第四卷 淑女 第一百五十七章 初夏時節

　事情過後，春瑛有些擔心安氏會再召她過去問話，因此提心吊膽了幾日。見安氏沒再提起，每天過來看望小姑李氏時，也只是神色淡淡地一眼掃過她，注意力都放在李氏與霍小姐身上，並沒有在自己頭上停留一秒，想必是沒起疑心，這才安下心來。

　姑太太的病情總是反反覆覆的，好時能起身去老太太的院子陪母親說兩刻鐘的話，不好時就只能躺在床上養神了。霍小姐憂心忡忡，只能一邊好聲勸母親吃藥喝粥，一邊想法子哄她開心。

　安氏再來試探霍家產業的事時，她只推說一句大多數都變現為銀票收起來了，便叫青姨娘整理了剩下的兩家店舖與一個大田莊的資料和賬冊，當著老太太和侯爺的面恭送到安氏眼前，低頭道：「漪兒年紀小，又要照顧母親，實在無法分心，還請舅母多多費心。」

　安氏的神色很是複雜，一來為霍漪出乎意料的合作而欣喜，二來卻是覺得霍家不可能只有這點家底，有些不太滿足，三來卻是覺得霍漪當著她丈夫婆婆的面公開轉交，只怕自己不好做手腳，於是便遲遲沒去接。果然她下一秒就聽到老太太說：「可憐見的，這孩子到底沒個叔伯兄長能依靠，那位霍大人又是個呆頭書生，榮哥太小，媳婦就幫著照看照看吧，過幾年等他們姐弟大了再交回去。」

　安氏勉強擠出一個和善的微笑，接過賬冊，緊緊抓在手裡，又拉著霍漪的手對老太太道：「老太太發話，媳婦自當聽從。只是這些產業到底是姓霍的，又有霍家的管事打理，媳婦一個外人，不好插手，就怕底下的管事們不服。」

　霍漪睫毛一顫，柔順地道：「不會的，漪兒已經叫管家給底下人傳過話了，侯府乃是霍家至親，自然與別家不同。舅母不必擔憂，若有人敢違令，舅母只管來找漪兒，漪兒必不饒他！」

　這話卻等於沒說，安氏仍舊一臉為難，苦口婆心地道：「漪兒，你年紀還小，哪裡知道這世上的人心！如今外頭有一種人，替人打理家業，見東家勢單力薄，或是年幼不經事，便暗地裡中飽私囊，甚至跟外人勾結了哄騙東家的錢財，待把銀子都哄光了，隨便找個借口走人，那東家才知道呢！這種人要是知道東家有可靠的親戚幫忙，多半要在暗地裡使手段鬧事的，我們這樣人家固然不怕，只是太鬧心了。我聽說你們霍家名下的產業，多由外人打理，在盡責，也難保沒有私心，哪裡及得上咱們自家人可靠？」

　霍漪忍住氣，細聲細氣地道：「舅母多慮了，那幾位管事明面上是平民，其實都是家生子放出去的，辦了一輩子的差事，最是可靠不過，又有父母親人在府裡侍候，其中幾個的女兒，還是漪兒的丫頭。他們斷不會做出奴大欺主的事來。」

　安氏卻還是不肯死心：「照漪兒的說法，舅母更擔心了……」

　「好啦，媳婦！」老太太發話了，打斷了安氏的勸說，「咱們家派了人時時盯著，諒那幾個管事也不管亂來！你方才也說了，被哄騙的都是勢單力薄的人家，有靖王府和我們侯府在，誰敢亂來？！」頓了頓，又放緩了語氣，「既是他們霍家用慣的人，忽然換了，只怕就要亂成一團，還是繼續留用的好。不然一時之間，到哪裡去找人頂替？就算從咱們家挑出幾個能幹人頂上，過幾年仍舊要換回來，豈不費事？！到是漪兒母親吃的藥，你要多上些心，昨兒靖王府送來的兩瓶玫瑰香露，說是宮裡賜的，能和血平肝，正好讓漪兒母親吃，你送到晚香館去吧。」

　安氏無奈恭敬行禮道：「是，媳婦這就去取香露。」心裡卻微微有些不悅，她這幾天有些胸悶，怕是中了暑氣，正想玫瑰露吃呢。

　霍漪在她看不到的地方微微鬆了口氣，望向上座的外祖母，心底隱隱升起一陣感激。

　晚香館的人們繼續過著平靜的日子，春瑛心裡雖然對霍家人有些不滿，但想到自己不過是個小丫頭，沒必要讓主人家鬱悶，便天天掛起老師遲鈍的面具，仍舊對青姨娘慇勤親近，對霍漪和菊兒的態度也絲毫未改，只是閒時卻只跟其他小丫頭們說笑玩鬧，不經召喚絕對一步都不邁入正屋去。

　這種小小的變化，只有青姨娘和十兒音樂似有所覺，但前者把這當成了小女孩受了委屈後鬧彆扭，後者則是一如既往地佯作不知，霍漪對春瑛雖有幾分愧疚，無奈母親的病情佔據了她大部分注意力，又要時刻留意安氏的舉動，便再沒心力想得更多了。

　不過出於對春瑛的信任，她給春瑛換了一個差事。因玉蘭出府、玲瓏摔傷的緣故，雖然多了菊兒，屋中人手仍舊有些不足。因此霍漪命菊兒與檀香助青姨娘隨同自己照看母親，玲瓏掌管院中財務，熬藥、煮粥、泡茶之類帶了煙火氣的活便由春瑛包了，至於屋裡的打掃清潔，則由「病後」重歸晚香館的南棋負責。

　與前任春瑛相比，南棋的打掃工作不算非常出色，腳步也略嫌重了些，但她有一個好處，就是出身侯府家生子的大族，祖父還是總管。霍漪想要置辦些什麼東西，有她傳話，不需經過安氏便能通知二門外的霍家僕人，直接買來大大節省了時間，安全性也增加了。霍漪與青姨娘都非常滿意，默認了南棋在晚香館的地位。

　南棋對此淡然處之，似乎沒什麼情緒起伏，但春瑛與她相處多了，卻隱隱感覺到，她比以前積極了許多，閒時也不再跟十兒等小丫頭一起做針線，而是找玲瓏、菊兒甚至是檀香說話，還給玲瓏找來了一種治跌打極有效的藥膏，大大減輕了後者的傷痛，順利地贏得了幾位朋友。

　春瑛冷眼瞧著，心有所覺。南棋這是因為在安氏面前吃了幾次虧，有些心灰意冷了吧？想來王家人從一開始就站錯了隊，也許那不是他們本身的意願，但安氏的態度顯然沒有給他們其他選擇。與其繼續吃力不討好地夾在侯爺、安氏與二少爺之間做夾心餅乾，倒不如攀上霍家。即使以後失去主人的庇護，像路家那樣一夜落魄，至少還有一條後路可走。

　不久侯府換了一位太醫，得他妙手施為，李氏的病漸漸地好轉了。這時已將近六月，正是盛夏時節，人人都換了清爽的單衣。院中的玫瑰開得極旺，香氣陣陣襲來，晚香館的丫頭們閒時都愛坐在廊下做針線，好多沾染一分花香，只是礙於館中主人在守孝，不敢折一枝鮮艷的花朵插到頭上。

　霍漪看在眼裡，一日午後，見院中無事，便大方地允許丫頭婆子們出門散心，只需在酉時（傍晚17點到19點）前趕回來就行。眾人都高高興興地謝了恩，各自散了。春瑛守著一罐藥，沒法脫身，只好坐在茶水房裡盯著爐火發呆。

　十兒拎著個草編的小籃跑進來，道：「你不出去麼？我跟桑兒正說好要去花園裡玩呢！你瞧這小籃子好不好看？這是昨兒二姐送我的，正好拿來配鮮花！」

　春瑛笑著誇了幾句，便無奈地指指藥罐：「沒法子，這藥至少還得再熬半個時辰呢，等熬好了這個，我還得熬姑太太晚上吃的粥。你去吧，回頭給我捎兩朵顏色素淡些的花兒，茉莉最好，我拿來放荷包裡，姑太太最近稀罕這個味兒。」

　十兒撇撇嘴：「你如今越發像個大丫頭的模樣了，屋裡那幾個，也不肯出門，連二姐都不跟我們玩兒，好生無趣！」

　春瑛笑著瞅了旁邊新盤的簡易灶台一眼：「你居然敢編排我？莫非是不想吃我新做的糕了？」

　十兒立刻蹦了起來：「哪兒呀？春兒最好了！」跑到灶台邊一掀鍋蓋：「呀！是菱粉糕，我就想著吃這個！」瞧著外頭沒人，迅速拿了四塊，用手帕包了，攏在袖裡：「我找夏荷去，她也愛吃的。」樂顛顛地出了門。

　春瑛正偷笑了，誰知不到一柱香的功夫，十兒又進來了，一臉怏怏之色：「二小姐和花姨娘來看姑太太和表小姐，表小姐叫上茶呢……」又忿忿地看著袖子：「居然一出門就撞上了，糕也叫銀盤和翠玉兩個碰到地上吃不得了，還得拿笑臉對她們說不要緊，我怎的這般倒霉？！」

　「你說的是誰？」春瑛一邊提過熱水壺泡茶一邊問。

　「銀盤是花姨娘的丫頭，翠玉是二小姐的丫頭。你興許見過銀盤，紫籐從前說過，她原是跟你一起進府的。」

　這樣說來，春瑛隱約想起是誰了。只是自那以後，便沒再見過那個銀兒，所以也就忘了，更不知道她改了這個名字。

　春瑛笑著安慰十兒：「別沮喪，糕還有呢，橫豎院裡的人都快走光了，表小姐和青姨娘都不想吃，南棋和檀香不愛零嘴兒，只有玲瓏和菊兒會吃。這裡有滿滿一屜呢，夠你吃的！」

　十兒聞言轉嗔為笑：「春兒，你待我真好！我進不得屋，送茶就辛苦你了，我去把菱粉糕的碎兒掃掃，免得回頭玲瓏見了要罵人。」說罷便蝴蝶一般飛走了。

　春瑛捧起茶盤來到正屋，正聽到二小姐宜君對霍漪說：「……姑姑氣色好多了，表姐還有什麼不放心的？平日裡表姐只在姑姑身邊，也不跟我們姐妹們說說話，如今天氣正好，表姐就賞我一個臉，到我那兒坐坐吧？」

　霍漪有些為難：「這……母親這裡還要人侍候，況且我才叫丫頭們各自玩去了……」

　「姑姑那兒有姨娘陪著呢！」宜君笑著拖她起身，「我的院子離這裡不遠，就在老太太的院子後頭，不過幾步路就到了，三妹妹也在那裡等著呢，我最近得了一株極好的白蘭，這兩日要開花了，正好請表姐賞它一賞。」

　盛情難卻，加上宜君又向來客氣，霍漪不好推托，卻又不想去，瞥見春瑛進門，便扯開話題，輕斥道：「怎的這樣慢？叫人知道了，還以為我不會待客呢！」

　春瑛忙行禮賠罪：「是奴婢駑鈍，表小姐莫生氣。」又給二小姐賠不是。二小姐有些無趣，搖搖扇子就算了，正想再勸霍漪，卻聽到裡間傳來一陣尖叫：「太太！」儼然是青姨娘的聲音。

　霍漪臉色一變，忙衝進去看，春瑛跟在後頭，看到姑太太臉色慘白地整個倚在青姨娘身上，手微微發抖，青姨娘急得快哭了，旁邊卻站著同樣一臉蒼白的花姨娘。

　「這是怎麼了？！」霍漪忍不住怒問，同時急忙扶住母親，與青姨娘一起將她移到床上，春瑛忙上前幫忙抬腳。待姑太太在床上安頓好，她無意中碰到姑太太的手，發現那手冷得像冰一樣，還在不停地顫抖著。

　霍漪帶著哭聲叫喊：「母親！母親！你能聽到我的話麼？！能聽到麼？！」又轉頭怒問花姨娘：「你對我母親說了什麼？！」

　花姨娘膽戰心驚地回答：「我……我沒說什麼……只是閒話……她就突然……」

　霍漪還想再問，卻發現青姨娘暗暗拉了自己一把，又道：「請大夫要緊，春兒，快去二門上叫人，再喊人去稟告老太太和舅太太！」

　春瑛忙向外跑，心裡卻閃過一絲念頭：姑太太要是就此倒下，霍漪的命運會如何？而她們這些丫頭的未來，又會如何？