第一百六十四章　花朝節

　　程三娘沒和這樣的人打過交道，經驗不足，立時就準備降價，薛大嫂卻是做過類似行當的，當即掀了盒子蓋兒，指著裡頭幾支做工粗糙的仿生花道：「瞧瞧你這花兒，都分不清哪是瓣兒哪是葉兒，還好意思嫌咱們的品種少。」

　　賣花婆婆叫她說紅了臉，忙將原來的幾朵花藏起，換了程三娘的花，照著原定的價錢數了錢出來。她拎著盒子到得街巷，挨個去敲大宅的門，那些深宅大院裡的女人們，輕易出不得二門，因此極愛這些走街串巷、消息靈通的賣花婆婆，一來是做買賣，二來是聽八卦。有需求，貨色又好，賣花婆婆今日的生意極火，到了晚間時分，只剩了兩朵牡丹花，她正準備打道回府，有個好心的丫頭告訴她道：「程家別院的錢夫人，因著近來要賣首飾，又不願去質鋪當賤價，正是想找你這樣的人打探消息呢，你何不將這最後兩朵花賣給她去。」

　　賣花婆婆也是久聞錢夫人大名，曉得她是個出手大方的，便嘻嘻一笑，謝了那丫頭，立時動身到城東，去叩程家別院的門。錢夫人見了她果然歡喜，開口就問：「可曉得城裡有哪家小娘子要買首飾？我這裡有些上好成色的，不知要被哪個撿了便宜去。」賣花婆婆暗地裡撇嘴，怪道都說這位錢夫人有些不懂世故，你就算要打聽消息，也得先給點兒甜頭呀。

　　小銅錢見她一雙眼只朝自己盛花兒的盒子上瞟，先明白了過來，忙叫她把那兩隻牡丹取出來，捧給錢夫人看，悄聲道：「夫人，先買了她的花兒，才好再問哩。」錢夫人沉了臉丟了幾個銅板，罵道：「勢利。」賣花婆婆「喲喲」叫了兩聲，嘖道：「夫人，你這兩個錢可不夠買我這花兒，你瞧瞧這樣式，這做工，同我平日賣的不一樣哩。」

　　錢夫人不相信，還道她訛詐，不料將那牡丹拿起來細看時，卻發現果真是兩朵好花，不但編得細緻，顏色鮮亮，甚至還能分辨出品種來，那深紅的花瓣千層，是朵「潛溪緋」，另一朵乳黃千葉，乃是牡丹之王「姚黃」。錢夫人看得入神，竟把原本的目的忘卻了，不由自主問道：「這樣精緻的仿生花，就是大鋪子裡都不多見，你哪裡尋來的？」

　　賣花婆婆笑道：「夫人竟不知道？這是你家女兒三娘子的手藝呀。」程三娘兩口子不願納妾，甘家二老一怒之下斷了供給，害得他們生活窘迫的事，錢夫人也有耳聞，她將手裡的兩朵花轉了一轉，頗有些幸災樂禍：「哪個叫她跟她嫂子學的，如今落得這般田地，也罷，我就買了這兩朵花兒，免得她生意不好，窮到吃不上飯。」

　　賣花婆婆暗笑不已，你自己已窮到要變賣首飾了，倒還可憐起別個來。她心裡看不上進心錢夫人，但收了她的錢，少不得還要將些新聞出來，告訴她誰家閨女要置辦頭面，誰家娶媳婦要買「三金」。

　　天色黑盡，她才應付完錢夫人，匆匆忙忙地趕到程三娘處，還要買她的仿生花。程三娘見銷路這般好，大喜，可惜她們三人一整天也就做了幾十支，還不夠賣花婆婆一人的量，沒奈何，只得全家上下齊上陣，丫頭、婆子、奶娘，現教現學，連收工回來的甘十二都來幫忙裁羅帛。

　　如此忙碌了兩三日，她們不但供足了賣花婆婆的貨，還攢了百來支。恰逢正月十五上元節，那些平日捨不得買絹羅花的女人們，為了逛街時好看，都讚了錢來買，程三娘她們趁這機會將仿生花漲了一倍的價錢賣了出去，足足淨賺了六貫三百文錢。

　　薛大嫂和薛二嫂見仿生花如此有賺頭，便勸程三娘早些將作坊開起來：「地方是現成的，不消花錢，只需出錢雇幾個媳婦子來，早開一天早賺一天的錢哩。」程三娘暗自忖度，家裡的丫頭婆子都有家務事做，奶娘更是不能離孩子太久，人手不夠必要影響收益，不如就依了她們。

　　這日她同甘十二商量過後，將全家挪到了最後一進院子居住，把第二進院子騰了出來，兩邊的廂房盡數打通，各擺了一張大桌子，東廂做絹花，西廂做羅帛花。

　　等到她作坊開張，小圓帶了兩個兒子來賀她時，她正忙著雇幾個新的媳婦子，滿面笑容地招呼他們道：「對不住，嫂嫂和侄子們先坐會子，且等我忙完。」小圓見她當了老闆主了事，行事作派與以前大不相同，很是替她歡喜，忙道：「不必管我，你先忙著。」

　　午哥坐不住，拉著辰哥去後頭看小妹妹，小圓叫奶娘們跟了過去，自己則在角落裡挑了個椅子坐了，想看看程三娘如何行事。只見程三娘先瞧了瞧那幾個媳婦子的指甲縫，遣退了兩個手上有污泥的，又取了材料來叫她們各偏了一朵花，其中有五個偏得精巧，但最後只留下了三個。小圓看得明白一時糊塗一時，待得她將留下的媳婦子安排妥當，忍不住問她道：「不愛乾淨的不能要，這個我懂，只是那手巧的有五個呢，你怎麼也遣了兩個去？」程三娘笑道：「我這裡日夜兩班，方才招的是夜裡那班的人，有一個看上去弱不禁風的樣子，我怕她受不得累，因此沒要。」她說著說著，又不好意思起來，扭捏道：「還有一個，長得輕佻了些……」

　　那個媳婦子看上去並不輕佻呀，不過多生了幾分顏色而已，小圓想了想，忍不住笑起來，程三娘到底還是小心翼翼的性子難改，這是擔心著甘十二呢。

　　午哥和辰哥去後頭沒一會子又跑了回來，都道：「小妹妹不會說話也不會跑，不好頑。」小圓一邊一個摟了他們，笑道：「你們像她們這般大時，更不好頑。」程三娘愛兩個侄兒，使人買了蒸梨兒來與他們吃，又道：「嫂嫂，他們如今難得回城一趟，帶他們過了花朝節再走呀。」

　　小圓聽了這建議，頗有幾分意動，自她來到南宋，還未曾見識過外頭節日的景象，反正這回程慕天許她在程三娘家多住幾日的，若不趁著他不在去逛一逛，誰知還有沒得機會？她不想等到他日坐了海船去了別國再來遺憾，便應了個「好」字。

　　午哥聽說有得頑，歡喜得跳起來，問道：「娘，甚麼叫花朝節？」小圓把他摟到懷裡，先吟了首詩給他聽：「明朝游上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。」念完又道：「你先把這詩背下，我再與你講故事。」午哥嘟嘟囔囔：「娘和爹沒得兩樣。」小圓只不理他，轉頭去與程三娘說笑，午哥還賴著不背，豈料辰哥卻先一步背了出來，且一字不差，他這做哥哥的羞慚起來，不待人催他，忙地向小圓學詩，不出五分鐘，也背了滾熟。

　小圓讚了他幾句，接著講花朝節，據說則天皇帝冬日在御花園賞那迎雪盛開的梅花，心情舒暢，心道：我貴為天子，沒有做不了的事，為何不讓百花都在這時節開放，供我欣賞呢？她一時心血來潮，便寫了那首詩，當作催花開放的聖旨。這道聖旨一下，各位花仙著慌，才剛二月，百花怎能非時開放？但則天皇帝乃是人間之主，百花仙子也不能不聽她的，於是在第二天紛紛開花。

　　聽到這裡，程三娘自小幾上揀了朵仿生牡丹花，接過話去，笑道：「後頭的我以前就聽嫂嫂講過，唯有牡丹仙子不聽這道聖旨，則天皇帝大怒，將拒不開花的牡丹從長安貶往了洛陽，自那以後，洛陽牡丹聞名天下。嫂嫂這故事哪裡聽來的，我們都只曉得花朝節是祭花神的。」

　　小圓怎好與她解釋後世的傳說，只得接過她手裡的仿生花，讚了幾句精巧，打個馬虎眼揭過。程三娘見她誇自己，便將琢磨了好幾日的主意講了出來：「嫂嫂，花朝節那天，城裡不少有錢人的園圃都許遊人進去賞花，我想借一塊地兒，種些仿生花。」說著拿起一朵花兒比劃了幾下：「加柄加長，多添幾片葉子。」小圓讚道：「這主意極妙，說不準當場就有人買回去栽在園子裡。」程三娘興奮點頭：「我也是這般想的，這個還可以插到瓶兒裡。」

小圓想了想，道：「你這仿生花，反正本錢不高，不如誰要是來買這大枝的，就另送朵小的，與他插在鬢上，做個活招牌。」程三娘拍手叫好，連忙去作坊佈置詳細，又送上了幾支上好的「姚黃魏紫」出來與她戴。

花朝節頭一天，甘十二來問程三娘與小圓：「錢塘門外的玉壺、古柳林、楊府、雲洞，錢湖門外的慶樂、小湖，嘉會門外的包家山、張太尉，都是極有名有園子，你們想去哪一處？」小圓笑道：「哪一處都使得，只要你哥哥不在那裡。」甘十二大笑：「你們如今在外人眼裡，可是真窮了，和咱們一樣小門小戶，講究那麼些作甚麼。若是哥哥怪罪於你，就跟他講：山裡來的娘子，不用講甚麼規矩。」程三娘擔心小圓生氣，忙拍了他一下。小圓卻笑道：「正是這個理，你若是遇見二郎，定要與他講一講。」

　　程三娘搬了幾大盒子仿生花來與他們瞧，道：「我在包家山的王保生園租了一塊地兒，已做了許多仿生桃花，使人提前系到了樹上去，嫂嫂是與我同去那裡賞桃花，還是另去別處？」程慕天不在，甘十二自然操心小圓的安全問題，忙道：「既然娘子在那裡有安排，那就都去王保生園，包家山上有道關門，四周遍植桃花，很是好看呢。」

　　能在離開前瞧一瞧大宋風光，去哪裡小圓都是開心，當即微笑點頭，又喚過兩個孩子，將明日的去處告訴他們，叮囑他們要聽話莫要亂跑。

　　第二日，他們起了個大早，帶上幾個下人和幫忙賣仿生花的媳婦子，坐了轎子上包家山。午哥做在轎子裡扭來扭去活似個猴兒，抱怨他道：「還以為要爬山呢，坐著上去有甚麼意思。」小圓伸出雙手按住他，道：「你姑姑是小腳，爬不得山走不得路，因此要坐轎子。你且安靜些，等到了山上，隨你怎麼瘋。」辰哥掀了簾子一角安安靜靜看風景，突然扭頭道：「娘，我不瘋。」小圓笑著把他摟進懷裡，笑道：「你是乖孩子。」午哥不服氣，撲過來撓他的胳肢窩，兩個扭作一團。小圓被他們鬧得直揉太陽穴，道：「午哥，你這般鬧法，轎夫辛苦，待會兒他的賞錢，可是你來出？」午哥出門時才得了零花錢，聞言忙住了手：「我乖，我不出錢。」小圓笑著搖頭，對付這小子，還得跟他耍心眼子，好事還是壞事？

　　到得桃花關，果然入眼處儘是群芳競開，甘十二扶著程三娘下了轎子，來與小圓匯合，帶著他們朝園子深處走，一路上不住指點：「那是單葉桃花、千葉的、餅子、緋桃、白桃……」

　　程家老宅的園子裡，也種有幾株桃樹，可哪裡有這山上的品種齊全，小圓讚歎之餘，愈發打定主意，要多尋機會出來走一走。

　　一處刻意裝點成鄉村山野的杏館酒肆旁，是程三娘租下來賣仿生花的地方，薛大嫂和薛二嫂早已趕到了這裡，做起了生意。他們到達時，地上的盒子裡的小仿生花已賣去了大半，但枝頭的卻絲毫未動。程三娘著急道：「我還怕你們人手不夠，特帶了媳婦子們來，怎地卻一朵也未賣出去？」薛大嫂喜氣洋洋地解釋道：「園子主人才來過，說這樹上的仿生花足以以假亂真，叫咱們莫要摘去，免得讓這園子失了顏色呢。」薛二嫂紅光滿面地接上話去：「程三娘子莫要發愁，園子主人說要出錢將這枝頭的仿生花盡數買下，只等著你來後去談價錢呢。」