第一卷 春臨 十二、邁向自由的光明大道

　春瑛穿越半個月以來，對自己的處境也有了一定的瞭解。

　身為家生子，一出生就是奴隸，要想得到自由，除非獲得主人允許，而且有贖身錢還不夠，必須是主人願意放你走。在慶國侯府裡，一向有「開恩」放奴僕出府的傳統，這樣獲得自由的家生奴，不但不會得罪原主人，也許還有機會帶走自己積攢的財產。如果主人高興，也許連身價錢都不要了。

　從探聽到的情報來看，通常少爺結婚時會放人，小姐出嫁時也會放人，路媽媽還暗示了老太太過世時，也會放人。這些人的身份也是有講究的，近身的親信大丫環不一定會放，年紀小不受重視的丫環也很難說，倒是二三等不上不下的最有可能被放出去。而這一點，就是現在的家人所希望的。

　為了獲得更確切的消息，春瑛追問：「娘，大姐，去當小姐的丫環，將來真的會被放出去嗎？」

　「這倒未必。」路媽媽抬腳上了炕，「十個人裡不過四五個而已，自然是要托人情的。你姐姐有老太太做主，不用家裡操心，你的人情銀子，娘自有體己拿出來，十有八九能成。」

　春瑛心下定了定，又問：「那放出去以後，我們會怎麼樣？如果我和姐姐都出去了，那你和爹，還有小虎呢？」

　路媽媽好笑地道：「這是什麼傻話？放出去的只有你們姐妹倆，我和你爹自然是還在府裡當差了。至於你弟弟……」她想了想，微微苦笑，「我和你爹沒本事，只好讓他繼續受苦了……」

　秋玉忙安慰母親：「哪裡到這個地步？我瞧弟弟是個機靈的，日後說不定有大出息呢，若是能派個管事的職司，也算是享福了。」

　路媽媽想想也是，心情也好過些了，春瑛的臉色卻有些不好看。只有她和秋玉得到自由，家人還是奴僕，這種事實在叫人不舒服。於是她硬著頭皮問：「難道就沒有咱們一家人全都放出去的法子？我和姐姐在外頭，怎麼能安心？」

　秋玉笑著點了點她的腦門：「聽你這話還算有良心，不過這事也是強求不得。咱們出去，是主人恩典，爹和娘除非有個體面的差事，不然哪裡入得了主人的眼？」

　路媽媽卻道：「你有這個心就夠了。我和你爹自出生就在這府裡長大，出去了能做什麼？只求你們能夠嫁入良家，再不濟也能在府中小廝裡找個老實可靠的，將來日子過得好了，幫襯你們弟弟一把，等我和你們爹老得不中用了，再給我們幾個養老錢，也就罷了。」

　秋玉臉頰微紅：「娘說這個做什麼？怪沒意思的。你不是才做了飯？當心燒糊了。」

　路媽媽這才想起來，忙下炕往門的方向走，走到一半又停下，回頭問長女：「家裡還有別人送來的年糕，我給你切幾塊炒一盤青菜肉絲如何？你最愛吃那個。」

　秋玉點點頭：「倒也罷了，要多放些鹽。我在裡頭整日吃沒味道的東西，嘴都淡了。」

　路媽媽應了出門，秋玉伸伸懶腰，重新在炕上盤好腿，見春瑛臉色變幻，便問：「在想什麼？」

　「沒什麼……」春瑛低下頭，心裡很不是滋味。她沒想到母親與大姐所說的「放出去」，其實並不是真正的自由，只不過是身份上不再是奴僕而已，並不意味著獨立自主。她們放出去，就得婚配了，運氣好的嫁給平民，運氣不好的仍舊嫁給府裡的奴僕，將來還是繼續受這座豪門侯府的控制。這離她原本的想法差太遠了！

　想了想，她問秋玉：「姐，你剛才說，過幾個月有兩位小姐屋裡都要添人，那兩位小姐今年多大了？」

　秋玉掐指算了算：「二小姐比你大不到一歲，是十月過的生日，三小姐今年只有八歲，還小呢。」頓了頓，她又道：「最好是到二小姐那裡，她與你年紀相仿，等她出嫁，你正是出府的年紀。若是三小姐，只怕沒等到她出門子，你就過了年紀，她又不是得寵的，屋裡的人還不知道會不會被胡亂配人呢。」

　春瑛立刻便盤算開了：如果她真的無法避免進府當奴僕的命運，那也不意味著她要當一輩子丫環，只要找到好出路，她還是有可能在不長的時間內獲得自由的。

　她今年還有幾個月就滿十一歲，二小姐與她同齡，出嫁時大約有十六七歲，如果嫁得早，十三四歲也有可能，那她最多只需要工作三到五年就能出來了。那時候的她年紀還不大，父母未必會馬上把她嫁出去，那她就有時間進行自己的發財大計了。

　萬一侍候的是年僅八歲的三小姐……等到她出嫁，那得要多少年啊……

　春瑛立刻便下了決定：「我也覺得二小姐那裡最好。不知道她的脾氣怎麼樣？好不好相處？」

　秋玉見妹妹問的是正經事，心裡也挺高興：「二小姐雖是庶出，但她與二少爺同母，在府裡頗有體面，老太太也極寵愛她的。她性子還好，很會說話，待人也和善，跟著她的人從來沒挨過打，私底下議論起來，也都說她容易服侍，只要把自己的本份做好，她便不會多加為難。」

　聽起來似乎不錯……「那三小姐呢？」春瑛問。

　「三小姐……她生母蓉姨娘原是太太陪嫁的丫頭，被侯爺抬舉了做妾，太太卻一直淡淡的。三小姐雖然與二小姐一般吃穿不愁，在老太太跟前卻算不上得寵，性子也有些懦弱。跟她的人免不了要受些氣，偏偏蓉姨娘又極挑剔……」秋玉想了想，謹慎地沒再說下去，「總之，能侍候二小姐是最好，不然寧可去針線房，雖說無法放出來，但還算安穩。」

　春瑛心中有數了。

　既然穿越到這個身體裡，這個家對她著實不錯，她沒有吃白飯的道理，恐怕是真的要進府去了，這不但是為了減輕家人的負擔，同時也是為了將來的自由考慮。畢竟，無論是贖身還是謀生，都需要錢。

　她決定了，爭取到二小姐身邊去，不出頭，不爭先，安安份份，老老實實，熬過這幾年，同時把月錢存起來，到了時間交錢就走人，再用剩餘的錢充當事業啟動資金……

　雖然當奴僕的滋味不好受，但如果頂頭上司脾氣不錯的話，她就當作是給人打幾年工，積累將來創業的資本吧！

　想明白了，春瑛的心思也定了許多，便開始向秋玉打聽二小姐的事，包括她的喜好、禁忌、身邊的丫環情況等等，又問了當小姐的丫環，通常要幹什麼活。秋玉雖然在侯府裡當了許多年差，畢竟不是小姐身邊的人，哪裡知道那麼多？但她也知道妹妹是為了正事才問的，只得耐下性子一一解說，不知道的就暗暗記下，答應妹妹回府後去打聽。

　不過春瑛還是對一名丫環的職責有了大概的瞭解。粗使丫環們負責清掃房屋、照顧花草貓狗、遞送東西、傳話等等，有時也會做針線；二等以上的丫環干的則是精細活了，一般的衣物、用具都是她們照管，少爺小姐的梳洗、飲食也是她們負責；至於一等大丫環，通常每個小主子身邊只有一兩人，她們負責管理貴重物品，與教養嬤嬤等人一起照顧少爺小姐們的起居、學習與言行。

　這種大丫環通常是由長輩賜下，直到小主人長大了，才會另行安排。她們地位尊崇，平日還有小丫頭充當助手，一般的管家娘子都不敢對她們大小聲。如果是長輩身邊的大丫環，晚輩主人們見了，也要恭恭敬敬的。

　秋玉只是二等，回家時還有小丫頭侍候著，她在府裡的地位由此可見一斑了。

　春瑛覺得自己腰肝直了許多，只要進府後能少受點氣，這幾年她就忍了。穿越女能屈能伸！

　午飯時，路媽媽做了好幾個大女兒愛吃的菜，不停的挾給她吃。秋玉一一接受了，悄悄忍住淚意，微笑著勸母親也多吃點。春瑛在一旁喂弟弟，見狀也有些感動。

　吃過飯，秋玉拉住母親，將自己帶來的一個包袱打開，露出裡面的衣服鞋襪來：「這裡有老太太賞的一件坎肩和一條裙子，還有我自己做的一件襖兒，娘留著自己穿吧，兩雙鞋是給爹的，手藝沒法跟娘的比，也是我的一番心意。還有一塊料子，也是老太太賞的，娘給弟弟妹妹也做件新衣裳吧。」

　路媽媽忙推道：「既是老太太賞你的，你自己留著就是了，家裡還有呢。」

　秋玉笑笑：「我有好些呢，這幾件顏色太沉，倒更適合娘穿，你只管收著。」說罷又從袖筒從掏出一個小綢布包來：「這裡是太太賞的一副金三事兒，還有兩副銀三事兒。金的娘收好了，銀的就留著平日裡使。」她從小包裡撿出一隻鑲了瑪瑙的銀鐲子，遞給春瑛：「你上回不是說喜歡這個麼？我又得了一隻，拿去。」

　春瑛怔了怔：「這……」雖然是銀的，但看那上頭的做工，她就知道這東西不會便宜。

　秋玉卻二話不說就把東西塞過來：「我不在家，你多孝順爹娘，照顧弟弟，過了年又大一歲了，可不許再胡鬧！」

　春瑛呆呆地接過鐲子，鼻子忽然有些發酸。

　秋玉抱過弟弟，親了兩口，拉住母親的手，道：「時候不早，我得回去了。娘多保重。爹回來了，跟他說我給他磕頭……」路媽媽哽咽道：「真不能再等一會兒麼？」秋玉苦笑著搖搖頭：「早晚是要回去的，又不是再不回來了。」

　路媽媽給大女兒包了兩件新做的裌襖，又塞了幾樣點心，千囑咐萬囑咐，就是不捨得放她出門。隨秋玉回家的小丫頭都在門外催促了，她才鬆開手。

　春瑛隨母親送姐姐走出院門，秋玉低聲再次向她們告別，才依依不捨地上了車。

　春瑛望著遠去的車子，心中忽然覺得有些空落落的。