第十三章 吳嫂的報復

　出了正月，陳姨娘藉著辦年酒累了身子，接連請了好幾個郎中來家，不出三日，滿臨安都曉得何四娘的姨娘病倒了。

　有劉媽在小圓家中，府裡自然未生疑，但卻惱陳姨娘病的不是時候，於是連探望也就省了。倒是程府聽說陳姨娘患病，使人送了好些藥材來。

　陳姨娘端起參湯喝了一口，歎道：「程府多了個姨娘倒是好的，以往他們哪裡想得起我來？」

　小圓自然知道程家老少都是和她三哥一樣的人物，看來這人參的確是程老爺姨娘的意思，「姨娘，以後我善待她便是了。」

　此話一出，阿蘇採蓮都捂嘴偷笑，小圓回過味來，臉霎時漲得通紅，陳姨娘笑罵：「不過就這幾個月的事，怎麼不是『以後』？」

　小圓要在陳姨娘床前伺病作樣子，所以雖紅了臉，還是得硬撐，惹得陳姨娘也笑起來。

　陳姨娘這裡是裝病，但沈長春卻不知，他自身不好前來探望，便去獵了幾隻兔子，央采菊送來。

　自采菊一家上回鬧過，小圓月月都送了錢糧去，因此這回采菊來十分安靜，由丫頭領著去房裡瞧過陳姨娘便轉身要回去。

　吳嫂本在假山處與劉媽閒聊，見她過來，故意壓低聲音問劉媽：「你昨日說御史中丞家想尋個新姨娘？可惜我家沒女兒，不然就托你走走門子送了去。」

　劉媽何等人物，見她眼神直往采菊身上瞟，心中就明白了大半，當即把詫異的樣子裝出十分來，道：「就算有女兒——你家不過暫時艱難些，終究是要恢復自由身的，何苦把親閨女送與人做妾？」

　吳嫂嘖嘖了兩聲：「我雖沒什麼見識，但中丞家還是知道的，那可是在御街上住的人家，把女兒送過去哪怕只作個妾，也比尋常人家當正房的強。」

　劉媽連聲附和：「可不是。聽說那中丞家連下人穿地都是綾羅綢緞。吃不完地魚肉都倒在後門口……」

　劉媽地聲音越講越低。采菊地腳步也越走越慢。吳嫂見狀心中大樂。拉了劉媽道：「其實我家還有個內侄女。年方十六。樣貌生得極好——不如我請你去對面巷子地賈家攤子吃羊飯？」

　采菊把這番話聽得真切。匆忙趕回家中。催她娘去賈家鋪子尋劉媽。「吳嫂家有個好樣貌地內侄女呢。你趕緊帶上錢悄悄去尋劉媽。務必讓她把我薦了去。」

　采菊娘聽她講了御史中丞家地「盛況」。哪裡又不肯地。從床下罐子裡摸出小圓送來地錢。又翻出兩根琉璃簪子。帶了采菊拔腿就往賈家鋪子跑。

　吳嫂存心要作籠 子地人。早就躲了個無影無蹤。單為采菊娘把劉媽留在了攤子上。

　采菊躲在鋪子前地一株樹下。見只有劉媽一人坐在桌前。忙指了給她娘看：「吳嫂不在呢。真是天賜良機。你趕緊去求她。」

　采菊娘去了不到半刻鐘就回到樹下，喜滋滋地道：「這位劉媽媽好說話，接了錢就答應回去問問他們夫人，連簪子都沒要。」

　采菊啐了一口：「她可是姜夫人身邊待過的人物，你那簪子不金不銀，她哪裡看得上眼？」

　採蓮娘挨了罵，灰溜溜跟在採蓮後頭回家，好在第二日何府就傳來了消息，叫她扳回了些面子。

　「采菊，虧得我一張巧嘴哄住了劉媽，姜夫人才答應得這樣快。」采菊娘興奮地手舞足蹈。

　采菊斜了了她一眼，道：「姜夫人真說了，要我先認她家的周姨娘作乾娘？」

　采菊娘道：「那是姜夫人思慮周全，你有個好娘家就多個靠山，到了夫家也不會讓人欺了去。」

　采菊點頭道：「這回你倒講得有些道理。」

　采菊爹同沈長春做活回來，從缸裡舀了瓢水咕咚灌下，問道：「那周姨娘既是要嫁乾女兒，如何連件陪嫁也不給？」

　采 菊娘把胸一挺，道：「姜夫人講了，抬進去時越可憐，越能得中丞老爺的疼惜。」

　采菊爹連連點頭：「說的是，得了老爺疼惜，賞賜還會少？姜夫人真真是好見地。」

　沈長春皺著眉在一旁聽了半日，問道：「這事陳姨娘可知曉？」

　采菊臊紅了臉，摔杯子道：「我如今是自由身，嫁與誰與她何干？」

　采菊娘忙上來捂她的嘴，急道：「祖宗，如今指著她們哩，休要胡說。」

　沈長春搖了搖頭，自去陳家報與陳姨娘。

　采菊爹見他出去，回頭便罵采菊娘：「你看看他，不過是攀上了高枝兒罷了，還是個倒插門的，神氣什麼？等咱們閨女嫁進中丞家，哪裡還要他貼補？」

　采菊娘無緣無故挨了罵自然不依，回嘴道：「那是你家兄弟呢，與我何干？」

　趁著爹娘吵嘴，采菊摸到裡屋偷 了把錢，去街上買回胭脂水粉，一心要把自個兒扮成天仙抬進中丞家。

　過了幾日陳姨娘聽得御史中丞老爺新納的妾抬進了門，病也好了起來，小圓便來尋她商量，要請幾位來探過病的娘子吃酒，二人拿著廚下擬的菜單看過一陣，小圓問道：「姨娘，怎麼聽說御史中丞家新娶的姨娘是采菊？」

　陳姨娘瞧了瞧她，見她神色如常，這才回答道：「確是采菊，你莫要看不開。」

　小圓見房中並無他人，道：「他們是周瑜打黃蓋，我有何想不開，只是奇怪這樣的消息，她是如何得知的？」

　陳姨娘朝窗外看了一眼，道：「正是要與你講此事，據說是采菊來看我時，無意間聽到了吳嫂和劉媽的閒聊，這才……世間哪裡有這樣巧的事，也不看看我們在府裡時時怎樣過來的，你現管著家，該去敲打敲打她。至於劉媽，等你出了門子，我也就遣她回去了。」

　小圓點頭應了，馬上回房讓人叫了吳嫂來問話，吳嫂自然是矢口否認，分辯道：「四娘，這事兒的確是巧合，雖然我與采菊有些過節，但絕無捉弄她的心思。」

　小圓有一下沒一下地敲著桌子，道：「你講得極是，這事兒確是巧了點，我這就喚劉媽來問問。」

　吳嫂知道劉媽是叫小圓的錢收買慣了的，當即嚇得頭冒冷汗：「四娘，采菊一心想要過好日子，我幫她一把也是好意。」

　「唔，那我姑且就當你是好意吧。採蓮——」小圓一副雲淡風輕的表情，「去叫人牙子來，把她這一房賣了去。」

　吳嫂好半天才回過神來，叫道：「四娘，就算我有錯，若她自個兒沒有那個心，我就算是有意的也無法。」

　小圓淡淡一笑：「誰說我是為了此事怪你？」

　「那四娘 你……」吳嫂發現自己有些揣摩不透小圓的心思。

　「萬一哪天我也得罪了你，被你『好意』說上了幾句可怎麼辦？要知道，我是最恨有人背後算計我的。」小圓不願聽她解釋，說完就去了陳姨娘房裡，任由她去和採蓮鬧。

　陳姨娘見小圓不過幾句話功夫就回轉，奇怪問道：「四娘，這樣快就教訓完了？你還是心軟，這樣的下人，實該敲幾板子。」

　小圓摟住陳姨娘的脖子，笑道：「姨娘，你閨女今日心狠了一回呢，已是叫人牙子來了。」

　陳姨娘雖覺得將吳嫂一家賣掉有些罰過了，但她對下人本就不很在意，何況小圓還是她心尖尖上的人，第二日就找了人牙子來，重新買了兩房下人，只等著擇優選一戶升任管家。