第三章 火災

　一晃一月過去，鋪子生意紅火，終身大事已定，小圓日子過得極為愜意，正在慶幸章家鋪子自改了程家股份就無人來打秋風，就聽見說府裡來了人。

　小圓以為是府裡派了哪位兄長又來要錢，忙扯了脖子上掛的金項圈，擼下手上新戴的一對鐲子，想了想又換了身舊衣裳，這才帶了幾個機靈的丫頭朝陳姨娘屋裡去。

　到了廊下，陳姨娘屋裡的婆子見她這身打扮，忙迎上來笑道：「四娘，並沒有哪位少爺親來，是夫人跟前的劉媽投了來。」

　小圓微一皺眉，走進屋去，只見劉媽正坐在小凳上與陳姨娘說笑。

　「四娘，快些來，劉媽媽正講趣事呢。」陳姨娘站起來把主座讓給小圓，自己挪到下首坐了，向劉媽說：「劉媽媽，你剛才說大郎養了兩個怪人？」

　劉媽站起來向小圓行過禮，愁眉苦臉道：「四娘，陳姨娘，哪裡是趣事，你們可不知我的苦處。大少爺叫我去服侍他養的一個食客，那食客舞文弄墨的人，極是講究，每洗一回臉竟要換幾十次水，穿一回衣要撣幾十遍的土，我這把年紀哪裡受得了這個折騰？」

　小圓微微一笑：「劉媽媽你是夫人跟前的紅人，怎好叫你去做這些個，回了夫人換個差事便是了。」

　劉媽一拍大腿，「我哪有不去找夫人的，可夫人萬事都依著大少爺，我訴過苦後倒是給我換了個活，又叫我去服侍他養的一個閒漢。那閒漢跟先前的食客是恰巧相反，好幾個月也懶得洗一個澡，給他備了乾淨衣裳也不換，他住的屋子整日臭氣熏天，害得我日日被大少爺責罵。」

　陳姨娘和小圓還住在府裡時，時常缺衣少食，劉媽沒少偷偷幫她們捎帶東西出去換錢。雖說劉媽每次至少都剋扣了一半的錢，但陳姨娘還是感念她曾幫過忙，便好心出主意：「那你去和夫人說說，還是讓你回她房裡侍候？」

　劉媽扯著袖子抹了抹眼睛：「說一回就扣一回月錢，我哪裡還敢說？」她說著說著，撲通 跪倒在陳姨娘面前，抱了她的腿哭道：「陳姨娘，看在往日的情面上，救救我這把老骨頭罷。」

　陳姨娘忙拉了她起來，「我們都不住府裡了，可怎麼幫你？」

　劉媽偷偷看了小圓一眼。道：「就因為你們離了夫人單過。我這才厚著臉皮求上門來。還望四娘和姨娘大發慈悲。隨便給我派個差事。助我脫了苦海罷。」 陳姨娘不敢作主。只看著小圓。悄悄把手伸出袖子畫了個圓圈。小圓很是明白陳姨娘地意思。雖說她們已被趕出了府。但還是何家地人。當家主母隨時都可以把她們賣掉。因此不能太得罪了她。就算知道劉媽是來盯梢地。也得把她留下。

　她本暗自氣惱。仔細一想又差點笑出聲來。她這嫡母準是已疑心程家地分紅是送到了自己手中。所以派個人來盯著。但這宅子是她的地盤。她想讓劉媽知道什麼不知道什麼。可真是太容易了。

　想到這裡。她堆起滿臉笑容。先把劉媽敲打了一番：「劉媽媽這是哪裡話。當初在府裡時咱們那樣艱難。賺了錢不是也沒忘了你那一份兒？」

　這話唬得劉媽直縮脖子。「四娘。這話可不能亂講。要是夫人知道。咱們就都……」

　「我不過白說說罷了，劉媽媽急什麼？」小圓笑著召來管家娘子，吩咐道：「劉媽媽是我同姨娘的大恩人，你給她派個清閒差事，要是累著了她我可不依的。」

　管家娘子吳嫂是小圓出府後新雇來的，不知主人家的底細，見四娘如此看重這位劉媽媽，忙領了她到管事娘子們的住處供了起來，哪裡敢讓她動手做半點事。

　小圓聽了吳嫂的回報，命阿繡拿了只簪子賞她，忍住笑誇道：「你做得很好，以後便是如此。」

　吳嫂一退下，小圓就抱著靠枕笑倒在榻上，陳姨娘嗔道：「你明知她是夫人派來看著咱們的，還這樣對她。」

　小圓捶了幾下枕頭，恨道：「在府裡時她就是做這樣的事情，這回我可不會叫她如意。」

　陳姨娘走過去摟了她道：「四娘，莫怕，姨娘會防著她的，再說她這人貪財的很，就算有什麼事情被她知曉，拿錢堵住她的嘴便是了。」

　「姨娘說的是，我怎麼忘了這茬？」她略一思慮，心中有了計較，復又高興起來，命小丫頭取了麻將，陪陳姨娘抹起牌來。

　小圓雖不喜麻將，但為了陪陳姨娘，她不得不硬著頭皮陪她打到了夜深，連晚飯都是拿饅頭夾了肉菜在牌桌上解決的。

　陳姨娘見她呵欠一個接一個，知她撐不下去，忙勸她回去歇著，正說著，突然聽見外頭吵嚷聲響成一片：「失火了！……救火！」

　小圓睡意立消，同陳姨娘對看一眼，同時奔了出去，她踮起腳朝南邊看去，遠遠地能看見皇城的方向有火光閃現，她吐出一口氣，喝道：「火還遠著呢，叫嚷什麼？」

　陳姨娘也斥了下人幾句，卻又把小圓拉到一旁，悄聲道：「四娘，姨娘還未進何家門時，也是遇過一場大火的，這火看著遠，來得卻極快，根本就撲不滅了，咱們還是趕緊收拾細軟到山上去避一避的好。」

　小圓覺得有些不可思議，「我們離皇城遠著呢，能燒到這裡來？」

　陳姨娘指了廊下的柱子：「這裡的宅子不是木頭的就是竹子的，哪裡經得住燒？」

　小圓這才覺得陳姨娘的話很有道理，忙幫著陳姨娘安排人手搬運家什，又把劉媽打發回府裡去報信。

　因火勢還遠，下人們倒並不驚慌，幾個管事的就已能安排得井井有條。陳姨娘站在台階上看著他們搬箱籠，拉了小圓的手道：「四娘，可惜你的鋪子了，那裡離皇城更近，怕是已經遭了火了。」

　小圓亦是心痛，卻怕露出來更惹陳姨娘傷心，強笑道：「姨娘，橫豎有章夫人，她家大業大，這點子損失不算什麼。倒是咱們這幾天該住哪裡？要不還是跟以前一樣，去阿繡家擠幾天？」

　陳姨娘搖了搖頭：「阿繡家本來就小，我們出府後又雇了些人，她家哪裡住得下。以往火災過後，朝廷都會把災民安置到廟裡去的，咱們趁早去山上廟裡住著，還能佔個好院子。」

　小圓點了點頭，見陳姨娘處事很是老道，便依在她身旁，只等著安頓下來好睡覺。下人們動作麻利，山也不算太高，不到一個時辰，小圓便站在了廟裡的佛堂上。她被陳姨娘拉著給佛祖們磕了幾個頭，回到分給她們的房內一覺睡到天亮。