第七章 蛋糕西施

　小圓這邊的樓房還未蓋到一半，程慕天那邊就將愁字寫上了眉梢，他皺著眉頭坐在書桌前苦思冥想，章夫人突然散伙，小圓家失了收入來源，聽說正在蓋樓，不知錢夠不夠，他有心送去金銀，又怕惹了程府不滿，反倒給小圓添煩惱。程福自幼跟在程慕天身邊，最是瞭解程慕天的心思，當即端了茶送進來，道：「少爺，如今朝廷修橋又修路，要的石頭和木料大都是咱們家供的，想必餘下來的也不少，依小的愚見，這些東西白放著反倒霉壞了，何不給親朋好友都送些去？」程慕天的眉頭舒展開來，連聲誇了程福幾句，當即吩咐他運一車去何府，順路再給小圓家的老宅地送去幾車。

　程福派了幾個小子先拉一車去何府，送給小圓的幾車他不敢馬虎，親自押了車到老宅地來見阿繡。

　阿繡正愁著蓋房的錢不夠使，見了滿滿幾大車木料並石頭，喜得沖程福謝了又謝。程福紅了臉側過身，連連擺手：「這是我家少爺的心意，繡姐姐莫要謝我。」

　阿繡一聽卻瞪了眼，道：「你比我還長幾歲，如何叫我姐姐？」

　程福被她唬了一跳，吭哧著再講不出話來，阿繡得意一笑，帶了幾個小子去卸車，程福怕石頭砸著她，忙又跟了去幫忙。

　晚間阿繡回來，與小圓講了程慕天送建材的事，小圓不屑道：「偏他好面子講規矩，連送幾根木頭還要找出個名目來。」她口中講著瞧不起他的話，手裡卻拿了前些日子剛繡好的鴛鴦帕子來，央阿繡替她傳過去。

　小圓望著她抿嘴一笑，替她出主意道：「你不如去尋那個程福呀。」

　「對呀，他是程少爺跟前的人，做這件事最合適，不過何須我去尋他，他過幾日自會到宅地去，說好要給咱們再拉幾車材料來呢。」阿繡絲毫未留意小圓狹促的表情，大大咧咧答道。

　自從小圓給程慕天送過帕子。阿繡就時常帶回程家地消息。昨日送了楠木。今日包了工人地飯食。但她口中提得最多地。還是程福。講他日日來宅地。日日都犯傻。小圓心裡跟明鏡兒似地。卻恨阿繡這粗性子地丫頭不開竅。明明人家是有情意。她卻當作了趣聞來講。

　因臨安遭了火災。買人比僱人便宜了許多。陳姨娘就與小圓商量。要遣了家中雇工。另買些人來使。能縮減家中開支是好事。況且待樓房蓋好。小圓還想自開個鋪子。正是缺人手。因此滿口答應。第二日就叫了人牙子來家。

　人牙子帶了十來個小姑娘來。她們身上穿地衣裳全是破舊不堪。有地甚至是光著腳板。八月地天已經有些涼了。小圓忙叫人去取幾雙鞋來與她們。人牙子遞上花名冊。「四娘子會過日子。自燃了那場大火。多少人家都過不下去了。這時候買人最是便宜。」過不下去了麼。小圓竟被這話驚起。彷彿看到自己在府裡時地光景。她眼眶一濕。按冊子一一問過年齡籍貫。最後全都留下看幾天品性。與人牙子約好半月後再來瞧。

　阿繡成日在老宅地上忙。小圓便把采菊和採蓮調上來伺候。又命採蓮負責調教新買來丫頭。

　採蓮忙活了幾日，來回小圓：「四娘留下的新丫頭共計一十五人，因來的時日短，品性還未得知，只按容貌分了上中下三等，其中上等兩人，中等十人，下等三人。」

　小圓見她口齒清晰，講得頭頭是道，拿起她遞過來的冊子翻了翻，人名、年齡、籍貫也是記得清清楚楚?

　採蓮領了分派丫頭的差事，幹得熱火朝天，待人牙子再次上門，她遣回兩個蠢笨的，另挑了看相機靈的送去學規矩；把已調教好的丫頭選了那兩個容貌上等的送到小圓房中，又把兩個做事勤懇容貌卻一般的送到陳姨娘屋裡。

　她分派給小圓的那兩個丫頭年方十五，已出落得楚楚動人，只是整日裡除了逗鳥餵魚，就是嗑瓜子閒聊。接連好幾日，小圓都覺得這兩人用著不趁手，便喚了採蓮來問緣由，採蓮卻死活不肯開口，非叫她去問陳姨娘。

　小圓只得帶了滿腹疑惑去找陳姨娘換人，不料陳姨娘卻稱，這兩個丫頭容貌不錯，等她出閣時正好跟去做個通房。

　小圓自然是堅決反對，陳姨娘勸了她半日：「你生為官宦人家的女兒，出嫁卻不帶幾個通房丫頭去，豈不被人恥笑？」

　小圓抗爭了半日，最終敵不過陳姨娘的嘮叨落荒而逃，心裡打定主意，一定要早些尋個理由把那兩個丫頭打發掉。

　待樓房蓋好，阿繡作主租出大半，卻有間臨街的房因裡大外小無人要，這樣的套間正好裡頭做間廚房外頭設個小櫃檯，小圓便有心開個蛋糕鋪子，她雖在廚事上一竅不通，卻勝在家中有幾個好廚娘，便命人照著烤鴨子的爐子打了一個來，指揮平日手藝最好的四個廚娘加雞蛋發了面，放到爐裡去烤。這些廚娘都是做了幾十年的老手，加上發面的時間，不到兩個時辰就把熱氣騰騰的蛋糕端到了小圓面前。

　小圓拿刀把那蛋糕切成小塊，翻來覆去瞧了好幾遍，什麼瑕疵也尋不出來，她又是高興又是有些失落：「你們真是第一次烤蛋糕？以前……我第一次做這個時，不是烤焦了就是沒烤熟。」

　端蛋糕來的廚娘笑道：「四娘是千金玉體，哪裡能做這個？我們往常也做蛋糕，不過是蒸的罷了；四娘真真是巧心思，這烤出來的確是比蒸來的香。」

　小圓聽她說香，愈發開心起來，把蛋糕分給她們嘗了嘗，各人都說好吃。

　待她們吃完，小圓命採蓮拿了賞錢來與她們，又道：「你們回去都琢磨琢磨，三日後咱們來個蛋糕擂台賽，誰做出的品種多，味道好，就是咱們蛋糕鋪子的新主廚。」

　這四個廚娘本都以為四娘喚她們來不過是為解饞，哪裡想到會有這樣大的獎賞在前頭等她們，於是個個回去後絞盡腦汁，使出渾身解數，誓要在擂台賽上拔頭籌。

　待到擂台賽，小圓站在桌前依次看過去，只見那些蛋糕大多是在原有的基礎上作了些許改良，有的撒了把紅豆，有的加了幾粒葡萄乾，還有廚娘為博出彩，從波斯商人處高價購來椰棗妝點，但有塊蛋糕與眾不同，卻是呈了乳白色。

　採蓮見小圓盯著那塊乳白色的蛋糕，忙命廚娘切成塊，捧到她面前。

　小圓拿起一塊嘗了嘗，欣喜問道：「這是奶油？哪裡來的？」

　那廚娘回道：「我們有個熟人在專為外國人開的館子裡幫廚，這東西便是從那裡拿來的。」

　小圓十分興奮，當即宣佈她為蛋糕鋪子的主廚，接著回房鋪了紙，將記憶裡吃過的各式麵包、蛋糕密密麻麻記了十幾張，喚了阿繡來準備蛋糕鋪子開張。

　阿繡忙了好幾日，爐子櫃檯各種材料都已準備好，只等擇了吉日就開張，這日她來回報完此事，又站在門口抱怨道：「四娘，採蓮給你房裡挑的都是些什麼狐媚子？」

　小圓一把將她拉進房內，「小聲些，那是姨娘挑的。」

　阿繡掏出兩個香囊，道：「她們托我遞這個給程少爺呢，真是不知廉恥。」

　小圓接過香囊看了看，只見針腳細密，上頭的鴛鴦栩栩如生，比她繡的那方帕子強了許多倍。

　她把香囊丟回阿繡懷裡，鄭重其事道：「你快與程少爺送去，莫耽誤了別人。」

　阿繡半日才反應過來，舉了香囊到小圓面前，問道：「四娘，你傻了？竟要給她們機會？」

　小圓道：「你只管把香囊送去看看程少爺的反應。」她心想，若他真個收下，我立馬就讓姨娘去退親。

　她頓了頓，又道：「雖你們都說我待人寬厚，但我卻不想被人欺到頭上來，這巧手的兩個丫頭，生得如花似玉，就與你做個蛋糕西施罷。」

　阿繡連聲稱好，等鋪子一開張就領了那兩個丫頭去，又怕她們心術不正往蛋糕裡摻些什麼，因此不叫她們進鋪子，只在門口設了個廣告牌子，讓她倆站在那裡作活招牌。

　陳姨娘得知自己替小圓挑的陪嫁丫頭站在店前作了西施，很是著急了一陣子，直到程福將程慕天丟掉的香囊送過來，她才恍然大悟，自此將替小圓挑通房的事丟下不提。