第四卷　淑女　一百五十、安慰

　春瑛擦乾臉上的淚痕，小心抬眼看了看周念，見他仍舊一臉微笑地看著自己，耳根便有些發熱，小聲說：「對不起，我失態了……」

　周念搖搖頭：「不要緊，坐吧，咱們好好說說話。」然後轉身回到房間中央的書案旁，拉過一把椅子坐下。

　春瑛心不在焉地直接往旁邊的椅子上坐了，卻忽然頓住，猶豫著是不是要站起來，重新找個腳踏坐，周念已經先開口了：「自打你被送出了府，我就一直在擔心，不知你在外頭過得如何，不過攸哥兒說當時派了最妥當的一個家人去辦，想來你應該過得還好吧？」

　回想起來，那段日子過得好不好，還真是很難說，但春瑛承認在府外的這一年，大半時間裡還算是愉快的，便道：「還行，我起初是在太太娘家名下的一家店舖裡住，那裡的掌櫃人很好，後來我跟二叔回他家住了大半年，有一個……鄰居，做些脂粉首飾的小生意，偶爾替人牽線做中人，我從旁相助，也掙了些零花錢。」

　周念笑道：「聽起來不錯，你打從前開始，就一直很熱衷於攢銀子，想必把全家人贖身的銀子都攢夠了？」

　春瑛勉強笑笑：「原本是夠的，現在……就算有銀子，我爹娘不肯點頭，也是沒用。」

　周念有些詫異：「你爹娘不肯麼？」他有些了悟：「方纔……你這樣傷心，可是因為這個緣故？」

　春瑛聽了，眼圈又開始發紅：「我爹現在得了重用，覺得留在府裡更好，又怕出去了會遇上許多困難……我知道，脫籍離開，以後就要靠自己家人想辦法謀生了，不像在侯府裡，吃穿都不愁……可是自由民和奴僕，畢竟是不一樣的……」

　周念柔聲勸道：「你爹的想法也有道理，他也是想讓家裡人過得安穩些吧？」

　「我知道……」春瑛扁扁嘴，「可是出去了，未必就不能謀生呀？以前我們家窮的時候，他偶爾會給人做中人，賺個辛苦費。我出去這一年，幫那個鄰居小飛哥做生意，認識了好些外地客商，他們一年都要來京城販幾回貨的，我知道他們的名字來歷和落腳的地方，他們也認得我。就算爹找不到工作，光靠這些客商就足夠餬口了……」石掌櫃那邊的人脈也是可以利用上的，即使父親不如小飛哥口齒伶俐，每年掙得的銀子打個對折，也有幾十兩，足夠他們全家過上小康生活了。

　周念想了想，問：「這些話……你沒告訴你爹麼？」

　「提過一點，可是沒用！」春瑛吸吸鼻子，「我爹就認定了，沒有靠山，在外面會被人欺負，日子沒法過下去……我真拿他沒辦法了，總不能丟下全家，一個人想辦法脫籍吧？！」

　「為什麼你定要執著於此事呢？」周念沉吟片刻後，提出了這個問題，春瑛聽了一愣：「因為……因為我想要自由，不想讓別人決定自己的未來。」

　「那也不一定要脫籍啊？」周念道，「高門大戶裡的管事們，與尋常奴僕相比，要多一份體面，有許多事都可以請主人開恩，容他們自住行事。你方才說，你爹如今得了重用，想必在主人面前說話也有份量了吧？為什麼你仍舊……仍舊堅持要脫籍離開呢？而且還很急切？」

　春瑛怔了怔，冷靜下來細細回想，答道：「因為我很著急……我爹現在還算是得重用，可是連管事都沒正式升山去，就算當了管事，也只是小管事，離那些大管家還差得遠呢，誰知道主人會不會聽他的話？要等到他有足夠的體面能自住行事，不知要等多少年……我年紀小，還等得起，可是我姐姐今年已經十七歲了，眼看著就是配婚的年紀，天知道她會被配給什麼人？萬一那是個混蛋，豈不是一輩子都毀了？就算是個好人，也極有可能是府裡的家生子，那將來就算我們家成功贖身出去，姐姐卻還是奴婢，她生的孩子也是奴婢……難道我能拋下她嗎？」

　她吸吸鼻子，繼續道：「還有我弟弟……他今年只有三歲，可是姑太太家的青姨娘已經發話，要他兩年後去陪霍家小少爺讀書了。青姨娘也說過要我們全家過去服侍霍家人的話，這叫我怎麼不擔心？霍家待家中奴僕好不好？他們將來會不會放人？我對他們一點都不瞭解！而我自己……我現在不在浣花軒了，在晚香館侍候霍家表小姐，我不知道自己會侍候她多久，是不是要跟著她出嫁？我見過別人一家子都待在侯府，可女兒卻隨小姐出嫁到了別處，青姨娘以前也是侯府的丫環，自打隨姑太太出嫁，十幾年都沒回過家，自己還當了小妾！全家人去世了，她也沒能回來看一眼……我心裡害怕……所有的事都不是我能控制的……我不想跟家裡人分開……也不想被別人安排自己的未來……」

　她垂首低泣，手中的帕子已經扭成了麻花，心中的恐懼卻越來越大，總覺得這些假設很有可能會成為現實。

　一個陰影罩在她頭上，她抬頭一望，原來是周念，遞過一塊乾淨的布帕，柔聲道：「別哭，你不會遇上這些不幸的事的。」

　春瑛接過布帕，小聲說了聲謝謝，咬咬唇，抬頭道：「你怎知道不會遇上？侯府裡到處都有這種事，我們家相熟的鄰居，就有好幾家的男人在外地當差，家的女兒陪靖王妃出嫁了，一年都未必能回一趟家。我爹的上司小陳管事，他親叔叔和堂兄弟就仍在太太娘家為奴，一家子分在幾個地方，這種事多了去了……」她欲言又止，想到自己家就算贖了身，二叔卻是要跟大少爺走的，也算是骨肉分離了。

　周念淡淡一笑：「這些事都是由侯府的主人決定的，不是嗎？攸哥兒就是侯府將來的主人，只要他發話，你還怕什麼呢？」

　春瑛心中先是一動，但又很快搖頭：「他現在還是個小孩子呢，事事都要聽侯爺太太的主意，等到他當家作主，不知還要幾年。」

　「那我總不是個孩子了吧？」

　春瑛愣住：「你？」

　「就是我。」

　周念笑著端坐回原位，「你忘了當初我答應過你的事了？等我家平了反，攸哥兒便會將你一家送給我，屆時我不但不會干涉你全家的事務，你們想要脫籍，我也會爽快點頭的。」

　春瑛心中一陣驚喜，她怎麼就把這件事忘了呢？忙道：「對、對！你答應過我的！」她相信周念不會違約，心中頓時鬆了口氣，但又馬上緊張起來：「那……念少爺，你家裡幾時能平反？我記得你離開侯府前，就已經有好消息了吧？」

　周念笑著點頭：「已經有兩位大人得到了平反，他們都是家父生前的知交，想必好消息已經不遠了。侯爺讓我稍安勿躁，靜待時機。」

　春瑛面露喜色：「那可太好了！」說罷又有些慚愧：「對不起……我好像一直在說自己的事，卻忘問你過得如何了……」

　周念沒有生氣，眼神卻有幾分黯然：「我？也沒什麼，你出府不到一個月，我就離開京城了……先是到了山東邊界……侯爺打通了門路，把替換我的人救出了鹽場，打算在路上換回來……」他頓了頓，低頭沉默了一會兒，才繼續道：「那人……已經被折磨去了半條性命，大夫費了九牛二虎之力，才讓他活著支撐到約定之處……我從沒見過這些消瘦的人！一想到若不是侯爺相救，我今天就是那個模樣，甚至有可能支撐不了這麼多年！而那人……本是無辜稚子，為了孝道才自願做了我的替身……進鹽場不過三年，他父親便去世了，他卻還要在那裡苦苦掙扎……臨去之時，也只求再見家人一面……」

　他眼圈發紅，聲音顫抖，似乎有無盡悲痛埋藏在心中，卻不能發洩出來。春瑛也跟著紅了眼圈，忙把那塊布帕遞過去。他擠出一個勉強的笑，接過了帕子，才繼續道：「可惜他沒來得及，還好侯爺的人帶來了他家人的消息，說他母親嫁了個河間府的木匠，又生了個兒子，日子過得還好，他妹妹在三年前嫁給一個小商人，已經有了一兒一女……他是笑著閉眼的，還向我道謝，可我卻連他的名字都不知道……為了掩人耳目，他是夜裡下的葬，墳上甚至沒有立碑……我覺得自己真是罪大惡極！為了我，才害了他一輩子，他受盡苦難，死了也要隱姓埋名，我卻借了他的助力，光明正大地回到了京城……」

　春瑛忙道：「不是的，你那時還小呢，哪裡知道這些？整件事都不是你在主導，你不過是服從安排而已！」

　周念搖搖頭：「若不是因為我，侯爺絕不會找上他……他小時候……原跟我有幾分相像……他在鹽場替我受罪，我在侯府吃穿不愁，除了不能隨意出門，偶爾受李敞幾句挖苦，便一直養尊處優，卻還覺得自己受了委屈……我有什麼臉說這種話？！回想當年，獲罪的人無數，連我的至親都被流放偏遠之地，我一直留在京城裡，得侯爺庇護，真是享了天大的福了！可我除了偶爾想想他們，再感歎幾聲那替下我的人可憐，還做了什麼？自暴自棄，頹廢度日……該死的應該是我才對！」

　他握拳大力打向胸口，春瑛忙攔住，勸道：「別這樣，這不是你的錯，你們都是冤枉的不是嗎？你當年畢竟還是個孩子，又能做什麼？何必這樣苛責自己？」

　「可我沒臉見他們！」周念激動地道，「我過得比他們好一百倍，卻還敢心生怨懟，若不是你提醒了我，我哪裡還記得起有人正在替我受罪？我是舒服日子過得久了，連父親教我的做人道理都忘光了，就算日後為他平了反，又哪裡有臉去見他？！」

　春瑛緊緊握住他的手臂，阻止他再傷害自己：「你現在就算把自己打傷，又有什麼用呢？！」

　周念愣住，繼而整個人洩了氣：「是啊……人都死了……」

　「我不是這個意思。」春瑛盯著他，「替你服役的人死了，可其他人還活著，你應該做的是把他們救出來！還有那個人的家人，你也要盡你所能的去照顧，不是通過侯府，而是靠你自己的力量。你難道不想……為他做一點事嗎？」

　周念看著她，看了好一會兒，才平靜下來，閉上眼，喃喃低語：「春兒……」