第二卷 公子 三十、浣花軒

　靖王妃？春瑛記得，那是這個侯府出了嫁的大小姐，只不過是女兒回娘家，這媳婦子怎麼好像很激動？不過也是，大概嫁給王爺的女子，不方便回家看父母吧？

　上房內傳出低低的話聲，春瑛聽不清楚，卻看到簾子又一次掀起，方纔那個看了自己一眼的丫頭走了出來，揚聲對那媳婦子道：「王妃回來是喜事，嫂子好好來回一聲就是了，在這裡大呼小叫的，像什麼樣子？要是驚著了太太，你擔當得起嗎？！」

　那媳婦子愣住，臉刷的一下紅了，期期艾艾地說：「這……這不是老太太著急嗎……」

　「若老太太真個著急，這會兒派的就是琉璃她們了，嫂子當我不曉事麼？」那丫頭掃了她一眼，回身肅立，「太太。」她話音剛落，就有另一個丫環打起簾子，安氏走了出來，頭上多了幾樣首飾，看起來華麗了許多。她淡淡地點了點頭，便扶著那丫頭的手慢慢朝院外走了，立時便有七八個丫環僕婦跟上。

　那報信的媳婦子被晾在原地，臉上紅一陣白一陣地，見周圍眾人都在看她笑話，便訕訕地嘀咕了句：「這芍葯小妮子真是被太太寵壞了，我可是替老太太傳話來的，她也敢給我臉子瞧。」

　春瑛身旁的丫頭聽了，笑吟吟地問她：「這本是我們小丫頭的差事，嫂子特地勞動兩條腿，大熱天的走了那麼遠的路，難道不是想討太太的賞？就像上回那幾個報信的人那樣？」

　周圍人都笑了，那媳婦子啐了那丫頭一口，轉身就走了。那丫頭冷笑一聲，回過頭來，已換上了親切的笑：「走吧，你叫春兒是不是？」

　春瑛正看得有趣，忙回答道：「是，我叫路春瑛，但家裡人都喊我春兒。」

　「那就是了。」那丫頭笑著示意春瑛跟她走，「我呀，叫紫籐，你不認得我，但我姑媽認得你，特地交待我多照應你吶。她嫁給了盧管事，你見過吧？」

　原來是盧嬸的內侄女兒。春瑛忙道：「認得的，前幾天盧嬸才到我們家來過，原來你是她的侄女。」

　「姑媽一家已經脫了籍，只是如今還管著西山莊子上的事。」紫籐帶著春瑛從側門出了正院，走進一條夾道，「不過我們家還在府裡呢。我在太太屋裡當差，雖然只是三等丫頭，倒比別的院子裡的強些。你得了空，只管來找我說話。你要去的那地兒，人人眼睛都長在頭頂上的，你少跟她們混在一塊兒。」

　紫籐說話有一種特別的腔調，糯糯的，挺好聽，而且臉上總是帶著笑，叫人一看就容易生好感。但不知道為什麼，春瑛總覺得她的眼睛裡並沒有笑意，不過看她的態度還是挺親切的，在一個陌生的環境裡，有認識的人，總會讓人安心些，春瑛便笑著答應了，又跟她小聲說話。

　春瑛從紫籐那裡得知，方才數落那媳婦子的丫頭，名字叫芍葯，是太太安氏身邊的大丫頭之一，另外三個分別是石榴、丁香和海棠。她們都極得太太安氏寵信，管著上房裡一應大小物事，連府裡的事務都能插手。其中芍葯人雖尖刻些，卻極精明，最不好相處的是丁香，最好說話的則是海棠，若是犯了什麼錯，丁香一定會重罰，但只要求了海棠，只要錯兒不大，多半能大事化小。

　至於三少爺所住的浣花軒，大丫頭只有兩個，分別是梅香與蘭香，其中以梅香為首。她年紀最長，為人又寬厚公道，在丫頭們當中很有威信，老太太、侯爺和太太也都很信任她。

　本來還有兩個次一等的菊香和竹香，說話行事都比較傲慢，但幾個月前不知出了什麼錯，被太太罵了一頓，攆了出去，聽說正在家裡準備嫁人呢。

　二等丫頭還有另外四個人，心氣都挺高的，太太方才提到的曼如，雖然性情溫柔，做事又勤快，很得上頭的歡心，但也有許多人不喜歡她，背地裡說她閒話。

　浣花軒裡三等的小丫頭最多，連春瑛在內足有十二個，還有幾個做粗活上夜的婆子，所以那裡的活不重……

　春瑛一路聽紫籐的介紹，一路將她的話默記在心。雖然人名多得她腦子都有些糊塗了，但情報收集是絕對必要的，她還不知道要在這個侯府裡待幾年呢，不想進來是一回事，兩眼一摸黑地被人抓住錯處折騰，又是另一回事了。

　而把她弄進來的那位崔曼如，本身處境就夠複雜的了，她可沒興趣攪和進去。

　說話間就到了一處空地，花木森森，別有一番景致。春瑛猜想這裡大概是花園。果然紫籐便介紹說：「前頭那月洞門裡就是花園，平日我們幹完了活，也能到那裡去玩的，裡頭可大呢，還有一個小湖，夏天的時候，少爺小姐們就在湖上劃船，看水裡養的魚兒。不過山上山下那幾間屋子，是不能隨便放人進去的，也不能在那左近高聲說話，你可得記牢了。」

　「我知道了。」春瑛應道，「還有多久才能到呢？三少爺住得這麼遠麼？」她們離開正院，已走了將近十分鐘了，記得三少爺是太太唯一的兒子，她怎麼捨得他住在離她這麼遠的地方？

　紫籐便笑道：「幾年前三少爺還住在正院裡呢，原是去年夏天，三少爺打算搬出來時，說要尋個景致好又清靜的地方，可以不受打攪地讀書學畫，才選中了花園南邊的這處小院。」這時她們已經走到一處院門前了，春瑛抬頭望去，果然看到院門上方的匾額寫著「浣花」二字。

　說是小院，其實地方一點都不小。這是個兩進的院子，前面一進是書房和會客室，院子四四方方的，極寬敞，邊上種了一溜兒的桂花，如今開得正好，幽香陣陣。院角有兩株西府海棠，已經過了花期，枝條上掛著小小的果實。後面那進的院子小些，臥室與畫室都在這裡，兩邊的廂房則是丫頭們住的地方。房子都是刷得粉白的牆，深褐色的廊柱，烏黑的瓦，門窗與柱子是一個顏色，遊廊窗稜的裝飾俱是冰炸紋。與正院那種莊重中帶著富麗的風格有些不太一樣，這裡給人一種清朗的感覺。

　這裡的主人三少爺，似乎與她想像中寶二爺似的人物有些出入。

　春瑛隨紫籐一路走到後院，後者小聲介紹著軒中的情況，見正房門口站著的兩個丫頭望過來，便住了嘴。

　其中一個丫頭一見紫籐，便翹起小巧的鼻子：「又是你呀？來做什麼？上回你輸的銀子還沒給我呢。」聲量並不大。

　紫籐朝她做了個鬼臉，卻先笑了：「芍葯姐姐讓我帶新來的小丫頭過來，我這可是正經差事。在裡頭麼？」

　這話問得有些沒頭沒腦，那丫頭卻聽懂了：「在呢，正在畫畫兒，你們先在廊下略等一等，別擾了他。」說罷有些好奇地打量了春瑛一眼：「不是說有兩個麼？另一個呢？你叫什麼？」後面這句是對春瑛說的。

　不等春瑛開口，紫籐已替她回答了：「這個叫春兒，另一個叫銀兒的，被太太打發到花姨娘那兒去了。」她使了個眼色，那丫頭明瞭地冷笑：「這世上蒼蠅可真多，也不瞧瞧自己配不配！」

　春瑛看了一眼她稚嫩的臉上精心化就的妝容，垂下了眼簾，心中暗諷：都是一樣的蒼蠅，難道誰還比誰高貴些？

　另一個丫頭盯了春瑛幾眼，忽然問：「你就是曼如薦來的那個丫頭？你是她什麼人？姐妹還是表姐妹？」

　她這話一出，方纔那丫頭立刻便用一種厭惡的目光望過來，連坐在走廊另一頭做針線的幾個女孩子，都紛紛停下手中的活，注意起正房門前的動靜。

　春瑛暗暗叫苦，心中罵了幾聲崔姑娘，道：「她怎會是我的姐妹？一點兒關係都沒有！不過是住一個大院罷了。」

　那兩個丫頭都露出奇怪的神色，紫籐便笑瞇瞇地道：「姐姐們不知道？她原是年初就要進來的，不知怎的讓曼如頂了差事，才耽擱到今天。她是個老實呆，我姑媽跟她娘是熟人，姐姐們好歹看我份上，多照應些吧。」

　其中一個丫頭臉上露了笑：「原來如此。我也聽說曼如頂替的人，是生了病的，如今可大好了麼？」

　春瑛答道：「早就好了，不過是傷風。」

　另一個則問：「你是哪家的女兒？父母都在什麼地方當差？」

　春瑛抬頭看了她一眼：「我爹在門房上呢，我姐姐在老太太屋裡。」

　聽到她這麼說，那兩丫頭的態度更親切了，還拉起她的手問長問短，春瑛覺得身上的雞皮疙瘩都快掉一地了。

　紫籐笑吟吟地在一旁看著，偶爾提醒她們說話小聲些，但屋裡還是有人掀了簾子出來，斥責她們太過吵鬧。幾個丫頭忙恭恭敬敬地站回了原處。

　春瑛小心地偷偷打量那出來的丫環，見她年紀已經有十七八歲了，猜想她大概是一等大丫頭，只不知是梅香還是蘭香。

　那大丫環聽紫籐介紹了春瑛，盯了她幾眼，直到她覺得心裡有些毛毛的，才淡淡地道：「回頭等三少爺得了空，我會回的，你們就在廊下等吧。」又叫紫籐：「你先回去，省得太太有事吩咐。」紫籐忙說：「太太在老太太那裡呢，聽說是王妃娘娘回來了，我留在這裡也使得。」

　「大姐姐回來了？」屋裡傳來一個清脆的少年聲音，「外頭是誰？」

　紫籐忙道：「三少爺，我是紫籐，方才老太太屋裡的人到院子裡報信，說是王妃娘娘回來了，請太太過去。難道三少爺不曉得？」

　屋裡傳來一陣騷動，春瑛隱隱聽到那少年吩咐丫頭們收拾畫具，似乎打算趕去見姐姐了。這時，前院傳來一陣喧嘩，一個十七八歲的丫環快步走過來道：「三少爺，別忙活了，王妃娘娘已經回去了，說是王府裡還有急事，留下筠竹姑娘來見您，還給您帶了兩個人來。」

　簾子一掀，走出一個容貌清俊的大男孩，春瑛還未來得及看清楚他的長相，已被一群不知從哪裡冒出來的丫頭擠到了邊上，前院又湧進了一群女子，原本空蕩蕩的院子忽然變得擁擠起來。

　浣花軒的平靜立刻就被打破了。