第六章 13節 爵位

　　30座魔燒窯還在工作，1號、2號據點的勞力們也仍在努力。不過尼奧帶著星745已經開始疏離這一切，剩下的工作，都由斯賓塞和聖殿主事者接收，因為那些都是屬於他們的利潤部分，包括魔燒窯的轉讓或他用途利用，熟練工人的僱傭，這些也都是錢，何況還有商家在坐等2批黑釘出爐。

　　來時11輛車，回去時成了20輛，這還不算50套黑釘套件的運送，那是另外雇了運輸隊幫著運送的，一根根油亮的宛如黑曜石的堅硬棱錐，每根都有百多斤重，300根，再加上50塊震盤，如此多的東西，可不是星745的小小輜重隊所能帶走的。

　　刨去本錢，以及日常支出費用，星745這次的收穫除了50套設備，金錢方面並沒有讓人目眩的增加，如果塵埃落定，尼奧的個人資產能達到300萬，也就是淨賺100萬，而且這錢目前還壓在各處，需要時間匯攏。

　　比較凸顯的，首先是60戶人家，差不多有300人，這些都是自願成為準騎士西蒙•風行者治下四葉草領領民的邊緣人。60戶人，一個小村落，小貴族安身立命之本，但對尼奧來說，只是一個起點，與其說他的意義在於標誌著一名貴族奮發向上的起點，倒不如說尼奧從此有了一個合法的‘門面’，四葉草領主，這是產自四葉草領的……諸如此類的說法，讓某些黑色的、見不得光的東西變成了灰色的、玩弄某些人的智商、挑逗某些人的神經的存在。

　　然後是由畢夏普•安文圖斯簽署的兩份文件，之一是承認尼奧為自治土地貴族，自治這兩個字，代表著他和畢夏普封君封臣的關係要淡很多，主要是體現在義務方面，比如納稅，比如出兵等等。自治土地貴族，這倒也不是什麼獨一無二的，一般像蒼穹聖殿的天選者，搞的好，中後期都是這類土地貴族，畢竟他是聖殿的人，跟王國牽扯的太緊密不太合適。尼奧只不過快走了很多步，早早的就搞到了馬克西姆他們開始考慮並落實的東東。

　　之二是一個同意書，大概的內容是尼奧可以在希爾法尼斯的安文圖斯家所屬土地上，選一片20平方公里的區域作為領地。

　　希爾法尼斯復原遼闊，土地面積粗略計算達到了140萬平方公里。由於有著比較古老的歷史，所以一直沿襲了舊時的特徵，人口居住相對集中，阿西亞、普拉旺、避難谷3個大城鎮，7個小城鎮，300多個超過百戶的村落。對於偌大的土地面積來說，空地不要太多，畢夏普倒也不介意在他的領地內安置這麼一個看起來似乎生財有道的聖殿成員。畢竟光是尼奧兩次行動落在他手中的實惠，就抵的上一個富裕的男爵領百年的稅收，這還不算尼奧的商業行為對整個地區產業鏈的帶動和促進效應。

　　這塊領地尼奧還沒有決定選在那裡，總之不會是四葉堡，那裡僅是星745的駐地。雖然名義上是希爾法尼斯領主租借給蒼穹聖殿的產業，但實際上除非他犯了什麼大錯或身死賬消，否則這地方就一直歸他使用，跟那些一簽幾十年的租借地性質差不多。

　　況且四葉堡的前身蜘蛛叢林大家都清楚是塊腐蝕之地，儘管前前後後有7個多平方公里的面積，但真個是鳥不拉屎，白個人都顯佔名分。反正阿拉貢他們都是一聽這地方就直搖頭，寧肯帶著屬下糗在避難谷鎮外圍的臨時駐地、去等待一個值得期許的未來，也不願將駐地落實在這樣的地方。

　　第三個比較凸顯的收穫是魔法泥土。瞞報，這已經不是什麼新鮮手段了，不說尼奧認為有留一部分自用的需要，單是如實報上去解釋產量問題，這就是個大麻煩。尼奧很清楚自己的大踏步前進已經引起不少人的關注和嫉妒了，如果敢報出真實收穫，就算不被人捅刀子，也少不得被當成搖錢樹掌控起來，那絕對不是他想要的。

　　車馬轔轔，一行隊伍順利抵達四葉堡，以至於不少戰士都有些不適應。這些天來，負責場地安全的他們可沒少參與戰鬥，後期更是一天都沒消停過，一些亂七八糟的精怪妖魔興許是被工地的熱鬧吵到了，白天晚上的來找便宜，甚至還有過20多頭魔性怪物夜襲的情況，幾天下來，戰士們的總殺戮數已經超過了150，實戰練兵的目的，算是完美達標了。

　　四葉堡看起來像是一道山卡，座北朝南，東西長300米，南北寬150米，刨去城牆、設施，裡邊住不下幾苗人，尼奧也不打算讓民眾住在這裡，這是個軍事堡壘，是聖殿下屬的軍事單位，起碼的嚴肅性還是要有的。

　　不過，尼奧也不是毫無準備，等他帶隊回來時，不但四葉堡在原來的基礎上有所完善，就連新的居住區也已經基本成形，自從星745離開的第二日，也就是5月11號開始建設，到現在已經完成了7成以上，再有4天，便能交工使用了。

　　佔地10萬平的武裝村落之所以能建設的這麼快捷，全是因為金錢的魔力。石頭是買來的，磚頭是現燒的、木材是拉來的、工人是雇來的；有專門的營造類魔法師、有專業建築技師，有機械，還有強力的異族苦力……只要有錢，別說只是建設這一個武裝村落，就是建避難谷那樣的大鎮，也不是問題。

　　像這個地區的大多數武裝村落一樣，這武裝村落的主要特點就是屋堡結合，外圍的房屋，都是成棟的建築，不但地基厚實，房子也特別堅固高大，而且都是兩層樓，還帶塔樓，二樓樓頂帶垛口，內部隔一段距離，就有馬道直通樓頂，整個房子就當城牆用。

　　村落的外圍跟普通小城堡的城牆外圍處理方法一樣，壕溝，木橛樁刺，城門附近也有吊橋，只是門戶不甚高大，四五米的高度，門上還是棟房的過廊，留有射擊窗口。

　　就著外圍的一圈二層樓，就足以將60戶人家全部安頓進去，每戶都是二層，臥室、主屋、廚房、倉房一應俱全，雖然靠裡邊的，也就是靠近外牆的房間光線差了些，可這堅固的石頭屋子對於往日住窩棚、木棚、帳篷的邊緣人而言，算是好房子了。

　　村落的內部是各種公用設施，都是低矮的單層建築，包括雜貨店、旅店、公廁、鐵匠鋪、牲口棚等等，甚至還為小臨時的小集市或什麼演出團體留下了一片空地。

　　村子裡最顯眼的就是中心的政務所，按照尼奧的要求，它是一個三層的四方樓，內部都是通連的，而在四方樓的中間，是個精緻的小花園，最中心是一座鐘樓尖塔，高七層，不僅是報時預警，也是哨樓。

　　而最貴的設施，莫過於水井。這個地區缺水，好在不缺魔法，魔法井解決問題。直接連通水元素位面，每3小時自動更換一次，水質自然是好的，但是無時無刻不在消耗能量，哪怕安裝了配套的供能法陣，也需要更換部件、定期維護，像保養這種單獨的魔法設施，養個低階法師有些多餘，沒有又是個麻煩，通常都是招個魔法技工，算下來自然是昂貴的。

　　村子坐落於四葉堡的南邊，東西兩邊過半區域都是溝谷，南邊是一條丘脊路，北面與四葉堡守望，不及百米，可以說安全係數較高。只不過這裡無地可種、也無獵可守，尼奧也只能安排他們拾弄長勢喜人的苜蓿，澆水、鬆土，另外就是有一票人是伺候那些黑釘套件的，因為需要一定的專業知識，少不得還得給這些人補補課，因此平時算是尼奧出錢在養活著他們，也算是替這位新晉的領主大人打工。

　　回來的第二日上午，尼奧便接到了聖殿的最新通知，黑暗勢力的新落腳點已經找到，聖殿要星745做好隨時出擊的準備。

　　又細細的看了一遍通知，尼奧隨手將之放入了桌旁的一個立式的扁匣子裡。淨紙器，只要用的是特定的紙張，送進去後便能消抹字跡、並完全燙平，很有趣的小玩意。

　　像這樣的小玩意尼奧在來了避難谷鎮之後還見到很多，比如現在他正踱步過去的窗戶，當圖雷斯這類鄉下地方的人還在為自己家能裝上幾面晶瑩透明的玻璃而開心不已的時候，一個叫愛德華的法師發明了水幕玻璃，用水幕替代玻璃，水幕可以靜止、也可以流動，這也就意味著同時具有了普通玻璃的透明和磨砂玻璃的遮掩功能，而且如果願意，還可以加些香料進去，清新空氣。

　　從大的落地窗外望，大片的苜蓿盯著新嫩的枝葉、一片生機蔥蘢，這裡是屬於尼奧的房間，並不在四葉堡內，而是在堡外北邊200米左右、通往蜘蛛山谷的道路旁。二層的土木樓房，長方體、高跨度、拱頂、銀磚黑瓦，倒是很和它的主人的形象很配，方正但不失圓滑，清爽而簡約。

　　凱瑟琳親眼看著這房子從無到有，不過，內部修繕佈置完成之後，她還是第一次來這裡。在凱瑟琳眼中，西蒙•風行者是個謎一般的男人。她專門查過他的資料，在正式加入蒼穹聖殿之前，西蒙的履歷乏善可陳，惟一能讓凱瑟琳有印象的，就是幼年死了娘，少年死了爹，如果不是聖殿的同僚招呼，那幾個親戚怕早就把那點家當和撫卹金都撇支完了。鄰居們說，這孩子人不錯，就是有些內向，自從青梅竹馬的女友隨家人搬去阿西亞，再也沒人瞭解他，或試圖瞭解他，直到……

　　像只經歷從崖頭而下的墜落、然後展翼高飛的鷹。是的，這樣的形容比喻，凱瑟琳覺得用在西蒙•風行者身上很合適，雖然他的崛起過程十足的暴發戶，雖然他看起來很新嫩，但用過用心去觀察，就能看到在他身上那股睥睨天下的氣勢。

　　他是一個真正的商人！

　　這樣的話在弗瑞是句讚美語，大多數時候用於恭維，少數的情況下用於肯定。在凱瑟琳眼裡，西蒙是後者。光是能在不到2月的時間裡，坐擁如此多的資產而沒有惹上什麼大麻煩，就值這樣的評價。凱瑟琳替這位年輕的富翁算過，從他手中流出去的財富，是他本人擁有的將近3倍，甚至更多。凱瑟琳不驚訝西蒙的大氣，在弗瑞，一擲千金的例子並不少，充闊而大把花錢的也有的是，凱瑟琳驚異的是他手段的老辣，一點都不像是單親職業者家庭出身的菜鳥，倒像是有著深厚家族底蘊的大家族的少爺。

　　不過眼前的這棟房子卻又打消了凱瑟琳的這種揣測，簡單、甚至簡陋，尼奧居住的這處房子並沒有那種細節處體現高雅的特點，它更像是花房與住房的結合，房間裡大量的木質用品全部幾乎全部保持粗坯風格，沒有上油漆、甚至沒有使用釘子之類的鐵器，而房間裡惟一有裝飾效果的，就是花草，盆栽的、槽種的、還有營養液盤子裡培育的，無一例外的都生長的特別好，就彷彿是初夏小雨過於的森林邊緣見到的草木景色。

　　凱瑟琳之前倒是通過打探，知道西蒙的輔助職業是魔藥和符文，但今天來這裡，才意識到這年輕人的魔藥怕已經很見功力，至少魔藥培植方面是這樣的，畢竟能將植物樣的這般蔥鬱而又不影響房間的舒適性，比如太潮、草木氣味太重等等，能做到這種平衡的，她之前也只是在某位藥劑大師的家中才見過。

　　“穆勒小姐，波耶請您上去。”說話的名十四五歲的少女，即使青春毫無保留的將氣息賜予了這名少女，她也跟這個世界普遍認同的美麗無緣，皮膚黑了點兒、頭髮枯了點兒，眼睛細了點兒，嘴唇厚了點兒，而且渾身的土氣比青春更氾濫。這少女一開腔，凱瑟琳就知道了她的出身，邊緣人，只有邊緣人才會用‘波耶’這種有偷懶嫌疑的稱呼，大人、閣下、尊駕、老爺、領主……反正它是個敬詞。

　　沖少女友好的笑笑，凱瑟琳簡單的將自己從上到下檢查了一遍，然後以儘量優雅的動作扶著扶手上樓，她今天沒有穿甲冑，而是長裙，儘管束腰和後背的龍筋（為了腰背挺拔而存在的可抽拉繫帶的半硬膠質物）讓她感到極不舒服和習慣，但凱瑟琳還是毫無怨言的忍受了這種折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是對男士的尊重。

　　當然，對經過精心打扮的女士給予稱讚，也是身為男人的基本禮節。所以尼奧見到凱瑟琳的開場白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”

　　從表面事務看，凱瑟琳今天是來結算僱傭費用的。

　　星745回家，這裡自然暫時用不到火玫瑰傭兵團來看守，凱瑟琳之前也特別留意了星745的戰士以及帶回來的那些邊緣人，能夠看的出，前者的成長是明顯的，而後者，凱瑟琳看到其中不乏身強力壯的，想來這位年輕的領主不介意讓屬下的戰士帶帶那些邊緣人、並投些資金將之武裝，出戰也許不適合，但看家護院應該可以勝任。

　　如果是這樣，凱瑟琳預料，火玫瑰跟星745的僱傭生意，恐怕也做不了幾回了。這樣的情況可不是凱瑟琳願意看到的，她這次來，就是來探討有沒有跟星745深度合作的可能。

　　“深度合作？”凱瑟琳表達的意思其實並不難理解，只是尼奧沒有想到，這麼快，便有‘慧眼識人’的情況出現了，他只是下意識的想確定下凱瑟琳想表述的，是否跟他想的一樣。

　　“四葉村，旅店、裁縫、雜貨、鐵匠，這些生意可不可以交給我們火玫瑰傭兵團的家屬打理？店面是租是賣，可以商量。”

　　尼奧笑了，一套衣服顯然並不能改變一個人的性情，凱瑟琳並沒有普通女子的溫柔婉轉，而是像大多數男性僱傭兵那樣，直奔主題，爽快直接。

　　“四葉村的居民都是我的領民這你可能知道了，那麼相應的，我有了尚未確定位置的領地你也知道了，那麼即使如此，你們仍願意盤下四葉村的鋪子？況且你應當清楚，邊緣人艱苦慣了，今年的局勢又比較動盪，這些生意恐怕並不好做。”

　　凱瑟琳卻對尼奧的這番好意勸說置之不理，而是繼續道：“我們還希望將組織的總部定在這裡，甚至家屬也遷居此地。我知道無論是四葉堡、還是四葉村，都完全有能力輕鬆的吃下火玫瑰傭兵團的成員以及家屬。如果您能答應，我們將在星745執行任務時，無償為您守衛駐地。”

　　“看來穆勒小姐已經將相關事宜都想清楚了。既然如此，那麼我也直截了當些。你的提議我基本同意，但是，首先星745是蒼穹聖殿下屬戰鬥隊，不會和民間團隊混同使用駐地，所以，趁現在四葉村的施工還沒有結束，我會讓他們在村東和村西，各建1個副堡，並且在道路上橫置城牆門樓，在道路的另一頭貼著苜蓿地至四葉堡的沿線，建倉房、水站等公用設施。你們火玫瑰佔用一個副堡，是東、是西選好了，以便先行建設。星745出任務，整個連體堡鎮的守衛工作就由你們來負責。其次，你們的家屬如果打算在四葉村居住，是要付租金的，不會比城裡便宜多少，這你得考慮清楚。”

　　凱瑟琳算是個痛快人，咬了咬牙答應了。做出這樣的決定，火玫瑰傭兵團也犧牲不小。第一這裡畢竟是距離避難谷鎮超過50公里，而且並不是什麼繁華的大道，這就意味著生活成本的增加，安全係數的降低。第二傭兵本身就是一種寄生生物，不光是替人看家護院、押車保鏢那麼簡單，像火玫瑰這樣的傭兵團，其家屬普通零工也是要做的，以貼補家用，如果搬遷，這方面的收入無疑會減少，如此一來，那就是入不敷出，吃老本了。

　　其實尼奧多少也知道些火玫瑰傭兵團的情況：典型的三流傭兵團，沒有強力職業者坐鎮，比較仁義的一幫人，負擔和拖累自然就多，以至於根本敢想如果他們這一茬老了怎麼辦？遇到些天災人禍的又怎麼辦？可以說，這是一個脆弱但令人同情的團體，之所以到現在還沒出現什麼大的悲劇，主要靠的就是上下一心、兢兢業業，以及本分。高薪酬的活兒不接，因為那往往意味著高危險。身上的輕甲穿成了重甲，儘是補丁補出來的……

　　尼奧看上這些人，到不是他們有多麼義氣、有良心。吃刀劍飯的人，義氣是義氣在自己人身上，該動刀子時可不會手軟，這是基礎。那麼，想要成為‘自己人’，那可就比較有難度了，可不是合作那麼三幾回就變得默契，這點從火玫瑰現在還能保持獨立、而未被其他勢力吞併就能看的出來。

　　凱瑟琳雖然已經有30多歲，但絕談不上人老珠黃，相反，歲月和操勞並沒有在她臉上和身上留下太多痕跡，而運動和經歷則讓她的身材健美、氣質出眾。而且尼奧通不久前的談話能夠感受的出，凱瑟琳在火玫瑰傭兵團裡是說一不二的。這樣一個女人，這樣一個組織，總是有它的生存之道以及野蜂尾針的，如果將之簡單的理解成找粗腿來抱的妞、且還有那麼點想入非非，那真就是傻兼冤大頭了。

　　尼奧很清醒，他甚至清楚凱瑟琳的那些細膩的小算計。

　　諸如，星745的福利是很不錯的，但規矩也多，而且訓練、出戰，一直都很緊張，難得一半天休假，跑50多公里去避難谷鎮，不安全、也費時間。那麼這樣一個潛在的消費群體如果把摟住，是不是能有些不錯的進項呢？比如酒店。

　　尼奧甚至能夠想到，火玫瑰一定很會發揮自己團隊女子多的長項，陪酒，陪著陪著就陪到床上了，有的是逢場作戲，有的或許就找到了歸宿，畢竟星745的不少兵士就在不到2月前還是人嫌狗棄的貧窮單身漢，擦出點火花來還不是容易事？於是就‘緊密團結’了，於是火玫瑰和星745也緊密團結了，娘家人嘛，家屬嘛，住的那是心安理得，不用再收錢了吧？

　　還有，火玫瑰的人員構成比較亂一些，有些成員在避難谷鎮有房子，或者有家，而很多則住在城外。這裡有個小常識，尼奧也是來到希爾法尼斯才清楚的，那就是並不是所有的鎮民、都住在鎮子裡。尼奧第一次聽說後，感到非常不可思議，而實際是他土了，也就是厄德里特領那種缺丁少人的地方，才會是個鎮裡人就能住城牆內，其他地區，都是在城鎮外，衍生出不少住戶，一般都是緊鄰大道，形成或整齊或凌亂的非自然和自然村落。

　　火玫瑰傭兵團的大多數人，都是住在這裡，鎮裡在傭兵公會掛個號，租間房當做辦事處……很多傭兵團都這麼幹。

　　在往年，這樣的情況也沒什麼不妥，不要以為城外就小偷小摸橫行，實際上人們都是按片兒住的，相互熟悉，互相守望，有生人來往往門旁窗後有無數雙眼睛在盯著。而且蓋不起城牆，找些碎石、伐些木頭，壘砌圍柵總還是能的，同時鎮屬的地方部隊也駐在城外，並且會派出巡邏隊，因此鮮有聽說魔獸侵入，野獸傷人。

　　但今年情況不同了，好幾個村落，甚至7個小鎮中的兩個，都已經遭受了黑暗怪物的洗禮，倒不是鋪天蓋地，畢竟天上地下都有眼睛，隊伍龐大了不可能那麼好的影藏蹤跡，就是約百餘的中隊規模，可架不住這些怪物都比較強橫，最差的都差不多相當於4級戰士，5、6級左右實力的勻勻稱稱，7、8級的那是精銳，總會有那麼十幾頭、破10的就是首領了。這樣的隊伍，讓那些相對簡陋的防禦幾乎完全喪失了效力。穿越，甚至轟碎，怪物們有這樣的能力，那麼之後的情況就不用細述了，這樣的怪物中隊，已經等同於地方主力部隊的戰力了，村子裡那點警衛民兵，拼不掉幾頭。

　　且不論當局實施了怎樣的應對方法，單說威脅這一塊兒，已然是日益逼近了。連避難谷鎮都憑信不過百多米高的山崖，而開始加固、加高山崖外圈原本不怎麼受重視的城牆，甚至整個希爾法尼斯但凡有些辦法的、都開始高築牆、深挖洞，以應對日漸猖獗的怪物，火玫瑰傭兵團的人自然不可能沒一點感覺。

　　或許在星745出現之前，火玫瑰傭兵團在無奈之下，也會選擇隨大溜。但現在，尼奧想來，凱瑟琳顯然是看重了星745。

　　富裕在黑雲壓頂的歲月已經不重要，重要的是舍不捨得花錢。這樣說也不完全對，因為他涉及到一個觀念問題。有錢人並不傻，相反，聰明的較多，他們不願意在這時花錢，是因為他們覺得有錢，就有一切，官方不會垮，災後物價廉，人是可以拿錢雇來、甚至買來的，與其災前投資去搏一個不確定，不如災後花錢去買便宜。災前大力投入、同生共死是收買人心，難道災後雪中送炭就不是？

　　所以很多富有者在災難面前選擇了向外推人，他們將資金投入到確保自身的安全、金銀的安全、生活物資的儲備上，而不是廣灑錢，去轟轟烈烈的跟敵人硬幹。哪怕領主那邊搞攤派，那也是數目有限的，可要想照顧好N多人，那便是在填無底洞了。

　　偏偏看起來西蒙•風行者正是這樣一個打算填無底洞的人。見過房間內實用高度就達5米的房子嗎？見過，一般小些的城堡或豪宅的主廳，就是這個樣子，甚至還能再高點。可現在說的是民居，2層、帶垛口，從外邊平地看，超過12米，再加上壕溝……避難谷鎮的城牆也不過如此。

　　任何成套的設施都有個相輔相成的特性，輕易不會出現大頭小尾之類的笑話，牆都這樣了，厚度會有問題嗎？當然沒有，化泥為石、還是花崗岩，傳世都沒問題了。哨塔射樓會有問題嗎？更沒問題，高大堅固，裡邊寬敞的都能安置下中型床弩，不過聽說星745準備安排的是6筒連炮（笨重版的轉輪式榴彈發射器），甚至在四葉村的中央高塔上，還有設置一架魔法炮。這東西好啊，用起來就彷彿海岸燈塔的探照燈，一束光照過去，照到那兒就燒到哪兒，車輪位置的敵人，跑的再快，也很難跑過車軸位置的操控。

　　諸如此類的還有不少，可以說，目前四葉堡、四葉村的建設就是在活生生的砸錢，估計全花費下來，100萬金那都是少說了。就這麼屁股大的地方就花這麼多錢，作為見證者的凱瑟琳意動也是情理之中的。跟這些比起來，那50多公里的長路完全可以克服，比如貨運，緊湊些，早上走、天黑前回來沒有問題。

　　想的到火玫瑰所圖，尼奧依舊給了他們寬大和好處，是因為尼奧看重火玫瑰傭兵團的成員們身上透露出來的那種活力。日子艱難、但努力生活，身陷困頓、仍充滿希望。這些能從他們的閃亮的眼睛中看出來，從暢快的笑聲中聽出來，從挺胸抬頭的那股昂揚中感受的出來，也能從破舊但潔淨整齊所顯示的自律中拼味的出來。尼奧希望火玫瑰能把這種精神帶給他的團隊、他的領民，形成一種人文傳統。相比於塑造、打造一個群體的形象和內在，那些金錢上的得失，甚至土地的得失都不過是小算計。

　　“一粒好種子，值得栽種，用以長成參天大樹！”尼奧覺得，目前、眼下，這是個最大課題。