8

明媚的一月二十三日週四，午後十二時零五分。

　　春雪無力地眨著因為睡眠不足而惺忪的眼，順著梅鄉中學一樓走廊向學生食堂走去。

　　昨天晚上最後，春雪睡在自己的房間，然後表妹朋子——當然是《赤之王》假冒的——睡在客廳的沙發，雖說如此但當然沒有足夠的膽量

　還能呼呼地熟睡。

　　究竟赤之王的目的是什麼。為什麼一開始要偽裝成愛撒嬌的妹妹甚至還烤甜餅給自己，以及要會見黑雪姬也就是黑之王有什麼事呢。

　　諸如此類的事情就算想要認真思考，腦內卻怎樣都揮之不去之前在澡堂發生的那一幕，啊啊啊啊啊這下我真的成了變態了但是這也是沒辦

　法的誰讓自己是正處於十三歲的成長煩惱期呢不過雖說如此我已經有了黑雪姬了啊。

　　就在這樣的輾轉反側間天色已經轉亮，春雪努力地不吵醒嘶——嘶——熟睡著的赤之王將麥片早餐快速吞進肚子，早早地跑出家門。

　　上午的課程靠著量子接續通信終端的喚醒鬧鈴總算是撐了過去，不過隨著午休的臨近，在今天也能見到黑雪姬的激動心情這種現實性利益

　的驅動下也變得清醒起來，在下課鈴響起的同時就飛奔出教室。

　　走進還顯得空蕩的食堂，春雪從數張並排著的長桌間穿過，基本是帶著一路小跑奔進隔壁的休息沙龍。

　　潔白的圓形桌環繞著沙龍排成一圈，而在最裡端。接受著從背後的采光玻璃射入的冬日陽光，讓人產生一種像是隱隱發出光芒錯覺的黑衣

　人影，讓春雪屏神凝望。

　　這三個月裡，已經是第幾次看到這同樣的光景了呢。但是，突然躍上心頭的那種哀傷的疼痛卻完全沒有減弱的樣子。這如畫般的光景，甚

　至讓春雪覺得到今天還能繼續存在於此可以說是奇跡了。

　　獨自靜謐地單手支著下巴，低頭專注著桌上厚重書籍之人——黑雪姬，終於無聲地抬起頭。從肩上瀉下的一縷縷烏黑的秀髮在和煦的陽光

　照耀下閃耀出亮麗的光澤。

　　就如在無垢的純白雪原中盛開的一顆花朵般，美麗的容貌綻放出笑顏。

　　「喲、中午好春雪君」

　　今天也同樣以以稍稍和緩且柔滑如絲的聲音呼喚自己的名字讓自己充滿了幸福感，在其中微微夾雜著最近總是難看地敗北的思緒忸怩著，

　春雪走到桌前低頭一禮。

　　「中午好前輩。那個......今天也......」

　　今天也很美麗。

　　雖然抱著總有一天要這麼說說出來雄心壯志，但因為要用肉聲將這台詞說出來的技能如今還完全沒有修得，所以只得轉而言他。

　　「......今天也很早呢。我、還沒有比您早到過呢......」

　　「這是當然的吧。一年級的教室在三樓，而二年級的教室在二樓啊」

　　帶著清爽的表情聳了下肩。拉開一旁的椅子坐下後，春雪回應道。

　　「道......道理上雖然是這麼說。但也不可能像這樣每天每天都......」

　　「此外呢，我比起讓你等更喜歡等你啊。這樣能將這段寶貴的時間，從你出現在入口開始的瞬間完整地記憶下來哦」

　　再一次，如同黑百合花般綻放般露出微笑。

　　面對這完全是面對肥胖而又笨拙自己的話語和笑容，感受著無限的幸福以及與其等量的自卑，春雪將剛才一直屏住的呼吸慢慢地、長長地

　吐出。

　　——實在是難以置信。如夢幻般的高年級優等生，與加速世界中那斯巴達式的鬼教官竟然是會是同一人。

　　在春雪來說，當然是盡量想要與前者擁有更多的交往時間，不過今天這個願望恐怕是難以實現了。如果把從昨晚到現在依然持續中的狀況

　進行說明的話，毋庸置疑立即會從溫柔的《黑雪姬前輩》變身成為令人生畏的《黑死之睡蓮》。

　　哪怕只是多一秒也好也想要相互凝望，就在春雪想著這類少女情懷般的思緒之時，黑雪姬卻先以「話說回來」開了口。

　　「昨天的電話......那是怎麼回事？剛想著怎麼說到一半就突然停了下來，就唐突地說了聲晚安把電話掛了。記得確實......是說了《赤

之王》什麼的吧......」

　　「啊——......那、那個......其實呢......」

　　在那一秒的沉默時間裡，和赤之王本人對戰了一回啊。

　　要是突然這麼說恐怕也難以相信吧。等級9的《王》們，因為已經不需要通過收集加速點來提升等級之故，所以幾乎已經不會親自出現在戰

場上了。

　　沒有辦法的春雪只得老老實實地將整個過程原原本本地作了詳細說明。從『歡迎回來哥哥』開始從頭至尾滴水不漏——當然只有問題的入

浴篇章除外也是情非得已。

　　數分鐘後。

　　表情中帶著三分吃驚七分怒意的黑雪姬，嘶——地深吸一口氣，將緊握的右拳高高揚起。

　　你這個笨蛋傢伙！咚砰嘩啦！

　　怒罵聲與桌面的敲擊聲，在最後關頭總算是沒有發生。因為在沙龍內，已經有數人抱著餐盤進來了。偷偷向春雪和黑雪姬投以視線的他們

，面對已經見慣的光景依然是露出一副難以置信的表情，佔據著稍遠處的桌子。

　　和春雪不同，完全不在意其他學生視線的樣子，保持著拳頭離開桌面五厘米的動作然後不斷地大口呼吸的黑雪姬，終於咚地將手放到桌上

。

　　「到是給我......在最初見面的時候就注意到啊，雖然想這麼說話多的像山一樣......不過確實像這樣直接在現實中通過社交欺詐的形式

，而且還是《王》本人親自出馬實在是想像不到啊......」

　　「吶、吶——，是這樣吧——」

　　成功迴避黑雪姬的大爆發讓春雪撫著胸口拚命地點頭附和。

　　最終以苦笑收場的黑雪姬，在不斷地搖頭之後，放低語調說道。

　　「嘛......也不能說不算是因禍得福呢。《王》能和你直接對戰，這是用多少加速點也換不來的貴重經驗。如何，第二代的《赤之王》」

　　「真有夠亂來的啊。一擊就將都廳的一半給轟飛了啊......我完全是被壓著打......」

　　再次想起那超絕的火力，春雪不禁渾身一顫。看著這樣的春雪，黑雪姬呵呵地笑了起來。

　　「那正是，《能力一點集中化》的威力哦。聽說《Scarlet.Rain》將所有的升級獎勵都用作強化遠距離火力上了。對了......和你對戰的

時候，赤之王動了沒有？」

　　「誒？」

　　一瞬間沒能理解提問的意思，春雪疑惑地眨了眨眼。

　　然後很快地，領悟到了黑雪姬所沒有說出來的意思。

　　對了——現在想來，赤之王Scarlet.Rain，在春雪眼前變身成對戰假想體，以如同要塞般的重武裝強化自己，將春雪自宅的公寓破壞，直

到最終對空炮火齊發都完全沒有移動過位置。

　　大大地左右搖擺的頭，突然停止下來。

　　不，正確來說並不是那樣。在對戰最後的最後，躲避春雪全速俯衝攻擊之時，赤之王確實有挪動了僅僅一步——。

　　「啊......動、動了。雖然只有五十厘米」

　　聽到這話的黑雪姬，終於再次綻放出笑容，啪地兩手合在一起。

　　「喔，這很了不起啊！Scarlet.Rain的別名，之所以叫做《不動要塞》其實是從不動轉變為沒有必要動的讚譽之辭。聽傳言，在阻擋她成

為第二代赤之王過程中的大規模戰鬥中，她在出現坐標點沒有移動一步就將近三十名敵人輕鬆屠戮哦」

　　「嗚哇......」

　　春雪不禁喃喃起來。面對這樣的傢伙還從正面突入，無知還真是可怕的東西啊。

　　「要......要是聽了這樣的事情的話，開戰後我就立即投降了啊。不過說回來，知道是《王》以後本來我就該堅決拒絕對戰的啊。說到《

純色的六王》，總以為至少赤之王是應該以《Red.什麼什麼》作為名字的呢」

　　隨即黑雪姬帶著微笑、

　　「所以才在電話裡說你學習不足啊。在加速世界裡冠以Red稱號的，過去也好今後也好就只有《Red.Rider》一個......人......」

　　說到這裡。

　　突然、聲音停止。

　　春雪呆然地眼看著黑雪姬唇角微笑的殘渣轉瞬間如溶解般消失不見。雪白的肌膚中血色一下子褪去，變得如冰一般蒼白。

　　「前、前輩......？」

　　面對睜大雙眼詢問的春雪，以「不、沒有什麼」作答的聲音，卻顯得那麼乾澀。

　　帶著被虛無表情所支配的面容，黑雪姬緩緩低下頭。看著依然放在桌上微微顫抖著的右手，春雪終於——應該說實在是太過遲鈍地意識到

黑雪姬如此反應的理由。

　　上代的赤之王。《Red.Rider》。

　　從黑雪姬口中聽到這個名字是第一次。但是，為什麼這個名字的主人會從加速世界中退場，卻早已知曉。

　　兩年前，黑雪姬——黑之王Black.Lotus親手將其首級砍下。

　　而且並不是尋常的對戰，是在七名王聚集一堂的會談席上。將正在說服自己的對手乘其不備。

　　同樣是等級9的對手之間的戰鬥，只要有一次敗北就被將扣除全部的加速點，存在著這一條殘酷的法則。當然不必說，點數全被扣除也就意

味著將永久喪失Brain.Burst。

　　注視著在桌上緊緊握拳的黑雪姬雪白的手，春雪半無意識地問道。

　　「前輩......難道、前代的赤之王，對您來說......」

　　——不只是單純的朋友，而是更特別的存在嗎？

　　春雪在最後關頭才意識到這個疑問，與其說是關心眼前的人到不如說是由自己的嫉妒心而產生出來的，因此說到一半就緊閉起嘴唇將話吞

了回去。之後，突然地低下頭。

　　「對不起，我太沒神經了。昨天的電話也是.....剛才的提問也是。對不起、真的是......」

　　「.........不......沒關係，別在意」

　　回答的聲音，完全失去了以往的潤澤，顯得有些沙啞。

　　「那是我自己選擇的道路。會有這樣的反應也說明我還不夠成熟。呵呵......本以為早已和過去的自己作了訣別......明明已經決心將除

了自己以外的任何腦加速者都作為對戰者，也就是《敵人》來看待......卻因為意外的衝擊就這副樣子，真是可笑之極啊」

　　呵呵地低聲笑著，黑雪姬想要將右手放回膝上。

　　而那隻手，卻被春雪在無意識間伸出雙手緊緊包住。哈！在驚訝之餘用力地想要將手抽出，但春雪卻一反往常頑固地與之抗爭著。

　　明明沐浴在窗戶射入的陽光之下，卻如同石雕般冰冷。緊繃到臨界的肌腱的悲鳴，似乎化作聲音傳入耳中。

　　緊握著想要彙集起全身體溫來溫暖的那冰冷的手，春雪開口說道。

　　「......我......我.........」

　　明明想說的已經在頭腦中形成，但卻缺乏將其轉換為言語的能力。將逐漸增多的學生們從沙龍周圍不時朝這裡撇來的視線完全拋開，春雪

拚命地開口說道。

　　「我、絕對不會與前輩戰鬥的。絕對不會成為《敵人》。先輩是我的《老大》，而我是前輩的《小弟》。在作為對戰者之前，我們首先是

親子，不是嗎」

　　一段時間裡，只有沉默支配著周圍的空氣。

　　終於，黑雪姬總算抬起頭仰望凝視著春雪，慢慢地點了下頭。

　　從其唇間淡淡浮現出微笑，然而，在春雪看起來卻像是盈滿了哀傷。

　　「.........換個場所吧」

　　短短地說完這句，黑雪姬這次快速地將右手抽回。

　　春雪追趕著優雅地起身，抱起厚厚的書籍開始移動的背影，問道。

　　「去、去哪裡......？」

　　到兩人能獨處的地方。

　　自然不可能，黑雪姬的作出是極為務實的回答。

　　「對於如何對應《Scarlet.Rain》，不應該只靠我們就決定下來吧。這種事情，必須和Legion的全體成員商量哦。午飯就買三明治對付吧

」

　　「啊......也、也是呢」

　　在稍稍感到有些失望的同時，看到黑雪姬的言談舉止終於恢復到往日，春雪也安心地點了點頭。