第三卷 高門 一百一十四、在艱難曲折中前進

　有了一個好開始，並不意味著一帆風順。

　春瑛與胡飛在城郊走了幾天，去了兩三個村子，便覺得吃力了。兩人都是沒走過遠路的，即便有小馬車代步，也顛得全身都快散了架。胡飛更是被扁擔磨得兩個肩膀都破了皮，春瑛不得不用粗棉布層層疊疊地縫成墊子，讓他挑擔子時墊在肩上。即使如此，他的肩膀還是紅腫了起來。

　春瑛從二叔留下來的藥裡翻找出兩瓶能用的，送去給胡飛擦，後者呲牙咧嘴地自信敷了藥，換上乾淨衣裳走出門，看著坐在院中的春瑛苦笑：「我雖說自打懂事便看著人做生意，可直到這兩日才明白，銀子有多難賺，連先時替江叔跑腿找買家時的難處都不算什麼了，路叔鋪好路子讓我做中人賺錢，真真是白送錢給我使！」

　春瑛笑了笑：「賺錢當然不容易，可是這樣賺來的錢，也讓人更有成就感吧？」

　「那倒是，只是這賺來的錢，卻未必夠我們過日子。」胡飛坐到板凳上，看著春瑛手裡的賬冊，笑容裡又添了幾分苦澀。

　可不是嗎？頭一天的成績是不錯，但一個村莊的購買力是有限的，他們不能天天到同一個地方去，只能每兩天換一個地方，計劃等十天半月後再轉回來。可那畢竟是在城郊，兩人腳力不行，只得雇小馬車代步，一天下來，即便有盈餘，也要大大縮水。兩人計算過，如果不雇小馬車，光靠兩條腿，每天賺的銀子起碼能翻一番。

　然而，憑他們的體力，真能靠腳走嗎？只怕還沒出城門，便已累得走不動了。

　胡飛想到自己挑不動擔子時，還要靠春瑛幫著扶貨箱，好為自己減輕負擔，便臉色羞紅，似乎覺得自己身為男子漢，居然這麼無能，實在是沒臉見人。他小心地瞥了春瑛一眼，低聲道：「要不……我明日獨自去吧？你就留在家裡歇歇，順便……省一份城門稅……」

　春瑛忍不住白了他一眼：「現在不是省一份城門稅的問題！」多一個人的確要多交兩回城門稅，可是少一個人，他根本連城門都出不去，那有什麼意義呢？想了想，她一拍矮桌：「索性不出城了！咱們就在城裡賣！」

　原本出城，是考慮到城裡同行競爭大，顧客又未必看得上他們的便宜貨，但幾天下來，證明城郊村莊的購買力有限，他們的體力又不足，又僱車又交城門稅的，賺的錢都花在這裡地方上了，他們連好吃一點的乾糧都不敢買，只能自己做最便宜的無餡粗，饅頭，再用竹筒帶白開水。

　春瑛道：「我看城裡也不錯，出東便門時，你也看到了吧？頭條胡同那一帶，也住不少人呢！都是小老百姓，正是咱們的好主顧！既不用出城門，又不用僱車，只需辛苦一點，挑擔子過去就行了。大不了一路走一路賣，累了就停下來吆喝幾聲！說不定運氣好，沒到地方就把貨都賣光了呢！」

　「這……」胡飛有些遲疑，「可我好像瞥見那邊也有人做這個生意……」

　「有競爭者怕什麼？！」春瑛反駁道：「只要東西能賣出去就行了。咱們的胭脂頭油都是仔細挑的上好正版貨！首飾絹花雖然不貴重，花樣也算精緻，價錢合理，針線活更是精品！明兒再買些針頭線腦呀、梳子手鏡什麼的回來，開拓日用品市場，我就不信賣不出去！」

　她越想越覺得這麼做才是正道，滿京城哪裡沒有賣貨郎和賣花婆子？就算是侯府後街，除了常見的那個婆子，偶爾還有個大叔挑了針頭線腦來賣，只不過不是常駐罷了。競爭者不可怕，可怕的是實力佔絕對優勢的競爭者。他們的貨又不比別家的差，才不怕跟別人爭呢！

　胡飛遲疑了一下，緩緩搖頭：「我知道你的意思，可這對我們來說……未必有利。我們在別人的店裡買進貨物，本就只比正價便宜一二分，因是到城外賣的，才能賣高一點，若還在城裡賣，別人見我們比別家貴，又怎會買？」

　春瑛彷彿被人兜頭淋了一盆冷水，頓時清醒過來，懊惱地拍著腦袋，想了想，咬牙道：「那咱們就到同行少的街區叫賣，先捱過這幾天，把手上的貨清了再說！到時候專門進那些賣得好的貨物，多進一些，把價錢壓下去！寧可少賺一點，也比去城外又累又花錢強。」她忽然想到一個主意：「對了！我們不一定要到東便門附近去，乾脆直接去朝陽門！那裡人多又熱鬧，還有通州來的客商經過，他們可未必有時間精力去逛京城買絹花脂粉，咱們索性給他們提供點便利吧？」

　胡飛眼睛一亮，笑著點頭。

　他們第二天就跑朝陽門去了。這裡離侯府近些，又多客商來往，不論是春瑛還是胡飛，都擔心過會遇到熟人，但一天下來，兩人便放下了憂慮。他們現在曬得又黑又瘦，春瑛改了髮型，又長高了，胡飛換了短褐，又剃了鬍子，就算有人覺得他們眼熟，也不會認出來的。

　朝陽門一帶果然繁華熱鬧，雖然街上也有別的賣貨郎，街邊還有正經的脂粉首飾鋪子，但春瑛與胡飛還是順利地清了一半貨去，賣價比先前在城外還有再高一些。照這個速度下去，再過兩三天，他們就得再進貨了。

　兩人高高興興地挑著擔子回家，原本沉重的貨箱都變得輕盈起來。春瑛一手扶著擔子後方的貨箱，一手伸著五個指頭，細細盤算今天的收益：「銀簪和鎏金首飾賣得最好，雖說主顧都是挑夫、隨從什麼的，但也願意給家裡人買點禮物。倒是銅簪不大受歡迎，果然還是太寒酸了吧？若是賣不出去，索性做個搭頭，來個買一送一，把別的貨物價錢稍稍提高一點，招攬客人吧？」

　胡飛沒回頭，卻連連頷首：「這主意不錯——除了簪子，下回也該進些鐲子戒指耳環什麼的，南邊出產的脂粉頭油卻是不必了，只專門進京城裡有名的幾個脂粉鋪子的貨。荷包香囊什麼的……是不是繡些『路路平安』『財源廣進』之類的吉祥話上去？」

　春瑛想了想：「有些俗了，不過立意還是好的，只是這種事通常是家裡老婆給丈夫做的吧？」

　「話不能這麼說，誰不願意隨身帶點兒吉利的東西？」

　春瑛輕笑：「好，就依你，反正不費什麼事。」這個時代的繡品，若要繡點字在上頭，除非是正經繡畫，或是高門大戶的千金小姐所制，否則多半是歪歪扭扭的，她也無需要求過高了。

　一路回家，他們也沒忘吆喝幾聲，順便做成了幾樁生意，回家一清點，今日真是大豐收了，扣除成本和雜七雜八的支出，居然賺了三兩多銀子！

　胡飛歎道：「果然，到底還是外地的客商有錢，加上我們不出城門，不僱馬車，花費立時便少了。不過今兒也是遇上有幾個船隊到了通州，才有這麼好的生意，平時可未必能賣出去這麼多。」

　「又不是海港，除去冬天運河冰封停航的時候，幾時沒有船來？」春瑛不以為然地道，「再說，要是真的天天都那麼好生意，早吸引無數賣貨郎去了。咱們今兒是走運，但也沒必要患得患失的，咱賣的又不是吃食，賣不出慢慢賣就是了。」她細細算了今天的賬目，做好冊子，拿給胡飛看：「你瞧我算得可對？」

　胡飛迅速心算一遍，笑道：「都對了。妹子如今是越發能幹了，原本識字就有夠了不起的，如今連算賬都會了，針線也做得好，廚活也拿手，還有什麼是不會的？」

　春瑛得意地翹了翹鼻子，嘴裡謙虛幾句「哪裡哪裡」、「過獎過獎」，其實心裡高興得很，只是看到胡飛望向自己的眼中似乎含了笑意，才稍稍收斂了些，裝模作樣地起身清點賣剩的貨。

　胡飛忍住笑意，立色道：「這幾天買繡花帕子的人少了，我問了幾個主顧，都說不是針線不好，而是覺得這玩意兒都是女孩兒家自己做的，無需在外頭買。從前在城郊的村子裡，那些大姑娘小媳婦買我們的帕子，原也是看上頭繡的花兒新奇，買回去做樣子的，還有不少人專買素帕，圖那料子上乘。我看，索性你也省下功夫，專門裁些素帕賣吧，不用再花心思繡東西上去了。」

　春瑛聽了，雖有些失望，但還是點點頭：「好吧，反正人人都覺得自己針線比別人強……」她明明已經進步很多了……

　在朝陽門市集叫賣了幾日，他們便清空了存貨，賺的銀子除去稅金與成本，也有七八兩利潤。胡飛按各人的勞動比例，分了春瑛二兩，春瑛沒收，反而勸他別急著分銀子，把賺得的錢拿去進更多的貨，再接再勵的好。胡飛怎會不知道這個道理？只是覺得春瑛多日辛苦，想讓她開心些罷了，聽了她的話，便把錢收回了。

　這回進貨，胡飛對貨物的種類、數量都心中有數，次日一大早便去了脂粉首飾鋪子，打算用低價多進一些，順道看看有什麼中人的生意可做。春瑛也沒閒著，她一直惦記著素帕的事呢，手裡的純色紗羅料子沒剩多少了，她得到雲想閣向石掌櫃進貨，於是也換了出門的衣裳，獨自往福寧街去。

　上回坐小馬車隨胡飛過來時，她已經記下了路線，這回倒沒花太多功夫，路上問了幾個人，又順便考察了幾個脂粉鋪子和賣貨攤，到達福寧街時，已經是中午了。她一摸肚子，有些餓了，想到雲想閣未必有吃食招呼她，便往賈嫂的小食攤方向走，打算買一碗豆腐腦填填肚子。

　到了攤子前，她才開口笑著向賈嫂問好，便察覺到賈嫂望向她的目光有些異樣，只是對方很快便恢復了常態，微笑著問：「春姐兒來一碗豆腐腦麼？一份滷汁，不放蔥蒜？」

　「賈嬸子還記得呀？多謝了。」春瑛笑著跟賈嫂說完話，便把目光停留在她前面的小推車上，腦中迅速閃過一個念頭：她怎麼就這麼笨呢？！胡飛挑擔子辛苦，她怎麼就沒想到做一輛小推車？把貨箱放在車板上，豈不比挑著走來走去輕鬆多了？！

　暗暗決定回家後向胡飛提議做一輛推車，春瑛忽然看到旁邊的芸姐給自己做了個眼色，她有些好奇：「怎麼了？」

　芸姐憋紅了臉，迅速望了母親一眼，低頭轉過身去了，春瑛瞥見賈嫂眼中一抹厲色，十分詫異。說到賈嫂跟自己的關係，也就只有石掌櫃一家了吧？她接過對方遞過來的豆腐腦的同時，試探性地問了句：「我今兒特地回來看掌櫃的呢，他最近……可好麼？」