第三卷 高門 九十七、再遇小鬍子

　一個「胡」字打開了春瑛腦中的記憶閘門，她馬上記起了當初元宵夜偶遇胡公子的情景。後來她接連見了胡公子幾回，又牽線搭橋，讓他跟南燈玉夫妻合夥做食店生意，只是進府當差後，便再也沒見過他了。

　雖然只是一年前發生的事，但春瑛回想起來，卻覺得那彷彿是上輩子的事了。她只隱約記得對方的小鬍子，五官卻已有些模糊。當時隔壁的馮嬸還跟路媽媽議論過胡家的事，就提到他們家是皇商，小鬍子是庶子，很得父親寵愛，卻跟嫡母嫡兄不大對付。現在他父親過世了，他會怎麼樣呢？

　南燈紅玉夫妻已經離開了京城，當初開小食店時，雖賺了些錢，分給小鬍子的部分頂多不過百八十兩，對於一般人家來說，已經是一筆巨款，但對於皇商之家而言，卻實在算不了什麼。小鬍子若是受嫡母嫡兄排擠，還不知道要怎麼過活呢。

　春瑛看著送葬的隊伍浩浩蕩蕩地從面前經過，怎麼找也看不到小鬍子的身影，不由得歎了口氣。誰知石掌櫃也在旁歎了口氣：「胡家剛擺脫了大難，就這樣張揚起來，胡大少爺到底在想什麼呢？再孝順亡父也用不著這麼大的排場吧？從他家道福寧街，還隔著兩三里路呢！直接出城也就罷了，繞過來顯擺什麼？他也不怕官府找上門……」

　春瑛忙問：「他們家有什麼大難呀？」

　石掌櫃左右望望，湊近她小聲說：「不就是給皇宮採買物品的差事麼，他家本有一樁極賺錢的買賣，別人看了眼紅，趁著胡老爺子病倒了，就想搶了他家的差事，那胡大少爺也不知道花了多少銀子，請托了多少人，才保住了這皇商的名頭，不然胡老爺子就算病死了，也會生氣得活過來的！只是他家元氣大傷，虧得胡大少爺如今還大肆操辦老爺子的後事，也不知道節省！」

　春瑛想了想，壓低了聲音問：「我聽說胡家還有個庶出的二少爺，是不是？」

　「有是有，我還見過呢，常跟著老爺子出門的，可惜不中用，不過是個半大孩子罷了。」石掌櫃似乎看到街對面有個熟人，揚手揮了揮，丟下一句「我去去就來」，便跑過去，跟一個同在福寧街上開店做買賣的商人說起話來。

　春瑛遠遠瞧著送葬的人群遠去，心裡不由得擔心起小鬍子來，但轉念一想，她操的哪門子心呀？她現在連自己都顧不過來了！她忙收拾心情，回到後院拎起菜籃子和買菜專用的錢袋，上街買菜去了。

　一日無事，但石掌櫃晚上出門應約吃酒，卻吃到一更天才回來，整個人醉醺醺的，神智都不清醒了，請客的那位朋友雇了一個小童扶他回來，程大娘一邊罵弟弟，一邊叫春瑛賞了那小童三十個大錢，便吩咐兩個兒子把弟弟扶回房去了。

　石掌櫃一身都是酒氣，口裡還含糊不清地嚷著：「好買賣！夠朋友！喝……再來一壇！」同時掙扎著要往廚房鑽，程蘇洛、程蘇伊兩小子差點被他帶到地上去，程大娘氣得一把揪住他的衣領，硬拖到床邊一推，便拉著兒子回房：「咱洗洗去，別理他，臭死了！小春，去煮解酒湯！」

　春瑛應了，捏著鼻子去廚房。程大娘不管，她便乾脆利落地煮好解酒湯，硬灌石掌櫃喝下，胡亂給他擦了把臉，又替他脫了鞋帽，解下腰上的佩件，把他的腳扯回床上，拉過被單蓋好，免得他半夜著涼，這才吹燈出門。

　石掌櫃和衣囫圇睡了一夜，沒有著涼，卻犯了宿醉，第二天早上仍舊睡得像死豬似的，怎麼叫也叫不醒。程大娘見狀，只得讓他歇息一日，前頭的生意交給夥計們照管就好。

　雲想閣原本雇了兩個活計，都是用老了的，不管是招呼客人還是買賣衣料，沒了石掌櫃也能應付，但吃過午飯後，卻來了一件麻煩事。

　一個聲稱是昨日請石掌櫃吃酒那位綢緞商的活計的男人，帶著幾大車衣料上門來了，說是石掌櫃昨天跟他們當家說好了的，以三百兩的價錢買下這些上好的料子，現銀交易。兩個夥計聽說金額這麼高，不敢擅作主張，只得報到程大娘跟前去。

　程大娘聽了報價，便眉頭大皺，瞪了房門外的夥計一眼：「這麼大的生意，你們急什麼？！大不了叫他回去，等我兄弟醒了再說！」

　那夥計一邊擦汗一邊道：「大娘，耽擱不得，那人說他們掌櫃原是急著將貨物脫手好拿了銀子回鄉，才賣得這樣便宜。若我們應遲了，他便拉到別家去了。」

　「愛賣不賣！又不是只有他一家賣料子。」程大娘翻了個白眼，漫不經心地繡著手中的活計。

　「話不是這麼說的。」夥計又悄悄擦了一把汗，「他們的價錢打了七折，比別家便宜多了。再說，如今天氣這樣熱，店裡做夏衣的料子都快賣光了，再不進貨，咱就沒法做生意了。近來有好幾家大店舖把持著貨源，掌櫃的準備好了銀子，也沒處買去……」

　「得了得了！」程大娘滿臉不耐煩，拿起帕子抹了抹額上的汗，叫過春瑛：「你去，拿幾匹料子進來給我瞧瞧，就說我要驗貨！」夥計聽了大喜。

　春瑛應了，隨那夥計出了店面，見那人坐在櫃檯對面的椅子上，翹起二郎腿，嘴裡哼著小曲，一雙小眼卻滴溜溜地轉。她心中先添了不喜，臉上卻絲毫不露，走到跟前福了一福，道：「這位爺，咱們大娘想驗驗貨，不知你能不能拿幾匹料子給我們瞧瞧？」

　那人瞥了她一眼：「都說好了的，拖拖拉拉的做什麼？要是信不過，趁早兒明說，咱拉別家去！加一成價，也能順利脫手！」

　櫃檯裡的夥計抬眼看了看春瑛，春瑛笑道：「瞧您說的，朋友歸朋友，生意歸生意，正因為是熟人，菜餚驗明白了，將來出了什麼事，也不至於說不清楚，以至於壞了朋友情誼呀？」

　那夥計也在旁笑著勸道：「不過是走個過場，您看，咱們掌櫃的不方便，這麼大數目的銀子，總要大娘點頭才成。她又不認得貴寶號，小心些也是有的。」

　那人想著這位大娘不過是個無知婦人，便應了，揮手讓跟班帶春瑛去車裡拿料子。春瑛留了個心眼，每車都隨機抽了幾匹，不同的料子各有兩三匹，前後搬了十來匹料子回後院。

　程大娘已在院中擺開八仙桌等著了，她讓春瑛將料子放在桌上，每匹摸了摸，又拉出些許就著光線看了幾眼，便指著其中一匹棉布道：「其他的就算了，這個倒還行，邑城的標布，也算是上品，但我彷彿聽到他報的是別的名兒？」跟過來的夥計道：「他說是三林塘的標布，開了每匹一錢二分的價！」程大娘冷笑：「他當我們是傻子？好不好的還分不出來麼？！三林塘？他真有三林塘的標布，也不用折價賣了！

」

　春瑛湊過頭去摸了一模那幾匹布，只覺得都很細密柔軟，顯然是上品棉布，看起來沒什麼差別，怎麼程大娘就能分出是哪裡出產的呢？

　程大娘又拿起另一匹紅色薄紗，問夥計：「他說這個叫什麼來著？」那夥計對照著手中的小冊子答道：「說是霞影紗，大戶人家裡也有拿這個叫軟煙羅的，原是備了給一位管家小姐做嫁妝，不知怎的取消了親事。這個賣五兩銀子一匹呢！聽說大家小姐們夏天最愛拿這個做衣裳，加上裡子，最是輕軟涼快。」

　程大娘又冷笑道：「想來他是見雲想閣門面小，以為我們沒見過世面。小姐們才不會拿霞影紗做衣裳呢！再說這也不是霞影紗，好像叫什麼胭脂羅，不過是尋常紗料，你去跟他說，五錢銀子一匹，我們就全要了！」

　夥計聽得糊塗：「不是說是假貨嗎？大娘為什麼還要？」

　春瑛倒是明白了：「便宜貨也能賣的，福寧街上多的是小戶人家的女孩兒。」

　程大娘頗為滿意地瞥了春瑛一眼，又繼續挑揀。剩下的幾匹布裡，倒有一種金壇葛布是真貨，只是品質不算太好，還有幾匹細絹也沒問題。她不放心，又讓春瑛出去多拿了幾匹，又找出一堆毛病，最後砍價砍到了八十七兩，連原本的三分之一都不夠。

　那人不幹了，嚷嚷著要把貨拉走另賣，卻遲遲沒有挪動腳步，夥計看得分明，便將那些樣品抱到他面前，道：「這位爺，買賣不是這麼做的，咱們眼拙，看不出這些料子的好來，你若真要拉走，請自便就是，看還有誰家願意出價？只是你當心些，別叫人拿掃帚趕出來才好。」

　那人一下漲紅了臉，支唔幾聲，終究還是點了頭，只是好說歹說把價錢提到了九十兩，才迅速拿錢走人。

　程大娘隔著窗子聽得分明，一邊扇扇子，一邊得意地道：「想騙我？！姑奶奶走過的橋比你走過的路還多呢！傻子才會上當！」

　兩個夥計聽了，都有些尷尬，忙低頭忙活著將料子入庫。春瑛躊躇了好一會兒，才鼓起勇氣對程大娘說：「大娘，你真厲害，那些料子看上去好像差不多，你是怎麼認出來的？我頂多只能分辨出哪個是布、哪個是綢緞、哪個是紗羅而已。」

　程大娘輕蔑地瞟了她一眼：「那是當然，你見過什麼？以為在大戶人家當過差，就是見過世面了？趁早兒省省吧！你要學的東西還多著呢！」

　春瑛賠笑著找來一把扇子給她扇風，奉承道：「那是當然啦，我跟大娘比起來，真是一個在地下，一個在天上。大娘人最好了，不知能不能教教我？好歹我如今也在給大娘打下手，萬一太蠢了，誤了大娘的正事，豈不是很糟糕嗎？叫人知道了，還要笑話大娘呢。」她胃裡一陣噁心，強忍下去，擠出最討好的笑。

　程大娘漫不經心地撣了撣衣袖上不存在的灰塵，慢悠悠地走上樓梯，淡淡地道：「你用不著激我，你又不是我的丫頭，別人為什麼要笑話我？至於教不教你，就要看我的心情了。」

　春瑛暗暗咬牙，面上卻仍舊維持著笑容，諂媚地一路扇風回房間去。

　儘管程大娘表面上似乎有些愛理不理，但她後來果然在心情好時教了春瑛不少東西。春瑛這時才知道，原來不同的料子，出產地不同，或織法不同，就會有不同的特性，有些軟些，有些硬些，有些適合漿洗，有些必須用手清搓，有些可以下胰子，有些不能熨平而只能自然風乾，有些適合做底衣，有些更適合做外衣裙，有些只能做鞋襪，有些卻不能做衣服，有些可以繡花，有些連縫邊都要小心翼翼……

　另外，什麼身份的人能穿什麼料子，什麼階層的人能穿什麼眼色，包括各種季節，節慶時穿的衣服，都是有講究的。雖然現在不比從前嚴格了，但官府真要追究，也會很麻煩。

　這些布料方面的「常識」，春瑛從前只是粗略地接觸過，如今系統完整地學一遍，頓時眼界都不同了，對程大娘平時做的繡活，也多了幾分瞭解，還能從那些花紋圖樣和衣服用料猜出顧客的身份階層來。

　程大娘看著春瑛的變化，嘴上不說什麼，心情卻還是挺好的，見手上的活計都做得差不多了，便招呼春瑛一聲：「明兒我要回家去，你跟過來搭把手。」

　春瑛知道那是要幫忙打掃的意思，反正也做慣了，便答應下來。次日待幹完了家務，她便跟在程大娘身後，往福寧街街尾走去，路上還看到賈嫂子帶著大女兒在賣豆腐腦。程大娘皺了皺眉，沒說什麼就走過去了。

　才走到程家院子前，程大娘漫不經心地掏鑰匙，冷不防聽到對面院子傳來一聲嘶吼，嚇了一跳，忙叫春瑛：「你去瞧瞧，出什麼事了？！」

　春瑛也被嚇著了，看著周圍的住家都打開門看是怎麼了，便壯著膽子走過去，忽然門開了，跑出一個四五十歲的男人來，差點撞到她，又踉踉蹌蹌地跑了。春瑛忙走進門去看，只看到屋裡有個男人撲在床邊哭喊：「娘！娘……」旁邊還有個少年在哭著勸那男人。

　那少年似乎有幾分眼熟，春瑛睜大了眼，那不是胡家的小廝墨涵麼？！再看那哭喊的男人，身型儼然便是小鬍子！

　春瑛不由得出聲喊了一句：「可是胡公子？！」

　小鬍子沒有回頭，仍舊傷心地哭著，墨涵倒是認出她來了：「你怎麼……在這裡？」

　春瑛走到門邊，看到床上雙眼緊閉的婦人面色慘白，神情卻十分安寧，她略微猜到是怎麼回事了，不由得有些難過。

　只是……小鬍子怎會住在這種地方？