第四章 觀音會

　　晚上的平石鎮又是另外一番景象。鎮裡的各色燈籠都點了起來，道兩旁全是賣各色小吃的小販。晚間鎮裡的老老少少全都出了門，在街上閒適的溜躂著。倒是一幅安詳繁榮的好景象。

　　黑東生和桑娘出了桑府，駕著車順著前門大街一直往西走，約摸一炷香的時間，便來到了淮水河岸。這淮水自東流向西，河寬約五丈。因為朝廷對洪水的治理，河堤都是大長條的方石累積而成。兩岸老樹虯生，垂柳如絲。如黑玉般乾淨高遠的天空懸著一輪明月。河上畫舫穿梭，與水中燈火明亮的船影相映成趣。站在岸邊隱約可見船上的妙人兒，剪影般立於船頭，婉轉的歌喉在清涼的夜風裡隱隱飄蕩。

　　桑府的馬車停在岸邊，黑東生隨著桑娘下了車，分花拂柳一路前行。岸邊聚集了不少年輕的女子，都在家人的陪伴下放著蓮花燈。桑娘這才猛然省起，今兒個是六月十九觀音會啊！難怪鎮裡這般熱鬧。

　　黑東生停了步，站在岸邊靜靜的看了一會兒隨波逐流的蓮花燈，轉頭看看桑娘，她正立於柳下同樣眺望著河裡，微微跳動的火光映出了她美麗的容顏，因為天熱，她的額頭隱隱有一層晶瑩的薄汗。這個女人，雖說小有姿色。比起狐族那些個妖媚人兒自然是差遠了，黑東生想起玄天青那句宣告式的話，不解的暗自搖了搖頭。怎的就讓玄天青那塊石頭動了心呢……

　　「黑大人，再往前行一段便可登船。」桑娘的視線收回投到黑東生的身上。黑東生淡然一笑：「我還以為桑當家的只是和天青鬥氣呢，竟然真的打算和我同遊？」

　　這個男人。在家的時候親熱地叫她桑娘，出了門卻又有禮的叫她桑當家的。桑娘抿唇一笑：「我和一隻狐狸鬥什麼氣？黑大人好不容易來一次平石鎮，盡一下地主之誼是應該的。」

　　黑東生微微一笑：「如此，便再往前走走吧。」

　　因了是觀音節，淮水岸邊的路上賣蓮花燈與蠟燭的人也不少。不算寬敞的河道被小攤佔去了一半，更顯擠攘。黑東生體貼的走的離桑娘近了些，將她半保護在自己的懷裡，不讓旁人碰觸到她，可又和她保持著適當的距離。沒想到這個看上去冷冷的黑大人竟然這般細心呢。桑娘暗暗思量。

　　「桑當家的不放一個蓮花燈？」黑東生低頭看看桑娘。她聞言抬起頭，不知道是誰猛地在人群裡擠了一下，衝力讓桑娘站立不穩往前一跌，猝不及防間兩人距離頓時拉近。黑東生反應奇快，伸手穩穩扶住了桑娘的腰身，打量了她一下：「……你沒事吧？」

　　「沒事。」桑娘臉一紅。黑東生於是放開了手。她的身上有淡雅的梔子花香，微微在鼻間一繞，變消散了。

　　「此處人太多，黑大人，我們還是快些出去的好。」桑娘看了看人流。不知道怎的有逐漸增多的趨勢。河上喧鬧聲也越來越大，有鼓樂傳來，怕是有什麼慶典立馬要開始了。黑東生嗯了一聲，索性上前一步，靠得更近了些，低頭看看桑娘：「桑當家的，得罪了。」說完抬起一隻手護在桑娘背後，半擁著她破開人流往前走。桑娘臉色越發的緋紅，儘量離黑東生遠一些，隨著他前行。

　　前面的喧鬧聲越來越大。估計十里八鄉的鄉親們都湊熱鬧來了。短短的一段河道被堵得嚴嚴實實。兩人陷入人流裡，寸步難行。桑娘被人流擠得迫不得已緊緊靠進了黑東生的懷裡，一時之間只覺得尷尬萬分，想要脫離他的懷抱，沒想到黑東生抬起了胳膊扶住她的腰：「桑當家的莫要亂動，回頭被人流擠傷著了。」

　　河裡鼓樂喧天，岸上人聲鼎沸。站在岸邊看下去，河中央行著一隊花船。首船約有三層樓高，上面扎滿了彩色蓮花燈，船頭立著一個高大的觀音像，船兩側三層的甲板上整齊的排列著光著大膀子的壯漢，紮了紅腰帶紅頭繩，面前一個水缸大小的紅漆牛皮鼓，整齊的一起一落，鼓聲震天。伶俐的雜耍小娃兒在鼓聲交錯中翻著筋頭。首船後面是整齊的畫舫船隊。全都是祈福的人們，隨著船的前進拜著首船的觀音像，船上檀香陣陣，青煙繚繚。每個祈福船的頂層都有一隊舞龍隊，隨著鼓聲翻騰著冒著火花的龍身，端的是熱鬧。

　　原來是遊船隊過來了，難怪這麼多的人。四周圍的人隨著船隊前進的方向而前進，他們頓時成了逆流而行，越發的困難。兩人被迫定在原處。黑東生擁著桑娘躲到一棵柳樹下，好歹是不用被人流推擠著往相反的方向前行了。黑東生看看桑娘，嘴邊浮起一絲苦笑：「看來我們出來的不是時候啊。」

　　鼓聲震耳欲聾。他不得不低了頭靠在桑娘的耳邊。於是鼻間又縈繞了那樣淡淡的梔子花香。

　　黑東生的身體如玄天青一般高大溫暖。玄天青。還不知道他此刻留在府裡怎樣呢。是真的在對帳還是在陪伴竹青姑娘。桑娘思忖著，垂下了眼簾，心裡不知怎的痛了一下，隨即微笑著看著黑東生：「煩勞黑大人護著桑娘了。」

　　柳樹的陰影打在黑東生的臉上，看不清他的表情，唯見墨色的眸子正定定的看著她。桑娘突然覺著這樣不妥。他們靠得如此之近，她幾乎能感受到黑東生淡淡的呼吸。

　　光影交錯中桑娘彷彿一個精靈，正微笑著看著他。這樣溫暖不設防的笑容。是因為這個，所以才讓狐狸動心的嗎？靠得太近了，她的嫣唇就在他的面前。黑東生的心失衡的跳了一下。他是男人。面對一個美 女在自己懷裡的時候有所遐思應該是正常的吧？

　　可是她是狐狸的娘子呢……不知怎的，黑東生想到這裡心裡微微有些失落。遊船的船隊行得遠了些，身邊的人潮不再那麼擁擠，黑東生於是放開了桑娘退後一步：「桑當家的，走吧。」

　　桑娘低了低頭，掩飾自己臉上的一抹緋紅。剛要舉步，前面傳來一個婦人的大哭聲：「哎……我的寶兒啊，你去了哪裡，別嚇為娘的啊……」

　　黑東生臉色一凝，轉頭向婦人哭喊的方向看去。前面的人流稀疏，只見一個二十來歲的年輕婦人，正坐在岸邊的大石上拍著腿嚎啕大哭。

　　黑東生便走了過去。年輕婦人的身邊正有幾個賣東西的小販在安慰她呢：「張家嫂子，你也別太著急，許是剛才人太多，寶兒貪玩不知道鑽到那個犄角旮旯去了，回頭自己能知道回家的。」

　　「就是啊，嫂子。牛二已經叫張大哥去了，回頭過來再好好找找。」

　　「怎的了？」

　　斜刺裡從人群裡出來幾個人，竟然是王捕頭和崔五尤春他們。都是一身官服，想來是在巡街。張家嫂子見了官差，抽泣著止了哭：「各位大……大人，奴家的孩子走丟了……」

　　「何時發現的？」黑東生上了前。王捕頭和幾個衙役立馬行了一禮：「黑大人！」

　　黑東生擺擺手示意他們不必多禮。桑娘跟了過來，安靜的站在人群邊上。和王捕頭點點頭，算是招呼過了。

　　「就是遊船過去之後……」張家嫂子眼淚又流了出來：「我們家寶兒膽子小，很乖的，從來不離開我三步遠。剛才人太多太擠，我怕傷著孩子就讓他爬到樹上去坐著。」張家嫂子說著回頭指了指大石後的一棵大樹：「誰知道遊船過去孩子就不見了……」

　　黑東生抬頭打量了一下這棵大樹。最矮的枝丫都有人的腰身粗細，橫地裡斜生向淮水，因為河堤有一定的坡度，所以樹枝離地並不算高。一個成年男子伸手便可夠到。說是剛才有人將寶兒伸手抱了下來也不足為奇。黑東生沉思了一下，轉頭看著王捕頭：「問清楚孩子的模樣穿著，你身邊的這幾個人就散開了在周圍好好再找一下孩子。你速速回一趟衙門，查查十里八鄉最近還有沒有丟孩子的事情發生。」

　　王捕頭應了一聲領命去了。黑東生回頭看桑娘一眼：「桑當家的，黑某今晚恐怕是不能同你夜泛淮水了。」

　　「黑大人忙自己的就是。」桑娘淡然笑笑。黑東生點點頭：「如此也好，桑當家的不如先行回府。省的讓人記掛。」

　　桑娘點點頭。黑東生於是喚過了一個衙役陪著桑娘往回走，自己則隨著張家嫂子離開了原地。

　　往回走剛才那股子熱鬧勁已經過去。河道上一下子顯得冷冷清清的。天色已晚，小販們都在開始收拾攤位準備回家。燈火也不如方才明亮。前行了一段迎面走過來一個人，對著桑娘拱了拱手：「桑當家的。」

　　「……汴公子。」桑娘頗有些訝異。汴滄月穿著銀白色繡著墨竹的長衫，面帶淡然微笑：「還正想著擇日去府上拜訪呢，沒成想就在這裡遇見桑當家的了。」

　　桑娘於是站住了，看看前面已能看見馬車回頭對著衙役微微一福：「勞煩這位官差大人，桑娘馬車就在前面，自個兒回去就好。」

　　汴滄月便陪著桑娘一路前行：「桑當家的今晚上出來，也是準備向觀音求子麼？」

　　桑娘面上一紅，避過不答：「汴公子可是前來看熱鬧的？」

　　「嗯。」汴滄月淡然地答了一聲：「擇日不如撞日。上次去府上想請教的事情，不如就現在找個地方談談可好？」

　　桑娘看看天色，已快酉時，猶豫了一下：「……今兒個天色已晚，桑娘一個婦道人家，此時與汴公子單獨相對，即使是有事相商終是不妥，不如明兒個煩勞公子來一趟綵衣莊可好？」

　　汴滄月看了看桑娘的身後，有些高深莫測的笑笑：「無妨，左右也不是什麼大事。桑當家的若不嫌棄，滄月可否與當家的在馬車上談？」

　　「這……」

　　桑娘有些為難。看汴滄月時他倒是坦蕩蕩的：「滄月正想回客棧，就煩勞當家的相送一程了。」

　　「如此……也好。」桑娘終是點了點頭：「汴公子，請上車吧。」