆。

只是靖兒實在是個可憐的孩子，或許離開這宮廷，對他也是一件幸事。

我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的陽光灑在我們身上，這一刻寧靜安恬，仿佛遠離了帝王家的紛爭苦難，儼然一對平凡人家的母子。

肩頭忽暖，一領羽紗披風搭在身上，蕭綦不知何時站在我身後，濃眉微蹙，深深看我。

冬日的陽光斜斜照下來，給他冷峻如削的側顏籠上淡淡光暈，玄黑錦袍上繡金紋龍張牙舞爪，似欲活過來一般。

他撫了撫靖兒頭頂，淡然道，“過不多久，這孩子也該離開了。”

“廢立之事，關係重大，你果真決定了麼？”我抬眸看他，他卻久久沉默，沒有回答。

夕陽西沉，晚風帶了微微寒意，掠起他廣袖翻飛。

他忽而笑了笑，“當年我曾說過，陪你看江南的杏花煙雨，還記得麼？”

我怎會不記得，在寧朔城外，他說要陪我看盡海天一色、大漠長風、杏花煙雨……年年仲春，看著宮牆內杏花開了又謝，謝了又開，我都會想起他當日的話。

我望進他眸中，無盡悵然，卻又甜蜜，“我以為你早已忘了。”

“等這個冬天過去，我們就去江南。”蕭綦回頭凝視我，薄削的唇邊有一抹極淡的笑意掠過。

我心中驀的一突，怔怔望了他，幾疑自己聽錯，“去江南？”

他微微一笑，“到時，我還政給子澹，放下外物之羈，帶著你離開京城，你我二人遠遊江南，從此逍遙四海可好？”

我僵住，分不清他是戲言，或是試探，只是萬萬沒想到他會說出這樣一番話來。

蕭綦深深看我，明犀目光似不放過我臉上一分一毫的變化，唇邊依然噙著莫測的笑意，“怎麼，你不喜歡？”

我被他的目光迫得透不過氣來，良久，緩緩抬眸看他，“拋下天地雄心，只求一身逍遙，那便不是你蕭綦了。”

蕭綦迫視我，目光深邃，眼中笑意更濃，“那要怎樣才是我？”

拋開世間羈絆，雙雙遠遁江湖，只羨鴛鴦不羨仙——這也曾是我當年的夢想，假如我遇上的人不是蕭綦，或可讓這夢想成真。然而，當我遇著他，他亦遇著我，一路走來已再不能回頭，也不屑回頭！我們攜手砍開了叢叢荊棘，付出了太多的代價，彼此都已血痕斑斑，再沒有什麼可以阻止我們登上那至高的峰頂！

“想明白了麼？”他迫近我，強烈的男子氣息籠罩下來，帶著不容置疑的口吻，“阿嫵，我要聽見你的真心，你想要的究竟是什麼？不要在最後的關頭搖擺猶疑！”

我仰頭望著他，從未有任何時候如一刻的堅定明澈，一字一句緩緩道，“我要看著你，成就霸業，君臨天下。”

廢立國君，關係重大，自然非同尋常，這一廢一立之間，絕容不得半點動盪。

靖兒年幼病弱，恐難保社稷穩固，以這個理由將他廢黜，沒有人敢持有異議。攝政王有意廢君另立，這一風聲迅速在朝野傳開。賢王子澹從一個幽居閒人，變成眾所矚目的儲君。撲朔迷霧中，誰也猜不到蕭綦的心機，看不清未來變數究竟如何。

然而朝中微妙的權力佈局，已經開始變動，每一枚棋子都在蕭綦的操縱下，悄然移動，暗暗傾斜。

命運的軌跡在不經意間更改，一場翻覆天地的大變局，不知不覺展開。

這個冬天，過得格外悠長。

臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。

沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞于王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的只有王氏。

簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，只笑不語，一派悠然自得。

我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，“你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你說如何是好？”

“要麼一併娶了，要麼一個都不娶！”哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。

“可惜我們只得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。”說話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。

哥哥幾乎給口中柳丁噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，“不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。”朱顏掩口輕笑，“如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。”另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那豈不是太讓人占了便宜？”

眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。

我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸回歸琅琊故里，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。

剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望借此驅散殺戮留下的陰霾。

哥哥摒退了眾姬，只余我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。

他卻無所謂的笑笑，“人家閨閣千金不遠千里嫁了來，我總不能拒之門外。”

我凝眸望向他，“哥哥，這麼多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間只有她是最好？”

哥哥不假思索地搖頭笑道，“每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。”

“嫂嫂呢？”我靜靜看著他，“連她，你也不曾真心相待過？”哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，只恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事裡，從此將心扉封閉。

“故人已矣，如今說出來，想必她也不會怪我了。”哥哥歎息一聲，緩緩開口，“你說得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。”

我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，“當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，只因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可挽回！”

一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，只覺滿心悲涼。

哥哥神色沉痛，“自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏面對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……”

我終於明白，為什麼這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。

“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。”哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。

不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的癡心女子，我握住哥哥的手，歎息道，“哥哥，你只是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令他全心愛戀你，那才是時間最深摯的情意。”

哥哥怔怔望了滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，“我寧願永遠不會遇到那樣一個人”

數日之後，我乙太皇太后的名義頒下賜婚的懿旨。

沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩，加封宣寧郡主，賜婚銀青光祿大夫吳雋。

數年間，我的家族歷經起伏，幾乎登上了權力之顛，又險些跌落萬丈之淵。所幸，那一切都已經過去，今日的王氏總算在我手中重新崛起，任憑風雲變幻，天下第一豪族的高望依舊不墮。

母親喪期未過，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣甯郡主與吳雋的婚期，也因長公主喪期之故，定在三個月後。

哥哥派人從琅玡故里迎來了我的嬸母和兩位妹妹，暫居於鎮國公府。

嬸母她們到京的次日，蕭綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。

昨夜下過一場小雪，晨光初綻，積雪未消，朱門深苑內，一派瓊枝玉樹，恍若仙宮。

“到底是名門風流，不同尋常。”蕭綦含笑贊許，“鎮國公府的氣派，比之皇宮內苑也不遑多讓，不愧為鐘鼎世家！”

我微笑，目光緩緩移過熟悉的一草一木，心中卻是酸澀黯然。他只看到眼前草木磚石的堂皇，空有金堂玉馬，又哪裡及得上昔日的繁盛氣象。蕭綦握住了我的手，輕輕將我攬住，雖不言語，目光中盡是了然和寬慰。我柔柔看他，心中亦是暖意融融。轉過連廊，不經意間瞥見那嶙峋假山，我不覺展顏而笑，“你瞧那裡，從前我和哥哥常常躲在假山背後，丟雪團嚇唬小丫鬟，等把人嚇哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘開心。”

蕭綦笑著捏了捏我鼻尖，“打小就這麼淘氣！”

我躲開他，忽起頑心，提了裙袂往苑子裡奔去。長長裙袂一路掃過積雪，絳紫綃紗拂過瓊枝，宮緞綴珠繡鞋上盡是碎雪屑。

“小心地上滑！”蕭綦皺眉，趕上來捉住我，眼底卻是笑意深深。我趁機抓了一把雪，往他領口撒去，卻被他不著痕跡地躲過。

“你站著，不准動來動去，我都丟不到你！”我跺腳，抓了滿滿一捧雪，用力撒向他，忽覺身後有疾風襲來——

“當心！”蕭綦驟然搶上前來，我眼前一花，被他猛的拽住，耳邊有什麼東西呼的掠過，眼前雪末簌簌灑落。我愕然抬頭，見蕭綦將我護在懷中，他肩頭卻被一個大雪團砸中，落了一身的碎雪，狼狽不堪。

蕭綦臉色一沉，轉頭向假山後看去，“何人放肆？”

我亦愕然，卻見眼前一亮，一抹緋紅倩影轉了出來。一股冰雪似的人兒裹在大紅羽紗斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地紅梅也黯然失色。

“阿嫵姐姐！”可人兒脆生生一聲喚，烏溜溜的眼珠從我身上轉向蕭綦，俏皮地一吐舌頭，“姐夫你好凶呢！”

我與蕭綦面面相覷。

“你是倩兒？”我怔怔望著眼前少女，不敢相信記憶中那個胖乎乎的傻丫頭，就是眼前這明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。