第二十三章 好話

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　　如果換個地方，依陳艾目前的窘迫，他定會扯下這張臉不要，直接笑納了。

　　自己代表的可是胡知縣，代表的是政府，收鄭重的錢也是給他面子。況且，剛才自己替他度過了這麼大一個難關，幫他順利地得了里長的職務，收他的錢又怎麼了？

　　里長，那在後世至少是一個鎮委書記的角色。即便這種基層公務員的職位，按照現代社會的潛規則，你要想跑下來，怎麼著也得花上十餘萬塊錢吧。五兩銀子就讓這傢伙得了個這麼一個職位，算起來，他還佔便宜了呢！

　　正當陳艾鬼使神差的要將手伸過去的時候，他眼角一撇，突然看到胡知縣一臉的怒容，心中頓時一凜。

　　明初的官員大多清廉，操守上絕對沒有問題。當著他的面收鄭重的錢，那不是找死嗎？

　　一兩銀子都是死罪，胡知縣真要治自己的罪，我陳艾定然小命不保。

　　就算老胡縱容我陳艾，只怕以後在他心目中也不會拿我當一回事。以後的縣試想想就知道是什麼後果，縣試若沒辦法過關，自然談不上任何前程。

　　陳艾雖然心疼，可表面上依舊笑了笑將鄭重的手推開：「鄭員外你這是什麼意思啊？」

　　鄭重見陳艾推辭，卻沒想到其他。他本就是一個豪紳，又常年在江南一地走動，因為性子豪爽，倒也結交過不少人物。不過，同官府和讀書人打交代還是第一次，並沒意識眼前的情形有什麼不對。

　　依舊討好地說：「方纔若不是陳先生幫襯，鄭重可要在解大學士面前出醜了。還有，也是胡父母信任草民，讓鄭重出任里長一職。咱鄭重可不是忘本的人，受人之恩，自然要湧泉相報。小小意思，不成敬意，還望收下。」

　　陳艾苦笑，這個鄭重腦筋怎麼這麼不靈光呢，枉他也是在江湖上行走之人，怎麼不懂得看世向啊。現在他有說出這種沒水平的話來，只怕要糟。

　　果然，鄭重的話音剛落，胡知縣就「砰！」一聲，一巴掌拍在桌子上，滿面怒容道：「鄭重，你搞什麼鬼？」

　　鄭重驚訝地轉頭看著怒不可遏的胡知縣，心中一驚，卻不知道自己什麼時候惹惱了父母大人。

　　陳艾不忍心看他出事，溫言道：「也不需如此，你的心意我領了，這錢無論如何不能收，回去吧。」說著話，嘴角就朝胡知縣方向翹了翹，微微發笑。示意：鄭重啊，這事你可幹不得。

　　大概是看到陳艾面上的微笑，鄭重心中安定下來。見陳艾如此表情，卻會錯了意。心中一轉，暗叫一聲：「糊塗了，糊塗了，我鄭重枉也是在這世面上行走了一輩子的老人，怎麼這麼不開竅。今日得了這個里長的寶座，固然是陳艾一手之力，也需要大大地感激。可是，所謂上山打獵，見者有份，胡知縣那邊也得意思意思才對呀！

　　於是，鄭鄉紳立即做了一個讓陳艾都覺得不可思議的動作出來。

　　這個鄭重又從懷裡掏出一大疊寶鈔，只有一百張的模樣，使勁地朝陳艾手中放：「陳先生，草民雖然蠢笨，可卻也不是一個不曉事的人，知縣大人那裡我也有一點心意。還請你幫忙轉給胡父母，死罪，死罪。「

　　陳艾哭笑不得，又用手去推。

　　可那鄭重以為他不過是在客套，口中不住勸說，依舊頑固地將錢遞來。

　　二人頓時糾纏再一起。

　　胡知縣一張臉已經氣得鐵青，咆哮一聲：「是可忍！」

　　糾纏的二人停了下來，將頭轉過去。

　　「孰不可忍。」胡知縣怒道：「鄭重，你果然是個刁民。陳艾，你很好。我看你也是窮困人出身，財帛面前卻能守住讀書人應有的禮義廉恥，不枉我高看你一眼。這個鄭重著實可惡，立即將他轟出去，里長一職，以後休要再提起了。」

　　「啊！」鄭重不知道自己什麼地方觸犯了胡知縣，可看到知縣大人大發雷霆，嚇得身子一顫，「撲通！」一聲跪在地上，什麼話也說不出來，只滿頭汗水溪流一樣撒在地上。

　　「出事了吧，出事了吧，送禮賄賂官員也是一門藝術，你這麼冒冒失失地將錢送過來，又不講究方式方法，不瞭解你的還以為你別有用心，能拿你的錢才見鬼了。」陳艾心中暗歎息，不住搖頭。他也懶得管了，剛才自己險些就栽在這愚魯的傢伙手裡。雖然知道這個鄭重乃是一番好意，可心中還是有些不爽。

　　你自己找死，怪不得我陳艾，可惜這麼多錢啊！

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　　陳艾正要叫人進來將鄭重轟出去，可那鄭重突然一把拉住他的褲腿，用哀求的目光看著陳艾。兩百多張寶鈔落了一地。

　　鄭重本是個豪爽之人，口舌卻不便給，也不懂得在場面上應該怎麼說話。

　　看到他嚇成那樣，又想起這傢伙主要是笨，其實人還是不錯的。

　　這是個老實人。

　　老實人做老實事，未必有好的結果。

　　哎，留得一線人情在，日後也好相見，能幫就幫吧，公門裡面好修行。

　　陳艾笑了笑，俯下身子將寶鈔收攏在一起，還給鄭重，道：「鄭員外，可知道你做錯了什麼？」

　　「草民駑鈍，草民有罪。」鄭重只不住口地呢喃。

　　陳艾緩緩道：「我家大人乃是一等一清廉之人，今日任命你為東山裡長，那是看到做人正直，在地方上又有威望，又是個能做事的人，可為朝廷效力，可安靖地方。大人用你，是用你的才，並不是用你的錢。」

　　「草民知錯了，以後再不敢了。」鄭重頭上的汗水更多。

　　「知道錯了就好，還不向大人謝罪。」

　　「大人，草民知罪了。」鄭重忙朝胡直線磕下去一個響頭。

　　「這等厭物，還不快趕了出去？」胡知縣一臉的嫌惡。

　　陳艾又繼續溫和地對鄭重說道：「鄭員外你也不用太擔心什麼，剛才我不是說了嗎，大人用你，是用你的才，和錢沒關係。你也不要將大人正常的施政舉措庸俗化了。其實，大人內心中並不想拿你怎麼樣的，就想給你一點教訓。大人做事，一向公正嚴明，你做錯了事自然要大力申斥，就事論事，一事歸一事，這個里長還是要讓你做的，回去之後好好想想自己錯在哪裡，以後務必實心用事。」

　　「是是是。」

　　「退下吧。」胡知縣聽陳艾這番話，臉色好看了許多。心中一動：是啊，本官做事一向公正。眼前這個鄭重雖然品行不佳，可卻是個不錯的里長人選。我若因為此事將他拿下，倒顯得氣量不夠。若說起執中公允，難道我還不如陳艾這個學生。嗯，也是本官的修養還不到：「鄭重，回去之後依舊做你的里長，好生替百姓替朝廷做事。」

　　「多謝大人，多謝陳先生。」陳艾的一句話就保住了自己的里長位置，鄭重如蒙大赦，幾乎要對陳艾感激涕淋了。

　　他慌忙招下人進來收拾器具，就要告辭而去。

　　陳艾：「等下，你將酒和枇杷給大人留下。這些物件也值不得幾個錢，就算是我們私人之間的禮尚往來。」

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　　等鄭重推下，胡知縣有些不高興：「佩萸，本官清得如一汪水似的，怎麼肯收鄭重的酒和枇杷？」

　　「大人，這酒和枇杷乃是解大人鍾愛之物，他大老遠來吳江，卻空手而回，未免失望。再說了，收這些東西卻是陳艾和鄭重之間的事情。陳艾沒有功名，又不是官府的人，就算被別人知道了，也牽涉不到大人身上。」

　　胡知縣歎息一聲：「大經兄大老遠來一趟吳江，胡夢海卻拿不出什麼東西接待，心中確實有些難過。」

　　說著話，陳艾提起筆在一張紙上不住寫著什麼。

　　胡知縣心中好奇，將頭湊過去一看，好一手漂亮的館閣體，不禁失驚：「幾日不見，佩萸的字怎麼好成這樣了？」

　　陳艾忙回答：「大人，我那日見了大人時心中敬畏，手腳發顫，字自然寫不好。」

　　「好好好，好字，好字！」胡知縣大笑。

　　陳艾在紙上寫道：有客金陵來，秋滿姑蘇，西風斜照徘徊，歎黃塵如許，紛紛牛背，青眼難開。有美酒金樽在手，世事都休問，珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧。

　　胡知縣只看了一眼，就失聲叫道：「好一句珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧，來人來，將這酒與手書送去驛館解大人處！」

　　「大人，若無事，陳艾告辭了。」看樣子，今天這堂課已經沒辦法再上下去了，陳艾拱手，正要告退。

　　「佩萸等等。」胡知縣笑著拉住他的手，道：「以你的才華，將來的縣試斷然是能過的。你我既然有師生之實，何不以師生相稱。」

　　陳艾心中歡喜：「是，恩師。」