第五卷 星影浮橋 第十一章

　“你說是上一代Chrome Disaster的……‘鉤索’造成的……？”

　黑雪公主將杯子送往嘴邊的動作在空中定格，茫然地復誦春雪說過的話。

　“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”

　春雪先依序看了看同樣啞口無言的楓子、拓武跟千百合，這才垂頭喪氣地點點頭。

　時間是六月九日星期天，午後十二點十五分，地點則是有田家客廳的沙發。五個人全都以些微之差陸續回到現實世界後，到現在還只過了十分鐘左右。

　眾人做的第一件事，當然是攜手慶祝他們度過重重難關，順利拿下“赫密斯之索縱貫賽”的冠軍——即使獎金點數需要跟紅隊與綠隊均分——每個人都稱贊彼此的活躍，還拿裝在玻璃杯里的烏龍茶干杯。

　但奪冠話題聊完，必然得討論沉重的議題，也就是Silver Crow變成Chrome Disaster這件事。

　只是話說回來，倒也沒有人責怪他召喚鎧甲一事，因為黑雪公主率先表示“如果可以，自己搞不好也會做同樣的選擇”。然而有件事非弄清楚不可——那件鎧甲到底是怎麼出現，不，應該說怎麼復活的。

　五個月前，春雪跟拓武及黑雪公主接下紅之王Scarlet Rain的委托，在無限制中立空間與第五代Chrome Disast生父手。在一場激戰之後他們終于破壞了鎧甲，而當時召喚鎧甲的Cherry Rook也由紅之王親手“處決”。

　當這一切全部結束，準備從池袋陽光城的登出點回到現實世界之際，在場每個人都打開了自己的物品儲存視窗，確定過災禍之鎧沒有轉進自己手里，春雪當然也清清楚楚地記得打開的視窗里一片空白。

　所以事到如今，Silver Crow應該不可能召喚出Chrome Disaster。

　但現實擺在眼前，春雪靠著災禍之鎧駭人的力量，瞬間消滅了強敵Rust Jigsaw。

　唯一能解釋這個矛盾的理由，就是春雪在談話中奇跡般回想起來的某個現象。那是在池袋激戰中所發生小插曲，小得讓他之前絲毫沒有放在心上。

　“呃……學姐有直接跟第五代Disaster打過，我想你應該還記得……”

　春雪雙手緊緊握住已經不冰的烏龍茶，結結巴巴地說出自己的想法︰

　“他可以從雙手發射出一種很細的鉤索，將對手或物件拉到自己身前，還可以反過來將鉤索固定在各種地形上，把自己給拉過去，等于是一種變向的飛行能力。我完全無法預測他的機

　動方式……為了阻止他登出，無可奈何之下，我只好故意讓他把鉤索勾在我背上。”

　春雪說話時，回想起鉤索命中自己背部所發出的沖擊與金屬聲響，更想起了那冰冷而尖銳的尖鉤觸感。

　“我以自己的翅膀，把用鉤索系住的Chrome Disaster拉到高空去，最後用一記俯沖下踢了結他。當時Disaster的本體確實已經遭到破壞，可是……鉤索卻因為沖擊而斷裂……鉤子的部分一直留在我背上……從登出點回來之前，我也沒檢查過這鉤子到底怎麼了。”

　春雪說到這里停頓下來，黑雪公主听完後茫然說道︰

　“你說是上一代Chrome Disaster的……‘鉤索’造成的……？”

　“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”

　春雪垂頭喪氣，這時拓武發出了同樣掩飾不住震驚的聲音︰

　“可、可是小春，從對戰虛擬角色身上脫落的零件……繼續附著在其他虛擬角色身上，甚至連登出超頻連線之後都還留著，這種情形有可能發生嗎……？”

　“我、我也從來沒听說過這種事。”

　千百合用力皺起眉頭，搖搖頭說︰

　“我以前也常常身上還插著劍啊槍啊之類的東西，就直接結束對戰，可是等到下次對戰的時候，這些全都不見了耶？”

　“可是……我再也想不出別的理由可以解釋了。而、而且，剛剛我召喚Disaster時，也是先有一條很長的尾巴從我的背上長出來，那正好就是以前我被鉤索勾到的位置。”

　——這幾個月來，那個神秘的聲音數度對自己說話時，背上的那個位置也一定會抽痛。

　但唯有這個念頭他說不出口。因為這實在太可怕了。若連那種抽痛都是Chrome Disaster的鉤索留下的，那就表示連現實中的身體，也會持續受到加速世界中所受的傷害影響。唯有這點他怎麼想都覺得不可能，實在太不合理。

　從小玩在一起的三人組面面相覷，不發一語，這時楓子有些猶豫地開了口︰

　“……其實……這種‘跨越對戰場次的異物殘留情形’，在系統上本來就是可能發生的現象。”

　“咦！”

　Raker的目光靜靜掃過猛然將視線轉來的三人，開始對他們解釋︰

　“也就是具有‘寄生屬性’的攻擊。雖然這種情形極為罕見，但听說當‘詛咒’系統的力量發展到極致，就有機會獲得這個屬性。不過我知道的能力頂多都只是讓小動物型物件寄生在對方身上，偷取對方的視野與听覺資訊，再不然就是在對方身上裝設炸彈，再透過某些條件觸發……”

　黑雪公主低聲接過話頭︰

　“……強化外裝將自己的一部分寄生上去，藉此躲過毀滅的命運……這種情形我從來沒听說過……可是……如果春雪的話是事實，那就可以解釋Disaster的某個傳說。”

　黑之王放下杯子，雙手在翹起的腳上交握，接著說了下去︰

　“傳說中，當一個人逼得災禍之鎧持有者永久退場，鎧甲就會以百分之百的機率轉移到這人的物品儲存區。在正規的物品所有權轉移規則下，本來不可能會有這樣的機率，但如果無法以物品轉移規則轉移時，便會將自己的一部分‘寄生’上去以求存活……就覺得似乎也不會說不通……”

　“是……是啊，的確是這樣……”

　春雪被寄生這個字眼的可怖印象嚇得縮了縮身體，同時點點頭。接著他又想到一件事，于是趕緊發問︰

　“可、可是，如果說寄生是系統規範的能力，應該就有方法可以解除對吧？”

　“對……有方法。一般的寄生攻擊，只要經過夠長的時間就會自行消失，另外應該也可以用‘淨化’能力來解除——麻煩的是，解除者的能力等級必須相同或更高啊……只靠斷掉的鉤索就能長回全身，要說有誰能解除這種強度的寄生能力，恐怕只有……”

　黑雪公主與楓子互望一眼，嘴角同時繃緊。但她隨即恢復原來表情，以明白的語氣宣告︰

　“好，這件事就由我來想辦法，給我一點時間。”

　“——現在回想起來……”

　楓子接著開口，頓了頓之後又說︰

　“當初留鴉同學在我家過夜的時候……”

　黑雪公主、拓武、千百合異口同聲地復誦︰

　“““過夜？”””

　“是在無限制空間里的事啦。當我摸到鴉同學的背……”

　“““摸到？”””

　“是虛擬角色之間的接觸。真是的，這樣我怎麼講下去嘛……當時我也微微感覺到他背上有個點顯得很異樣……要是當時我有查清楚……”

　“喂、喂，Raker，你說查是要怎麼查啊？”

　看到黑雪公主右臉頻頻抽動，楓子嘻嘻一笑︰

　“這當然要保密了。”

　她們的互動讓氣氛總算緩和下來，春雪呼出一口長氣，抬起頭來以堅定的語氣宣告︰

　“各位，我當時的確輸給了誘惑，但總算靠著小百的能力，讓鎧甲再次消失……而且即使寄生狀態還在維持，但只要我不再召喚它就好了。當然我還是希望能盡快‘淨化’掉啦。”

　“……嗯，說得也是，我相信你。當然這次千百合的能力確實幫了大忙，但同時你也憑自己的意志拒絕了鎧甲，這是過去穿上鎧甲的每一個人都沒能做到的。”

　黑雪公主說這話時面帶微笑，但臉上表情隨即轉為擔憂。

　“學……學姐，你怎麼了？”

　“嗯……只是啊……或許這已經不只是我們之間的問題了。春雪，你召喚鎧甲跟Jigsaw打的時候，看台上不是有上百名觀眾都看到了嗎？”

　“是……是啊……”

　“這麼一來，哪怕只有一場戰斗，黑暗星雲的Silver Crow成了第六代Chrome Disaster持有者的消息，多半已經傳遍了整個加速世界……也許今後會有人提出強硬的意見……”

　“咦……學姐，你說強硬是怎麼個強硬法？”

　看到千百合歪著頭思索，拓武平靜地解釋說︰

　“也就是說……應該會有人提議‘處決’小春。”

　“咦咦！這……這太豈有此理了！小春根本什麼壞事都沒做！”

　千百合憤慨地大喊，坐在她旁邊的楓子伸手輕輕安撫她。

　“Bell，關于這點，在場的每個人都堅信不移。可是啊……加速世界里有很多勢力都敵視黑暗星雲。”

　“可是，就算是這樣，這也太過分了啦……”

　看到千百合由衷悲傷地眉頭深鎖，春雪覺得一股熱流涌上心頭，但還是努力擠出笑容說︰

　“不會有事的啦，小百。反正除了日珥以外，諸王率領的軍團之前就多多少少跟我們有過摩擦，現在再多一個火種也沒有什麼差別啦。”

　“嗯，說得沒錯。”

　黑雪公主深深點頭，忽然站起身，帶得制服裙擺飄起，一路走到南邊的一扇大窗戶前。接著她轉過身來，以閃閃發光的眼楮依序看了看四名部下，毅然開口︰

　“——我想，這幾天多半就會召開已經兩年半沒開過的七王會議。第一個議題多半會是討論如何因應心念系統的秘密被Rust Jigsaw與‘加速研究社’揭露的事，但這時肯定會有人——反正一定是黃之王那些人——提出春雪變成Disaster的話題。可是春雪，無論他們提出什麼樣的要求，我都會保護你，全面開戰正合我意。這個方針……各位是否都不反對？”

　“贊成～！”

　楓子、拓武與千百合立刻異口同聲地回答。

　“……謝謝你們。”

　春雪只能擠出顫抖的聲音道謝。

　我現在能待在這里，真的太值得慶幸了。我絕對要保護這個地方……保護這群好伙伴。無論遇到什麼樣的敵人、遇到什麼樣的逆境，都要保護他們。

　春雪正要下定決心，卻听到千百合以覺得不可思議的語氣問︰

　“……先不說這個，黑雪學姐，你為什麼星期天還穿著制服？”

　春雪與黑雪公主被說中痛處，當場定格。

　“這是因為啊……”

　楓子露出一貫的Raker式微笑，先發出一記Raker式秋波，接著才說︰

　“……小幸她的衣櫃里塞滿了一大堆制服。”

　之後眾人到一樓的購物中心補充零食跟飲料，重新召開慶祝會。

　眾人盡情鬧過、聊過，最後一起收拾完畢，時間已經過了下午六點。

　門禁時間較早的千百合跟拓武先回家去，幾分鐘後，黑雪公主與楓子也一同走向玄關。

　黑雪公主正準備彎腰穿鞋之際，楓子小聲喊了她一聲︰

　“……小幸。”

　“嗯？”

　她站直身體，搖晃一頭黑發回應︰

　“什麼事啊，楓子？”

　楓子從到玄關送她們離開的春雪身旁踏上一步，雙手在身前交握，仿佛在思考應該怎麼說才好。

　過了一會兒，她難得地帶著幾分稚氣，以一種仿佛彼此都變回了小學生似的說話語氣，戰戰兢兢地開口︰

　“小幸……跟你說喔，其實我本來打算隱瞞到下次‘對戰’好嚇你一跳……不過我還是覺得應該現在就告訴你……”

　說著深吸一口氣。

　這位在加速世界里當隱士實在當得太久的女性，以依依不舍的語氣，一字一句清清楚楚地說出宣告這段日子已經結束的話語︰

　“跟你說喔，我的腳，已經回來了。”

　黑雪公主驚訝地睜大漆黑的雙眸，微微張開的嘴唇流露出短促呼吸聲。

　接著她將震驚的神色，換成了哭笑各半的表情︰

　“……這樣啊。”

　她輕聲說出這句話，點了點頭，又開口說了一次︰

　“這樣啊……你已經找回了那天失去的東西，對吧？”

　“嗯。”

　楓子點點頭，踏上兩步走到黑雪公主身前，伸手將佇立原地的她輕輕涌進懷里。

　跟兩個月前在新宿南方陽台緊緊相擁時不一樣，這次兩個人都沒有再出聲，就只是平靜地、默默地輕擁對方。春雪感覺到，她們兩人之間正在進行的交流，肯定遠比用傳輸線直連神經連結裝置更加深切，可說是靈魂的相互交融。他甚至覺得自己听見了隔開兩人的玻璃牆破碎的聲音。

　過了一會兒，黑雪公主緩緩抬起頭來，以濕潤的眼楮直視春雪，微笑著對他說︰

　“……你引發的奇跡有多大……我實在無法用言語形容。謝謝你，春雪。”

　楓子也回過頭來，閃著淚光的臉上綻放出笑容︰

　“鴉同學，你找出通往赫密斯之索的路，邀我參加比賽，更帶我到天空的彼岸……這份恩情我一輩子都不會忘記。”

　兩人的話讓春雪縮起脖子頻頻搖頭︰

　“哪里，你們太客氣了。我……我剛開始只是突發奇想……能實現這一點，靠的都是軍團的大家，還有Ash兄跟Pard小姐他們……”

　春雪說話的聲音含糊得連他自己都覺得實在很難听懂。他心想這下氣氛可被自己搞砸了，于是猛力將背往牆上磨蹭，恨不得鑽到里面去。

　黑雪公主跟楓子對望一眼，同時微微一笑，突然大步朝春雪走去。

　“咦，這個，那個。”

　春雪抬頭依序看了看她們兩人的臉，又繼續試了幾次鑽牆技能，但這個嘗試還沒成功，黑雪公主的右手跟楓子的左手已經伸了過來，從兩側抱起春雪——

　對于之後發生的事情，春雪沒有留下記憶。